Chương 227 Công Công

Thương nhân Bắc Mãng thường trao đổi hàng hóa với Bắc Lương, chủ yếu là dùng ngựa mua trà, phần lớn là trà thô để điều hòa khẩu vị.Dần dà, một số tuyến đường “Trà Mã cổ đạo” được hình thành, vận chuyển các loại trà ngon như Long Tỉnh, Bích Loa, Đại Hồng Bào, đặc biệt bận rộn vào thời điểm trước mùa mưa.Thương nhân buôn bán tấp nập, biến Lưu lại thành một biên thành khá lớn ở phía nam Bắc Mãng.Nơi đây gần sông, lại có nhiều nguồn nước chất lượng tốt, đặc biệt là suối Tước Thiệt nổi tiếng, đứng thứ 72 trong danh sách các nguồn nước ngon nhất thiên hạ, khiến quán trà mọc lên san sát.
Ở góc Đông Bắc thành, gần cầu Nén Bạc có một quán trà nhỏ không biển hiệu.Cửa ra vào treo lồng chim tre trúc, nhốt một con vẹt xanh mỏ đỏ.Người ta thường nói vẹt chỉ biết nhại lại, nhưng con vẹt này hễ thấy khách là lại ân cần kêu “Công công, công công”, khiến ai nấy đều bực mình, chỉ muốn mắng chửi hoặc đánh cho một trận.Quán trà thì sơ sài, lại không bán loại trà ngon thượng hạng, chỉ có loại trà có nắp từ Tây Thục cũ, cách uống lại thô tục, nên càng vắng khách.Ông chủ quán là một lão già có chút dáng vẻ thư sinh, tóc mai đã bạc trắng, nhưng khuôn mặt vẫn còn nét của người trung niên.Với tính cách lạnh lùng xa cách, ông ta chẳng buồn níu kéo khách hàng.
Người duy nhất làm việc trong quán là một thanh niên tướng mạo đoan chính, cả ngày đeo một thanh kiếm gỗ.Thỉnh thoảng, khi có khách lạ nào đó không biết gì về quán trà này, anh ta sẽ nhiệt tình ra sức phục vụ.Nhưng sự nhiệt tình quá mức lại khiến khách cảm thấy phiền phức, trả tiền rồi bỏ đi luôn, không có ý định quay lại.Quán trà nhỏ càng thêm ế ẩm.May mà tiền thuê không đắt, vốn liếng cũng không nhiều, nên quán vẫn cố gắng duy trì được.
Vào một buổi chiều nhá nhem, lão già ngồi xuống bên giường, lên dây cho cây nhị làm bằng gỗ mun.Trước đây, có khách sành sỏi đến quán, thấy cây nhị này âm sắc tốt, đã trả giá tám mươi lượng bạc để mua, nhưng mặc cho thanh niên ra sức thuyết phục, nói rằng có tám mươi lượng bạc có thể mở một quán trà lớn hơn, lão già vẫn không bán.Điều này khiến thanh niên tức giận đến mức muốn làm thịt con vẹt kia.Lúc này, anh ta tự nấu cho mình một bát mì trứng hành, rồi cúi đầu húp lấy húp để ở cái bàn bên cạnh, lẩm bẩm: “Lão Hoàng đầu, cứ tiếp tục thế này, quán trà của chúng ta sẽ lỗ vốn mất.Tôi biết ông không thiếu tiền, nhưng huynh đệ tôi từng nói, ra ngoài lăn lộn giang hồ, tự mình tiêu xài hoang phí là một chuyện, nhưng đã làm ăn buôn bán thì nhất định không được thua lỗ.Lão Hoàng đầu, ông đừng giả điếc nữa, tôi đang nói chuyện nghiêm túc đấy, đừng có mà làm tôi nổi nóng.”
Lão già lạnh lùng liếc xéo thanh niên đeo kiếm, mỉa mai: “Thằng nhóc Ôn kia, chẳng phải là mày muốn kiếm tiền để đổi quán trà thành trà lâu, rồi kiếm cớ thuê hai cô nương xinh xắn về làm việc đấy à? Thèm gái đến phát điên rồi hả? Ở đây tao còn có mấy xâu tiền, không đủ đi mấy cái thanh lâu lớn, nhưng tìm mấy em “dã kỹ” thì vẫn được đấy.Tiếc là “tư kỹ” không so được với “quan kỹ”, không cho mày cái “hồng bao” phá trinh được.”
