Đang phát: Chương 1317
Quận Sea, thành phố Lemon.
Jasmin kéo cao chiếc khăn quàng cổ, che kín nửa khuôn mặt, bước ra khỏi cửa nhà trọ.Cô nghe nói lễ hội mừng năm mới Lemon thường niên đã bắt đầu, muốn đến quảng trường trung tâm thành phố xem náo nhiệt.Năm ngoái, vì chiến tranh, lễ hội bị hủy bỏ, khiến Jasmin vô cùng thất vọng.Sau đó, cô gặp phải cú sốc lớn nhất đời mình, phải trốn trong nhà, không dám cũng không muốn ra ngoài.
Có lẽ vì tự giam mình quá lâu, mãi quẩn quanh trong bốn bức tường chật hẹp, Jasmin gần đây luôn thôi thúc bản thân ra đường, muốn đi đây đi đó, như những ngày xưa cũ.
Vô tình liếc nhìn qua tấm kính lớn của một cửa hàng bên đường, Jasmin giật mình nhận ra hình ảnh phản chiếu của mình: một thân đen kịt từ đầu đến chân, không một chút màu sắc nào khác.Chiếc váy dài chấm mắt cá chân, mũ che gần hết khuôn mặt, khăn quàng cổ quấn kín từ cổ trở lên, đôi tay xỏ vào đôi bao tay len dày cộm.
Đây không phải là Jasmin tươi tắn, hoạt bát mà cô từng nhớ.
Trong cuộc chiến tranh kia, một quả pháo đã phá tan ngôi nhà của Jasmin và cha mẹ, đồng thời gây ra một trận hỏa hoạn thiêu rụi khuôn mặt cô, để lại những vết sẹo chằng chịt trên cơ thể.Nếu không có vận may, Jasmin có lẽ đã chết vì vết thương quá nặng.Nhưng dù vậy, cô vẫn cảm thấy cuộc đời mình đã kết thúc vào thời khắc đó.
Giờ đây, mũi cô đã bị đốt cháy hoàn toàn, chỉ còn lại hai lỗ thủng đen ngòm.Trên mặt, trên cổ, trên tay đều hằn những dấu vết bỏng kinh hoàng.Nếu đi trong đêm tối, cô chẳng khác nào một con quỷ.
Jasmin không thể quên cái đêm đầu tiên chuyển đến nhà trọ này, sau khi tắm rửa trong phòng tắm công cộng, vừa bước ra cửa, cô đã chạm mặt một thiếu niên.Ánh trăng mờ ảo hắt lên vẻ kinh hãi tột độ trên gương mặt cậu ta, như thể cậu ta chỉ chực nhảy dựng lên, quay đầu bỏ chạy.
Cuối cùng, cậu ta cố gắng kiềm chế, chỉ dám lùi lại vài bước, không dám nhìn thẳng vào mặt Jasmin.
Khoảnh khắc ấy như một nhát dao đâm xuyên qua trái tim mong manh của Jasmin.Từ ngày đó, cô không còn dám ra ngoài, dù chỉ là đi tắm rửa, cô cũng phải đợi đến khi trời tối mịt, vắng người mới dám đi.
Cô vô cùng biết ơn cha mẹ mình, vì họ không hề trách móc, vẫn cố gắng duy trì cuộc sống, dựa vào số tiền tiết kiệm và công việc mới tìm được để chèo chống gia đình, không để Jasmin phải ra ngoài kiếm tiền.
Đi một đoạn đường, Jasmin nhìn thấy khu vực tổ chức lễ hội mừng năm mới – quảng trường trung tâm thành phố Lemon.
Biển người nhộn nhịp, đủ loại cảm xúc đan xen, không khí náo nhiệt khiến Jasmin vô thức dừng chân.
Cô không dám lại gần, sợ bị mọi người chú ý đến vẻ ngoài kỳ dị của mình, sợ vô tình để lộ khuôn mặt sau lớp khăn quàng cổ.
Chần chừ vài giây, cô dừng hẳn lại, tìm một chỗ sạch sẽ bên đường, ngồi xuống, chăm chú nhìn về phía quảng trường trung tâm thành phố.
Không biết qua bao lâu, Jasmin mới nhận ra có người đang đứng cạnh mình.
Đó là một chàng trai trẻ mặc áo choàng đen dài, đội chiếc mũ dạ cao, trông như một ảo thuật gia đến từ đoàn xiếc thú.
“Quảng trường trung tâm ở phía bên kia…” Jasmin định lên tiếng nhắc nhở, nhưng môi cô mấp máy mấy lần rồi lại thôi.Cô không dám và không muốn nói chuyện với người lạ.
Nhưng chàng trai trẻ kia chủ động tiến đến, tháo chiếc mũ dạ xuống, hơi cúi người nói:
“Cô nương, cô có biết cái máy này dùng để làm gì không?”
