Đang phát: Chương 23
Bước đi trên con phố Zuotelan, làn gió ấm áp ẩm ướt thổi nhẹ, Klein bỗng giật mình nhận ra một điều: trong túi hắn chỉ còn vỏn vẹn ba xu penny lẻ.Để bắt một chuyến xe ngựa công cộng về Phố Thập Tự Sắt, anh cần đến bốn xu.Còn việc đưa một tờ Kim Bảng cho người ta để thối lại thì chẳng khác nào việc anh, trước khi xuyên không, cầm một tờ một trăm tệ đi mua chai nước suối giá bèo, không phải là không có cách, mà là anh thực sự không muốn mất mặt đến thế.
“Dùng ba xu đi được ba cây số, đoạn đường còn lại thì cuốc bộ về vậy?” Klein một tay đút túi, chậm rãi bước đi, cố gắng vắt óc nghĩ ra những phương án khác.
“Không ổn!” Anh nhanh chóng bác bỏ ý định vừa nảy.
Đoạn đường còn lại, chỉ dựa vào đôi chân thì mất quá nhiều thời gian.Trong tình hình mang theo “món tiền lớn” mười hai Bảng bên mình, quá là nguy hiểm!
Hơn nữa, vì lo lắng khẩu súng lục bị đám “Người Gác Đêm” tịch thu, hôm nay anh cố tình không mang theo.Nếu thực sự gặp phải nguy hiểm kiểu như cái chết của Welch, anh sẽ chẳng có chút sức phản kháng nào!
“Tìm một ngân hàng gần đây đổi tiền lẻ? Không, không được, năm phần ngàn phí giao dịch, quá xa xỉ!” Klein khẽ lắc đầu, chỉ vừa nghĩ đến khoản phí có thể phải trả, anh đã thấy xót xa!
Từng phương án một bị loại bỏ, Klein bỗng dưng hai mắt sáng lên, anh nhìn thấy một cửa hàng mũ áo!
Đúng rồi, lẽ thường nhất chẳng phải là mua một món đồ vừa giá tiền rồi nhận lại tiền thừa sao?
Áo lễ phục, áo lót, quần, ủng da và gậy chống đều nằm trong dự toán, mua sớm hay muộn gì cũng phải mua thôi!
Ừm, quần áo thì thử vào rất phiền phức, mà Bansen lại hiểu rõ hơn anh, cũng giỏi mặc cả hơn, có thể chờ hắn trở về rồi tính tiếp…
Vậy thì mua một cây gậy chống?
Không sai! Có câu ngạn ngữ nói rất hay, gậy chống là vũ khí phòng thân tốt nhất của quý ông, có thể dùng như một nửa cái xà beng.Một tay cầm súng, một tay cầm gậy, đó mới là phong cách chiến đấu của người văn minh!
Ý nghĩ vừa lóe lên, Klein đã hạ quyết tâm, anh xoay người, rẽ vào “Cửa hàng mũ áo Neville Kerr”.
Cách bài trí của cửa hàng mũ áo này rất giống với các cửa hàng quần áo trước khi anh xuyên không.Bên trái, sát tường là một dãy áo lễ phục, ở giữa là áo lót, quần, áo ghi-lê và cà vạt các loại, bên phải là những đôi giày da, ủng da được bày trong tủ kính.
“Thưa ngài, ngài muốn mua gì ạ?” Một nhân viên cửa hàng nam, mặc áo sơ mi trắng, áo ghi-lê đỏ tươi, tiến đến đón khách, lễ phép hỏi.
Ở Vương quốc Rouen, vì những quý ông có địa vị, quyền lực và giàu có thường thích mặc áo sơ mi trắng, áo khoác cưỡi ngựa đen và quần đen, màu sắc tương đối đơn điệu, nên các gia nhân nam, nhân viên cửa hàng và bồi bàn phải mặc trang phục sặc sỡ hoặc đa dạng màu sắc, để phân biệt giữa chủ và tớ, hoặc giữa người sang và kẻ hèn.
Ngược lại, trang phục của các quý bà và tiểu thư lại đa dạng màu sắc, trang trí lộng lẫy, còn các nữ tỳ chỉ được mặc đồ đen trắng, hoặc trắng đen.