Thanh niên họ Ôn đập mạnh bát xuống bàn, giận dữ: “Lão Hoàng đầu, ông nói cái gì đấy? Tôi có phải là loại người đó đâu!”
Lão già cười nham hiểm: “Thằng nhãi ranh to gan, dám đập bàn trước mặt tao à? Có tin tao tống mày đến hoàng cung Bắc Mãng, để mấy bà hoàng thay đổi khẩu vị không?”
Kiếm khách nổi da gà, cười nịnh: “Lão Hoàng đầu, chúng ta nương tựa vào nhau mà sống, dĩ hòa vi quý, dĩ hòa vi quý.Ông đói bụng không? Tôi đi nấu cho ông một bát mì trứng hành nhé?”
Lão già không để anh ta xỏ mũi, xua tay: “Đi bắt con vẹt lắm mồm kia vào phòng đi.”
Thanh niên vội vã ăn hết bát mì, không để lại một cọng, còn liếm sạch cả nước, nhưng vẫn không thỏa mãn.Anh ta đi ra cửa, gỡ lồng chim xuống, trên đường còn muốn dạy con vẹt này mấy trò mới.Anh ta nói “Đại gia”, nó lại đáp “Công công”, anh ta nói “Cô nương”, nó vẫn nói “Công công”, tức giận đến mức anh ta chửi “Ngươi đại gia”, nó vẫn “Công công”.Bị chửi ba tiếng “công công”, thanh niên đưa tay vào lồng để dạy dỗ con súc sinh lông lá chậm tiêu này.Con vẹt xanh vùng vẫy, rụng mất vài chiếc lông.Lão già bất đắc dĩ nói: “Con vẹt này cũng coi như là thuộc hàng cao tuổi trong loài vẹt rồi, vốn dĩ đã chẳng còn mấy cọng lông nữa, mày chấp nhặt với một con súc sinh làm gì.”
Nhét lồng chim lên bàn, thanh niên đổi mấy tư thế ngồi mà vẫn không thoải mái.Anh ta dứt khoát ôm một đầu ghế dài, theo cách kỳ quái của lão Hoàng đầu, kê chân lên ghế, thân mình lơ lửng, hai tay khoanh sau gáy, nhìn lên trần nhà ngẩn người.Trước đây, nơi này là một cửa hàng ngỗng quay, nên trần nhà bẩn thỉu đầy mỡ.Thanh niên thở dài: “Lão Hoàng đầu, dạo này tôi buồn quá.Hay là ông kể chuyện giang hồ đi, tôi thích nghe nhất là chuyện của ông đấy.”
Lão già vốn có tính cách xa cách với mọi người, gắt gỏng: “Không có gì để nói.”
Thanh niên lại quen thói vô lại, núi không đến ta thì ta đến núi, ánh mắt đột nhiên ấm áp, nịnh hót: “Biết lão Hoàng đầu là dân giang hồ lão luyện, chắc chắn có nhiều chuyện thú vị giấu trong bụng.Ông thích giữ kín thì cứ giữ, dù sao tôi Ôn Hoa cũng là người có chuyện.Trước kia cùng huynh đệ xông pha giang hồ, hai thằng đàn ông, trẻ trâu mông còn non choẹt, nên buổi tối khó ngủ lắm.Không ngủ được thì làm gì, nói chuyện qua lại rồi cũng đụng đến chuyện gái gú.Thằng kia tướng mạo đẹp trai, tôi ghen tị cực kỳ.Ngày thường đi qua thôn lấy nước uống, nếu tôi mà gõ cửa, thì mấy bà thím kia cứ như bị tôi liếc một cái là mất trinh tiết ấy, đừng nói là cho nước uống, vừa mở cửa đã đóng sầm lại rồi.Còn thằng Từ kia vừa đến, thì như hổ đói vồ mồi ấy, xúm xít lại, đừng nói là nước, đến thân thể cũng muốn dâng cho.Chuyện này cũng không thể trách Từ, đẹp trai là do cha mẹ sinh ra, làm con trai biết làm sao, chỉ biết oán hận mà không thể ghen tị.Mỗi lần nhìn thấy mấy em xinh tươi, tôi lại muốn nói với nó, lúc đó chỉ nghĩ thằng Từ chắc là chưa ăn cái nọ chưa được cái kia, làm tôi tức anh ách, nên nói với nó sớm muộn gì cũng luyện kiếm thành danh, rồi cưới một cô nữ hiệp xinh đẹp về làm vợ, tức chết nó.Lão Hoàng đầu, kết quả ông đoán xem, nó bảo con gái trên đời này, dù đẹp đến mấy, cũng phải ăn ngủ nghỉ, ông có thấy mấy bà tiên tỷ tỷ trên giang hồ, cũng phải ị đùn ra không?”
