Đang phát: Chương 1338
Đột ngột, cơ bắp lưng Wendell căng như dây đàn, tựa như sắp nổ tung đến nơi.
Trong lòng hắn hoảng loạn, nghi ngờ đan xen.Vô số suy đoán chợt lóe lên trong đầu:
“Lẽ nào cư dân Xã Hội Không Tưởng đều là lũ quái vật khoác da người? Bình thường thì chẳng khác gì người thường, nhưng hễ gặp phải điểm mù logic, chúng liền lộ ra bộ mặt khác thường, cố tình lờ đi những vấn đề hiển nhiên?”
“Hay là, gã nhân viên nhà ga kia đã phát hiện ta nói dối, nhưng không muốn dây dưa, nên giả vờ như không thấy gì, để ta rời đi? Nhưng vì sao lại như vậy?”
“Ừm, việc mang theo hành lý vào nhà vệ sinh có thể giải thích bằng lý do sợ mất đồ.Nhưng toàn bộ nhà ga đều có mái che, căn bản không cần đến ô.Hơn nữa, trời đã tạnh mưa từ lâu rồi…”
Ánh mắt Wendell vô thức hướng ra ngoài cửa sổ.Ánh nắng rực rỡ chiếu sáng quảng trường nhà ga, từng đoàn lữ khách xếp hàng trật tự sau vạch giới hạn, hoàn toàn khác biệt với cảm giác u ám, tăm tối mà Xã Hội Không Tưởng mang lại.
“Phù…” Hắn thở ra một hơi, thân thể chợt thả lỏng.
“Nơi này không phải Xã Hội Không Tưởng…Ta đã rời khỏi rồi…” Wendell lẩm bẩm trong lòng, đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán.
Vừa rồi, khi hồi tưởng lại những sơ hở của mình, hắn như thể rơi vào một cơn ác mộng không lối thoát.
Một lát sau, Wendell đứng dậy, quyết định ra ngoài hút một điếu thuốc, xả hơi.
Mùi thuốc lá giúp hắn trấn tĩnh, khiến hắn bắt đầu hồi tưởng lại những gì đã trải qua ở Xã Hội Không Tưởng.
Trong quá trình đó, một linh cảm chợt lóe lên:
“Có lẽ, vì ta đã chân thành giúp đỡ Tracy, nên gã nhân viên nhà ga kia mới cố tình bỏ qua những sơ hở của ta, để ta rời đi?”
So với việc tin rằng cư dân Xã Hội Không Tưởng đều là lũ quái vật khoác da người, Wendell muốn tin vào lời giải thích này hơn.
Đúng lúc đó, khóe mắt hắn liếc thấy trưởng tàu đang trò chuyện với một nhóm người trong góc.
Wendell lặng lẽ tiến lại gần, muốn nghe xem họ đang nói gì.
Nhờ thính giác vượt trội, hắn nghe được loáng thoáng một đoạn đối thoại, đủ để không khiến ai nghi ngờ:
“Tối hôm qua…nhà ga…Xã Hội Không Tưởng…”
“Vương quốc…không có…”
“Xin giữ bí mật…”
Lông mày Wendell khẽ nhíu lại.Dựa vào những gì được mô tả trong tài liệu mang theo, hắn đại khái hiểu đám người kia đang báo cáo điều gì với trưởng tàu.
Họ đang nói rằng trong vương quốc căn bản không có nhà ga nào tên là Xã Hội Không Tưởng, và đoàn tàu hơi nước tối qua đã “mất tích”!
Khoảnh khắc đó, nỗi kinh hoàng lại trào dâng trong lòng Wendell.Hắn cảm thấy việc còn sống rời khỏi Xã Hội Không Tưởng đã là một may mắn lớn lao.
…
Alfred mất gần một tuần mới từ cảng Leif Eskesen trở về Baekeland.
Bởi vì trên đường, anh ghé thăm gia đình của những đồng đội đã hy sinh, thăm hỏi bạn bè cũ, những trưởng bối về hưu ở lãnh địa và một số đối tác của gia tộc.
“Việc này còn mệt mỏi hơn cả tham chiến,” Alfred oán trách với cha mình, bá tước Holzer.
Bá tước Holzer cười chỉ lên cầu thang:
“Về phòng nghỉ ngơi trước đi, lát nữa chúng ta sẽ nói chuyện tiếp trong thư phòng.”
Ông khá hài lòng với trạng thái tinh thần và sự trưởng thành của con trai thứ.
Alfred nhìn quanh một vòng, cười hỏi:
“Viên ngọc bích sáng nhất của Baekeland đâu rồi?”
Anh dừng lại một chút, nói thêm:
“Và Hibbert đâu?”
Bá tước Holzer cười nói:
“Audrey đã đến hội ngân sách của nó rồi, chiều mới về.Con bé cứ phàn nàn rằng con không báo trước lịch trình, khiến nó không biết khi nào con mới về đến nơi.”
“Còn Hibbert hiện giờ là thư ký nội các, rất bận rộn.”
