Chương 120 Tế Bần Viện

“…Tồn tại dấu vết của thế lực siêu phàm…” Đôi mắt sắc bén của Klein trở lại vẻ bình thường, hắn nghiêng đầu nhìn Leonard và Frye.
Leonard bật cười:
“Quả nhiên là chuyên nghiệp, không hổ danh là dân Chiêm Bốc.”
*Ngươi đang ám chỉ điều gì à…* Klein thầm nghĩ nhưng không nói ra.
Frye mở cặp da, lấy ra dao nhỏ bằng bạc cùng các dụng cụ khác, dừng lại một lát rồi nói:
“Thi thể cho thấy, bà ấy chết vì bệnh tim đột phát…Ngươi có thể bói toán để biết chi tiết hơn không?”
Klein nghiêm nghị gật đầu:
“Ta có thể thử kết hợp nghi thức ‘Thông Linh’ và ‘Mộng Cảnh Bói Toán’, hy vọng có thể thu được chút gì đó từ linh tính còn sót lại của Phu nhân Rolls.”
Frye vẫn giữ vẻ lạnh lùng, lùi lại hai bước:
“Cứ thử đi.”
Hắn liếc nhìn Klein, rồi đột ngột cảm thán, giọng không chút cảm xúc: “Ngươi càng ngày càng quen với những chuyện thế này.”
*Ta cũng đâu muốn…* Klein suýt chút nữa bật khóc.Hắn nhanh chóng lấy tinh dầu, sương tinh khiết và bột thảo dược, hoàn thành nghi thức “Thông Linh”.
Đứng giữa bức tường linh tính, hắn lẩm nhẩm tôn danh của Hắc Dạ Nữ Thần, dùng ngôn ngữ Hermes khẩn cầu.
Rất nhanh, gió bắt đầu xoáy quanh, ánh sáng trở nên ảm đạm.
Đôi mắt Klein hoàn toàn biến thành màu đen, hắn nắm lấy cơ hội, lặp đi lặp lại câu bói toán:
“Nguyên nhân cái chết của Phu nhân Rolls.”
“Nguyên nhân cái chết của Phu nhân Rolls.”
…
Hắn đứng im tiến vào mộng cảnh, “thấy” một linh hồn trong suốt đang bồi hồi, vất vưởng quanh thi thể.
Rồi hắn duỗi bàn tay phải hư ảo, chạm vào linh tính còn sót lại của Phu nhân Rolls.
Trong khoảnh khắc, ánh sáng và hình ảnh nổ tung trước mắt hắn, từng mảnh vụn ký ức hiện ra:
Một người phụ nữ gầy gò, da vàng, quần áo rách rưới đang cặm cụi làm diêm;
Bà ta đột ngột dừng lại, ôm ngực;
Bà ta nói chuyện với hai đứa trẻ;
Thân thể bà ta lay nhẹ, há miệng thở dốc;
Bà ta đi mua bánh mì đen, đột nhiên bị ai đó vỗ vào lưng;
Tim bà ta liên tục có dấu hiệu bất ổn;
Bà ta cảm thấy mệt mỏi, nằm vật ra giường và không bao giờ tỉnh lại nữa.
Klein quan sát tỉ mỉ từng chi tiết nhỏ, cố gắng tìm kiếm dấu vết của thế lực siêu phàm.
Nhưng khi tất cả kết thúc, hắn vẫn không thu được manh mối rõ ràng nào.
Mông lung tan vỡ, Klein rời khỏi mộng cảnh, trở về thực tại.
Hắn giải trừ bức tường linh tính, nhìn Frye và Leonard đang chờ đợi kết quả:
“Không có biểu tượng trực tiếp nào, phần lớn hình ảnh cho thấy Phu nhân Rolls mắc bệnh tim từ trước.Chỉ có một chi tiết khác biệt, bà ta bị ai đó vỗ vào lưng, bàn tay trắng nõn, có vẻ như của một người phụ nữ.”
“Với những gia đình như vậy, họ sẽ không dễ dàng đi khám bác sĩ cho đến khi bệnh trở nặng.Ngay cả việc xếp hàng ở các tổ chức từ thiện miễn phí cũng tốn thời gian, một ngày không kiếm sống thì ngày hôm sau có thể không có gì để ăn.” Leonard thở dài, giọng điệu u sầu của một thi sĩ.
Frye nhìn thi thể trên giường, khẽ thở hắt ra.
Chưa đợi Klein lên tiếng, Leonard đã nhanh chóng đổi giọng, như đang suy nghĩ:
“Ý ngươi là, yếu tố siêu phàm nằm ở cú vỗ lưng kia, bắt nguồn từ cô tiểu thư hoặc quý bà có bàn tay tinh tế kia?”
Klein gật đầu:
“Đúng vậy, nhưng đây chỉ là cách giải thích của ta, bói toán thường mơ hồ.”
Hắn và Leonard không tiếp tục thảo luận, lùi về phía bên kia tấm nệm dưới đất, để Frye không bị làm phiền khi lấy dụng cụ và vật liệu từ cặp da, tiến hành kiểm tra kỹ hơn.
