Đang phát: Chương 1318
Jasmin nghe vậy, lòng rộn ràng nhưng vẫn còn chút băn khoăn:
“Vậy… cái giá phải trả lớn đến mức nào?”
Nàng nghĩ bụng, việc nếm thử miễn phí trước đó không tốn kém gì, chẳng lẽ việc cầu nguyện sau này cũng vậy sao?
Klein chỉnh trang lại chiếc mũ dạ cao ngất trên đầu, mỉm cười đáp:
“Cái giá cô trả chỉ là một đồng xu penny, và việc phải gánh chịu những biến đổi tương ứng sau khi nguyện ước thành hiện thực, đó cũng là cái giá.”
Jasmin gật gù, hiểu ý mà cũng như không, không do dự nữa, thò tay vào túi áo, cố gắng moi ra vài đồng xu penny để hoàn thành nghi lễ.
Nhưng túi áo nàng rỗng tuếch, ngoài mảnh lụa lót tay, chẳng còn gì cả.
Ở nhà quá lâu khiến nàng đã lâu không đụng đến tiền bạc.
Vả lại, trước đó từ nhà đến quảng trường, nàng đi bộ chứ không ngồi xe ngựa công cộng.
“Tôi, tôi… có thể về nhà một chuyến được không?” Jasmin vừa ảo não vừa ngượng ngùng hỏi.
“Đương nhiên, đó là quyền tự do của cô, nhưng tôi không đảm bảo ‘Máy cầu nguyện tự động hoàn toàn’ sẽ mãi ở đây chờ đợi cô,” Klein cười với giọng điệu của một nhà ảo thuật, “đôi khi, nó khá tùy hứng đấy.”
Jasmin “ừ” hai tiếng, nói lời cảm tạ, xoay người bước nhanh về hướng ngược lại của quảng trường.
Càng chạy, thân thể nàng càng nhẹ nhõm, như tìm lại được trạng thái khỏe mạnh trước khi bị bỏng, trở về là một thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi.
Với nàng, đây chẳng khác nào cảnh tượng trong mơ.
Nhưng là một người bình thường, sau một hồi chạy, nàng dần cảm thấy mệt mỏi, đành chậm bước, đi từ từ.
Gió đêm mát lạnh thổi đến, giữa tầng mây lộ ra những vì sao lấp lánh, hàng cây bên đường lay động nhẹ nhàng, bóng đổ chập chờn trên mặt đất.Tất cả thật yên bình và tươi đẹp, Jasmin cảm thấy tâm hồn thư thái, mọi phiền muộn tan biến.
Từ khi bị thương, đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy an yên đến vậy, bất giác nở một nụ cười nhẹ.
Đi được khoảng năm sáu phút, nàng bỗng nghe thấy ai đó gọi tên mình:
“A, Jasmin?”
Jasmin nghiêng đầu, thấy một gương mặt quen thuộc, đó là bà Hammill, người hàng xóm cũ của nàng.
“Chào buổi tối, bà Hammill.Lâu lắm rồi không gặp, bà đi dự hội mừng năm mới sao?” Jasmin cười nói, khuôn mặt không còn che khăn.
Bà Hammill, một phụ nữ tóc đã điểm bạc, quan sát Jasmin kỹ lưỡng rồi nói:
“Từ khi các cháu chuyển đi, ta chưa từng thấy cháu.Nghe nói cháu bị thương trong vụ nổ?”
“Vâng, nhưng đã khỏe rồi ạ,” Jasmin gật đầu mạnh mẽ.
Nàng vội hỏi:
“Juli giờ thế nào ạ?”
Juli là con gái lớn của bà Hammill, bạn chơi thuở nhỏ của Jasmin.
Vẻ mặt bà Hammill thoáng u ám:
“Con bé… con bé bị lính Fusake làm hại, rồi qua đời…”
Jasmin ngẩn người, đau buồn liên tưởng đến những gì mình đã trải qua.
Từng có lính Fusake xông vào nhà nàng, cố gắng làm nhục nàng, nhưng khi thấy khuôn mặt bị hủy hoại bởi lửa của nàng, chúng chỉ đá nàng một cái rồi bỏ đi.
“Tội nghiệp Juli,” Jasmin đau xót thành khẩn vạch lên ngực hình ngôi sao bốn cánh theo chiều kim đồng hồ.
Nghe tin bạn cũ gặp nạn, nàng mới nhận ra mình có lẽ vẫn còn may mắn hơn nhiều.
Từ biệt bà Hammill, Jasmin tiếp tục bước về khu nhà trọ.
Đến trước cửa nhà, nàng chậm lại, tâm trạng đã khá hơn, bắt đầu mong chờ biểu cảm của cha mẹ khi thấy nàng trở lại hình dáng ban đầu.
