Đang phát: Chương 188
Mũi thẳng tắp, lông mày thưa thớt, gương mặt hơi hốc hác, đôi mắt xanh nhạt…Zeilinger nhìn mình trong gương, từ trên xuống dưới dò xét kỹ càng, xác nhận không khác gì gã đàn ông đang hôn mê kia.
Sau khi bắt chước vài động tác quen thuộc của đối phương, hắn xoay người kéo xác chết trên mặt đất vào một góc, nhét vào tủ quần áo.
Tiếp đó, hắn vươn tay phải, “răng rắc” một tiếng bẻ gãy cổ nạn nhân.
Rút khăn tay lau sạch tay, Zeilinger đóng sập cửa tủ.
Hắn chậm rãi trở lại trước gương lớn, khoác lên bộ lễ phục đen hai hàng cúc, thắt nơ bướm chỉnh tề, rồi cầm lấy lọ nước hoa màu hổ phách, nhỏ vài giọt lên cổ tay, xoa đều lên những vị trí khác trên cơ thể.
Ngắm nghía mái tóc vừa tỉa trong gương, Zeilinger bước ra khỏi phòng, tiện tay đóng cửa lại, gã quản gia đang chờ sẵn bên ngoài cúi đầu:
“Không được để bất cứ ai vào phòng ta, bên trong có vật phẩm quan trọng.”
“Tuân lệnh, Nam tước Graymill!” Gã quản gia tóc hoa râm đặt tay lên ngực, khom mình hành lễ, “Xe ngựa và tùy tùng của ngài đang đợi dưới lầu, thiệp mời của Công tước Nigan cũng ở đó.”
Zeilinger giữ vững phong thái nam tước, khẽ gật đầu không thể nhận ra, cùng quản gia đi xuống cầu thang với dáng vẻ kiêu ngạo.
“Ha, một tên nam tước nợ nần chồng chất, ngay cả nhân viên bảo an bình thường cũng không dám thuê, vậy mà còn duy trì một quản gia, một cận vệ riêng, hai hầu gái hạng nhất, bốn hầu gái hạng nhì, hai người giặt giũ, một người đánh xe, một người chăm sóc ngựa, một người làm vườn, một đầu bếp, một phụ bếp…Đối với đám quý tộc ngu xuẩn này, vẻ ngoài hào nhoáng quan trọng hơn tất cả…Điều đó khiến ta phải lãng phí thời gian học cách phát âm kỳ quặc và giọng điệu quý tộc chết tiệt của chúng.” Zeilinger thầm nghĩ với vẻ khinh bỉ lạnh lùng.
***
Baekeland, khu Jo Wood, một căn hộ nhỏ hẹp.
Hugh Deere ngồi xếp bằng trên giường, tranh thủ ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ để đọc cuốn tiểu thuyết của Frost Wal:
“Thật là tuyệt vọng, Zeilinger không để lại bất kỳ manh mối nào, không thể nào biết hắn muốn làm gì ở Baekeland.”
Theo kế hoạch, họ đã báo án một cách vòng vo và bí mật gửi thư cho sở cảnh sát, mô tả chi tiết tình hình kỳ dị tại hiện trường vụ án và những nghi ngờ về Zeilinger.
Phản ứng của sở cảnh sát không nằm ngoài dự đoán, họ thận trọng chuyển giao vụ việc cho đội “Đại Phạt giả”.
Sau một ngày lan truyền, tin tức về việc “Trung tướng Cuồng Phong” Zeilinger trà trộn vào Baekeland đã đến tai từng “Tiểu đội Chấp pháp”.Hugh và Frost cũng rời khỏi nơi thuê trọ, lẩn trốn để điều tra bí mật.
Họ không muốn bị triệu hồi về sở cảnh sát để hỗ trợ điều tra.Bất kể là “Đại Phạt giả”, “Trực Dạ Giả” hay thành viên đội “Trái Tim Máy Móc”, tất cả đều căm ghét những kẻ không phải là siêu phàm giả chính thức, coi họ là tội phạm tiềm ẩn.
