Chương 1 Phụ Tử

Năm An Bình thứ 350
Phủ Đại Hạ, thành Nam Nguyên.
Tô gia.
Vừa bước chân vào nhà, Tô Vũ đã ngửi thấy mùi thịt kho tàu thơm lừng.Vứt vội cặp sách, hắn tiến đến bàn ăn, tiện tay gắp một miếng thịt bỏ vào miệng nhai ngồm ngoàm.Vừa nhai, Tô Vũ vừa vọng vào bếp, giọng điệu không rõ: “Cha, mai đổi món canh đi, ngày nào cũng thịt, ngán đến tận cổ rồi.”
“Có mà ăn là tốt số rồi, còn kén cá chọn canh!”
Tiếng Tô Long cằn nhằn vọng ra từ bếp: “Con đó, năm nay mười tám rồi, bao giờ mới học được tự lo cho bản thân hả? Lão già này vừa làm cha vừa làm mẹ chăm sóc con bao nhiêu năm nay, cuối cùng cũng sắp được giải thoát rồi.”
Tô Vũ nhai nuốt miếng thịt, cười ha hả: “Cha, tay nghề cha đỉnh của chóp, sắp thành đầu bếp chuyên nghiệp rồi.Con mà xuống bếp thì chỉ có nước đổ đi thôi!”
“Hừ!”
Tô Long cười khẩy, loại chỉ biết nói không biết làm.Ông ta sắp bưng đồ ăn ra.
Thân hình cao gần hai mét, vạm vỡ như gấu, Tô Long khoác lên mình chiếc tạp dề nhỏ xíu trông thật buồn cười.
Lần nào Tô Vũ cũng trêu chọc, lần này cũng không ngoại lệ, cậu nhún vai nói: “Cha, đổi cái tạp dề to hơn không được à? Nhà mình có thiếu tiền mua cái tạp dề đâu!”
“Biết gì mà nói!”
Tô Long chẳng thèm để ý, bưng thức ăn lên bàn, vẫn không cởi tạp dề, ngồi xuống nói: “Ăn cơm đi! Tiết kiệm được chút nào hay chút ấy, với lại cái tạp dề này vẫn còn mới…”
“Câu này con nghe ba năm rồi!”
Tô Vũ trợn mắt, ba năm trước cha nói mới thì còn nghe được, ba năm sau vẫn câu đó, cha đúng là biết nói dối không biết ngượng.
Tô Long mặc kệ, ngồi xuống ăn ngấu nghiến như hổ đói.
Tô Vũ đã quen với cảnh này, cậu ngồi xuống ăn cùng, vừa ăn vừa nói: “Cha, tiền tuyến lại có chiến tranh à? Vừa về con thấy xe trưng binh ở dưới lầu, đến khu dân cư mình tuyển người rồi kìa.Không biết nhà ai có người đi…”
Động tác ăn cơm của Tô Long khựng lại, ông đặt bát đũa xuống, nghiêm mặt nói: “Bảo vệ quốc gia là trách nhiệm của mỗi người! Nghe giọng điệu của con, con cảm thấy đi lính là không tốt?”
“Đâu có!”
Tô Vũ vội vàng xua tay, cha cậu vốn là lính xuất ngũ, đâu thể nói bậy bạ, không khéo lại ăn đấm.
Tô Long hừ nhẹ một tiếng, lúc này mới cầm bát đũa lên ăn tiếp.
Ăn được vài miếng, giọng Tô Long có chút thay đổi, ông trầm giọng nói: “Vũ, tiền tuyến đang căng thẳng, các quân đoàn liên tục phát lệnh tổng động viên! Tuyển tân binh nhập ngũ, gọi lão binh trở lại…”
Đũa gắp thức ăn của Tô Vũ khẽ dừng lại, cậu ngẩng đầu nhìn cha, không còn vẻ mặt vô tư trước đó, cau mày hỏi: “Cha, chuyện này đâu liên quan đến mình? Cha xuất ngũ mười tám năm rồi, con cũng vừa trưởng thành, lại còn sắp thi vào học phủ, đâu đến lượt nhà mình…”
“Mười tám năm…”
Tô Long thở dài, đúng vậy, mười tám năm.
“Xuất ngũ mười tám năm, lệnh triệu tập lão binh của Trấn Ma Quân, tính cả lần này đã là năm lần! Sau năm mươi tuổi thì sẽ không còn trong diện triệu hồi nữa.”
“Bốn lần trước, vì con còn nhỏ, cha lo lắng con không tự lo được cho mình, nên cha không đi.”
Sắc mặt Tô Vũ thoáng biến đổi: “Cha, nhà mình có thể không cần đi mà, chính sách cho phép mà!”
“Đúng, chính sách cho phép!”
Tô Long nhếch miệng cười, ngẩng đầu nhìn con trai: “Cho nên cha không đi, mười tám năm, bốn lần điều động, cha đều không đi! Nhưng hôm nay, con trai cha đã trưởng thành! Mười tám tuổi rồi!”
“Cha!”
Vẻ mặt Tô Vũ hoàn toàn thay đổi: “Cha muốn nói gì?”
