Đang phát: Chương 221
Đầu thôn có mấy gốc cây cổ thụ dây leo quấn quanh, vài con chó vàng lông bẩn thấy người lạ thì sủa không ngừng.Thôn nhỏ chỉ có bốn, năm chục hộ, ai cũng biết có khách đến.Vừa rồi có hơn chục kỵ sĩ Đảo Mã Quan hối hả đi lại khiến dân làng sợ không dám ra ngoài.Sau thấy hai mẹ con Hứa Chức Nương và Hữu Tùng trở về, mấy bà thím dậy sớm làm lụng vội đi gọi chồng còn nằm ườn.Mấy gã đàn ông tuy không có chí lớn nhưng dù sao cũng hiểu biết hơn vợ, ngó nghiêng sau vách đất hồi lâu mà chẳng nói được gì.
Năm xưa, Hứa Chức Nương bị bọn vô lại ngoài thôn ức hiếp, mấy người lớn tuổi trong thôn còn dám đứng ra dẫn trai tráng đi giải vây.Nhưng đối đầu với đám võ tốt Bắc Lương thì ai còn dám làm anh hùng.Giờ nghe chó sủa rầm rĩ, họ sợ rước họa vào thân, mấy gã nóng tính vội vàng ra đá chó mấy cái, lũ chó vàng cụp đuôi trốn vào chỗ vắng.
Qua khe cửa, người ta thấy một công tử trẻ tuổi đeo đao, chậm rãi đi trên con đường đá xanh quanh co.Mặt mũi khôi ngô tuấn tú, mấy bà thôn có chút nhan sắc nếu không biết điều đã sớm ra trêu ghẹo vài câu.Trai tráng đẹp như vậy thật là lần đầu thấy.Dân quê không câu nệ, mấy cô dâu trẻ con mọn mùa hè cho con bú còn dám vén áo khoe ngực để hóng mát, bị nhìn vài lần cũng chẳng sao.Mấy bà thấy công tử đi qua, còn nghĩ được đôi mắt phượng đẹp đẽ kia liếc nhìn thì mình còn được lợi ấy chứ.
Từ Phượng Niên đi qua từng nhà, trước cửa đều treo câu đối do lão cử nhân trong vùng viết.Anh ta ngắm nghía rồi dừng lại trước một nhà cuối thôn, gõ cửa.Chưa đợi chủ nhà đồng ý đã đẩy cửa bước vào, và quả nhiên thấy cô nương kia.Từ Phượng Niên giữ ý tứ dừng bước, ôn tồn cười: “Sao còn chưa đi?”
Cô nương ngơ ngác hơi nghiêng đầu, không nhìn chàng thư sinh Lăng Châu, khẽ nói: “Không thân thích, biết đi đâu?”
Từ Phượng Niên tựa vào cánh cửa ẩm ướt hơi sương, cười nói: “Ta đến thử vận may, nghĩ tỷ không nên đi vội, để ta nói với chị dâu một tiếng.Hôm nay việc này đã giải quyết ổn thỏa, ta và vị tướng quân đến sau là đồng hương Lăng Châu, tuy không thân thiết nhưng nể mặt thầy cũng nể mặt ta, dù sao ông ta cũng là bậc cha chú, không tiện làm quá.Ta biếu ông ta chút tiền mua rượu thịt cho đám quân sĩ, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ coi như không có gì.Như vậy ai cũng giữ được mặt mũi.Mà này, tỷ cứ chờ xem, hai ngày nữa quan phủ sẽ phải nhả ra khoản tiền trợ cấp đã cắt xén, bù cho tỷ, là biết ta không lừa tỷ rồi.”
Cô nương đỏ hoe mắt, càng cúi thấp đầu, mấy ngón tay thon thả không mỡ màng như các tiểu thư khuê các cứ mân mê vạt áo.
Từ Phượng Niên ngập ngừng nói: “Nhớ bảo Hữu Tùng học hành chăm chỉ, sau này đỗ đạt làm quan, Bắc Lương ta cũng khác xưa rồi, cơ hội cho người đọc sách chắc chắn sẽ nhiều hơn.”