Alfred khẽ gật đầu, không nói gì thêm, trở về phòng tắm rửa, thay quần áo lót, bí danh và trang phục chính thức.
“Ta vẫn thích sự tùy ý của Đông Balam hơn,” Anh soi mình trong gương, cười nói với phó quan.
“Như thế này ngài càng có khí chất quý tộc,” Phó quan vừa nói vừa đưa văn kiện trong tay, “Thưa tướng quân, đây là báo cáo từ Cửu Xứ Quân Tình.”
“Cửu Xứ Quân Tình?” Alfred trầm ngâm, xé túi văn kiện, “Nhanh vậy đã có kết quả điều tra về Xã Hội Không Tưởng rồi sao?”
Lời còn chưa dứt, anh đã rút văn bản ra, lật xem vội vã.
Trong quá trình đó, động tác lật giấy của Alfred càng lúc càng chậm, đến cuối cùng, anh quay lại trang đầu, đọc lại một lần nữa.
Nội dung báo cáo điều tra chủ yếu chia làm hai phần:
Một là việc các thành viên đội hộ tống Alfred của Cửu Xứ Quân Tình vô tình lạc vào Xã Hội Không Tưởng, chứng kiến một vụ án mạng, và cưỡng ép thoát ly vào nửa đêm, trở về đoàn tàu hơi nước; hai là trên toàn bộ tuyến đường đoàn tàu từ vịnh Dixi đến Baekeland không tồn tại nhà ga nào tên là Xã Hội Không Tưởng, trong biển Cuồng Bạo cũng không có bến cảng nào tên là Xã Hội Không Tưởng, và các nhân viên điều tra tiếp theo không phát hiện bất kỳ dấu vết nào.
Hai tình huống này đều không vượt quá phạm vi chịu đựng của Alfred.Điều khiến anh kinh ngạc và ngạc nhiên là danh tính tội phạm trong vụ án mạng:
Nàng tên là Tracy, là chủ một quán trọ, từng học qua trung cấp, tốt nghiệp ở một trường ngữ pháp.Sau đó, nàng trở thành tình nhân của một thương nhân, và gần đây đang cố gắng thoát khỏi thân phận này.
Điều này hoàn toàn trùng khớp với Tracy mà Alfred đã gặp, từng chi tiết đều khớp nhau.
Vậy nên, Alfred phán đoán tội phạm chính là Tracy, người phụ nữ xinh đẹp có học thức, thường thổi những khúc nhạc buồn vào ban đêm.
“Đây chính là câu chuyện đằng sau nàng sao?” Alfred lẩm bẩm một mình.
Điều này khiến cư dân Xã Hội Không Tưởng trở nên chân thực hơn, không chỉ là ảo ảnh như Alfred dự đoán.
Nói cách khác, sau khi người ngoài rời đi, cư dân Xã Hội Không Tưởng vẫn tiếp tục cuộc sống của riêng họ, có tình yêu, hận thù, đau khổ và bi thương, có đủ mọi trải nghiệm.
Ngoại trừ việc Xã Hội Không Tưởng dường như không tồn tại trong thế giới thực, nơi đó cũng không khác gì một thị trấn bình thường ở vương quốc Rouen.
Có lẽ, Xã Hội Không Tưởng thực sự tồn tại, và mọi người ở đó đều là thật.Chỉ là, muốn vào được nơi đó, phải ở đúng thời điểm, đúng địa điểm…Alfred khẽ gật đầu, có chút cảm khái thu lại báo cáo điều tra của Cửu Xứ Quân Tình.
Với anh, mọi chuyện đến đây coi như kết thúc, anh không hề có ý định đi sâu điều tra.
Phải biết, ở lục địa phía nam, có vô số chuyện kỳ quái và hiện tượng lạ lùng.Nếu quá tò mò, sẽ chỉ mang đến cho mình những nguy hiểm vượt quá sức tưởng tượng.
Sau khi chỉnh trang lại quần áo và tâm trạng, Alfred đến trước cửa thư phòng của cha, gõ nhẹ vào cánh cửa có phù điêu.
“Vào đi,” Giọng bá tước Holzer vang lên.
Alfred chỉnh lại mái tóc vàng, đẩy cửa bước vào, tìm một chỗ ngồi xuống.
Bá tước Holzer mỉm cười nhìn anh nói:
“Đã là một người đàn ông trưởng thành rồi.”
“Không ai lại nói với một người đàn ông trưởng thành như vậy cả,” Alfred đáp lại một cách thoải mái.
“Trong lòng ta, con vẫn là một thiếu niên có chút nổi loạn,” Bá tước Holzer cười nói, “Con đã là Phi Phàm Giả Danh Sách 5 rồi sao?”
Alfred trả lời một cách thâm thúy:
“Vâng, con đã là một kỵ sĩ thực thụ.”
Bá tước Holzer khẽ gật đầu, đột nhiên thở dài nói:
“Con hẳn đã trải qua rất nhiều đau khổ.”
“Ta biết, dù là ma dược hay chiến tranh, đều sẽ gây ra những tổn thương nghiêm trọng, từ thể xác đến tinh thần.”