“Con biết cha muốn nói gì.”
Tô Long nhìn con trai, có chút vui mừng, có chút thoải mái, ông cười nói: “Mười tám năm trước, cha con dù vô dụng, nhưng cũng từng là tiểu đội trưởng của Trấn Ma Quân, quản ba mươi mạng.”
“Hồi đó mẹ con mang thai con, cha xin nghỉ về, ai ngờ…mẹ con lại ra đi như vậy, con vừa chào đời.Nhà lại không có người lớn chăm sóc, cha thật sự không đi được…”
“Không còn cách nào, cha giải ngũ!”
Tô Long nghiến răng, cười cay đắng: “Hồi cha rời Trấn Ma Quân, cả đội huynh đệ không ai ra tiễn cha! Không phải vì ghét bỏ cha đi, mà là sợ cha không nhịn được lại quay về!”
“Mười tám năm, không ai liên lạc với cha, sợ cha muốn quay lại.Cha nằm mơ cũng thấy bọn họ gào thét, bảo cha về nhà cho con bú đi…”
“Ba mươi người, năm đầu tiên cha đi, chết trận chín người…”
“Không một ai xuất ngũ trở về, còn lại hai mươi mốt người…Con biết còn lại mấy người không?”
“Vẫn còn ở chiến trường!”
Hốc mắt Tô Long đỏ hoe: “Cha ích kỷ, nên cha không dám hỏi, cũng không dám dò la! Bốn lần điều động trước, cha đều không đi, nhưng lần này…Vũ, cha nghĩ dù có chết, cũng phải chết trên sa trường, da ngựa bọc thây, cha con…không muốn chết ở hậu phương!”
Tô Vũ im lặng.
Cậu đã sớm biết cha vẫn luôn nhớ về tiền tuyến, vẫn luôn nhớ về những người đồng đội cũ.Năm đó nếu không phải mẹ cậu khó sinh qua đời, cha đã không xuất ngũ khỏi Trấn Ma Quân.
Nhưng cậu nghĩ, mười tám năm, cha nên quên đi, nên buông bỏ.
Hôm nay, cha nói cho cậu biết, không có!
Ông không buông bỏ được!
“Cha…”
Sắc mặt Tô Vũ khó coi, hơi tái mét: “Tiền tuyến đang căng thẳng, binh sĩ chết trận ngày càng nhiều, mười tám năm đã có năm lần điều động lão binh, ba bốn năm lại có một lần, cha từng là lính, cha biết điều đó có nghĩa gì…”
“Con…con còn chưa kết hôn, còn chưa thi vào học phủ, còn chưa cho cha bế cháu trai…”
Tô Long cười: “Không sao, cha chờ! Chẳng lẽ con nghĩ cha đi là đi chịu chết à? Cha đi để đánh thắng trận đấy!”
“Cha!”
“Thằng nhóc, bớt nói nhảm, ăn cơm đi!”
Tô Long ngắt lời con trai, vừa ăn vừa nói: “Ăn xong bữa này, sau này tự con nấu cơm! Không thì ra ngoài ăn, trong thẻ có tiền, con biết mật khẩu.”
“Người ta đang đợi cha dưới lầu, không thể chậm trễ quá lâu.”
“Thi đậu học phủ thì nhớ viết thư cho cha, cha rảnh sẽ nhận được.”
“Cứ nhắm Đại Hạ Văn Minh Học Phủ mà thi, con mà thi đậu thì cha nở mày nở mặt, có đến chín phần mười là đậu rồi, thầy cô con đều nói với cha, chỉ cần không có gì bất trắc, con chắc chắn đỗ, dòng họ Tô nhà mình cuối cùng cũng có người thành tài!”
“Không biết đầu óc con làm bằng gì mà thông minh thế, cha còn nghi con không phải con ruột ấy chứ…Nhưng cũng may, con lớn lên giống cha hồi trẻ…”
Sắc mặt Tô Vũ hơi tái, nghe vậy không nhịn được buột miệng: “Cha, cha chắc hồi trẻ cha giống con?”
“Vớ vẩn, còn có thể là giả à!”
Tô Long ngẩng đầu, lộ ra khuôn mặt thô kệch, nhếch miệng cười: “Con hỏi mấy nhà hàng xóm xem có giống không?”
Tô Vũ cạn lời, biết cha đang đánh trống lảng, cậu lại đổi chủ đề: “Cha, cha thật sự muốn đi? Con không phải xem thường cha, nhưng cha rời chiến trường mười tám năm, lại không tu luyện, giờ mới chỉ Thiên Quân Cửu Trọng, đi có tác dụng gì không?”
“Xem thường ai đấy?”
Tô Long tức giận nói: “Thiên Quân Cửu Trọng thì sao? Chiến trường đâu chỉ xem vũ lực, nếu chỉ nhìn vũ lực thì còn chiến tranh làm gì! Trên chiến trường mọi thứ đều có thể xảy ra, năm đó cha mới Thiên Quân Thất Trọng, còn giết được cường giả Vạn Thạch Cảnh đấy!”