Nói rồi, Từ Phượng Niên quay người, nghe tiếng trẻ con chạy ra gọi “anh ca ca”, nhưng thế tử điện hạ vẫn không dừng bước.Cô nương Hứa Thanh khẽ thở dài: “Công tử, đến cửa cũng không muốn vào, ngại bẩn ư? Gái goá trước cửa nhiều điều tiếng, đạo lý này ta hiểu.”
Từ Phượng Niên ngạc nhiên, quay lại cười khổ: “Chị dâu, tỷ hiểu lầm ý ta rồi.”
Cô nương trừng mắt: “Ai là chị dâu của ngươi!”
Rồi quay người, nhỏ giọng nhưng kiên quyết: “Nghe Hữu Tùng nói huynh sáng sớm đã cho nó hai cái bánh bao, ta nấu cho huynh chút cơm canh, ăn rồi hẵng đi.Nhà nghèo không có gì ngon, nhưng không thể vô lễ.”
Từ Phượng Niên mỉm cười, bước vào nhà.Gian nhà nhỏ bày một chiếc bàn vuông đã chiếm gần nửa diện tích, bên trái là phòng ngủ, bên phải có lẽ là bếp.Nhà tuy nhỏ nhưng hướng Bắc nhìn Nam nên không ẩm thấp.Hữu Tùng kéo cho Từ Phượng Niên chiếc ghế duy nhất, còn mình ngồi trên ghế đẩu, ngước nhìn vị anh hùng trong lòng.Cô nương thoăn thoắt xuống bếp, nhanh chóng bưng ra một chậu cháo trắng lớn, một đôi bát đũa và một đĩa cải trắng muối dấm.Từ Phượng Niên không khách sáo, ngồi xuống gắp một miếng cải trắng giòn tan, nhai kỹ nuốt chậm, đúng là bữa cơm ngon nhất mấy ngày nay.
Cô nương và Hữu Tùng ngồi cạnh nhau trên chiếc ghế dài sơn đỏ đã bong tróc, đứa trẻ nép vào mẹ, cười ngây thơ vô tư.Cô nương dường như cũng vui lây, khẽ mỉm cười, có lẽ thấy chàng công tử này thú vị, đến cháo hoa cải trắng cũng ăn ngon lành.
Từ Phượng Niên húp cháo không vội, ăn hết ba bát rồi đặt bát đũa xuống, thỏa mãn nói: “Ngon.”
Cô nương dịu dàng cười: “Ngày nào cũng ăn thế này, có gì mà ngon.”
Từ Phượng Niên gật đầu rồi lắc đầu: “Dù sao cũng hơn sơn hào hải vị, ít nhất còn nuôi được cái dạ dày.Mà đời người, đến lúc chán chường mới biết cái thú vị của đạm bạc.Ta cũng phải đi nhiều mới hiểu ra.”
Cô nương khẽ cúi đầu, gõ nhẹ lên đầu Hữu Tùng.Đứa bé hiểu ý, lập tức đi dọn bát đũa vào bếp.Lúc này, nàng mới cẩn thận hỏi: “Công tử đã bỏ ra bao nhiêu tiền, coi như Hứa Thanh nợ huynh, sau này có dư sẽ trả dần, được không?”
Từ Phượng Niên cười mà không nói.
Cô nương da mặt mỏng, bị nhìn trúng liền đỏ bừng.
Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: “Dân nghèo Bắc Lương như tỷ, làm lụng vất vả một năm cũng chỉ kiếm được mười mấy hai mươi lượng bạc.Dù tỷ có khéo tay thêu thùa, may túi thơm bán cho các tiểu thư nhà giàu, nhưng Đảo Mã Quan bé tí thế này, một năm bán được mấy cái? Nếu bỏ tiền mua gấm vóc vụn, nhỡ không bán được thì lỗ to.Coi như làm ăn khấm khá, ban ngày bận việc đồng áng, việc thêu thùa tỉ mỉ chỉ làm được buổi tối, đốt đèn khêu móc, mệt mỏi ngủ quên, tỉnh dậy thấy phí cả dầu đèn, không xót sao? Chẳng phải lại véo mình mấy cái cho tỉnh? Mà dù có thêm cả tiền trợ cấp kia, một năm tỷ trả được ba mươi lượng bạc, phải trả mấy năm? Theo lý thì, quan lớn hơn cả phó úy Đảo Mã Quan, cả trăm hai trăm lượng bạc còn chẳng thèm, có thèm mấy đồng của tỷ không? Thế nên, chuyện này tỷ đừng nhắc nữa, dù sao ta cũng không thiếu tiền, coi như làm phúc vậy.”
Cô nương ngẩng đầu, cắn môi nhìn chàng với ánh mắt trong veo: “Phải trả!”
Từ Phượng Niên cười: “Phải trả? Được thôi, năm trăm lượng bạc, còn chưa kể chuyện quan trường không phải cứ có tiền là xong, cái ân tình với vị tướng quân kia, tỷ tính thế nào? Đáng một ngàn không? Coi như một ngàn năm trăm lượng, tỷ trả dần năm mươi năm nhé?”
Cô nương bình tĩnh nói: “Sau này để Hữu Tùng trả.”
Từ Phượng Niên dở khóc dở cười, cái tính bướng bỉnh của Hứa Chức Nương, chẳng lẽ có từ trong bụng mẹ?
Cô nương bỗng nhỏ giọng: “Ta biết công tử không giàu có gì, không thể để công tử chịu thiệt, trong lòng ta áy náy lắm.”
Từ Phượng Niên ngạc nhiên: “Vì sao?”
Cô nương má ửng hồng, e lệ nói: “Vừa rồi công tử cầm bát đũa, Hứa Thanh thấy trong lòng bàn tay và trên ngón tay của công tử đều có vết chai.”
Từ Phượng Niên sững người, rồi cười kỳ quái.
Cô nương nghĩ chàng thư sinh Lăng Châu bị tổn thương lòng tự trọng.Nàng từng nghe nói sĩ tử trọng sĩ diện hơn tiền bạc, nhân nghĩa đạo đức còn đáng giá hơn vàng bạc.Nàng không hiểu lắm, nhưng thấy đó là điều tốt.Nếu vì vậy mà chàng sĩ tử gánh tráp cảm thấy mất mặt thì sao? Nhất thời, cô nương chỉ thấy mình vụng về, lén véo đùi, hốc mắt đã ướt lệ, trước kia dù khổ cực, tủi thân đến mấy nàng cũng không yếu đuối như vậy.
Từ Phượng Niên muốn nói lại thôi, không giải thích sự hiểu lầm này, quay người vẫy Hữu Tùng đang trốn sau cửa bếp, tháo thanh Xuân Lôi đao trao cho đứa trẻ, rồi chỉnh lại sắc mặt nói: “Mặc kệ ngươi nghĩ thế nào, ta nói xong vài lời rồi sẽ đi.Khoản tiền này, ngươi thật muốn trả, cũng được thôi, đợi đến khi nào gom đủ, lại đến Lăng Châu tìm ta, nếu không coi như ta không gánh nổi cái tiếng thu của ngươi mấy chục lượng bạc lẻ.Ta dù tay chai mặt rám, gia cảnh bần hàn, đã là sĩ tử thì vẫn phải giữ chút sĩ diện, sĩ phu nhà ta so đo tiền bạc chi li quá.”
Cô nương thở dài, không dám khăng khăng giữ ý mình nữa, sợ chàng công tử dễ tính kia phẩy tay áo bỏ đi, vốn dĩ chàng là đại ân nhân của mẹ con nàng.
