Chương 1245 Thủy Triều

Sáng sớm, bá tước Holzer thức giấc vào giờ quen thuộc, dạo bước thong thả trong khu vườn và bãi cỏ xanh mướt.Sau khi ngắm nghía vài chú ngựa thuần chủng yêu thích, ông trở về biệt thự ba tầng, thay bộ lễ phục chỉnh tề.Phu nhân Kaitlin cũng vừa xuống giường, đang dặn dò thị nữ thân cận những việc cần thiết.
“Đến giờ dùng điểm tâm rồi,” bá tước Holzer đứng cạnh giá treo mũ áo, mỉm cười nói với phu nhân.
Đúng lúc đó, bên ngoài vọng vào tiếng ồn ào náo động, mỗi lúc một lớn, không hề có dấu hiệu dịu bớt.Holzer khẽ nhíu mày, liếc nhìn nam quản gia thân cận.Không đợi vị đại quý tộc lên tiếng, người quản gia đã nhanh chóng tiến đến bên cửa sổ, kéo mạnh tấm rèm sa mỏng còn lại.Ánh sáng tràn vào phòng ngủ, xua tan bóng tối.Quản gia đảo mắt nhìn quanh, sắc mặt đột nhiên trở nên nghiêm trọng.Anh ta quay đầu, liếc nhìn bá tước phu nhân đang trò chuyện với thị nữ, rồi vội vã đến bên Holzer, hạ giọng:
“Biểu tình! Rất đông người đang biểu tình!”
Biểu tình? Holzer không hề xa lạ với từ này.Với tư cách là một đại quý tộc Rouen, cổ đông lớn thứ hai của tập đoàn than thép Consdon, ông đã không ít lần chứng kiến công nhân tụ tập biểu tình đòi tăng lương, giảm giờ làm.Gần đây, Baekeland cũng vài lần nổ ra biểu tình vì đủ loại vấn đề, nhưng đều nhanh chóng bị dập tắt, không gây ra ảnh hưởng đáng kể.
Ánh mắt dò xét khuôn mặt quản gia, Holzer nheo mắt, linh cảm mách bảo cuộc biểu tình hôm nay có lẽ không giống như ông tưởng tượng.Ông lặng lẽ tiến đến bên cửa sổ.Vừa nhìn xuống, ánh mắt Holzer đông cứng lại.Từ trên lầu ba, ông thấy rõ đường phố phía xa chật kín người.Họ tụ tập thành đám đông khổng lồ, ào ạt tiến về phía này, như đám mây đen khổng lồ muốn nuốt chửng Baekeland.
“Bánh mì!”
“Chúng tôi cần bánh mì!”
Hàng ngàn, hàng vạn, thậm chí nhiều hơn nữa người cùng nhau hô vang, âm thanh dần trở nên đinh tai nhức óc, khiến da đầu Holzer hơi tê rần.Ông từng tham gia lễ Misa lớn ở quảng trường Ngày Kỷ Niệm, cũng từng chứng kiến đám đông như vậy, nhưng chưa từng nghe thấy âm thanh chồng chất lên nhau như thế này.Lúc đó, ông hòa mình vào đám đông, là một phần của chỉnh thể.Nhưng hôm nay, ông là một trong những mục tiêu của “thủy triều” hung hãn này.
Holzer không kìm được nhìn về phía cuối đoàn biểu tình, phát hiện không thấy điểm dừng.Dựa vào kinh nghiệm phong phú, ông có thể suy đoán từ những chi tiết nhỏ.Cảnh sát và binh lính hai bên đoàn người quá ít ỏi, so với biển người mênh mông, chẳng khác nào bọt nước giữa đại dương, vô cùng nhỏ bé.Holzer tin rằng, cuộc biểu tình nhắm vào khu Hoàng Hậu chắc chắn phải được kiểm soát gắt gao, không thể thiếu hàng loạt binh lính và cảnh sát được điều đến.Tình huống hiện tại chỉ có thể nói lên một điều: số người tham gia biểu tình quá đông! Đến mức binh lính và cảnh sát bị phân tán quá mỏng!
“Hơn mười vạn người biểu tình? Có lẽ còn hơn…Biểu tình vì thiếu lương thực lúc nào cũng có thể biến thành bạo loạn và cướp bóc…Bây giờ nhìn vẫn còn trật tự…Chẳng lẽ có nhiều người tổ chức và lãnh đạo? Chết tiệt, Quân Tình Cửu Xứ và các đại giáo hội không phát hiện ra dấu hiệu nào sao? Cuộc biểu tình quy mô thế này làm sao có thể tổ chức trong một đêm? Dù Baekeland đã biến thành thùng thuốc súng, muốn châm lửa cũng phải cần không ít que diêm!” Vô vàn suy nghĩ lóe lên trong đầu Holzer, vẻ mặt càng thêm nghiêm trọng.
“Bánh mì!”
“Chúng tôi cần bánh mì!”