“Mỗi con người khi còn sống đều sẽ phải trải qua rất nhiều đau khổ,” Alfred có chút thổn thức nói.
Anh dùng lối nói uyển chuyển của người Rouen.
Dừng lại một chút, anh nói thêm:
“So với khi rời khỏi Baekeland, trạng thái hiện tại của con còn tốt hơn.Chỉ cần nắm giữ phương pháp, ở cấp độ này của con, chưa cần quá lo lắng về việc bị điên cuồng xâm chiếm.”
Bá tước Holzer không nhắc lại chuyện này nữa, chuyển sang nói:
“Em gái con cũng đã trở thành Phi Phàm Giả.”
“Hả?” Alfred ngạc nhiên, chợt nhớ ra điều gì, có chút hối hận nói, “Con cứ tưởng em ấy chỉ đơn thuần thay đổi sở thích thôi.”
“Xem ra Audrey đã nhận được sự giúp đỡ của con,” Bá tước Holzer nói đầy ẩn ý, “Ta hy vọng con có thể nói chuyện với em ấy, nói cho em ấy biết con đường ma dược Danh Sách nguy hiểm, điên cuồng và đau khổ đến mức nào, để em ấy dừng lại ở cấp độ hiện tại.”
Alfred không chút do dự đáp:
“Con sẽ làm.”
Chạng vạng tối, trong phòng sách riêng của Audrey.
“Alfred, anh tìm em có việc gì?” Audrey, đã thay trang phục ở nhà, cùng Susie ra mở cửa cho anh trai.
Nàng đã đợi ca ca vài phút ở đây.
“Có một số việc muốn nhắc nhở em,” Alfred bước vào thư phòng, tiện tay kéo ghế ngồi xuống.
Audrey cười nhạt chỉ vào con chó lớn lông vàng:
“Có cần để Susie ra ngoài không?”
Nhìn con chó lớn lông vàng đang ngoan ngoãn ngồi xổm bên cạnh, ánh mắt tràn ngập nhân tính, Alfred không khỏi bật cười:
“Không cần thiết đâu, anh nghĩ nó sẽ không nghe trộm cuộc trò chuyện của chúng ta đâu.”
“Cô ấy,” Audrey sửa lại một cách tùy tiện.
Đợi đến khi cô tiểu thư quý tộc ngồi xuống đối diện, Alfred mới từ tận đáy lòng cảm khái:
Mấy năm không gặp, em gái đã hoàn toàn thoát khỏi vẻ non nớt, dù là dung mạo hay khí chất, đều đạt đến mức khiến người ta phải tán thưởng, không còn là cô bé ngày xưa nữa.
Alfred thu hồi ánh mắt, hỏi một cách tùy ý:
“Nghe nói em đã trở thành Phi Phàm Giả?”
“Vâng,” Audrey thản nhiên gật đầu.
Alfred định hỏi đã là Danh Sách mấy, nhưng nghĩ lại thì thấy quá trực tiếp, dễ gây ra phản ứng ngược, nên lựa lời nói:
“Em hẳn là Phi Phàm Giả con đường ‘Người Xem’ nhỉ? Thất Thải Rắn Mối Long có năng lực tương tự.”
Con Thất Thải Rắn Mối Long chính là món quà Alfred tặng cho em gái.
Đợi đến khi Audrey khẳng định, Alfred dùng giọng điệu trêu chọc hỏi:
“Bây giờ em có thể trị liệu tâm lý không? Đa số Phi Phàm Giả, bao gồm cả anh, đều cần sự giúp đỡ về mặt này.À, quên nói với em, anh đã là ‘Kỵ Sĩ Trừng Phạt’, Danh Sách 5 của con đường ‘Trọng Tài Nhân’.”
Audrey mím môi dưới, khẽ cười nói:
“Em là một bác sĩ tâm lý đủ tiêu chuẩn, đã được huấn luyện chuyên nghiệp.Anh có thể xác nhận điều này với ba và mẹ.”
Đã là Danh Sách 7…Vẻ mặt Alfred dần trở nên nghiêm túc:
“Audrey, có một số việc anh cần phải nhắc nhở em, ma dược không chỉ mang lại sức mạnh.”
Nói đến đây, anh dừng lại một chút, quan sát phản ứng của em gái, phát hiện Audrey không hề tỏ ra thiếu kiên nhẫn, mà lắng nghe rất nghiêm túc.
“Trong mỗi loại ma dược đều ẩn chứa sự điên cuồng, có thể dẫn đến mất kiểm soát…Anh đã từng thấy những tình huống tương tự, không chỉ một lần…Chúng xảy ra với kẻ thù của anh, và cả với bạn bè của anh, không một ai có thể miễn trừ…” Alfred kết hợp với những gì đã trải qua ở Đông Balam, kể chi tiết về tác hại của ma dược.
Trong quá trình đó, anh phát hiện không chỉ em gái Audrey lắng nghe chăm chú, mà ngay cả con chó lớn lông vàng Susie cũng tỏ ra vô cùng yên tĩnh.