Đang phát: Chương 217
“Bệnh ư?” Lý Triệu vuốt râu bạc, “Lúc này lại bệnh?”
Bao nhiêu người đang mong gặp mặt tân tổng quản đây.
“Theo lý, hôm qua ông ta phải vào địa phận Hạ Châu rồi, cứ dây dưa thế này không biết đến Đôn Dụ khi nào.” Thư Khiêm nói, “Niên Tán Lễ phái một nhóm nhỏ phản quân vòng qua tiền tuyến, cướp bóc gần trăm dặm trong Hạ Châu, nhà ta với Chiêm gia mất mát lớn.Tôi thấy Chiêm gia có ý định rời đi, ngài cảnh cáo rồi nhưng họ vẫn lén bán đồ.”
Lý lão thái gia thở dài: “Số trời định rồi, nếu họ không coi trọng Đôn Dụ thì cứ để họ đi.”
Thư Khiêm thầm chửi lão cáo già.Lý gia cảnh cáo Chiêm gia không xong nên ép giá thu mua xuống đáy, chỉ sợ đục cả hầm.Mà Lý gia lại là trùm sò ở Đôn Dụ, ai dám trả giá cao hơn?
Chiêm gia mà bán rẻ như vậy chẳng khác nào bị cắt thịt lóc xương, bao năm tích cóp đổ sông đổ biển, có rời được Đôn Dụ cũng chỉ còn cái xác xơ xác.
Chiêm gia chắc hận Lý gia lắm, nhất là mấy năm nay Chiêm gia có người tài, thăng tiến ở Vương Đình, dòng họ cũng nhờ đó mà ngóc đầu lên, ăn to nói lớn, năm ngoái còn định đấu với Lý gia.
Lý gia muốn nhân cơ hội này dằn mặt, cho họ biết Lý thái gia vẫn là Lý thái gia.
Ôi, lão già họ Lý này đâu chỉ cáo, là kền kền, là sói.
“Ngài thấy tân tổng quản này thế nào?” Đây mới là điều mà Thư gia muốn Thư Khiêm hỏi dò, “Ông ta có thể liên thủ với Triệu Phần tướng quân ngăn Niên Tán Lễ không?”
Đôn Dụ lòng người ly tán, các nhà lớn cũng tính đường lui.Chậm chân thì quân Niên Tán Lễ tràn đến, đi đến đâu thành gạch vụn đến đấy, bao năm gây dựng cơ đồ tan thành bọt.
“Hạ tổng quản này cũng có tài, giết Tôn Phu Bình, diệt tặc, gần đây còn cứu Kha Kế Hải ở Thạch Hoàn, nếu không thì chiến tuyến phía tây nguy to.Ông ta nhận nhiệm vụ giữ Hạ Châu lúc nguy nan, chắc chắn có năng lực.” Lý Triệu nói một hơi, thở dốc, thị nữ vội dâng trà, ấm vừa.
“Thượng Thư đại nhân dặn dò, Đôn Dụ là gốc rễ của Lý gia, không được dễ dàng rời đi.”
Ông ta chỉ nói không được dễ dàng, chứ không nói không thể, cũng không nói nhất định không đi.
Đôn Dụ gần biên giới phía nam, trốn về nam dễ hơn.
Thư Khiêm do dự: “Hạ tổng quản có hỏi đến vụ cháy kho lúa không?”
“Ấn triện đã đóng, tội phạm cũng giải lên kinh, quan trọng nhất là lúa cháy hết rồi, còn gì mà tra?”
Trong phòng treo lồng chim, hai con chim tương tư đầu xanh mỏ đỏ bụng vàng đậu trong đó.Bên ngoài tuyết rơi, trong phòng ấm như xuân, chim hót líu lo.Lý lão thái gia đến gần, tự tay cho chim ăn, vừa nói: “Với Hạ tổng quản, điều quan trọng nhất là hợp tác chân thành với tứ đại gia tộc.”
Nếu không Hạ Thuần Hoa đến đây giở thói, thì cũng như các quan khác thôi.
Tứ đại gia là sắt, quan là nước.
“Ông ta đến làm quan cũng phải đánh giặc, thế nào cũng đến đòi tiền, đòi lúa, hoặc đòi người.” Thư Khiêm liếc chim tương tư, thấy chân chúng có buộc giấy nhỏ, không biết để làm gì.
Vậy phải xem Hạ tổng quản thể hiện thế nào!
“Lý lão thái gia đùa với chim, cười tự tin, “Quan dân hợp tác, phải có thành ý.”