Tô Vũ ủ rũ, thật giả thế nào cậu không biết, nhưng cha đã nói rất nhiều năm rồi, chắc cũng có chút sự thật.
Quan trọng là, cậu không muốn cha ra tiền tuyến.
Tiền tuyến đang căng thẳng, mỗi năm đều có hàng loạt quân sĩ chết trận, tình hình ngày càng nguy cấp, cha cậu đã gần năm mươi, giờ lại quay về chiến trường…Tô Vũ không dám nghĩ tiếp.
“Cha…”
“Im miệng!”
Tô Long ngắt lời cậu, đứng dậy dọn dẹp bát đũa, nghiêm mặt nói: “Cha đã đăng ký rồi, không đến là đào binh! Chưa đăng ký thì không sao, đăng ký rồi mà không đi thì con biết hậu quả thế nào đấy! Làm đào binh, chỉ có nước chết!”
“Cha, cha không thể đợi con về rồi bàn bạc một chút sao?”
Tô Vũ nổi giận!
Giờ phút này cậu đã biết không thể thay đổi được gì, giống như cha nói, chưa đăng ký thì không sao, đối với những lão binh này, lệnh triệu tập cũng không phải là ép buộc, những lão binh còn sống sót xuất ngũ đều đã lập công trên chiến trường.
Nhưng một khi đã đăng ký, nghĩa là đã tái ngũ, giờ không đi, chính là đào binh.
“Bàn bạc gì?”
Tô Long khinh thường nói: “Đừng lo, không chết được đâu.Coi như thật chết trận, tiền trợ cấp cũng không ít, con nhớ đi mà nhận! Đủ cho con lấy vợ sinh con, cha đã tính toán hết cho con rồi!”
Nói xong, Tô Long xách hành lý đã chuẩn bị sẵn, cởi tạp dề, cầm ba lô lên, cứ như chỉ là đi xa nhà một chuyến, ông dặn dò: “Thi tốt vào, ở hậu phương giúp nhân tộc cũng vậy, vào Văn Minh Học Phủ thì ráng mà nở mày nở mặt cho nhà họ Tô!”
“Văn Minh Học Phủ…để cha về còn khoe khoang, con trai ta thi đậu Văn Minh Học Phủ, hơn đứt đám người kia!”
“Chỉ tiếc, giấy báo nhập học chắc cha không thấy được, con chụp ảnh lại rồi gửi cho cha, không thì bọn họ lại tưởng cha khoác lác…”
“Cha!”
Tô Vũ vội vàng đứng dậy, đuổi theo cha, có chút hoảng hốt.
Cha thật sự muốn đi!
Mười tám năm qua, quen với việc nương tựa lẫn nhau, hôm nay cha đột nhiên muốn đi, cậu hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý nào.
“Lớn đầu rồi, không phải trẻ con nữa, đừng làm trò mèo!”
Tô Long nhếch miệng cười ha hả: “Con mà chưa trưởng thành, cha sẽ không đi đâu! Nhưng bây giờ, cha phải trở về, mười tám năm trước cái đội của cha, còn có mấy thằng nhóc trạc tuổi con, Vũ, con biết không? Cha nằm mơ, mơ thấy bọn nó…Trong mơ khóc lóc kêu đau, nói phải giết sạch lũ súc sinh kia, cha con có chút hối hận, năm đó…đáng lẽ phải gửi con đến cô nhi viện quân đội, dù sao cũng có người nuôi con.”
Hốc mắt Tô Long đỏ hoe: “Điều động năm lần, bốn lần trước, cha đều thu dọn hành lý xong rồi, nhưng mỗi lần nhìn thấy con, cha lại ích kỷ, cha không nỡ đi! Đến lần thứ năm, còn có lần nữa sao? Đến năm mươi tuổi, Trấn Ma Quân sẽ không nhận cha nữa!”
“Đi đây, Chư Thiên Chiến Trường…Cha trở về!”
“Lần này, cha sẽ giết mấy thằng Vạn Thạch Cảnh cho con xem, đảm bảo lưu lại bằng chứng, để con không còn gì để nói!”
Tô Long khoát tay, bước nhanh về phía trước.
Mười tám năm qua, Tô Vũ lần đầu tiên thấy cha thoải mái, uy vũ như vậy.
Nhưng đây…không phải là điều cậu muốn thấy.
“Cha…”
“Đã bảo đừng lảm nhảm nữa mà…”
Tô Vũ đứng trước cửa, cắn răng, đột nhiên hét lớn: “Nếu cha không quay về, con sẽ đi ở rể, ở rể đấy! Đổi họ, đoạn tuyệt hương hỏa nhà họ Tô, nếu cha không quan tâm, con sẽ làm thật!”
“Ta…”
Bước chân Tô Long loạng choạng, suýt chút nữa quay lại chửi ầm lên.
Ông đột nhiên không muốn đi nữa, muốn về nhà đánh chết thằng nhóc này!
Thằng nhóc này thật sự có thể làm được!
Nhà họ Tô vất vả lắm mới có một người thành tài, nếu nó mà đi ở rể, ông chết cũng không nhắm mắt!