Đang phát: Chương 1334
Giữa sóng gió chập chờn, con tàu chở khách rẽ nước, tiến gần ngọn hải đăng cô độc.Một bến cảng nhỏ bé hiện ra mờ ảo dưới màn mưa, lọt vào mắt vị thuyền trưởng dày dạn sương gió, những thủy thủ rắn rỏi, và cả đám hành khách mang theo vẻ mệt mỏi.
Một gã đàn ông trạc tam tuần, khoác trên mình bộ đồng phục xanh lam sẫm màu, tay che chiếc dù đen đã bạc màu, tay còn lại lủng lẳng chiếc đèn bão pha lê, xuất hiện trên bến tàu.Hắn vung tay, những động tác không mấy thuần thục, chỉ huy con tàu cập bến.
“Ê, lũ sâu mọt, từ đâu tới?” Hắn vừa ngó cầu thang thả xuống, vừa cất giọng the thé.
Tiếng hắn bị gió táp mưa sa nuốt chửng phân nửa, may mắn vẫn lọt đến tai Alfred.
“Ngươi có biết đây là nơi nào không?” Alfred kín đáo liếc nhìn viên phó quan chỉnh tề và gã tùy tùng thân cận.Hôm nay, hắn không khoác lên bộ quân phục hào nhoáng, chỉ mặc chiếc áo khoác đen quen thuộc của vùng Baekeland, mái tóc vàng óng buông xõa tự nhiên, đôi mắt xanh thẳm như vực sâu trong rừng già.
Viên phó quan chải chuốt gật đầu, tỏ vẻ không rõ.”Phong bạo khiến tôi mất phương hướng.”
Thuyền trưởng bước ra, che ô đứng cạnh mạn thuyền, đáp lời gã đàn ông: “Chúng tôi khởi hành từ Đông Balam cách đây hai ngày, không may gặp phải bão lớn.”
“Đây là bến cảng nào?”
Gã đàn ông đảo mắt, không đáp thẳng, chỉ gắt giọng: “Chờ chút.”
Hắn vội quay người, giơ ô, xách đèn lồng, chạy về phía khu nhà lụp xụp gần bến tàu.
Phản ứng này khiến đám hành khách ngạc nhiên, nhưng với thuyền trưởng và thủy thủ đoàn dày dạn kinh nghiệm trên đường biển Cuồng Bạo, thì đây chẳng phải chuyện lạ.Họ đã quen với những sự việc bất thường ở những bến cảng dọc tuyến đường này.Họ kiên nhẫn chờ đợi.
Chừng năm sáu phút sau, gã đàn ông dẫn theo một cô gái vội vã chạy tới.Cô gái không che ô, khoác chiếc áo mưa có mũ trùm làm từ vỏ cây tư man tĩnh mịch.
Hai người tiến gần con tàu, dưới ánh mắt dò xét của đám thủy thủ vũ trang, từng bước một leo lên boong tàu.
Giờ đây, mọi hành khách mới thấy rõ dung mạo hai người.Gã đàn ông tóc xù, da dẻ thô ráp, rõ là kẻ dãi dầu sương gió.Cô gái chừng đôi mươi, mắt xanh biếc, mái tóc nâu sẫm ướt sũng vài lọn, buông lơi trên má, vừa thanh thuần lại quyến rũ.
Một mỹ nhân mang vẻ đẹp hoang dại.
“Chào mọi người, đây là cảng Xã Hội Không Tưởng.” Gã đàn ông giới thiệu, giọng điệu thiếu kiên nhẫn.”Tôi là Theodore, chỉ huy tạm thời của bến cảng.” Hắn cười toe toét, dường như tự hào về chức danh tự phong nghe oai phong của mình.
Thuyền trưởng hiểu rõ cái gọi là “chỉ huy tạm thời” chẳng là gì cả, không hề để tâm đến niềm vui nhỏ nhoi của kẻ tầm thường này.
Ông khẽ cau mày: “Cảng Xã Hội Không Tưởng? Sao tôi chưa từng nghe nói?”
Theodore liếc nhìn ông: “Câu này tôi nghe quen rồi.”
“À, nếu không phải bị cơn bão đáng nguyền rủa kia quật cho một trận, chắc các người chẳng bao giờ đặt chân đến đây đâu!”
Chưa để hắn nói thêm, cô gái chen vào: “Xã Hội Không Tưởng không nằm trên tuyến đường an toàn, thường chỉ có những thuyền bè am hiểu vùng biển này, biết nơi đây mới ghé qua tiếp tế.”