“Vậy…mọi thứ vẫn như cũ?” Vẫn là kiểu quan mới đến nhậm chức thường thấy, “Tôi về bàn với anh trai, biếu Hạ tổng quản chút lễ mọn.”
Thư Khiêm đứng lên.
Lý lão thái gia cười: “Phải đó.” Đến mời rượu trước đi.
Thư Khiêm đi rồi, Lý lão thái gia tắt hẳn nụ cười.
Bữa tối vẫn thịnh soạn, nhưng ông chỉ ăn mấy miếng.Hai con trai lo lắng, hỏi han liên tục.
Lý lão thái gia nhìn thấu bụng dạ chúng, chỉ là giả tạo.Nếu con cái ông được bằng nửa ông thôi, bớt tranh giành nhau đi thì Lý gia đã không cần ông phải gồng gánh đến thế này.
Ông dù sao cũng bảy mươi rồi, già rồi.
Chỉ an ủi được là thằng cháu thứ sáu tư chất không tồi, bồi dưỡng thêm hai năm, may ra có thể thay ông gánh vác.Thằng cháu sáu là con của lão nhị, lão đại thấy cha để ý đến em mình nên tìm cách chèn ép.
Haizz, gia môn bất hạnh.
Thực ra Lý lão thái gia không coi trọng Đôn Dụ, nói đúng hơn là không coi trọng Diên Vương Đình.
Có lẽ những ông già cùng tuổi vẫn còn đắm chìm trong vinh quang Đại Diên ngày xưa, nhưng ông mắt không mờ, lòng không tối.
Thực lực quốc gia suy yếu rồi.
Lý lão thái gia cười lạnh.Lý gia làm không ồn ào như Chiêm gia, bán nhà bán đất mà cả thành đều biết.
Địch đến thì đất đai còn đáng giá không?
Hai năm qua, Lý gia đã bí mật chuyển tiền của cải vào nội địa, ông đã bàn với Lý thượng thư tìm một nơi tốt.Nếu chiến hỏa lan xuống phía nam, họ sẽ cả nhà di chuyển.
Trong phòng sưởi ấm, ông lại thấy buồn ngủ.Thị nữ thấy vậy, nhỏ giọng: “Lão thái gia, nên nghỉ rồi.”
Lý lão thái gia gật đầu, thị nữ ra ngoài tháo lồng chim, treo trước rèm.
Hai cô bé mười ba tuổi đã sưởi ấm chăn cho ông, tối nay vẫn sẽ cuộn tròn bên chân ông.
Lý lão thái gia lên giường, theo thói quen nhìn rèm, ừm, hai đồng tiền trên dây vẫn còn đó.Đây là bùa trừ tà, nếu có tà vật đến gần sẽ bị bùa mê hoặc, không thấy ông, không ngửi thấy mùi người.
Ông lại chỉ lên nóc giường, thị nữ tháo một túi thơm màu đỏ xuống.
Lý Triệu tự tay mở ra, thấy bên trong giấu một lá bùa hộ thân màu vàng, chú vẽ không sai.
“Trả lại đi.” Như vậy mới an tâm ngủ được.
Bao năm nay đắc tội không ít người, ông phải cẩn thận quen rồi.
***
Phong trần mệt mỏi, Tiền quản sự lại đến Nhữ Huyện, gặp Hạ Thuần Hoa.
“Hạ tổng quản ngã bệnh?”
Cửa phòng đóng kín, không người ngoài.Hạ Thuần Hoa đứng bật dậy, lấy khăn lau mặt, lộ vẻ lo lắng, “Bệnh từ đâu ra? Ta còn đang đợi tin tốt của Tiền quản sự.”
Quản gia Mạc bưng trà nóng lên, Tiền quản sự đang khát, uống mấy ngụm rồi cười nói: “May mắn không làm nhục mệnh.”
Ông ta lấy ra một gói vải xanh buộc kỹ, mở ra.
Bên trong còn bọc hai lớp giấy dầu.
Mở tiếp giấy dầu thì là hai lớp giấy nháp.
Giữa giấy nháp là một lọ sứ nhỏ bằng ngón tay.
Với thể tích này, rất thích hợp để hạ độc.
“Đây là…”
Hạ Thuần Hoa định cầm thì Tiền quản sự vội nhắc: “Hôi lắm, tổng quản cẩn thận.”
Hạ Thuần Hoa chần chừ: “Ta tưởng ngươi lấy được tóc, móng tay gì đó chứ.”