Thanh niên nói đến quên cả trời đất, vỗ đùi, ngã xuống đất, phủi phủi bụi, rồi lại nằm lên ghế dài, tiếp tục: “Nó bảo thấy gái thì đừng có căng thẳng, nếu không đáng đời ế cả đời.Lần trước đuổi theo hướng Bắc Lương, gặp được cô ta, lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi.Sau đó tôi chợt nghĩ đến lời của thằng Từ, quả nhiên không còn căng thẳng nữa, nhưng vừa nghĩ đến cảnh cô ta ị đùn, tôi lại cười đến chóng mặt, chắc là không để lại ấn tượng tốt cho vị tiên tỷ tỷ kia rồi.Chắc đây là cái mà thằng Từ nói, tay gấu và vây cá không thể ở chung một chỗ.Về sau gặp thằng Từ ở bên hồ, cùng nhau đi ị, nó chỉ cho tôi một chiêu còn ác hơn, bảo là nếu vẫn căng thẳng, đừng sợ, cứ tưởng tượng mấy cô tiên nữ hiệp đi ỉa như thế nào, mẹ nó, lúc đó suýt nữa thì tôi ngồi bệt xuống đống cứt của mình!”
Lão già ngẩng đầu lên, gật gù: “Có chút ý tứ.”
Thanh niên cười một tiếng, nói một mình: “Tôi mặc kệ thằng Từ kia là ai, hồi đó cùng nhau bôn ba giang hồ, nghèo xơ xác, nó chỉ mang theo một lão bộc móm mém, cũng họ Hoàng giống lão Hoàng đầu, nhưng lão Hoàng kia gầy như que củi, gió thổi là xiêu vẹo, còn có một con ngựa tồi.Nó chỉ có hai thứ đó là tài sản, nhưng tôi thì sĩ diện, thích khoe mẽ, cứ gặp người là lại xưng mình là đại gia công tử, gặp người ngoài thì bảo con ngựa này là của tôi, lão bộc kia cũng là người nhà tôi.Thằng Từ cũng chẳng vạch trần bao giờ, còn phối hợp giúp đỡ, lừa mấy cô nương đi du xuân ngắm cảnh, nó đều cam tâm tình nguyện đóng vai thư đồng của tôi, nhiều lần nếu không phải tôi kém cỏi làm lỡ việc, thì suýt nữa là thành công rồi, đâu đến lượt ông bây giờ chế giễu tôi vẫn còn là trai tân! Cho nên tôi chỉ muốn kết giao với đám công tử nhà giàu kia, nhìn thì tiêu xài xa xỉ, nhưng so với gia sản của chúng nó, thì chỉ là chín trâu mất sợi lông thôi.Thằng Từ thì khác, nó có bao nhiêu của cải, đều vui vẻ chia cho tôi một nửa, thấy tôi đói quá, không chừng còn cho tôi hết.Nên đời này tôi chỉ nhận nó là huynh đệ lúc hoạn nạn.Sau này tôi mà may mắn gặp vận may, trở thành đại hiệp, thì dù có kết giao với ai, đó cũng chỉ là bạn bè phú quý về sau thôi, không thể gọi là huynh đệ được.Dù ngoài miệng có xưng huynh gọi đệ, nhưng so với thằng Từ, vẫn còn kém xa mười con phố.”
Không biết từ khi nào đến Lưu Lại thành Bắc Mãng, kiếm gỗ Ôn Hoa hồi thần lại, tò mò hỏi: “Lão Hoàng đầu, tôi thấy lạ, bình thường cao nhân, xuất hiện thì không phải là bay nóc nhà, rung chuyển núi sông, thì cũng phải đại khai sát giới, nếu không thì ngại không dám nhận mình là cao nhân.Giống như phụ nữ có thai, bụng to tướng thì ai cũng biết là có con à nha? Thế nhưng lão Hoàng đầu ông là thế nào, nhìn ông truyền thụ kiếm thuật cho tôi, thì có vẻ là giỏi lắm, nhưng không nói đến việc ông nghèo đến thảm hại, sao đến cả chút phô trương ông cũng không thèm để ý? Có phải làm cho xong chuyện không? Có khi nào đột nhiên có một đội quân xông ra, bắt chúng ta đi không?”
