Chương 184 Tôn Hồng Diệp

Hạ Linh Xuyên giơ áo lên xem xét, phát hiện những vết thương do người sói cắn đêm qua đã khép miệng, không còn đau nhức.Thậm chí, vết thương gần sườn còn lộ cả xương cũng đã kết vảy dày bên ngoài.
“Nhanh thật,” Hạ Linh Xuyên quay sang đút cho Linh Quang một viên mứt lê, “Có Linh Quang ở đây, ta đỡ khổ hơn nhiều.”
Linh Quang vốn định nói yêu vượn không ăn đồ ngọt, nhưng viên mứt lê này quá thơm, nó giơ vuốt định từ chối, cuối cùng vẫn lặng lẽ nhận lấy.
Hạ Thuần Hoa vào cung từ sớm, vẫn chưa về.
Hạ Linh Xuyên rửa mặt thay quần áo, vội vàng nhét vài cái bánh bao lớn vào bụng, thêm hai bát canh trứng đậu phộng, coi như lót dạ được sáu phần no rồi mới ra ngoài.
Lưu phụ tá đã đứng đợi sẵn ngoài cửa, quần áo chỉnh tề nhưng đôi mắt thâm quầng, rõ ràng thức trắng đêm.
Vừa thấy Hạ Linh Xuyên, Lưu phụ tá liền vội vàng cúi chào, mãi lâu mới đứng thẳng dậy.
Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Sao hôm nay khách khí vậy?”
“Hạ đại thiếu đêm qua đã cứu mạng tôi, tiểu nhân vô cùng cảm kích!” Trong lúc nguy cấp, Hạ Linh Xuyên đã nhường cơ hội sống cho hắn.Lưu phụ tá sống đến bốn mươi mấy tuổi, chưa từng được ai đối xử tử tế như vậy.Ngay cả người hầu trong nhà quyền quý, miệng thì gọi hắn là “Phụ tá”, nhưng ánh mắt khinh bỉ thì chẳng hề che giấu.
“Mạng tiện thì không đáng giá, nói gì đến cảm ơn,” Hạ Linh Xuyên cười ha ha, “Thôi đừng làm ra vẻ nữa, lo mà làm việc cho tốt.”
Trước kia, Lưu phụ tá cung kính với hắn là vì tiền, giờ đây là xuất phát từ tận đáy lòng.Hắn nhìn xung quanh, xác định Dược Viên không có ở đó mới hạ giọng: “Hạ đại thiếu, ngài vừa mời Linh Quang làm đan sư, tối qua đã gặp chuyện suýt mất mạng! Ngài xem, có phải con vượn này đại hung không?”
Hạ Linh Xuyên giật mình.Nếu Lưu phụ tá không nhắc, hắn đã quên mất chuyện này.
“Hại mấy đời chủ nhân trước còn phải mất thời gian,” Lưu phụ tá càng nghĩ càng sợ, dù sao hôm qua hắn cũng suýt trở thành nạn nhân, “Ở bên cạnh ngài chưa được nửa ngày đã gây họa!”
“Thôi đi, đừng đoán mò nữa, chẳng phải người ta nói khổ tận cam lai sao?” Lúc này Hạ Linh Xuyên nhớ lại ánh mắt lo lắng bất an mà Linh Quang nhìn mình tối qua và sáng nay, “Cùng lắm thì thêm vài vết thương, đổi lại việc tóm được đồng bọn của cự lang Bắc Đình Đài, ta thấy mình vẫn còn may chán!”
Hắn leo lên xe ngựa, quay sang nói với Lưu phụ tá vẻ mặt ủ rũ: “Kẻ đánh lén chúng ta tối qua giờ cũng thành chó nhà có tang, sắp bị đuổi đến không còn chỗ dung thân, ngươi còn sợ gì nữa?”
Trong lòng hắn hiểu rõ, Đổng Nhuệ có lẽ không dễ dàng chịu trói như vậy, nhưng việc mất một Yêu Khôi, hai con khác bị thương, lại còn bị truy bắt khắp thành, khiến gã Yêu Khôi sư kia tạm thời không rảnh tìm người nhà họ Hạ tính sổ.