Họ chờ một lúc, Frye thu dọn đồ đạc, làm sạch và che đậy hiện trường, rồi quay lại nói:
“Nguyên nhân cái chết là bệnh tim tự nhiên, không có gì phải nghi ngờ.”
Nghe kết luận này, Leonard chậm rãi đi đi lại lại, thậm chí ra đến cửa, hồi lâu sau mới nói:
“Trước khi đến đây, chúng ta hãy đến viện tế bần ở khu Tây, xem có thể tìm thấy manh mối nào khác không, xem liệu hai vụ chết người có liên quan đến nhau không.”
“Ừm, chỉ còn cách đó thôi.” Klein đồng ý, kìm nén đầy bụng nghi ngờ.
Frye nhấc cặp da, nửa đi nửa nhảy qua hai tấm nệm dưới đất, tránh giẫm lên chăn.
Leonard mở cửa phòng, bước ra trước, nói với Rolls và người thuê trọ:
“Các ông có thể về nhà.”
Klein suy nghĩ rồi nói thêm:
“Đừng vội chôn cất thi thể, đợi thêm một ngày, có lẽ sẽ có một cuộc kiểm tra toàn diện hơn.”
“Vâng, vâng, thưa cảnh sát.” Rolls khẽ cúi người, liên tục đáp lời, rồi nói một cách nửa chết lặng nửa mờ mịt: “Thật ra…thật ra tôi cũng không có tiền để chôn cất bà ấy, phải tích cóp thêm vài ngày nữa…Cũng may, gần đây thời tiết lạnh nhanh…”
Klein kinh ngạc thốt lên:
“Ông định để thi thể trong phòng vài ngày?”
Rolls gượng cười:
“Ừm, cũng may, thời tiết mát mẻ, ban đêm có thể để thi thể lên bàn, khi ăn cơm thì ôm bà ấy lên giường…”
Chưa dứt lời, Frye đột ngột ngắt lời:
“Tôi để lại tiền mai táng bên cạnh vợ ông.”
Nói xong câu đó, hắn không quan tâm đến vẻ mặt kinh ngạc và lời cảm ơn của Rolls, bước nhanh về phía cửa chính nhà trọ.
Klein theo sát phía sau, trong đầu chỉ nghĩ đến một vấn đề:
Nếu thời tiết vẫn duy trì nhiệt độ tháng Sáu, tháng Bảy, Rolls sẽ đối xử với thi thể vợ mình như thế nào?
Tìm một đêm tối trời gió lớn, lén lút ném thi thể xuống sông Szoke, sông Hoy? Hay tùy tiện đào một cái hố chôn vội?
Klein biết rằng, quy định “phải chôn cất ở nghĩa trang” là luật lệ được bảy giáo hội lớn và vương thất các quốc gia ban hành hơn một ngàn năm trước, vào thời kỳ cuối cùng của Kỷ Nguyên Trước, để giảm bớt và tiêu trừ Thủy Quỷ, cương thi và oan hồn.
Biện pháp cụ thể là các quốc gia cung cấp đất đai miễn phí, các giáo hội phụ trách trông coi hoặc tuần tra, chỉ thu một khoản phí nhỏ khi hỏa táng và chôn cất để chi trả cho công lao động cần thiết.
Nhưng ngay cả như vậy, những người nghèo khổ vẫn không đủ khả năng.
Sau khi rời khỏi phố Thiết Thập Tự, số nhà 134, ba người thuộc đội Trực Đêm chia tay Bice.Mountbatten, im lặng rẽ về phía viện tế bần khu Tây gần đó.
Vừa đến gần, Klein đã thấy một hàng dài người xếp hàng, giống như tình trạng chen chúc ở các cửa hàng nổi tiếng trên mạng ở Địa Cầu, người nọ nối tiếp người kia.
“Có hơn một trăm, không, gần 200 người.” Hắn kinh ngạc nói nhỏ, nhìn những người xếp hàng đều mặc quần áo rách rưới, vẻ mặt ngơ ngác, thỉnh thoảng lo lắng nhìn về phía cổng viện tế bần.
Frye chậm bước, nói với giọng lạnh lùng:
“Mỗi viện tế bần chỉ có thể tiếp nhận một số lượng người nghèo nhất định mỗi ngày, phải dựa theo thứ tự xếp hàng để lựa chọn.Tất nhiên, viện tế bần sẽ phân biệt, không cho những người không đủ điều kiện vào.”
“Đây cũng là do kinh tế đình trệ mấy tháng gần đây…” Leonard cảm thán.
“Những người không được xếp vào danh sách chỉ có thể tự tìm cách?” Klein vô thức hỏi.