Lão già không lên tiếng.
Ôn Hoa có chút tiếc nuối: “Xem ra lão Hoàng đầu ông cũng có chuyện đau lòng không thể nói à, tôi hiểu rồi, tôi sẽ không khơi vết sẹo của ông đâu.”
Lão già cười mắng: “Mấy cái kiến thức của mày còn không bằng con vẹt kia, hiểu cái gì.”
Ôn Hoa đứng dậy giận dữ: “Lão Hoàng đầu, ông có thể sỉ nhục tướng mạo của tôi, nhưng ông không thể sỉ nhục học thức của tôi!”
Lão già phất tay: “Cút xéo!”
Ôn Hoa lập tức trở mặt, cười hề hề: “Lão Hoàng đầu, kể chuyện giang hồ đi, ông kể còn hay hơn cả mấy ông kể chuyện thuê đấy.Ông kể gì cũng được, tôi đấm lưng xoa vai cho ông.”
Lão già xụ mặt: “Muốn nghe thì cũng được, làm cho tao bát mì trước đã.”
Ôn Hoa khóe miệng giật giật, đi vào bếp làm một bát mì trứng hành, cố ý cho ít hành lá, rồi cung kính bưng đến trước mặt lão già.Lão già gắp đũa trộn lên, hành lá càng khó tìm hơn.Ôn Hoa đành phải cười trừ.Lão già cũng không chấp nhặt, chậm rãi nói: “Trên giang hồ có một kiếm khách rất nổi tiếng, mà mỗi lần xuất kiếm giết người đều phải tắm rửa thắp hương…”
Chờ mãi không thấy gì, lão già chỉ lo ăn mì, với tính cách keo kiệt của lão Hoàng đầu, chắc là ăn xong mì là thôi không nói chuyện nữa.Ôn Hoa vội vàng thúc giục: “Sau đó thì sao?”
Lão già ngược lại không thừa nước đục thả câu, cúi đầu ăn mì, nói: “Sau đó hắn bị lừa một vố.”
Ôn Hoa khinh bỉ, chỉ biết chửi thầm trong bụng.
Lão già tiếp tục bình thản: “Trên giang hồ có một vị nữ hiệp trẻ tuổi xinh đẹp, sư môn cao quý, mỗi lần đi trên giang hồ đều khiến vô số thanh niên tuấn tú xuýt xoa.Sau đó? Sau đó giang hồ biết được nàng và sư muội có một chân, hóa ra nàng không yêu đàn ông mà yêu phụ nữ.”
Lần này lão già có chút lương tâm, tự hỏi tự trả lời luôn.
Ôn Hoa cười xấu xa: “Chẳng qua là chưa gặp được tôi, một kiếm khách trẻ tuổi tài cao phong độ ngời ngời, nên mới lầm đường lạc lối thôi.”
Lão già gắp một đũa mì, húp soạt một cái, nuốt xuống rồi chậm rãi nói: “Trên giang hồ có một vị lão tiền bối đức cao vọng trọng, năm bảy mươi tuổi đại thọ, song hỷ lâm môn, cháu trai cưới vợ, lão tiền bối cũng cưới một phòng mỹ thiếp, nhỏ hơn cháu dâu tám chín tuổi.Sau đó? Không có sau đó nữa.”
Ôn Hoa ngượng ngùng: “Còn có loại lão già không biết xấu hổ này nữa à? Phải làm sao mới được đây, người trẻ tuổi mới bước chân vào giang hồ như chúng ta, làm sao tranh giành phụ nữ với đám rùa già này?”
Lão già ăn xong cọng mì cuối cùng, hắn là người có thói quen sinh hoạt vô cùng quy củ, đặt đũa lên bát, như dùng thước đo, đũa nhất định cách bát một tấc, không sai một ly.Hắn lại cầm cây nhị lên, nói: “Cho nên triều đại cũng vậy, giang hồ cũng vậy, ta đều không thích nhìn thấy mấy lão già mặt dày mày dạn tranh giành với người trẻ tuổi, một người ngồi xổm trong nhà xí không ợ phân thì thôi đi, đến rắm cũng không thèm đánh một cái, đúng không? Mày bảo những người này đã ở trong hầm cầu rồi, sao không chịu đi húp cứt, ta đây, chỉ là một lão nông, gieo một hạt giống tốt dưới gầm trời này, đến nơi đó đào một mảnh vườn rau, thu hoạch muốn tốt, dựa vào cái gì? Trừ dựa vào ông trời, vẫn phải dựa vào bón phân, nên phải dùng đến người và cứt trong hầm cầu kia.”