Đợi đến Hạ Châu, Hạ gia ở địa bàn của mình thì càng không sợ ai.
Hơn nữa, ở phương bắc còn có đại tướng quân Niên Tán Liên đang chờ hắn thanh toán món nợ máu giết con.Những chuyện này đều xảy ra trước khi Dược Viên gia nhập, nếu nói sát tinh thì chính Hạ Linh Xuyên mới là sát tinh lớn nhất.
Lưu phụ tá nghĩ cũng phải, lại nói bản thân chỉ là một nhân vật nhỏ bé, ai thèm gây phiền phức với hắn?
“Vậy giờ đi đâu?”
“Ngươi đưa ta đến đường Kính Tâm dưới chân núi Bút Giá,” Hạ Linh Xuyên ngả người ra ghế mềm, ngáp một cái, “Ta phải đi thăm hỏi thương binh.”
Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, Hạ Linh Xuyên vén rèm cửa, lại một lần nữa cảm thán Thạch Hoàn phồn hoa và sức sống hơn hẳn Hắc Thủy thành.Đại lộ Bắc chen vai thích cánh, nơi tập trung bến tàu phía bắc, đầu mối giao thương quan trọng của Thạch Hoàn, nơi hàng hóa từ nam ra bắc đều phải dỡ hàng.
Đại Diên tập trung sức mạnh của cả nước mới có thể nuôi dưỡng một đô thành giàu có và một thủ đô thứ hai như vậy.
Nhưng Hạ Linh Xuyên lại đi ngược về phía nam, rẽ qua mấy con hẻm, đường càng hẹp và gồ ghề hơn.Không chỉ ít người hơn, kiến trúc cũng không còn vẻ huy hoàng, quy mô nhỏ bé, san sát nhau.
Hạ Linh Xuyên nhớ đến căn phòng nhỏ trong giấc mơ Bàn Long.
Thì ra nhà tranh trên đời này đều giống nhau cả.
Chẳng mấy chốc, xe ngựa đi ngang qua một quán rượu, mặt tiền đã không còn tươm tất, tấm biển lung lay với hai chữ lớn viết bằng mực: “Hương Truyền”.
Mao Đào từng nói, hôm qua hắn và anh em Sách Ưng quân đã uống rượu ở quán Hương Truyền này, rượu ngon mà rẻ, lại không pha nước.Món nhắm thì có thịt chó, lông cũng nhổ sạch sẽ.
Đi thêm trăm trượng nữa, con đường phía trước đột nhiên tắc nghẽn, xe ngựa gần như không thể di chuyển.
Hạ Linh Xuyên dò hỏi, phát hiện đám đông đang vây quanh một căn nhà tranh ba lớp trong ngoài, chen chúc trước cửa ra vào ồn ào.
Từ trong nhà, người ta đang khiêng hai xác chết ra, phủ vải trắng kín mít.
Vải che chưa kín, một cơn gió lớn thổi qua, vén một góc vải lên, lộ ra khuôn mặt một người phụ nữ.
Khoảng hai mươi tư hai lăm tuổi, không béo không gầy, trên cổ có một vết cắt sâu hoắm.
Cắt đứt yết hầu trí mạng, nhát dao này thật dứt khoát.Hạ Linh Xuyên đoán hung khí là một con dao phay hoặc chủy thủ, hung thủ có thể đã đứng sau lưng nạn nhân, một tay bịt miệng, một tay hạ dao, để không gây chú ý cho hàng xóm.
Cửa phòng mở toang, hắn tiện thể liếc nhìn vào trong.Kẽ đất mọc đầy cỏ, góc phòng chất đống đồ đạc lộn xộn, chiếc bàn bốn chân thì què một cái, kê bằng nửa quyển sách rách.
Gia đình này rất nghèo, nghèo đến mức người chết cũng bị khiêng đi, những người vây xem có lẽ chỉ nhặt nhạnh được vài cái mâm sứt mẻ, chén sành vỡ.