Hữu Tùng ôm thanh Xuân Lôi đao danh tiếng không lẫy lừng ở Bắc Lương, ngay cả Vương phủ cũng ít người biết đến danh hiệu của nó và Tú Đông đao, có lẽ chỉ có đám nha hoàn Ngô Đồng Uyển là biết.Nhưng Ngô Đồng Uyển nhìn thì hòa thuận, thế tử điện hạ và các nàng không câu nệ, nhưng các nàng đâu dám không tuân theo quy củ với Vương phủ? Bất cứ tin tức nào về thế tử điện hạ, dù nhỏ nhặt đến đâu, một khi lọt ra ngoài đều là tội chết.Bắc Lương Vương Từ Kiêu đối với thế tử hòa ái đến khó tin, nhưng với hạ nhân, đặc biệt là đám nô bộc không hiểu quy củ thì ông không hề nương tay, đánh chết cho chó ăn cũng là may.
Đô úy Quả Nghị Hoàng Phủ Bình biết thanh Xuân Lôi đao này là nhờ đêm đó “tán gẫu” với cha con Từ gia, mới nắm được chút dấu vết.Hữu Tùng ngưỡng mộ hỏi: “Anh ca ca, huynh chắc chắn đánh thắng được đám giáp sĩ Đảo Mã Quan kia, đúng không?”
Từ Phượng Niên cười, khẽ nói: “Đánh thì đánh thắng được, giết vài người cũng không khó.Chỉ là, đôi khi việc đời khó lường, giết chóc vô ích cho đại cục, không bằng nhẫn nhịn nói lý.Hữu Tùng nên biết, chỉ đọc sách cầu công danh không thôi chưa đủ, nhiều lúc vẫn phải dùng nắm đấm để nói chuyện.Như Trương Thuận kia, lão phu tử dạy học học vấn có cao không? Đạo lý có hiểu nhiều không? Nhưng Trương Thuận và lão phu tử cãi nhau, ngươi nghĩ ai sẽ thua? Dĩ nhiên, lão phu tử có thân phận cử nhân, gặp Huyện thái gia cũng không cần quỳ, Trương Thuận một tên vô lại thất học thì ngày thường đâu dám nghênh ngang trước mặt lão.”
Cô nương nhấm nháp ý vị trong lời nói, không lên tiếng.
Hữu Tùng ra sức gật đầu: “Hữu Tùng đọc sách là để mẫu thân nở mày nở mặt, nhưng cũng muốn theo đại ca ca hành tẩu giang hồ, thấy chuyện bất bình ra tay tương trợ!”
Từ Phượng Niên đưa tay gõ trán đứa trẻ, ôn tồn dạy bảo: “Cái bụng nhỏ của ngươi ăn được mấy bát cháo? Lớn chừng này chỉ nên ăn mấy bát cơm thôi, trước hết học thuộc tứ thư ngũ kinh đã, rồi hãy nói chuyện khác.”
Hữu Tùng bỗng buồn bã nói: “Anh ca ca, cha ta là anh hùng.”
Từ Phượng Niên nói bằng giọng bình thản, nhưng ánh mắt ấm áp: “Cha ngươi có phải anh hùng hay không, ta chưa từng gặp nên không biết.Nhưng Hữu Tùng và mẹ ngươi, đều rất tốt.”
Rất tốt.
Ngoài ra, thế tử điện hạ lưỡi hoa cũng không biết nói gì hơn.