Khó trách lão già thích cái đạo lý của thằng Từ kia, dị khúc đồng công mà.Chỉ là sắc mặt Ôn Hoa có chút cổ quái, nghĩ thầm ông vừa ăn mì xong, lại là một lão già, lại còn hầm cầu với cứt rắm, thật không đúng tí nào.
Lão Hoàng đầu cười một tiếng, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngữ khí bình thản: “Bênh người thân không cần đạo lý, câu này nghe thì nhẹ nhàng hả giận, nhưng đến khi chuyện bất bình rơi vào đầu mình, mới biết giữa thiên địa này lớn nhất vẫn là chữ “lý”, chứ không phải chữ “tình” hay “nghĩa”.Nhưng giữ lý thủ lễ thì dễ khiến người ta trở nên cô đơn, không bằng tình nghĩa lại nhẹ nhàng hơn.”
Ôn Hoa nghe mà đau cả đầu, trợn mắt: “Lão Hoàng đầu, đừng giảng mấy cái này cho tôi.”
Lão già cười: “Có người cầu ta nói ta còn không nói, mày còn kén cá chọn canh, vấn đề là tận lấy gầy, không bằng lấy chút hoa màu của người trước.Mắt mày kém lắm, đời này chỉ có thể luyện kiếm qua loa thôi.”
Ôn Hoa không thích nghe cái này, đổi chủ đề hỏi: “Lão Hoàng đầu, ông có thấy ai có ngộ tính luyện kiếm cao hơn tôi không?”
Lão già cười lạnh: “Mày tự nói đi?”
Vừa cười lại vừa cười, Ôn Hoa bưng bát đũa không định đi rửa, lão già đột nhiên hỏi: “Còn nhớ ta từng nói sau khi mày luyện kiếm thành tài thì phải làm một chuyện, giết một người không?”
Ôn Hoa ngẩn người: “Đương nhiên, đến lúc đó ông bảo tôi cầm kiếm đi giết hoàng đế, tôi cũng không nói hai lời.”
Lão già phất tay đuổi: “Giết một hoàng đế chưa chắc đã bằng giết cái người mà ta muốn mày giết, còn có ý nghĩa hơn.”
Ôn Hoa không có nhiều suy nghĩ, cũng không lo sợ vớ vẩn, đừng nhìn hắn lúc rảnh rỗi thì cười đùa với lão Hoàng đầu, đến lúc luyện kiếm thật thì điên cuồng đến rối tinh rối mù, cái tính liều lĩnh này, không biết là mang từ trong bụng mẹ, hay là từ đời trước để lại, đến cả Hoàng lão đầu cái người mắt cao hơn đầu cũng âm thầm khen ngợi.
Kiếm gỗ Ôn Hoa đi được vài bước, đột nhiên quay người lại, ngượng ngùng hỏi: “Lão Hoàng đầu, con vẹt này ngày nào cũng kêu “công công”, chẳng lẽ ông trước kia là thái giám trong thời Xuân Thu Chiến Quốc à? Ông có gặp hoàng đế bệ hạ hoàng hậu nương nương chưa?”
Lão Hoàng đầu hít sâu một hơi, mặt mỉm cười.
Ôn Hoa xoay người bỏ chạy.
Lão nhân ngồi dựa vào ghế gần cửa sổ, trước bàn để lồng chim, con vẹt trong lồng đã già, tuy là loại trân phẩm mỏ đỏ lông xanh, trước đây chỉ có hoàng cung mới nuôi, nhưng con này không biết khi nào sẽ chết, nên cũng chẳng đáng giá.Tự giễu mình chỉ là một lão nông cuốc đất ở đây một nhát, ở kia một nhát.Lão già nheo mắt, mơ màng buồn ngủ, thì thào nói: “Ngoài ngàn núi còn có ngàn núi, đó là giang sơn.Sáu cung son phấn độc gặp ngươi, đó là mỹ nhân.Giang sơn mỹ nhân xưa nay khó vẹn toàn, tình lý càng khó vẹn toàn…So với mấy nữ tử, thế gian này có bao nhiêu nam nhi là hoạn quan.”
Con vẹt lại ở đó lẩm bẩm: “Công công, công công…”