Chương 1 Hồ Nữ

Hoang mạc mênh mông, vắng bóng người qua.
Trên mảnh đất cằn cỗi xám xịt, ngoài cỏ dại và bụi cây, chỉ thấy đá vụn trắng xám ngổn ngang, lớn nhỏ, hình thù khác nhau.
Mặt trời chói chang nung đốt mặt đất, bụi vàng mù mịt giăng kín bầu trời.
Giữa không gian đục ngầu, một bóng dáng nhỏ bé, gầy yếu hiện ra, cố sức lao về phía trước.
Đó là một bé gái chừng sáu, bảy tuổi, mặc chiếc áo lưới vàng nhạt thêu hoa mai trắng, mái tóc đen nhánh búi thành hai chỏm, đôi mắt to tròn đen láy, chiếc mũi nhỏ nhắn xinh xắn bên trên đôi môi đỏ thắm, làm nổi bật khuôn mặt thanh tú.
Tay phải bé nắm chặt chiếc trống bỏi lớn bằng bàn tay.
Chiếc trống có vẻ đã cũ, mặt trống ố vàng, vẽ hình mấy con Thanh Xà, hai hạt châu nhỏ gắn hai bên va vào mặt trống, phát ra tiếng kêu lách cách khe khẽ.
Tuy còn nhỏ, bé gái lại rất nhanh nhẹn, thoắt ẩn thoắt hiện, đã tới trước một đám cỏ dại cao quá đầu người.
Có lẽ vì chạy quá gấp, trán bé lấm tấm mồ hôi, một giọt lăn dài trên má xuống cổ trắng ngần.
Bé đưa tay lau vội, gò má ửng hồng như trái táo chín, nhưng chân không hề dừng lại.
“Yêu nghiệt, chạy đằng nào!”
Tiếng quát chói tai của một gã đàn ông vang lên từ phía sau.
Bé gái giật mình, mặt tái mét, vội nâng trống bỏi lên, ra sức xoay tròn, môi mấp máy.
Mặt trống bừng lên một lớp thanh quang nhàn nhạt, theo tiếng hạt châu va vào, một đạo thanh quang bắn ra, rơi xuống đám cỏ dại phía trước.
Cỏ dại bỗng sáng lên một thoáng rồi tắt ngấm, dường như chẳng có gì xảy ra.
Bé gái liên tục xoay trống, từng đạo thanh quang theo hạt châu bắn ra, rơi xuống đám cỏ xung quanh, tạo thành một trận thanh quang chớp nhoáng.
Làm xong, mặt bé càng thêm nhợt nhạt, nhưng không kịp nghỉ ngơi, vội chui vào đám cỏ.
Ngay khi bé gái vừa khuất dạng, cách đó hơn mười trượng, một thân ảnh lao tới, bụi đất tung bay, hiện ra trước đám cỏ.
Đó là một gã đại hán râu quai nón khoảng bốn mươi tuổi, vóc dáng cao lớn, tay lăm lăm thanh phác đao sáng loáng, trông dữ tợn.
Hắn nhìn dấu chân nhỏ bé trên đất, khẽ động thân, định xông vào.
Nhưng đúng lúc này, từ trong đám cỏ, thanh quang lay động, năm, sáu con rắn xanh lao ra, há miệng táp tới.
Đại hán râu quai nón giật mình, vội lấy một lá bùa dán lên người, một lớp quang tráo trắng hiện ra, đồng thời vung phác đao chém xuống.
Xoẹt!
Một đạo hàn quang dài mấy thước từ phác đao bắn ra, chém ba con Thanh Xà thành hai đoạn, hất tung lên.Hai con còn lại bị quang tráo đẩy ra, cũng bị đao quang chém thành đôi.
Những con rắn xanh tan biến, lộ nguyên hình là đám cỏ dại.
Đại hán râu quai nón hừ một tiếng, định xông vào thì sắc mặt khẽ đổi, thu đao, đứng im tại chỗ.
Tiếng sột soạt vang lên sau lưng, hai bóng người xuất hiện.
Một người là đạo sĩ gầy gò, mặc áo xám rách rưới, tay cầm phất trần đuôi ngựa trắng.Người kia là một gã mặt ngựa nhỏ thó, mặt bầm dập, tóc tai bù xù.
“Hai vị đạo hữu không sao chứ?” Đại hán râu quai nón quay lại hỏi.
“Yêu nghiệt này đúng là con gái Yêu Hồ, giảo hoạt thật.Vừa rồi ta và Tề đạo hữu đuổi gấp quá, mắc mưu, không sao.Còn Yến đạo hữu sao lại đứng đây, yêu nghiệt đâu rồi?” Gã mặt ngựa xua tay, nghi ngờ hỏi.
Đại hán râu quai nón không nói gì, chỉ đám cỏ dại cao quá đầu người, dấu chân nhỏ bé vẫn còn rõ.
“Còn chờ gì nữa? Chúng ta xông vào bắt nó thôi.” Gã mặt ngựa thấy vậy, định xông vào.
“Yêu nghiệt này trốn chui trốn nhủi cả ngày trời, chắc cũng sắp kiệt sức rồi, nhưng nó giỏi Mộc thuộc tính huyễn thuật, trong đám cỏ này như cá gặp nước, xông vào e rằng không ổn.” Đạo sĩ họ Tề nheo mắt nói.
“Chẳng lẽ cứ để nó chạy thoát? Yêu nghiệt này còn nhỏ đã xảo trá vậy, lớn lên còn gây họa đến đâu.” Gã mặt ngựa chần chừ, dừng bước, không cam tâm nói.