Hẳn là họ sẽ không nén nỗi đau trong lòng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra nữa, họ chắc chắn sẽ xúc động rơi lệ, vui mừng ôm lấy ta… Jasmin tháo chiếc vòng cổ chìa khóa, vừa miên man suy nghĩ, vừa mở cửa phòng.
Trong phòng tối om, nến hay đèn khí đều không được thắp sáng.
Từ chiếc giường ở gian ngoài vọng lại tiếng ngáy khẽ, tương phản với sự náo nhiệt ngoài quảng trường.
Họ đã ngủ say… Phải rồi, họ thường làm việc rất vất vả… Jasmin khẽ đóng cửa, đến bên giường cha mẹ, mượn ánh trăng hắt vào từ cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn.
Trên đầu cha đã thêm nhiều sợi tóc bạc, những nếp nhăn trên khóe miệng hằn sâu… Mẹ ngủ mà vẫn cau mày, da mặt có chút bong tróc, trông thật mệt mỏi và luộm thuộm… Jasmin chợt nhận ra đã lâu lắm rồi nàng chưa nhìn kỹ khuôn mặt cha mẹ, không biết họ đã già đi nhiều đến vậy.
Trước chiến tranh, cha nàng là một kế toán viên cao cấp, thu nhập khá giả, đủ để thuê một căn hộ chung cư, để vợ không phải ra ngoài làm việc, chuyên tâm chăm sóc gia đình.Còn giờ đây, ông chỉ có thể vào nhà máy vải, làm công việc nặng nhọc, mẹ Jasmin cũng phải rời gia đình, trở thành công nhân dệt.
Sức khỏe của cha ngày càng yếu, thường xuyên ho hen.Nhưng ông đã vượt qua kỳ thi tuyển nhân viên tạm thời của chính phủ, chờ kết quả phỏng vấn, sẽ có một công việc tốt hơn… Mẹ thì luôn than phiền mắt và tay bà ngày càng yếu… Jasmin nhìn cha mẹ thật sâu, không đánh thức họ.
Nàng đã quyết định xong ước nguyện thứ hai.
Nhẹ nhàng bước chân, Jasmin vào gian trong, dốc hết những đồng xu penny cuối cùng từ con heo đất gần như trống rỗng.
Sau đó, nàng rời khỏi nhà trọ, lên một chuyến xe ngựa công cộng.
Nàng sợ mình đến muộn, “Máy cầu nguyện tự động hoàn toàn” sẽ biến mất.
Lúc này, trên xe ngựa rất đông hành khách, phần lớn đều đi dự hội mừng năm mới.Jasmin liếc nhìn hai bên, thấy không còn chỗ trống, đành vịn vào tay vịn, đứng ở hành lang, chen chúc cùng những người khác.
Khoảng mười phút sau, nàng xuống xe, rẽ vào con đường cũ.
Khi chiếc máy màu đồng thau nạm pha lê hiện ra trước mắt, Jasmin lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, bước nhanh đến gần.
Trên đường đi, nàng nhìn quanh, không thấy bóng dáng người đàn ông tự xưng là Merlin Hull, Nhà ảo thuật.
“Thật là tự động hoàn toàn, không cần anh ta ở bên cạnh sao?” Jasmin nghi hoặc lẩm bẩm.
Nàng không lãng phí thời gian, móc ra một đồng xu penny, bỏ vào “Máy cầu nguyện tự động hoàn toàn”.
“Tôi ước cha mẹ tôi khỏe mạnh, gia đình tôi trở nên giàu có,” Jasmin thì thầm điều ước, nhắm mắt lại, chờ đợi phép màu.
Một giây sau, nàng nghe thấy tiếng lách cách, như có đồng xu lăn ra từ “Máy cầu nguyện tự động hoàn toàn”.
Jasmin ngạc nhiên mở mắt, nhìn xuống, thấy đồng xu penny vừa bỏ vào đã rơi ra khay nhỏ bên ngoài khe nhét tiền.
Điều ước này không thể thực hiện sao? Hoặc là, một điều ước không thể bao gồm quá nhiều nội dung? Vừa rồi mình ước thực chất là hai điều ước… Với kinh nghiệm chữa lành vết bỏng trước đó, Jasmin không nghi ngờ “Máy cầu nguyện tự động hoàn toàn” có vấn đề.
Nàng suy nghĩ nghiêm túc một lúc, rồi nhét lại đồng xu penny vào khe, cúi đầu thì thầm:
“Tôi ước cha mẹ tôi khỏe mạnh.”
Lần này, nàng nghe thấy tiếng va chạm nhẹ bên trong “Máy cầu nguyện tự động hoàn toàn”:
“Soạt.”
Jasmin thấy đồng xu không bị nhả ra, biết điều ước đã thành hiện thực, sốt ruột muốn về nhà, xem tình hình cha mẹ thế nào.