Đối mặt với câu hỏi của nhân viên cửa hàng, Klein suy nghĩ một lát rồi nói:
“Gậy chống, loại nặng tay một chút, càng cứng càng tốt.”
Loại có thể nện vỡ sọ chó người ta ấy!
Nhân viên áo ghi-lê đỏ lén đánh giá Klein một lượt rồi dẫn anh vào trong cửa hàng, chỉ vào hàng gậy chống ở góc khuất nói:
“Cây nạm vàng kia được làm bằng gỗ thiết tâm, rất nặng, rất cứng, giá mười một Thul bảy xu penny, ngài muốn thử không ạ?”
Mười một Thul bảy xu penny? Bọn ngươi không đi ăn cướp à? Nạm chút vàng mà đắt thế á? Klein giật mình vì cái giá.
Ngoài mặt anh vẫn điềm nhiên, khẽ gật đầu nói:
“Được thôi.”
Nhân viên áo ghi-lê đỏ gỡ cây gậy thiết tâm xuống, cẩn thận trao cho Klein, cứ như sợ anh làm vỡ đồ vậy.
Klein vừa nhận lấy gậy, đã cảm thấy nặng trịch, anh thử vung vẩy, phát hiện mình không thể nào vung một cách thuần thục được.
“Nặng quá.” Klein vừa lắc đầu vừa thở dốc.
Đây không phải là viện cớ!
Nhân viên áo ghi-lê đỏ đặt lại cây gậy thiết tâm, rồi chỉ vào ba cây khác nói:
“Đây là gỗ hồ đào, do thợ thủ công gậy nổi tiếng nhất Tiengen, ngài Hayes chế tác, mười Thul ba xu penny…Đây là gỗ thủy trầm, nạm bạc, cứng như thép, bảy Thul sáu xu penny…Còn đây là làm từ lõi cây Baiboli, cũng nạm bạc, bảy Thul mười xu penny…”
Klein lần lượt cầm lên thử, thấy trọng lượng đều tương đối phù hợp, sau đó anh gõ gõ, ước chừng nắm được độ cứng của từng cây, cuối cùng, anh chọn cây rẻ nhất.
“Vậy lấy cây gỗ thủy trầm này đi.” Klein chỉ vào cây gậy nạm bạc trong tay nhân viên áo ghi-lê đỏ.
“Được thôi, thưa ngài, xin mời ngài đi theo tôi ra quầy thanh toán.Sau này cây gậy này nếu bị mòn hoặc dính bẩn, ngài có thể mang đến để chúng tôi xử lý giúp, miễn phí.” Nhân viên áo ghi-lê đỏ dẫn Klein đến quầy hàng.
Klein nhân cơ hội này, lấy bốn tờ Kim Bảng nắm chặt trong lòng bàn tay ra, rút một trong hai tờ nhỏ nhất.
“Chào ngài, hết bảy Thul sáu xu penny ạ.” Nhân viên quầy mỉm cười chào đón.
Klein vốn định giữ vững hình tượng quý ông lịch lãm, nhưng khi tay trái cầm tờ Kim Bảng chìa ra, anh vẫn không nhịn được mở miệng:
“Có bớt chút nào không?”
“Thưa ngài, đây đều là hàng thủ công, chi phí của chúng tôi rất cao.” Nhân viên áo ghi-lê đỏ đứng bên cạnh đáp lời, “Hơn nữa, chủ cửa hàng không có ở đây, chúng tôi không có quyền giảm giá.”
Nhân viên quầy cũng phụ họa theo:
“Thưa ngài, rất xin lỗi ạ.”
“Được thôi.” Klein đưa tiền giấy ra, nhận lấy cây gậy đen nạm bạc từ tay nhân viên áo ghi-lê đỏ.
Trong lúc chờ thối tiền thừa, anh lùi lại mấy bước, kéo dài khoảng cách, thử biên độ nhỏ hiệu quả vung “vũ khí phụ trợ”.
Vút! Vút! Vút!
Tiếng gió rít rất nặng nề, phá không đầy uy lực, Klein hài lòng gật gật đầu.