Máy móc? Jasmin ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn theo ánh mắt của chàng trai trẻ về phía bên cạnh.
Dưới ánh đèn đường mờ ảo, một chiếc tủ máy nhỏ hẹp xuất hiện từ lúc nào.
Bề ngoài của nó phủ một lớp đồng thau, được khảm những mảnh thủy tinh không mấy trong suốt.Bánh răng, ổ trục, đinh tán, ống sắt… tất cả đều lộ ra bên ngoài, trông vô cùng thô kệch.
Jasmin thu hồi ánh mắt, lắc đầu, tỏ ý mình không biết chiếc máy kia dùng để làm gì.Đồng thời, cô cũng muốn từ chối tiếp chuyện.
“Nó được gọi là ‘Máy Cầu Nguyện Tự Động Hoàn Toàn’.” Chàng trai trẻ cười giới thiệu, “Đây là phát minh của ta, có thể tự động hóa việc thực hiện điều ước của người sử dụng.À, quên tự giới thiệu, ta là Merlin Hull Mos, một ảo thuật gia lang thang.”
“Máy Cầu Nguyện Tự Động Hoàn Toàn”… Jasmin nhận ra từng từ đơn, nhưng lại không thể ghép chúng lại với nhau.
“Cô có thể thử xem, làm người trải nghiệm đầu tiên, miễn phí.” Merlin Hull Mos vừa cười vừa nói.
Jasmin lắc đầu, từ chối lời đề nghị.
Merlin không hề nản chí, nhìn cô một cái rồi nói:
“Ví dụ, cô có thể ước mình trở lại hình dáng ban đầu.”
Câu nói ấy như một mũi tên nhọn, găm thẳng vào tim Jasmin, khiến cô giật mình đứng dậy, vội vã lùi về phía sau, cố gắng rời đi.Cô nghi ngờ người này đã nhìn thấy khuôn mặt hiện tại của mình.
“Không thử thì sao biết điều ước có thành hiện thực hay không? Lại không cần cô phải trả bất cứ thứ gì.” Merlin nhìn theo bóng lưng cô, chậm rãi nói.
Bước chân Jasmin dần chậm lại, cuối cùng dừng hẳn.
Nếu có thể trở lại hình dáng ban đầu, dù phải bỏ ra một khoản tiền lớn, cô cũng cam lòng.
Nhưng cô biết, điều ước sâu thẳm trong lòng mình không thể dùng tiền mà mua được.
Không cần trả bất cứ thứ gì… Thử miễn phí… Biết đâu một phần vạn điều ước sẽ thành hiện thực… Jasmin đấu tranh tư tưởng, như bị ma quỷ dụ dỗ, cô chậm rãi xoay người lại.
“Thật sao?” Giọng cô run rẩy hỏi.
Merlin chỉ vào chiếc máy:
“Ta có thể đứng cách xa mười mét, việc cô cần làm chỉ là xoay tay quay trên máy.Không cần cô phải tháo mũ và khăn quàng cổ.”
Câu nói cuối cùng đánh trúng tâm lý Jasmin, cô gật đầu lia lịa:
“Được.”
Đợi đến khi Merlin Hull Mos lùi ra xa, Jasmin mới tiến đến gần chiếc máy, cẩn thận dò dẫm nắm lấy tay quay.
Cô thực sự lo lắng rằng sau khi mình xoay tay quay, sẽ gặp phải một trò đùa ác ý nào đó, ví dụ như bị dội nước ướt sũng – chuyện thường xảy ra trong lễ hội mừng năm mới.Cô và bạn bè từng trêu chọc người khác như vậy, nhưng so với việc có thể thực hiện điều ước, cô nghĩ rằng mình có thể chấp nhận.
Coi như cuối cùng chứng minh không có chuyện tốt đẹp như vậy xảy ra, thì đây cũng có thể coi là một trải nghiệm tham gia lễ hội mừng năm mới.
“Trước khi xoay, nhớ thầm ước điều mình muốn.” Merlin nhắc nhở từ xa.
Jasmin hít một hơi thật sâu, gần như thì thầm điều ước của mình:
“Tôi muốn trở lại hình dáng trước khi bị lửa thiêu.”
Nói xong, cô vừa hồi hộp vừa mong đợi xoay tay quay.
Một giây sau, “cánh cửa” của chiếc “Máy Cầu Nguyện Tự Động Hoàn Toàn” mở ra, một cây trượng gỗ thô mộc vươn ra, chạm nhẹ vào trán Jasmin.
Và Jasmin không hề hay biết, chiếc nhẫn vàng khảm hồng ngọc trên tay cô đã biến mất.
Trong tiếng bánh răng chuyển động, Jasmin nhìn thấy “cánh cửa” của chiếc máy móc từ từ khép lại.