Vì vậy, Hugh và Frost không chỉ trốn tránh khả năng Zeilinger truy tìm, mà còn né tránh cả những “Người chấp pháp” kia.
“Nếu dễ dàng tìm ra mục đích của hắn như vậy, Zeilinger đã sớm yên nghỉ trong nghĩa trang rồi, mộ bia chắc chắn cỏ dại mọc um tùm.” Frost đáp lại một cách bình thản, “Chúng ta cần kiên nhẫn chờ đợi, chỉ cần sự truy lùng này tiếp tục kéo dài, Zeilinger chắc chắn sẽ mắc sai lầm.Phải nói rằng, những vật phẩm kỳ diệu có thể biến người thành diện mạo khác thật đáng ghen tị.”
Hugh ôm đầu gối, nhìn ra bậu cửa sổ:
“Tôi chỉ lo Zeilinger sẽ hành động nhanh chóng, rồi tẩu thoát khỏi Baekeland trước khi mọi người kịp phản ứng.”
“Như vậy, tôi không biết đến bao giờ mới có thể thăng cấp Danh sách 8, đừng nói đến Danh sách 6, Danh sách 5…”
Cô dừng lại vài giây, thất thần lẩm bẩm:
“Càng không biết đến bao giờ mới có thể lấy lại những thứ thuộc về gia tộc mình…Tôi đã gần một năm không gặp em trai rồi…”
Frost an ủi bằng một nụ cười:
“Chờ cô hoàn thành tâm nguyện, hãy cho phép tôi viết kinh nghiệm của cô thành một câu chuyện, chắc chắn sẽ vô cùng đặc sắc và thú vị.”
“Ừm, thật ra tôi nghĩ với sự hào phóng của tiểu thư Audrey, dù sự việc kết thúc như vậy, cô ấy cũng sẽ cho chúng ta một khoản tiền thưởng hậu hĩnh, dù sao chúng ta cũng đã bận rộn lâu như vậy, dù sao chúng ta cũng đã khiến Zeilinger chủ động lộ diện.”
“Hy vọng là như vậy…Haizzz, tại sao tôi lại không có kỳ ngộ nhỉ?” Hugh bực bội vuốt mái tóc vàng ngang vai.
Frost hơi cau mày:
“Trong thế giới siêu phàm, kỳ ngộ thường đi kèm với nguy hiểm.Đến giờ tôi vẫn không rõ những lời lẩm bẩm xuất hiện vào đêm trăng tròn rốt cuộc đại diện cho điều gì, liệu có gây ra biến đổi xấu nào không.Ha ha, kỳ ngộ không đi kèm nguy hiểm cũng có, nhưng vô cùng vô cùng hiếm hoi, nguyện vọng của cô thật khó thực hiện, trừ phi, trừ phi chúng ta được chính thống thần linh chiếu cố, hoặc một vị tồn tại bí ẩn thân thiện nào đó dõi theo, nhưng mà, chúng ta rất khó nhận biết đây có phải là ngụy trang của Tà Thần ác ma hay không.”
Hugh thẳng lưng, vẽ biểu tượng Trăng Đỏ Thẫm lên ngực:
“Xin nữ thần phù hộ cho con!”
***
Phủ đệ của Công tước Nigan nằm ở khu Hoàng Hậu, Baekeland, một buổi dạ vũ long trọng đang diễn ra.
Nơi này chia làm hai khu vực.Một là phòng khiêu vũ, nằm ở tầng trệt, lát đá phiến chạm khắc hoa văn phức tạp, lộng lẫy.Dàn nhạc xuất sắc của công tước chơi nhạc ở một góc khuất.Dọc theo cầu thang lớn đi lên, là tầng hai, với một hành lang uốn lượn bao quanh.Các vị khách nâng ly rượu, đứng trước lan can, nhìn xuống vũ điệu bên dưới, như thể đang thưởng thức một trận đấu kiếm từ khán đài.Thỉnh thoảng có quý ông mời tiểu thư hoặc phu nhân khiêu vũ.Nếu được chấp thuận, họ nắm tay nhau đi xuống cầu thang, tiến vào đại sảnh.