Anh lại nhìn về phía trước, chuẩn bị nhận tiền mặt và tiền xu, nhưng ngạc nhiên phát hiện nhân viên áo ghi-lê đỏ đã lùi xa, còn người sau quầy thì co rúm vào một góc, dán chặt vào khẩu súng săn hai nòng treo trên tường.
Vương quốc Rouen thực thi chính sách nửa quản chế đối với vũ khí nóng, muốn sở hữu súng, cần xin “Chứng sử dụng vũ khí toàn diện” hoặc “Giấy phép đi săn”, nhưng dù là loại nào, cũng không được sở hữu súng trường liên thanh, súng hơi áp suất cao và súng máy sáu nòng các loại vũ khí quân dụng.
“Chứng sử dụng vũ khí toàn diện” cho phép tự do mua sắm và bảo quản bất kỳ loại súng dân dụng nào, nhưng việc xin cấp lại cực kỳ phiền phức, dù là thương nhân có địa vị nhất định cũng có thể không được duyệt.”Giấy phép đi săn” thì tương đối dễ dàng, dù là nông dân ngoại ô cũng có thể có được, nhưng giấy phép này chỉ giới hạn sử dụng súng săn, lại có hạn chế về số lượng.Không ít người có chút tài sản đều sẽ xin một cái, để tự vệ trong tình huống nguy cấp, ví dụ như bây giờ…
…Klein nhìn hai nhân viên cửa hàng đầy vẻ đề phòng, khóe miệng giật giật, cười khan nói:
“Không tệ, cây gậy này vung lên rất hợp tay, tôi rất hài lòng.”
Thấy anh không có ý định tấn công, vẻ mặt của nhân viên quầy dịu xuống, đưa số tiền mặt và tiền xu vừa thối ra bằng cả hai tay.
Klein cầm lấy nhìn lướt qua, thấy có hai tờ năm Thul, hai tờ một Thul và một đồng năm xu penny, một đồng một xu penny, trong lòng khẽ gật đầu.
Dừng lại hai giây, anh bỏ qua ánh mắt của nhân viên, đem bốn tờ tiền giấy soi ra chỗ sáng, xác nhận hoa văn chống làm giả và hình mờ không sai.
Làm xong tất cả những điều này, Klein mới cất tiền mặt và tiền xu vào chỗ cẩn thận, cầm lấy gậy, chỉnh lại chiếc mũ dạ, giống như một quý ông, bước ra khỏi “Cửa hàng mũ áo Neville Kerr”, xa xỉ đón một chiếc xe ngựa công cộng không mang biển hiệu, sau khi đổi tiền lẻ và tổng cộng tiêu hết sáu xu penny, anh благополучно về đến nhà trọ.
Đóng chặt cửa phòng, anh đếm đi đếm lại mười một Bảng mười hai Thul tiền giấy ba lần mới cất vào ngăn kéo bàn đọc sách, sau đó tìm ra khẩu súng ngắn ổ xoay nòng đồng, báng gỗ.
Leng keng! Leng keng!
Năm viên đạn màu đồng thau lần lượt rơi xuống mặt bàn, Klein cẩn thận nhét từng viên “Đạn diệt ma” bạc có hoa văn phức tạp và thánh huy đen tối vào ổ xoay.
Tương tự, anh chỉ nhét năm viên, chừa lại một vị trí để phòng ngừa việc vô tình bóp cò, số đạn còn lại cùng với năm viên đạn thường vừa lấy ra được cất giữ trong hộp sắt nhỏ.
“Tách!”
Ổ xoay đóng lại, Klein bỗng cảm thấy an toàn hơn rất nhiều.
Anh hứng khởi nhét khẩu súng lục vào bao súng dưới nách, cài chắc chắn, sau đó luyện tập động tác rút súng và bóp cò hết lần này đến lần khác, đến khi hai cánh tay rã rời mới nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục, mãi cho đến khi trời sập tối, trong hành lang nhỏ vang lên tiếng bước chân của những người thuê trọ.
“Phù!” Klein thở ra một hơi, cất lại súng vào bao súng dưới nách.
