Đang phát: Chương 227
Sương sớm mờ ảo, Klein ngồi vào bàn ăn, bẻ vụn chiếc bánh mì yến mạch mới mua, thả vào bát sữa bò, cố gắng “cải tiến” cách ăn.Dù thân thể đã thay đổi, nhưng sự truy cầu hương vị ngon vẫn khắc sâu trong linh hồn hắn.Bữa sáng đơn điệu lặp đi lặp lại ở vương quốc Rouen khiến hắn phát ngán.Chỉ còn cách thử nghiệm nhiều món, không gò bó với bánh mì nướng, thịt xông khói, xúc xích, mỡ bò hay bơ.Hắn cố gắng “mở mang bờ cõi”, làm phong phú thực đơn bằng những món như bánh thịt lợn đĩa kiểu phương Nam, mì Ferney Baud, hay bánh ngô nướng.
“Trứng cá muối Fusake cũng không tệ, tiếc là quá đắt, chỉ hợp với những bữa ăn sang trọng…” Klein dùng thìa múc những miếng bánh mì yến mạch mềm nhũn, đưa vào miệng, nhai nhẹ.Vị sữa bò ngậy tan chảy, hòa quyện cùng hương thơm ngọt ngào của yến mạch.
Ăn xong bữa sáng, Klein đặt thìa xuống, không vội dọn dẹp, mà cầm lấy mấy tờ báo vừa được giao, nhàn nhã đọc.
Chốc nữa sẽ bói toán xem sao.Nếu không có việc gì, sẽ đến phố Sachi ở khu Saint George’s thăm ngài Leppard, xem phương tiện giao thông mới của ông ta có đáng đầu tư không…Baekeland thật là rộng lớn, mỗi khu gần như ngang một thành phố Tiengen.Khu phía Đông lại càng phình to, ít nhất gấp đôi…Cách nhanh nhất và tiết kiệm nhất để ra ngoài vẫn là đi bộ, rồi tàu điện ngầm hơi nước, rồi lại đi bộ.Chỉ là hơi tốn thời gian…Klein mặc sức thả trôi dòng suy nghĩ.
Hệ thống xe ngựa công cộng ở Baekeland tương tự như Tiengen, giá cả cũng không chênh lệch nhiều.Vấn đề duy nhất là, phần lớn chúng chỉ hoạt động trong một khu riêng biệt.Nếu muốn đi từ Jo Wood đến Saint George’s, phải đổi xe nhiều lần, giá cả cũng theo đó mà tăng lên.
Tình hình này khiến cho phương tiện giao thông kiểu mới trở nên vô cùng hấp dẫn.
Cộc! Cộc! Cộc!
Đúng lúc này, tiếng gõ cửa lớn như nện vang lên, chui vào tai Klein.
“Ai vậy…Đến gõ cửa mà không biết kéo chuông…” Hắn lầm bầm, chỉnh lại cổ áo, đi ra cửa và mở toang.
Trước mắt hắn là một người quen, gã đàn ông cao nguyên da ngăm, hốc mắt sâu, gầy gò sắc bén, người đã đuổi theo nhóc Ian trên tàu điện ngầm hơi nước.
Dựa theo kết quả “thông linh” của Klein, hắn tên là Merso, “Người hành quyết” của đảng Ziman, một thủ lĩnh có vị trí không thấp.
“Xin hỏi, ngài tìm ai? Có việc muốn ủy thác cho tôi?” Klein cố ý tỏ ra một chút bối rối.
Merso mặc áo khoác đen, đội mũ dạ lụa xốc xếch, nhưng chẳng có dáng vẻ gì của một quý ông.
Ánh mắt hắn lạnh lùng đánh giá Klein một lượt, dùng giọng Rouen đặc sệt âm hưởng cao nguyên hỏi ngược lại:
“Ngươi là Shylock Moriarty?”
“Đúng vậy.” Klein đáp ngắn gọn.
Merso cứng nhắc gật đầu:
“Ta muốn ủy thác ngươi tìm một người.”
“Tình hình cụ thể như thế nào, mời vào rồi nói.” Klein không để lộ bất kỳ sự khác thường nào.
Merso lạnh lùng lắc đầu:
“Không cần.”