Ý là, bến cảng này chủ yếu phục vụ dân “hai ngón”? Thuyền trưởng sao lại không hiểu thâm ý đó.Trong tình huống này, im lặng là bảo toàn cho cả hai.
Ông ừ một tiếng: “Cô là?”
“Tôi là Tracy.” Cô gái nở nụ cười.”Chủ quán trọ, kiêm luôn ca sĩ và phục vụ.”
Cô đảo mắt nhìn quanh: “Bão lớn, tàu thuyền xóc nảy.Ở lại đây nghỉ ngơi không phải là một lựa chọn tồi.Quán trọ của tôi có giường êm, nước nóng đầy đủ, đồ ăn sạch sẽ, chăn ấm áp, và cả một không gian khiến các vị nhớ nhà.Chỉ mười penni một đêm, cho một phòng thôi đấy.”
“Ngoài ra, các vị có thể nhâm nhi rượu trong quán bar, tận hưởng sự hiếu khách.”
Rõ ràng, cô gái này đang mời chào khách.
Thuyền trưởng cảnh giác, không đáp lời ngay, chỉ gật đầu: “Tôi không thể thay mặt hành khách quyết định.Lựa chọn thế nào là quyền tự do của họ.Tất nhiên, với tư cách là thuyền trưởng, tôi sẽ ở lại đây cùng thủy thủ đoàn.”
Tracy giữ nụ cười: “Tôi sẽ đợi những vị khách muốn xuống tàu ở quán trọ.”
Cô gái này có vẻ được giáo dục bài bản, không hề suồng sã và thô tục như những cô gái mà thủy thủ đoàn từng gặp ở các bến cảng khác.
Tracy vừa quay người chuẩn bị rời đi, Theodore đã tiến sát, vẻ mặt nghiêm trọng: “Cô phải cảm ơn tôi vì đã báo tin trước cho cô đấy.”
Vừa nói, hắn vừa sàm sỡ vòng qua ôm lấy eo Tracy một cái.
“Bốp!”
Tracy hất tay hắn ra, mắng xối xả: “Đồ khốn nạn đáng bị lừa đá vào mông!”
Cô nhanh chân bước xuống cầu thang, rời khỏi con tàu.
Theodore xoa xoa tay, cười hề hề: “Đúng là đồ gái điếm!”
Cảnh tượng này khiến không ít hành khách nôn nóng.
Với họ, điều thiếu thốn nhất trên tàu là sự nhàm chán.Mà bến cảng này lại có quán bar!
Điều đó đồng nghĩa với việc có thể gặp gỡ những cô gái làng chơi giá rẻ, mang đậm bản sắc địa phương, khác hẳn những cô gái ở lục địa phía Bắc hay phía Nam.
Nếu may mắn, hoặc chịu chi đậm, biết đâu có người còn được ngủ cùng mỹ nhân hoang dại kia!
Lập tức, vài vị hành khách thu dọn hành lý, chuẩn bị thẳng tiến đến quán trọ.
Thấy vậy, phó quan của Alfred dò hỏi: “Thưa tướng quân, chúng ta có xuống tàu không?”
Alfred chậm rãi lắc đầu: “Chúng ta không hề biết gì về nơi này, phải hết sức cẩn thận.Ở lại trên tàu là lựa chọn an toàn nhất.”
Phó quan không hề phản đối, chỉ lo lắng hỏi: “Vậy những người đã xuống tàu thì sao?”
“Đó là lựa chọn của họ.” Alfred thờ ơ nhìn ra ngoài cửa sổ.”Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta chỉ có thể bảo vệ phần đông hơn.Trừ khi sự việc không quá nghiêm trọng, có thể giải quyết dễ dàng.”
Nói rồi, ông quay sang nhìn phó quan và những người hỗ trợ: “Đêm nay thay phiên nhau canh gác, đề phòng bất trắc.”
Ở lục địa phía Nam, và với các tổ chức như Linh Giáo Đoàn hay Hoa Hồng Học Phái, Alfred đã quen với việc cảnh giác với những nơi xa lạ.
Sau khi trao đổi ý kiến với thuyền trưởng, Alfred nằm xuống giường, nghe tiếng cuồng phong gào thét bên ngoài cửa sổ và tiếng mưa rào ào ào trên boong tàu, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ.
Đúng lúc đó, ông nghe thấy một giai điệu du dương, da diết vọng đến từ hướng bến cảng.
Tiếng sáo trúc, đứt quãng trong bão tố, như tiếng nấc nghẹn ngào.