Hạ Linh Xuyên còn chú ý thấy mấy bà cô lén lút nhổ nước bọt về phía chân tường.
Lưu phụ tá cũng lại gần nhìn, ngạc nhiên: “Đây chẳng phải nhà Diêu Nhị nương sao? Nhà này chỉ có hai vợ chồng, cả hai đều bị khiêng ra.” Hắn tặc lưỡi, “Tôi nghe nói quan gia đã bắt đầu lùng bắt đào phạm từ sáng sớm, nhiều dân thường bị thương lắm.”
Hạ Linh Xuyên chỉ vào đám đông: “Sao tôi nghe có người xì xào bàn tán, ‘Quả nhiên, hai người này sớm muộn gì cũng gặp chuyện’?”
“Là vì nghề của nhà hắn.Chồng Diêu Nhị nương ra tiền tuyến đánh trận, khi trở về bị mất một cánh tay, tính tình cũng thay đổi.Hắn không biết chữ, cũng không làm được việc nặng, sau khi tiêu hết số tiền trợ cấp ít ỏi, liền để vợ làm nghề da thịt, địa điểm ngay tại nhà mình.”
Hạ Linh Xuyên hiểu ra: “Ra là làm nghề mại dâm.”
“Họ làm việc này không chịu nộp tiền bảo kê, thế nào cũng đắc tội với người.Chồng Diêu Nhị nương lại thường xuyên cãi vã với khách, hàng xóm nghe thấy nhiều lần.”
Hạ Linh Xuyên nghe vậy, không nói gì thêm, vốn không phải chuyện của hắn.
Vốn không phải chuyện của ai cả.
Hai người dân thường vô danh, hai cái mạng chẳng khác gì chó hoang, dù có chết ly kỳ bất đắc kỳ tử cũng chẳng gây ra sóng gió gì, qua bảy tám ngày, người ta sẽ quên béng chuyện này.
Từ khi quốc quân không đến Lộc Minh Uyển đi săn, nhà cửa và chợ phiên dưới chân núi Bút Giá càng ngày càng nhiều.
Người đông, y quán tiệm thuốc cũng mọc lên theo.
Đường Kính Tâm là chi nhánh của y đường Xích của Phó gia, tuy chỉ là chi nhánh dưới chân núi Bút Giá, nhưng tháng nào cũng có danh y đến khám bệnh, nên bệnh nhân ra vào nườm nượp.
Hậu viện chia ra làm tiệm thuốc và phòng bệnh.Bệnh nhân nặng, bị thương có thể ở lại đây nghỉ ngơi, tiện cho đại phu chữa trị.
Lưu phụ tá hỏi thăm hai người, liền dẫn Hạ Linh Xuyên đến gặp mục tiêu — cậu thiếu niên được thủ hạ của Kha Kế Hải đưa đến đây cấp cứu tối qua.
Người này đã tỉnh, ấn đường không còn đen, nhưng sắc mặt tái nhợt, trông có vẻ khí hư thần mệt.
Cậu đang ngồi trên giường, quấn chăn bông dùng bữa.
Một bát cháo loãng, một đĩa nhỏ dưa muối, và nửa cái bánh bao.
Bánh ngô khô cứng, thiếu niên cắn hai miếng cũng không nuốt nổi.
Phòng bệnh rất lớn, có nhiều bệnh nhân, nhưng chỉ đặt một chậu than ở góc tường, rõ ràng không đủ ấm.
Cậu nhận ra Hạ Linh Xuyên, bỏ bánh ngô xuống, không đứng dậy, chỉ chắp tay nói: “Hạ công tử!”
“Cậu đang dùng bữa.Vết thương thế nào rồi?” Hạ Linh Xuyên nghĩ người này cũng thú vị, người khác đều gọi hắn là đại thiếu, chỉ có cậu thiếu niên này nho nhã gọi là “công tử”.
Thiếu niên cầm bát lên, húp cháo, xoa xoa bụng: “Đại phu nói tôi chết không được.”