“Họ có thể đến các viện tế bần khác để tìm vận may, giờ mở cửa của các viện tế bần khác nhau, nhưng đều sẽ có hàng dài người đợi.Có người, hai giờ chiều đã chờ rồi.” Frye dừng một lát rồi nói: “Những người còn lại chắc chắn sẽ chết đói một ngày, như vậy họ sẽ mất khả năng tìm việc làm, lâm vào vòng tuần hoàn ác tính cho đến khi chết, những người không chịu nổi sẽ từ bỏ sự kiên trì đối với lòng tốt…”
Klein im lặng vài giây, thở hắt ra:
“Báo chí không bao giờ đăng những chuyện này…Thưa ngài Frye, hiếm khi nghe ngài nói nhiều như vậy.”
“Ta từng làm mục sư tại viện tế bần của Nữ Thần.” Frye vẫn giữ vẻ lạnh lùng.
Ba người mặc quần áo chỉnh tề đến cổng viện tế bần khu Tây, đưa giấy chứng nhận cho người gác cổng đang kiêu ngạo dò xét những người xếp hàng, rồi được dẫn vào bên trong viện.
Viện tế bần này được cải tạo từ một nhà thờ cổ, sảnh đường phủ đầy nệm, treo võng, mùi mồ hôi nồng nặc hòa lẫn mùi chân thối lấp đầy mọi ngóc ngách.
Ngoài sảnh có rất nhiều người nghèo, người thì vung búa, đập đá, người thì tước sợi thô từ dây thừng cũ, không ai rảnh rỗi.
“Để người nghèo không ỷ lại cứu tế, trở thành vô lại, 《 Pháp lệnh Tế Bần 》 năm 1336 quy định, mỗi người nghèo chỉ được ở trong viện tế bần tối đa năm ngày, quá thời hạn sẽ bị đuổi ra ngoài.Trong năm ngày này, họ phải lao động, đập đá hoặc tước sợi thô từ dây thừng, đây cũng là hạng mục bắt buộc của những tên tội phạm trong nhà giam.” Frye giới thiệu cho Klein và Leonard một cách lạnh lùng.
Leonard há hốc miệng, cuối cùng không biết là mỉa mai hay trần thuật: “Rời khỏi viện tế bần này, vẫn có thể đến viện khác, tất nhiên, chưa chắc đã được vào ở…À, có lẽ trong mắt một số người, người nghèo chẳng khác gì tội phạm.”
“…Tước sợi thô từ dây thừng?” Klein im lặng một hồi, không biết nên hỏi gì mà hỏi.
“Sợi trong dây thừng cũ là vật liệu rất tốt để lấp khe hở của đội thuyền.” Frye dừng bước, tìm thấy vết cháy đen trên mặt đất.
Họ đợi thêm vài phút, viện trưởng và mục sư viện tế bần chạy tới, đều là đàn ông khoảng bốn mươi tuổi.
“Soares phóng hỏa ở đây, kết quả chỉ thiêu chết chính mình?” Leonard chỉ vào vết đen trên mặt đất.
Viện trưởng viện tế bần là một người đàn ông trán rộng hơi dô, dùng đôi mắt màu xanh lam quét theo hướng chỉ của Mitchell, khẳng định gật đầu:
“Đúng vậy.”
“Trước đó, Soares có biểu hiện gì khác thường không?” Klein hỏi thêm.
Viện trưởng suy nghĩ rồi nói:
“Theo lời những người ngủ cạnh anh ta, Soares luôn nhắc đến ‘Chúa bỏ rơi ta’, ‘Thế giới này quá ô uế’, ‘Ta không còn gì nữa’, tràn ngập oán hận và tuyệt vọng.Nhưng không ai ngờ rằng, anh ta lại định thừa dịp mọi người ngủ, đập vỡ hết đèn dầu, phóng hỏa đốt cháy nơi này.Cảm tạ Chúa, có người kịp thời phát hiện và ngăn chặn hành động ác độc của anh ta.”
Klein và Leonard lần lượt tìm đến những người nghèo ngủ cạnh Soares tối hôm qua, tìm đến lính canh đã ngăn chặn thảm án, nhưng chỉ nhận được câu trả lời không khác gì trên hồ sơ.
Tất nhiên, họ âm thầm dùng linh thị, bói toán và các biện pháp khác để xác nhận đối phương có nói dối hay không.
“Xem ra Soares đã có ý định trả thù và tự hủy hoại từ trước, một vụ án có vẻ rất bình thường.” Leonard nói trước.
Klein cân nhắc:
“Bói toán của ta cũng cho biết, vụ án này không có ảnh hưởng của thế lực siêu phàm.”
“Tạm thời loại trừ vụ phóng hỏa của Soares.” Leonard kết luận.
Đúng lúc này, Frye đột nhiên lên tiếng:
“Không, có lẽ còn có khả năng khác, ví dụ, Soares bị người khác xúi giục, người đó là phi phàm giả, nhưng không dùng siêu phàm thủ đoạn.”
Klein nghe vậy mắt sáng lên, lập tức phụ họa:
“Có thể, ví dụ, tên Xúi Giục giả trước đó!”
“Xúi Giục giả” Terris!
Nhưng điều này không thể liên kết với cái chết của Phu nhân Rolls…Hắn hơi cau mày thầm nghĩ.