Đến tận giờ phút này, anh mới thay áo lễ phục và áo lót, khoác thêm chiếc áo khoác nâu nhạt thông thường, khởi động cánh tay và thả lỏng cơ thể.
“Cộp, cộp, cộp”, tiếng bước chân đến gần, chìa khóa cắm vào ổ, tiếng xoay vang lên.
Melissa với mái tóc đen mượt mà đẩy cửa bước vào, chiếc mũi nhỏ nhắn hơi nhăn lại, ánh mắt cô quét qua chiếc lò sưởi không một chút lửa, thần sắc trong mắt bỗng nhiên ảm đạm đi một chút.
“Klein, em gộp chỗ nguyên liệu nấu ăn còn lại tối qua lại nấu chung, có lẽ ngày mai Bansen sẽ về.” Melissa quay đầu nhìn anh trai.
Klein hai tay đút túi, dựa hông vào mép bàn đọc sách, mỉm cười nói:
“Không, chúng ta ra ngoài ăn.”
“Ra ngoài ăn?” Melissa ngạc nhiên hỏi lại.
“Đến nhà hàng ‘Vương Miện Bạc’ ở Phố Thủy Tiên thì sao? Anh nghe nói đồ ăn ở đó rất ngon.” Klein đề nghị.
“Cũng được thôi, nhưng mà…” Melissa vẫn chưa hiểu rõ tình hình.
Klein cười nói:
“Chúc mừng anh tìm được việc làm.”
“Anh tìm được việc làm rồi?” Giọng Melissa bất giác lớn hơn, “Nhưng mà buổi phỏng vấn của Đại học Tiengen chẳng phải là ngày mai sao?”
“Một công việc khác.” Klein mỉm cười lấy ra xấp tiền giấy từ trong ngăn kéo, “Họ còn ứng trước cho anh bốn tuần lương.”
Melissa nhìn những tờ Kim Bảng và Thul kia, mắt mở to:
“Nữ thần ơi…Anh, họ, anh, tìm việc gì vậy?”
Chuyện này…Vẻ mặt Klein hơi ngưng lại, cân nhắc lời nói:
“Một công ty bảo an chuyên tìm kiếm, thu thập và bảo vệ cổ vật, họ cần cố vấn chuyên môn, hợp đồng năm năm, mỗi tuần ba Bảng.”
“…Tối qua anh đã lo lắng về chuyện này?” Melissa im lặng một lát rồi hỏi.
Klein không chút do dự gật đầu:
“Đúng vậy, làm giảng viên Đại học Tiengen thì tốt đẹp hơn, nhưng công việc này, anh thích hơn.”
“…Thực ra, nó cũng rất tốt.” Melissa nở nụ cười khích lệ, nửa nghi hoặc nửa tò mò hỏi, “Sao họ lại ứng trước cho anh tận bốn tuần lương?”
“Bởi vì chúng ta cần chuyển nhà, cần nhiều phòng hơn, cần phòng tắm riêng.” Khóe môi Klein cong lên, xòe tay nói.
Anh cảm thấy mình cười rất hoàn hảo, chỉ thiếu mỗi câu “Bất ngờ không nào?”
Melissa giật mình, đột nhiên nói rất nhanh, có chút bối rối:
“Klein, chúng ta ở đây cũng không tệ mà, em thỉnh thoảng phàn nàn không có phòng tắm riêng chỉ là thói quen thôi, anh còn nhớ Jenny không? Trước kia ở sát vách nhà mình ấy, từ khi bố cô ấy bị thương, mất việc, phải chuyển đến khu phố dưới, cả nhà năm miệng ăn chỉ ở trong một phòng, ba cái giường tầng, hai người ngủ dưới đất, họ còn phải cho người khác thuê lại chỗ không có chăn đệm nữa…”
“So với nhà cô ấy, chúng ta rất tốt, rất may mắn rồi, không cần lãng phí tiền lương của anh vào việc này đâu, hơn nữa, em rất thích bánh mì của bà Joslin.”
Em gái à, phản ứng của em không giống với kịch bản anh dự đoán chút nào…Klein nghe mà ngây người cả ra.