Kìm nén xúc động, nàng bỏ vào đồng xu penny thứ hai.
Nàng định ước gia đình giàu có, nhưng nghĩ đến cha gần như chắc chắn sẽ trở thành nhân viên tạm thời của chính phủ thành phố Lemon, thu nhập gia đình sẽ được đảm bảo, nên nàng lại nảy ra một ý nghĩ khác.
Từ năm mười tuổi, nàng đã nhận ra sự thật mình không hề xinh đẹp.Không phải mọi người xung quanh ghét bỏ hay chê bai nhan sắc nàng, mà là trong số những người bạn, có hai cô bé xinh xắn hơn, nên họ thường được ưu ái, cảm nhận được sự tốt đẹp của thế giới.
So sánh như vậy, Jasmin không khỏi mơ mộng lớn lên sẽ ngày càng xinh đẹp, nhưng thực tế chứng minh giấc mơ chỉ mãi là giấc mơ.
Tuy nhiên, lần này, giấc mơ hoàn toàn có thể thành hiện thực, bởi trước mặt nàng là một chiếc máy có thể tạo ra phép màu, “Máy cầu nguyện tự động hoàn toàn” vô cùng thần kỳ.
Nếu mình trở nên xinh đẹp, mình có thể tìm được một người chồng tốt, cũng có thể cải thiện tình hình gia đình… Jasmin như nghe thấy tiếng quỷ dữ thì thầm bên tai, không thể kiểm soát nhắm mắt lại, ước nguyện:
“Tôi ước trở nên vô cùng, vô cùng, xinh đẹp phi thường.”
Nàng dùng ba chữ “vô cùng” để nhấn mạnh vẻ đẹp.
Vừa dứt lời, “cánh cửa” của “Máy cầu nguyện tự động hoàn toàn” lại một lần nữa mở ra, một chiếc mặt nạ màu bạc trắng bị đẩy ra, trùm lên mặt Jasmin.
Jasmin mở to mắt, vừa kịp thấy chiếc mặt nạ biến mất.
Cùng lúc đó, nàng như được kết nối với một điều gì đó.
Nàng mang theo mong chờ xoay người, một lần nữa bước đến trước cửa hàng bên đường, soi mình trong ánh đèn và tấm kính cửa sổ.
Jasmin nhất thời không thể miêu tả cụ thể ngũ quan và đường nét trên khuôn mặt đã thay đổi như thế nào, chỉ biết rằng ngay lúc này, ngay cả chính nàng cũng say đắm trước vẻ đẹp này.
Mũi nàng thon hơn, môi nàng căng mọng hơn, mắt nàng to tròn long lanh, làn da nàng mịn màng như bánh pudding sữa bò, nàng chỉ còn lại một chút đường nét quen thuộc của chính mình.
“Đây, đây là thần tích sao…” Jasmin từ tận đáy lòng, không kìm nén được thốt lên lời ca ngợi.
Nàng say sưa ngắm nhìn mình, mãi mới dời mắt, cúi đầu cảm tạ “Máy cầu nguyện tự động hoàn toàn”.
Nàng bước đi lơ đãng về phía trạm xe ngựa công cộng.Trên đường, từng ánh mắt đổ dồn về phía nàng.
Rầm!
Một người đàn ông vì quá mải mê ngắm nhìn nàng mà đâm sầm vào cột đèn.
Jasmin khẽ mỉm cười, không nói gì, lên xe ngựa.
Trên xe vẫn đông đúc, tất cả ghế ngồi đều đã có người.
Ngay khi Jasmin cố gắng tìm chỗ đứng, nhiều người đàn ông đứng dậy, nhìn nàng cười nói:
“Cô gái, cô có thể ngồi ở đây.”
Jasmin có chút sững sờ, không ngờ mình lại nhận được nhiều thiện ý đến vậy.
Nàng không từ chối, ngồi xuống, nở nụ cười với người nhường ghế:
“Cảm ơn anh.”
Vẻ mặt người đàn ông trở nên cực kỳ tươi tắn, khiêm tốn nói:
“Đó là điều một quý ông nên làm.”
Jasmin vẫn giữ thói quen khép kín từ những ngày tháng ở nhà, không nói gì thêm, lặng lẽ ngồi xuống, chờ xe đến trạm.
Đi được vài bước, nàng chợt cảm thấy có ai đó đang nhìn mình, vội quay đầu lại.
Đó là một gã đàn ông say khướt, hắn đang dùng một ánh mắt khó tả nhìn Jasmin.
Jasmin giật mình, vội vã bước nhanh về phía nhà trọ.Nhưng trên đường, những người đàn ông khác cũng lần lượt lộ ra ánh mắt tương tự, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể hóa thành thú dữ.
Giờ khắc này, Jasmin cảm thấy mình như đang lạc giữa chốn hoang dã.