Tiếng hô hào càng lúc càng đồng đều, càng lúc càng lớn, tựa như biển động xuất hiện giữa lòng thành phố.Lúc này, đám gia nhân trong phủ Bá tước Holzer cũng đã nhận ra sự việc, lũ lượt kéo nhau ra cửa sổ, nhìn về phía cổng chính.Sắc mặt họ tái nhợt, như thể sắp phải đối mặt với lũ lụt vỡ đê mà không thể tránh khỏi.
“Bánh mì!”
“Chúng tôi cần bánh mì!”
Vô số âm thanh hòa vào nhau, biển người đen nghịt mang đến cảm giác áp bức vô cùng lớn.Holzer bừng tỉnh, vô thức muốn tìm người gọi điện báo cho vương thất, để họ điều quân đội đến trấn áp.Nhưng khi quan sát kỹ hơn, ông phát hiện không ít người trong đoàn biểu tình mặc quân phục, thân thể tàn tật.
“Bánh mì!”
“Chúng tôi cần bánh mì!”
Đám binh lính giữ trật tự vừa đề phòng, vừa thương cảm nhìn đoàn biểu tình, họng súng chĩa lên trời.Trong số những người kia có chiến hữu cũ, có cha mẹ vợ con, có bạn bè hàng xóm, và vô số những người như họ, chỉ mong không chết đói.Làm sao họ có thể ra tay tàn nhẫn?
Những cảm xúc này ban đầu có lẽ chỉ nhen nhóm trong lòng vài binh sĩ và cảnh sát, nhưng nhanh chóng lan rộng ra gần như tất cả mọi người.Nếu là trước đây, dưới sự giám sát của sĩ quan, họ chắc chắn sẽ chấp hành mọi mệnh lệnh một cách máy móc.Nhưng bây giờ, trong lòng không ít người đều nghĩ: Thằng chó chết nào dám bảo tao nổ súng, tao sẽ bắn chết nó!
“Bánh mì!”
“Chúng tôi cần bánh mì!”
Trong tiếng hô hào vang dội, dưới sức ép của biển người, sắc mặt Holzer càng thêm tái nhợt.Ông không kìm được thu hồi tầm mắt, nhìn về phía đội vệ binh và bảo tiêu tập trung bên ngoài phòng, nhìn về phía những Siêu Phàm Giả của Hắc Dạ Giáo Hội đang bảo vệ gia tộc mình, phát hiện phản ứng của họ không giống nhau.Đội vệ binh và bảo tiêu đầy vẻ e ngại, trốn sau những Siêu Phàm Giả mà ông thuê.Ngược lại, những người bảo hộ của Hắc Dạ Giáo Hội lại có nhiều đồng tình và thương cảm trong mắt.
“Đối với giáo hội, ta ở đây có lẽ tương đương với một ngàn tín đồ, nhưng bên ngoài có hàng vạn, hàng chục vạn, thậm chí còn hơn…” Holzer chợt nhận ra điều này, hiểu rõ hậu quả mà sự chuẩn bị trước đây của mình có thể mang lại: Dù vũ trang đến tận răng, với số lượng vệ binh ít ỏi, căn bản không thể chống lại đám đông biểu tình, một khi xung đột nổ ra, Siêu Phàm Giả của Hắc Dạ Giáo Hội không đáng tin cậy, cả nhà ông có thể chạy thoát khỏi khu Hoàng Hậu hay không còn phải nhờ nữ thần phù hộ!
Lần đầu tiên, Holzer cảm nhận được sức mạnh của đám đông, cảm nhận được sự đáng sợ khi quá nhiều người tụ tập lại.
Trong lúc suy nghĩ hỗn loạn, ông lập tức quay đầu, ra lệnh cho nam quản gia:
“Gửi điện báo cho Thủ tướng, gửi điện báo cho các quý tộc khác, nói ta sẵn sàng dẫn đầu, quyên góp phần lớn lương thực! Bảo họ phải giữ vững tỉnh táo!”
Tin tức lan truyền nhanh chóng, các quý tộc ở khu Hoàng Hậu đều biết thái độ của Holzer.Công tước Nigan đương nhiệm nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt ngưng trọng, trầm mặc một hồi, thở dài, nói với thư ký:
“Bảo vệ tốt phủ đệ, từ bỏ thái độ cứng rắn, làm theo Holzer.Còn nữa, lấy đám lái buôn tích trữ lương thực kia ra làm gương!”
Khi giới thượng lưu đã đạt được thỏa thuận sơ bộ, có phương án đối phó, Holzer mới yên tâm, đến phòng ăn dùng bữa cùng gia đình.Khi bước qua cửa phòng ăn, ông vô thức nhìn lướt vào bên trong.Phu nhân đứng bên cửa sổ, lo lắng nhìn ra ngoài; trưởng tử không ngừng đi qua đi lại, lộ vẻ phẫn nộ và nóng nảy; con gái đứng cạnh phu nhân, lặng lẽ nhìn đoàn biểu tình di chuyển về phía trước như thủy triều.