“Mẫu thân tôi cảm kích ân cứu mạng của cậu, đặc biệt bảo tôi đến thăm,” Hạ Linh Xuyên đưa một hộp gỗ đàn hương tới trước mặt cậu, mở ra, “Món quà nhỏ, không đáng là bao, mong cậu nhận cho tấm lòng biết ơn.”
Trong hộp bày biện ngay ngắn hai viên vải ngọc dạ minh châu to tròn, hai miếng mỡ dê bạch ngọc thượng hạng, trông như mỡ heo, trắng muốt mềm mại.
Đồ vật mà Ứng phu nhân dùng để tạ ơn cứu mạng, chắc chắn không thể tầm thường.Bốn món bảo vật này đem bán ít nhất cũng được hai trăm lượng bạc.
Ngay cả ở Thạch Hoàn thành, số tiền này cũng đủ cho một gia đình bốn người sống sung túc mấy năm trời.
“Hạ công tử quá khách sáo, Tôn mỗ hổ thẹn không dám nhận,” Thiếu niên không ngờ Hạ gia lại tạ lễ hậu hĩnh như vậy, nhất thời không giấu được vẻ kinh ngạc, “Ứng phu nhân có khỏe không?”
“Bà ấy…chịu chút kinh hãi, hôm nay vẫn còn tĩnh dưỡng.”
“Không biết tối qua kết thúc thế nào?”
Tối qua thiếu niên trúng tên độc, đã hôn mê từ sớm, không biết diễn biến sau đó.
Lúc này Lưu phụ tá tiến lên một bước, đặt cả giỏ hoa quả lên bàn, mở nắp ra.Sau đó hắn rời khỏi y quán, đi làm những việc khác mà Hạ Linh Xuyên giao phó.
Trong giỏ có hai túi lớn ô mai, một túi táo đỏ.
Tiết trời mùa đông, hoa quả còn đắt hơn thịt.
“Tối qua à, nói ra thì hơi phức tạp,” Hạ Linh Xuyên vỗ vai cậu, “Tóm lại, người sói và Quỷ Viên đều bị chế phục, nhưng Quỷ Viên sau đó lại được chủ nhân cứu đi, chúng ta đến giờ vẫn chưa tìm được.”
“Có thương vong không?”
“Thương đều ở trên người tôi và Kha tướng quân.Có một người đánh xe bị trúng tên vào mắt trái, đưa đến đây thì không cứu được nữa, cậu so với hắn còn may mắn hơn,” Hạ Linh Xuyên nói, “Phụ thân tôi đã cho người nhà anh ta một khoản trợ cấp lớn.”
“Tôi quả thật mạng lớn,” thiếu niên thở dài một tiếng.Hạ Linh Xuyên thấy trong vẻ mặt cậu có ba phần u buồn.
Sau đó thiếu niên tự giới thiệu, họ Tôn tên Hồng Diệp, từng là thư đồng của Tam công tử nhà Hà ở Phương Đài, mấy tháng trước rời khỏi Hà gia, hiện đang làm nhân viên thu mua gạo ở một vựa gạo.
“Hà gia ở Phương Đài?” Sao nghe quen tai vậy?
“Chính là nhà của Ngự sử đại phu Hà Lập Mân đương triều.Ngài hôm qua đã gặp Nhị công tử Hà gia.”
“À!” Hạ Linh Xuyên nhớ ra, “Hà Tố?”
Tôn Hồng Diệp gật đầu.
“Vậy cậu đến Lộc Minh Uyển tìm Kha tướng quân làm gì?”
“Tôi…” Thiếu niên mím môi, sắc mặt hơi ngượng ngùng, do dự một hồi lâu, “Tôi đến tự tiến cử với Kha tướng quân.”
Hạ Linh Xuyên càng tò mò: “Cậu muốn mưu chức gì?”
“Phụ tá, quân sư!” Đã nói ra khỏi miệng, Tôn Hồng Diệp dứt khoát nói, “Thay vì ở Thạch Hoàn mộng mị chờ chết, không bằng phò tá minh chủ xây dựng sự nghiệp!”