Nói xong, ánh mắt hắn bỗng trở nên sắc bén:
“Người ta muốn tìm tên là Ian, Ian Wright.Hắn có đôi mắt đỏ tươi, khoảng mười lăm mười sáu tuổi, thích mặc áo khoác màu nâu cũ kỹ, đội mũ tròn cùng màu.Ta nghĩ ngươi hẳn là biết hắn.”
Klein cười khẩy:
“Tôi không hiểu ngài đang nói gì.”
Merso dường như không nghe thấy lời phủ nhận: “Hắn là một tên trộm, đã trộm đi của ta một món đồ rất quan trọng.Chỉ cần ngươi có thể tìm được hắn, sẽ nhận được ít nhất 10 Bảng tiền thù lao.”
“Các ngươi cung cấp quá ít manh mối.” Klein tùy tiện kiếm cớ.
“30 Bảng.” Merso đưa ra giá mới.
Klein nhìn hắn một cái:
“Không, điều đó trái với nguyên tắc giữ bí mật của tôi.”
“50 Bảng.” Merso đáp lại lạnh băng.
“…Rất xin lỗi, tôi sẽ không nhận nhiệm vụ này.” Klein do dự hai giây, cuối cùng vẫn từ chối.
Merso chậm rãi nhìn kỹ hắn vài giây, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng và hung ác.
Hắn không đưa ra giá mới, cũng không hề chào từ biệt, đột ngột xoay người, bước nhanh về phía cuối phố.
“Khả năng thu thập thông tin của đám xã hội đen này thật lợi hại…Vậy mà biết Ian từng đến tìm mình…” Klein âm thầm cảm thán, nhưng không vì thế mà lo lắng hay sợ hãi quá nhiều.
“Dù sao mình cũng đã đối mặt với hậu duệ Tà Thần, dù là gián tiếp…” Nghĩ đi nghĩ lại, nụ cười của hắn bỗng rạng rỡ, bắt đầu tung đồng xu quyết định hôm nay có nên ra ngoài hay không.
Câu trả lời là khẳng định.
…
Khu Saint George’s, phố Sachi.
Sau khi đi xe ngựa công cộng, tàu điện ngầm hơi nước, rồi lại xe ngựa công cộng, Klein cuối cùng cũng đến được đích đến, tổng cộng tốn 11 xu penni.
Vừa bước ra khỏi xe, hắn đã thấy bên ngoài lất phất mưa phùn.Mà hắn lại không mang ô.
“Theo báo chí và tạp chí nói, đây là chuyện thường ngày ở Baekeland.Mũ trở nên thịnh hành cũng là vì các quý cô và quý ông không phải lúc nào cũng mang theo ô…” Klein kéo thấp chiếc mũ dạ lụa nửa đầu, chạy nhanh về phía số nhà 9, nép mình dưới mái hiên để tránh mưa.
Hắn vuốt ve những giọt nước đọng trên người, rồi giật chuông cửa.
Nhưng hắn không nghe thấy tiếng “đỗ quyên đỗ quyên”, cũng không thấy tiếng “đinh đinh đương đương”.
“Chuông cửa hỏng rồi?” Klein định đưa tay gõ cửa, chợt nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng lại.
Trong đầu hắn tự nhiên hiện ra hình ảnh người đến: một người đàn ông cao gầy, tóc đen mắt xanh, khoảng ba mươi tuổi, mặc trang phục công nhân màu lam xám, nhưng vẫn toát lên vẻ lịch lãm.
Két…Cửa phòng mở ra, người đàn ông kia xoa nhẹ cằm và hỏi:
“Xin hỏi, anh tìm ai? Có việc gì?”
Klein tháo mũ dạ, hơi cúi người nói:
“Tôi đến tìm ngài Leppard.Tôi có chút hứng thú với phương tiện giao thông kiểu mới của ông ấy.”
Đôi mắt người đàn ông kia bỗng sáng lên:
“Tôi chính là Leppard, mời vào.”
Ông ta nghiêng người, nhường Klein bước vào.Nhưng ở vị trí sảnh không có giá treo mũ áo.
Klein đành tựa vào cây trượng, không cởi áo khoác, theo sát Leppard vào phòng khách.