Phía bên kia hành lang, không hướng ra đại sảnh, là những cánh cửa nối với phòng nghỉ của khách.
Nhưng cánh cửa lớn nhất ở cuối hành lang lại dẫn tới một hành lang khác, hai bên là tượng thạch cao của các bậc tiền bối nhà Nigan.
Đi đến cuối hành lang, có thể thấy khu vực thứ hai của buổi dạ vũ, một phòng khách bày những chiếc bàn dài phủ khăn trắng, bày biện đủ món ăn ngon và rượu hảo hạng.Một dàn nhạc khác của công tước biểu diễn những bản nhạc du dương và thư giãn.
Trong phòng khách này, khách khứa tụ tập thành nhóm nhỏ, trò chuyện đủ thứ chuyện.Những người muốn trốn tránh sự ồn ào thì vào các ban công nhỏ, ngắm cảnh vườn và trăng đỏ trên bầu trời.
Sau điệu nhảy khai mạc, Audrey Holzer vốn đứng trên tầng hai của đại sảnh, ngơ ngác nhìn theo chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ rủ xuống từ trần nhà, nhìn những ngọn nến lung linh.Thấy nhiều người rục rịch muốn mời cô khiêu vũ, cô rời đi, bước vào hành lang dẫn đến “nhà hàng”.
“Thật là tẻ nhạt, nhưng lại không thể không tham gia…Haizzz, họ không thể để tôi yên lặng quan sát sao? Phải nói rằng, biểu cảm của một số người khi khiêu vũ thật phong phú, khiến tôi nhớ đến những loài động vật tìm bạn tình.” Audrey cúi đầu nhìn mũi giày nhọn, chán nản bước từng bước.
Đúng lúc này, cô thoáng thấy một bóng người tiến lại gần, vội chậm bước, thẳng lưng, trong nháy mắt biến thành tiểu thư Holzer thanh lịch và duyên dáng.
“Chào ngài, Nam tước Graymill.” Audrey chào hỏi bằng nụ cười và lễ nghi hoàn hảo.
Nam tước Graymill với đôi lông mày thưa thớt, đôi mắt xanh nhạt đáp lại bằng một nụ cười và một cái cúi chào:
“Chào tiểu thư Holzer, cô là viên ngọc sáng nhất của buổi dạ vũ này.”
Sau vài câu xã giao, Nam tước Graymill tiến về phía phòng khiêu vũ, Audrey tiếp tục tiến về phía “nhà hàng”.
Đi được vài bước, cô đột nhiên cau mày, đôi mắt xanh biếc tràn đầy nghi hoặc:
“Nam tước Graymill hôm nay có gì đó không giống bình thường…”
“Trước đây, khi nhìn thấy những tiểu thư xinh đẹp và phu nhân có địa vị cao hơn mình, ánh mắt ông ta sẽ lảng tránh, không dám nhìn thẳng, rồi lại lén nhìn trộm…Nhưng hôm nay ông ta tỏ ra vô cùng tự tin…”
“Còn nữa, mùi nước hoa của ông ta cũng không đúng.Trước đây, mỗi khi tham gia các buổi tụ họp, ông ta đều dùng hương cuối của nước hoa ‘Amber’, xạ hương tinh khiết và dịu nhẹ, không phô trương mà cao quý.Nói cách khác, ông ta sẽ xịt nước hoa từ vài giờ trước, để hương đầu và hương giữa bay hơi hết trước khi yến tiệc bắt đầu.Nhưng vừa rồi, trên người ông ta lại là hương giữa của ‘Amber’, nồng nàn và lịch lãm…”
Bước chân Audrey càng lúc càng chậm.Là một “Người xem” đã hoàn toàn tiêu hóa dược tề, độ nhạy bén của cô với các chi tiết không ai sánh bằng.
Đột nhiên, cô nghĩ đến một khả năng, đôi mắt xanh biếc ngưng lại:
“Chẳng lẽ là Zeilinger giả trang?”