Vậy là xong rồi sao? Cô có chút hoang mang thầm nghĩ.
Cô không cảm nhận được cảm giác điều ước thành hiện thực, cũng không gặp phải trò đùa ác ý nào, mọi thứ đều kỳ lạ đến khó tin.
“Chúc mừng cô, điều ước đã thành hiện thực.” Merlin bước đến, vỗ tay nhẹ nhàng, như một người chứng kiến.
Điều ước thành hiện thực… Sao có thể… Ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu Jasmin, cô bỗng cảm thấy có gì đó cộm lên dưới lớp khăn quàng cổ.
Chỗ hai lỗ thủng đen ngòm kia lại có vật gì đó nhô lên!
Jasmin chần chừ đưa tay lên, sờ lên khuôn mặt mình, cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của chiếc mũi.
Và hơi thở của cô cũng chứng minh điều đó.
Cô đột ngột quay lưng về phía Merlin Hull Mos, đi đến trước một cửa hàng bên đường.Dưới ánh đèn khí đốt, cô đưa mắt nhìn vào tấm kính.
Một khuôn mặt thiếu nữ với đôi mắt không to, mũi không cao, môi không đầy đặn, lấm tấm vài nốt tàn nhang hiện lên trên tấm kính.
Jasmin vô thức đưa tay che miệng, trong mắt vừa có ánh sáng, vừa có sương mù.
Vài giây sau, cô giơ tay lên, dùng ống tay áo lau mặt, quay người nhìn về phía Merlin Hull Mos, nói:
“Ngài, là thần sao?”
“Ta chỉ là một ảo thuật gia thích tạo ra những điều kỳ diệu.” Merlin mỉm cười chỉ vào chiếc máy bên cạnh, “Người cô nên cảm ơn là nó, ‘Máy Cầu Nguyện Tự Động Hoàn Toàn’.”
“Tự động hoàn toàn…” Jasmin xúc động, vô thức lặp lại một lần.
Merlin gật đầu nói:
“Đúng vậy, không cần người khác giúp đỡ, có thể tự động vận hành ‘Máy Cầu Nguyện Tự Động Hoàn Toàn’.
Cô có thể hiểu nó như một máy bán nước tự động, chỉ cần bỏ tiền xu vào, thì có thể thực hiện điều ước, giống như mua được một chai nước ngọt vậy.
Trình tự rất đơn giản, bỏ một đồng xu penni, thầm ước điều mình muốn, sau đó xoay tay quay.
Nhớ kỹ, chỉ có thể thực hiện ba điều ước.”
Giải thích xong, Merlin tự giễu trong lòng:
Nếu một ngày nào đó ta bất hạnh chết đi, biến thành một phong ấn vật, hy vọng sẽ là một thứ giống như “Máy Cầu Nguyện Tự Động Hoàn Toàn”.
—— Rời khỏi Consdon, thủ phủ của quận Sea, Merlin đã thay đổi cách thức thực hiện điều ước cho người khác, để bản thân bớt nhàm chán:
Con người luôn phải học cách tìm kiếm niềm vui trong công việc tẻ nhạt.
Thật là thần kỳ… Jasmin không thể tìm ra ngôn ngữ để diễn tả cảm xúc trong lòng.
Sự kích động trong lòng cô cũng lắng xuống phần nào.
“Nó, ý tôi là chiếc ‘Máy Cầu Nguyện Tự Động Hoàn Toàn’ này, sẽ luôn ở đây sao?” Jasmin do dự hỏi.
Merlin cười nói:
“Sẽ không.
Nó có thể sẽ ở lại đây ba ngày, cũng có thể không lâu như vậy, có lẽ khi mặt trời mọc, nó sẽ biến mất.
Nhưng nó sẽ không biến mất vĩnh viễn, có lẽ một ngày nào đó, cô sẽ lại nhìn thấy nó ở một ngã rẽ nào đó.”
Trong đầu Jasmin rối bời, khó mà sắp xếp được suy nghĩ, cô chỉ có thể hướng về chiếc máy kia, nghiêm túc cúi chào:
“Cảm ơn ngài, ngài ‘Máy Cầu Nguyện Tự Động Hoàn Toàn’.”
Sau đó, cô lại hướng về Merlin, thi lễ một cái:
“Cảm ơn ngài, ngài Hull Mos.”
Lời còn chưa dứt, Jasmin chợt nhớ lại lời Merlin Hull Mos vừa nói, cô vừa mong đợi vừa vui mừng lại có chút ngượng ngùng hỏi:
“Có thể thực hiện ba điều ước sao?”
“Đúng vậy, nhưng sau này không còn miễn phí nữa, cần phải bỏ tiền xu.” Merlin đáp không chút do dự.