Trong phòng đốt lò sưởi ấm, Tiền quản sự từ ngoài băng giá vào, trán lấm tấm mồ hôi:
“Ta cũng muốn thế.Nhưng Lý lão thái gia bệnh da nghiêm trọng, năm ngoái có cao nhân xem bói, nói năm nay ông ta có đại kiếp, qua được thì sống đến tám mươi tám.Nên Lý gia rất cẩn thận, móng tay, tóc rụng của lão thái gia đều phải thu gom đốt hết, nghe nói còn tốn nhiều tiền cầu bùa hộ thân.Kẻ thù sau lưng đâm tiểu nhân, hạ đầu kia thì mơ mà có tác dụng!”
Hạ Thuần Hoa cười: “Quả nhiên làm nhiều chuyện thất đức thì chột dạ.”
Nếu không chột dạ thì việc gì phải đề phòng đến thế?
Chỉ có ngàn ngày làm trộm, chứ đâu có ngàn ngày phòng trộm được.
“Ta định nhờ hai cô bé sưởi ấm giường kiếm ít tóc của ông ta.” Lý lão đầu dù sao cũng già, trời lạnh ngủ chân lạnh, lại ngại bình nước nóng khô nóng nên mua hai cô bé mười ba mười bốn tuổi về sưởi ấm giường, “Nhưng hai cô bé vừa ra khỏi phòng là bị kiểm tra áo quần, không được mang đồ của chủ ra ngoài, một sợi tóc cũng không được.”
“Không được thì ta chỉ mua được người làm vặt thôi.” Tiền quản sự buông tay, “Mà việc này không phải ai cũng làm, tìm đúng người mất công lắm.”
Ông ta lại đưa một tờ giấy: “Đây là ngày tháng năm sinh của Lý lão thái gia.Năm ngoái thằng cháu thứ mười ba của ông ta đến chỗ ta may lễ phục đầy tháng, mẹ nó vênh mặt lên khoe, bảo con mình với Lý lão thái gia cùng tháng cùng ngày sinh, chỉ muộn có nửa canh giờ, lấy làm vinh.Ta xác nhận kỹ rồi.”
Dựa vào cái này mà tính thì không khó.
Hạ Thuần Hoa nhận lấy, hỏi: “Chiêm gia với Lý gia vẫn còn mâu thuẫn?”
“Có, vẫn luôn có.Mấy hôm nay Chiêm gia định bán rẻ gia sản rời Đôn Dụ, Lý gia ép giá, ép đến chết, người khác cũng không dám trả cao, Chiêm gia tức hộc máu.Tôi đi thì hai nhà vẫn đang cãi nhau, còn đánh nhau nữa.”
“Chẳng khác gì dân quê.” Hạ Thuần Hoa lắc đầu, “Con cháu làm quan ở Diên Đình mà không thấy mất mặt sao?”
Ông ta lấy một thỏi vàng đưa qua: “Chu lão không nhìn lầm người, ngươi đúng là người làm việc đắc lực nhất của ông ấy.”
Tiền quản sự cười: “Không dám nhận!”
“Nhưng việc này phải kín…”
“Ngài yên tâm, tiểu nhân kín miệng như bưng.” Tiền quản sự không để hở một lời, lấy mẹ già và tổ tiên mười tám đời ra thề độc, nếu lộ bí mật thì cả họ Tiền xuống địa ngục.
“Tốt, sau này còn nhờ ngươi, chỗ nhờ Chu gia còn nhiều.” Hạ Thuần Hoa mỉm cười, “Ngày sau có hy vọng.”
Tiền quản sự đi rồi, Hạ Thuần Hoa về phòng ngủ một giấc, dưỡng thần.
Mấy hôm nay ông bận đến khuya nên ngủ riêng với Ứng phu nhân.
Đến giờ Tý.
Quản gia Mạc đóng cửa sổ, Hạ Thuần Hoa lấy nến xanh ra đốt, đặt trên bàn.
Ông ta đã kê bàn vào giữa phòng.
Trong phòng kín gió, nến cháy thẳng, gần như không lay động.Hạ Linh Xuyên lấy chặn giấy màu cam nhét vào tay Mạc quản gia, rồi ngồi xuống, lẩm bẩm.
Chặn giấy làm bằng đá Thọ Sơn tạc hình chim Diên, toàn thân trong suốt như mật ong, màu sắc trầm hơn phỉ thúy, bên trong có vân cũ cải, như mạch máu nhỏ.
Con chim Diên toàn thân vàng óng, chỉ có hai mắt đỏ như máu, khiến vẻ uy nghiêm thêm phần quỷ dị.
Quản gia Mạc đứng sau lưng chủ nhân, hộ pháp.
Hạ Thuần Hoa niệm càng nhanh, khói từ ngọn nến bốc lên tụ lại không tan, lại còn có màu xanh.