“‘Linh đói khát’ có khả năng biến người thành diện mạo khác!”
***
Audrey càng nghĩ càng thấy khả năng này rất cao, lòng cô chợt trào dâng một cảm giác vừa căng thẳng vừa bối rối.
“Nếu thật là ‘Trung tướng Cuồng Phong’, hắn muốn làm gì? Đáng tiếc, không thể mang Susie đến buổi dạ vũ này, bằng không có thể để nó bí mật quan sát Nam tước Graymill vừa rồi…Không được, mình phải báo cho ba!” Ý nghĩ lóe lên, Audrey tăng tốc bước chân, tiến vào nhà hàng, tìm thấy Bá tước Holzer đang trò chuyện với Chánh văn phòng Nội các và những người khác.
Cô nở một nụ cười hoàn hảo, bước tới, kéo tay Bá tước Holzer và nói với những người còn lại:
“Các quý ông, tôi có thể mượn Bá tước Holzer vài phút được không?”
“Thưa tiểu thư xinh đẹp, đó là quyền của cô.” Vài vị thân sĩ đáp lại một cách thân thiện.
Audrey kéo Bá tước Holzer đến ban công gần nhất, tìm một nơi hẻo lánh yên tĩnh, nói với người cha trung niên phát tướng:
“Ba, con có chuyện muốn nói với ba.”
Bá tước Holzer vốn mang theo nụ cười cưng chiều, nhưng thấy vẻ mặt con gái vô cùng nghiêm túc, ông cũng trở nên nghiêm nghị:
“Chuyện gì?”
“Vừa rồi con gặp Nam tước Graymill, nhưng một vài chi tiết của ông ta không giống trước đây, ví dụ như, mùi nước hoa trên người ông ta là hương giữa của ‘Amber’, trước đây là hương cuối, ví dụ như…” Audrey kể lại những khác biệt mà cô quan sát được, những điều có thể được giải thích bằng sự nhạy bén và cẩn thận.
Sau khi mô tả xong sự việc vừa rồi, cô cân nhắc bổ sung:
“Con nghe Tử tước Göle Lint nhắc đến, ‘Trung tướng Cuồng Phong’ Zeilinger có khả năng biến thành người khác, gần đây hắn đang ở Baekeland mà phải không?”
Bá tước Holzer lặng lẽ lắng nghe, vẻ mặt trở nên ngưng trọng dị thường.
Nhưng ông nhanh chóng nở nụ cười, an ủi cô con gái có vẻ hơi hoảng hốt:
“Ba sẽ xử lý, con đi tìm mẹ con, ở cùng bà ấy, bà ấy đang ở trong phòng nghỉ trong đại sảnh này.”
“Vâng ạ.” Audrey ngoan ngoãn gật đầu.
Trên đường đến phòng nghỉ, cô quay đầu nhìn cha mình, chỉ thấy Bá tước Holzer đang thì thầm trao đổi gì đó với một quý tộc, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
Lòng Audrey lại bất giác treo lên, cảm thấy mình nhất định phải làm gì đó, để cha, mẹ và anh trai không gặp phải tổn thương.
Nhìn xung quanh, cô đổi hướng, rời khỏi nhà hàng, tiến vào một hành lang, quen thuộc tìm đến phòng cầu nguyện nhỏ của nhà Công tước Nigan.
Cô đẩy cửa bước vào, khóa trái cửa lại, ngước nhìn biểu tượng Chúa Tể Bão Táp ở phía trước, vô thức tìm một góc tối yên tĩnh.
Audrey ngồi xuống, nghiêng người về phía trước, hai tay đan vào nhau thành tư thế cầu nguyện, chống lên trán.
Sau đó, cô dùng ngôn ngữ Hermes thì thầm tụng niệm:
“Hỡi Kẻ Ngốc không thuộc về thời đại này, Ngài là Chúa Tể bí ẩn trên làn khói xám, Ngài là Vua Hắc Hoàng nắm giữ vận may.”