Phải nói rằng, nhà của người đàn ông này vô cùng bừa bộn.Chỉ riêng trên bàn trà phòng khách đã bày la liệt những vật phẩm liên quan đến máy móc, ví dụ như tay quay, ổ trục và cờ lê.
“Anh muốn đầu tư bao nhiêu? À, đúng rồi, anh muốn uống cà phê hay hồng trà? Ờ…Hồng trà có vẻ không có…” Leppard buột miệng.
“Người đàn ông này có chút thẳng thắn quá, có vẻ không giỏi giao tiếp…” Klein suy nghĩ thoáng qua, thay đổi ý định thoái thác, trực tiếp đáp:
“Tôi phải xem phương tiện giao thông kiểu mới của ông thì mới có thể quyết định.”
“Tôi không thể hứa hẹn khi chưa hiểu rõ tình hình.”
Vừa nói, hắn vừa ngắm nhìn xung quanh, thấy treo trên tường biểu tượng thánh ba góc.
Đó là biểu tượng của Thần Hơi nước và Máy móc, một hình tam giác vững chắc, bên trong bổ sung hơi nước, bánh răng và đòn bẩy, v.v.
Leppard không hề khó chịu với cách vào thẳng vấn đề của Klein, lập tức nói:
“Tôi sẽ dẫn anh đi xem.”
Vừa dứt lời, ông ta bỗng vỗ trán: “Suýt quên mất, chúng ta phải ký một thỏa thuận bảo mật trước, để đảm bảo anh không đánh cắp phát minh của tôi.”
“Ngài Leppard, trí nhớ của ông không tốt lắm thì phải…” Klein cười nói:
“Không vấn đề gì.”
Ký xong một bản hợp đồng đơn giản, Leppard dẫn Klein vào một căn phòng dường như là phòng khách.Ông ta đã thông nơi này với căn phòng kế bên và tầng hầm, khiến nó trở nên rộng rãi và trống trải hơn nhiều.
Trên sàn bày la liệt các linh kiện.Một vật thô ráp cao đến nửa người, gần giống như thùng xe ngựa, đứng vững ở trung tâm.
Ngoài ra, đường dây chuông cửa cũng được kéo đến đây, và được bố trí một cách khéo léo.Chỉ cần có người kéo sợi dây thừng, thiết bị máy móc sẽ bắn ra một viên bi thép, để nó chạy dọc theo đường ray đặc biệt, va vào vật ở trung tâm, tạo ra âm thanh.
Âm thanh này chắc chắn sẽ không quá lớn, nhưng đủ để đánh thức Leppard đang chìm đắm trong máy móc.
“Đó có phải là phương tiện giao thông kiểu mới ông phát minh?” Klein chỉ vào vật thô ráp ở trung tâm và hỏi.
“Đúng vậy, tôi phát minh dựa trên trí tưởng tượng của Đại Đế Rosaire!” Ánh mắt Leppard cuồng nhiệt đáp.
“Trí tưởng tượng của Đại Đế Rosaire?” Klein ngạc nhiên hỏi lại.
Leppard dùng giọng sùng bái giải thích:
“Đại Đế Rosaire đã để lại một bộ bản thảo, bên trong phác họa trí tưởng tượng của ông về đủ loại thiết bị máy móc trong tương lai.Ông ấy thật sự là một thiên tài lỗi lạc, không, một bậc thầy! Rất nhiều thứ trong đó đã trở thành hiện thực! Ha ha, bộ bản thảo này được bảo tồn tại Giáo hội Hơi nước và Máy móc, không phải tín đồ thành kính thì không thể mượn đọc.”
“…Đại Đế, ngài đúng là không chừa đường sống cho người khác mà…” Khóe miệng Klein giật giật, suýt không giữ được nụ cười.
“Hãy giới thiệu cụ thể một chút.” Hắn chuyển chủ đề.
Leppard dẫn Klein đến trước vật kim loại thô ráp kia, xoạch một tiếng mở cửa ra và nói:
“Đây là phương tiện giao thông không cần ngựa.”