Từ Phượng Niên nhìn ra ngoài cửa, trong sân phơi đầy cải trắng muối, lẩm bẩm một mình: “Ta có một ngôi nhà, rất lớn, lớn hơn nhà các ngươi nhiều.Có cha ta, có quản sự, có nha hoàn, có hộ vệ, có người gác cổng, có nữ tỳ, có mã phu, có rất nhiều người.Nhà lớn đến mức nhiều người ta còn chưa từng gặp mặt, ai cũng có tư tâm riêng, làm việc vì lợi ích của gia đình nhỏ của họ.Ta muốn quản lý tốt cái nhà này, không phải cứ thấy ai sai thì dựa vào thân phận mà trừng phạt là xong.Ngay cả những ân oán nhỏ nhặt ở chuồng ngựa cũng không thể tùy tiện thay người này bằng người kia, có khi thay đổi lại còn tệ hơn.Luôn có những kẻ bên ngoài dòm ngó, muốn cắm người vào nhà ta, bề ngoài giúp ta làm việc, thực chất là muốn moi móc tài sản của ta.Hồi bằng tuổi Hữu Tùng, ta cũng không hiểu chuyện, trốn trong sân nhỏ của mình, tưởng trời không sập.Nhưng lớn lên mới biết, người gánh vác gia nghiệp lớn như cha ta, đến một ngày cũng sẽ lực bất tòng tâm.Ông có quá nhiều thứ phải lo, trong nhà quá nhiều người cùng ông vào sinh ra tử, mà ngoài kia còn bao nhiêu đối tác làm ăn, trên dưới trong ngoài đều là ân tình.Họ từng đổ máu vì cha ta, mới có cơ nghiệp hôm nay.Cha ta dù tàn nhẫn đến đâu cũng phải nhắm mắt cho qua.Giết gà dọa khỉ một lần thì có tác dụng, nhiều lần thì người ta sẽ khôn ra, thủ đoạn moi tiền càng thêm tinh vi, cha ta càng đau đầu hơn.Ban đầu cha ta bảo ta rời nhà đi đây đi đó, ta còn thấy tủi thân, sau mới dần hiểu, nhìn người khác sống thế nào cũng rất có ích.Lần này ta nói là gánh tráp du học, đi từ Lương Châu đến Đảo Mã Quan, không đơn thương độc mã, chỉ là muốn xem dân Bắc Lương sống thế nào, có tốt không, như một ngôi nhà tranh mới được sửa sang, cửa sổ hỏng thì vá lại, nếu không mưa gió sẽ tạt vào, tường bị đục thì trát lại.Nhưng cứ đau đầu chữa đầu, đau chân chữa chân thì không ăn thua, phải tìm ra căn bệnh mới chữa được tận gốc.Nhà cũng như người, bệnh nguy kịch mới lo cầu xin thì đã muộn.Việc ta cần làm bây giờ là không vội lộ mặt, tìm vài người tin cậy đẩy lên trước, để họ vừa làm ngư dân câu cá, vừa giúp ta trát tường, lợi ích lâu dài còn hơn ta xắn tay áo đi đánh người.Trước kia ta từng thấy một người họ Hiên Viên, dọn dẹp việc nhà quá triệt để, cơ hồ lật tung cả lên.Nhà ta có một người thân thích họ Trần, có lẽ cũng muốn làm như vậy, cũng có bản lĩnh đó, nhưng ta không muốn đi vào vết xe đổ.”
Đứa trẻ ôm đao nghe không hiểu, chỉ nghe được nhà anh ca ca rất lớn.
Cô nương đơn thuần nghe mà kinh ngạc xuất thần, lòng rối bời.
Từ Phượng Niên đứng dậy, cô nương đẩy Hữu Tùng, đứa trẻ vội vàng trả đao cho anh.
Từ Phượng Niên cười, nói một câu khó hiểu: “Hôm nay giúp các ngươi, căn nguyên là do cha ta.Sau này nếu còn chuyện tương tự xảy ra ở Bắc Lương, các ngươi cứ trách ta.”
Cô nương và đứa trẻ tiễn anh ra đến cổng, Từ Phượng Niên ngập ngừng nói: “Hôm đó ở suối, ta đưa tay cản tỷ là vô ý, tỷ đừng trách.”
Cô nương Hứa Thanh đỏ bừng mặt.
Hôm đó nàng chỉ lo lao về phía trước, lúc thế tử điện hạ giơ tay ra, nàng đã đụng cả bộ ngực vào.
Thấy nàng sắp khóc, thế tử điện hạ tự biết mình lỡ lời, cười trừ rồi tiêu sái rời thôn.