Alfred như chìm đắm trong âm nhạc, như thể trở về Baekeland trong giấc mơ, trở về những cảm xúc lẫn lộn giữa tuổi thơ tươi đẹp và những phiền muộn tuổi trẻ.
Ông giật mình lắc đầu, thoát khỏi cảm giác đó, nhận ra đây chỉ là phản ứng thông thường.
Alfred rời giường, bước đến bên cửa sổ, sử dụng năng lực phi phàm của “Quan Trị An” để xác định âm nhạc phát ra từ quán trọ rẻ tiền kia.
Không phải những hành khách đã xuống tàu, mục tiêu của họ quá rõ ràng, chẳng ai có tâm trạng thổi sáo…Vậy có lẽ Xã Hội Không Tưởng vốn đã có khách vãng lai, hoặc là cô chủ quán trọ kiêm phục vụ Tracy? Nếu là cô ấy, thì hẳn là một người phụ nữ có câu chuyện riêng…Alfred cảm khái đôi câu, rồi thôi không quan tâm nữa.
Ông tò mò đấy, nhưng không vì thế mà nảy ra ý định xuống tàu.
Rất nhanh, tiếng sáo im bặt, bến cảng lại chìm vào tĩnh lặng, không có bất kỳ sự cố nào xảy ra.
Thời gian cứ thế trôi đi, theo bão tố tan dần, trời cũng dần sáng.
Đến tám giờ sáng, những hành khách rời tàu lũ lượt trở về, ai nấy đều bước đi xiêu vẹo, vẻ mặt phờ phạc.
Đám thủy thủ thấy vậy, cười ồ lên: “Cô nàng ở đây có vẻ ngon đấy nhỉ!”
Những hành khách kia gần như đồng thời lắc đầu, lộ vẻ tiếc nuối.
Một người xoa xoa trán nói: “Rượu Liệt Lãng ở đây ngon thật, còn mạnh hơn chỗ khác.Uống hơi quá chén nên lăn ra ngủ, chẳng biết có “tình một đêm” gì với em nào không.Haiz, vừa tỉnh dậy thì tàu sắp chạy rồi, chẳng nhớ đã làm gì sau khi say nữa.Tạ ơn nữ thần, ít nhất bà còn cho tôi nằm trên giường, chứ không phải ngủ ngoài mưa.”
Những hành khách khác nhao nhao phụ họa, kể lể trải nghiệm tương tự.
Đương nhiên, mỗi người một vẻ.Ví dụ, có vị khen món điểm tâm ngọt trong bữa sáng ở quán trọ không tệ.
Đám thủy thủ vừa tiếc hùi hụi vì không được nếm thử món Liệt Lãng vừa rẻ lại ngon, vừa trêu chọc đám hành khách:
“Có khi người ngủ với các anh đêm qua không phải mấy em ở đây, mà là thằng Theodore vạm vỡ ấy chứ! Dù sao các anh cũng say bí tỉ rồi, làm sao biết được chuyện gì đã xảy ra!”
“Ha ha, cẩn thận kẻo bị hắn sờ mông đấy!”
Trong bầu không khí vui vẻ, đám thủy thủ thu thang, giương buồm, để con tàu từ từ nhổ neo.
Khi đã vượt qua được vùng biển âm u và trở lại tuyến đường an toàn quen thuộc, Alfred mới hoàn toàn thả lỏng, cười với phó quan và tùy tùng:
“Nên đánh dấu nơi này trên bản đồ, ghi thêm “rượu mạnh” và “bánh ngọt ngon”, à, “gái làng chơi có bản sắc riêng” nữa.”
Con tàu tiếp tục hành trình thêm vài ngày nữa, cuối cùng cập bến Leif Eskesen ở vịnh Dixi.
Alfred, với phong thái quý tộc và bản năng xã giao ăn sâu vào máu, đến thăm hỏi các sĩ quan cao cấp của căn cứ quân sự gần đó, cùng họ dùng bữa tối thịnh soạn.
Khi trở về biệt thự nghỉ dưỡng của gia đình, ông bất ngờ thấy gã tùy tùng mà mình đã sai đi tìm tư liệu có vẻ mặt tái mét.
“Có chuyện gì vậy?” Alfred lập tức thu hồi vẻ tản mạn.
Gã tùy tùng hạ giọng: “Thưa tướng quân, tất cả bản đồ chính thức của vương quốc đều không có đánh dấu cảng Xã Hội Không Tưởng.”