“Người đánh xe ngồi ở phía trước bên trái, liên tục đạp bàn đạp, thông qua đòn bẩy, dây xích, v.v.để kết nối bốn bánh xe, khiến chúng lăn về phía trước.Và trên bánh xe, tôi dùng phương pháp thổi phồng cao su, điều này sẽ giúp cho việc di chuyển trở nên êm ái hơn.”
“Vậy thì đây chẳng phải là ô tô chạy bằng sức người sao?” Klein không nhịn được mà thầm chửi một câu.
Hắn cân nhắc rồi nói:
“Toa xe lớn như vậy, ít nhất là cho bốn hành khách, chỉ dựa vào sức người thì e rằng không thể chạy được bao xa.”
“Đó chính là mục tiêu tiếp theo của tôi, giảm bớt trọng lượng để tăng tỷ lệ đòn bẩy! Nhưng tình hình tài chính của tôi đã không mấy khả quan, không thể chống đỡ được nhiều thử nghiệm hơn nữa.” Leppard mong chờ nhìn về phía Klein.
“Tại sao ông không cân nhắc những cách khác? Ví dụ như dùng hơi nước làm động lực?” Klein từ tốn lựa lời nói.
Leppard lắc đầu: “Việc này đã có người phát minh, nhưng kích thước rất lớn, gây khó khăn khi di chuyển trên nhiều con phố.”
Klein đang chờ câu này:
“Vậy thì tại sao ông không làm một cái đơn giản hơn, ví dụ như chỉ có hai bánh xe, chỉ chở được một người, không cần vỏ ngoài.”
“Anh nói là loại xe đạp?” Leppard vừa suy nghĩ vừa hỏi ngược lại.
“Trên bản thảo của Rosaire có chứ?” Klein trịnh trọng gật đầu:
“Đúng vậy.”
“Những chiếc xe đạp mà người khác phát minh ra đều không quá thiết thực…Đơn giản hóa nó…Có vẻ cũng khả thi, quả thực không giống lắm…Nhưng mà, ai sẽ mua?” Leppard lẩm bẩm một mình.
Klein không chút do dự đưa ra phương hướng:
“Người đưa thư, những công nhân tích cóp được một ít tiền, những thương nhân không cần quá nhiều vẻ hào nhoáng nhưng muốn tiết kiệm tiền…Ở Baekeland có rất nhiều người như vậy.”
Leppard suy nghĩ một hồi, khẽ gật đầu:
“…Tôi có thể thử xem, nhưng tôi không có tiền mua linh kiện…”
“Tôi đầu tư cho ông 100 Kim Bảng, cộng thêm đề nghị mới vừa rồi của tôi, tôi sẽ chiếm…” Klein do dự không biết nên nói là mười phần trăm cổ phần hay mười lăm phần trăm thì tốt hơn, dù sao thì 100 Bảng nói cho cùng cũng không phải là quá nhiều.
“Anh có thể chiếm 35% cổ phần! Nhưng chỉ giới hạn trong dự án xe đạp mà anh miêu tả!” Leppard nói trước, sợ đối phương đưa ra yêu cầu quá cao.
“Thành giao!” Klein lập tức cười nói, “Chúng ta hãy phác thảo một bản hợp đồng đơn giản, thống nhất mọi việc, sau đó tôi sẽ tìm luật sư soạn thảo một bản hợp đồng chính thức, bổ sung thêm một vài điều khoản chi tiết, ví dụ như, nếu có người khác muốn đầu tư, phải được sự đồng ý của tôi trước.”
“Không vấn đề gì.” Leppard vội vàng trả lời, chỉ muốn nhanh chóng mua sắm linh kiện.
…
Trong màn mưa phùn ẩm ướt và tối tăm, Klein trở về phố Minsk ở khu Jo Wood.
Hắn vào nhà, đi thẳng đến phòng tắm ở tầng một, thoải mái giải quyết vấn đề “bụng dưới phồng lên”.
Ào ào ào…
Tiếng nước vọng lại, Klein xoay người rửa tay.
Đúng lúc này, trong đầu hắn đột nhiên hiện ra một hình ảnh:
Trong gương rửa mặt phản chiếu hình ảnh hắn đang cúi đầu, khung cảnh tối tăm, và một đôi mắt ở bên cạnh.
Một đôi mắt!