“Chúng ta là chính đạo, trừ yêu diệt ma là nghĩa vụ, Yêu Hồ này đã bị ba người ta tìm ra, tất nhiên không thể thả hổ về rừng.” Đại hán râu quai nón nói.
“Yến đạo hữu có cao kiến gì rồi chăng?” Đạo sĩ họ Tề hỏi.
“Đám cỏ này không nhỏ, nếu ba người ta cứ mù quáng xông vào, dù có bắt được yêu nghiệt, e rằng tốn không ít công sức.Nghe nói Phùng đạo hữu mới mua Hỏa Vân Phù, còn Dẫn Phong Thuật của Tề đạo hữu thì lô hỏa thuần thanh, hai bên hợp sức, thiêu rụi đám cỏ này, yêu nghiệt hết chỗ ẩn thân.” Đại hán râu quai nón nói.
“Hỏa Vân Phù…cũng được.Nhưng bắt được Yêu Hồ, da lông phải thuộc về ta, còn lại ta không cần gì cả, thế nào?” Gã mặt ngựa trầm ngâm rồi nói.
“Không được, Yêu Hồ này phải bắt sống.” Đại hán râu quai nón lắc đầu, dứt khoát từ chối.
“Yến đạo hữu có ý gì? Tấm Hỏa Vân Phù này của ta là sơ cấp trung giai, tốn không ít tiền của đấy.” Gã mặt ngựa sa sầm mặt, giọng lạnh đi.
“Phùng đạo hữu đừng nóng.Nếu ta đoán không sai, Yến đạo hữu là ngoại đường đệ tử của Huyết Đao Hội, gần đây hội hạ lệnh, nếu bắt sống Yêu Hồ, không chỉ được làm nội đường đệ tử, còn được một viên Sất Huyết Đan và một ngàn linh thạch nữa.” Đạo sĩ họ Tề nhìn đại hán râu quai nón, nói.
“Không ngờ Tề đạo hữu tin tức linh thông, biết rõ chuyện của Huyết Đao Hội.Người quang minh chính đại không nói chuyện ám muội, nếu hai vị giúp ta bắt sống Yêu Hồ, toàn bộ linh thạch thưởng chia đều cho hai vị, thế nào?” Đại hán râu quai nón nói.
“Yến đạo hữu đã nói vậy, bần đạo tự nhiên không có ý kiến.” Đạo sĩ họ Tề gác phất trần lên tay.
“Vậy thì không nên chậm trễ, động thủ đi.” Gã mặt ngựa nói, lấy từ trong ngực ra một lá bùa, nhìn qua có chút tiếc, ném về phía trước, lẩm bẩm.
Bùa bừng lên hồng quang, vỡ tan, hóa thành một đám liệt diễm đỏ rực, như một đám mây lửa, trùm xuống đám cỏ.
Hô!
Đám cỏ cao quá đầu người bốc cháy ngùn ngụt.
Đạo sĩ họ Tề niệm Vô Lượng Thiên Tôn, vung phất trần ra.
“Ô ô” tiếng nổ lớn vang lên, mấy luồng cuồng phong hiện ra, hình cánh quạt lan ra.
Gió thổi lửa bùng, lửa mượn sức gió, lan nhanh như sóng biển, khói đen cuồn cuộn, tro bay mù mịt.
Ba người nhìn chằm chằm biển lửa, không chớp mắt.
“Ở đó!” Đạo sĩ họ Tề quát lớn, lao về phía trước, phất trần rung lên, bụi trần bừng lên thanh quang.
Đại hán râu quai nón và gã mặt ngựa mừng rỡ, lao theo đạo sĩ họ Tề.
Chỉ thấy phía trước hai, ba mươi trượng, trong biển lửa, một bóng dáng nhỏ bé thoát ra, chính là bé gái đã trốn vào đám cỏ.
Áo lưới vàng nhạt rách tả tơi, mặt bị hun đen nhẻm.
Bé nấp trong đám cỏ rộng lớn, cẩn thận đổi hướng, nghe tiếng động phía sau, tưởng có thể thở phào, ai ngờ đối phương lại dùng lửa ép mình ra.
Khuôn mặt bé căng thẳng, đầy vẻ kinh hoàng, cắm đầu chạy, hoảng loạn, miệng ho không ngừng.
Nhưng chưa chạy được bao xa, bé cảm thấy sau lưng mát lạnh, tóc tai dựng đứng, cuốn về phía sau.
Gần như cùng lúc đó, trên đầu bé phát ra tiếng “xuy xuy”, một tấm lưới đen kịt lớn gần trượng trùm xuống.
Bé gái tuyệt vọng, nhưng ánh mắt bé rơi vào một gốc cây nhỏ xơ xác cách đó hơn mười trượng, mắt sáng lên, cắn mạnh đầu lưỡi.
“Bắt lấy!”
Gã mặt ngựa chậm chân nhất, thấy bé gái bị chặn đường, mừng rỡ.
Mảng tóc đen vượt mấy trượng cuốn ngược lại, trói chặt bé, lưới đen cũng ập xuống.
Nhưng ngay lúc này, thân ảnh bé gái bỗng lóe thanh quang, tan ra, biến thành một gốc cây nhỏ xơ xác.
“Mộc Độn!” Đại hán râu quai nón và đạo sĩ họ Tề rơi xuống, sắc mặt trầm xuống.
“Ở đó!” Gã mặt ngựa chỉ về phía trước.
Chỉ thấy gốc cây xơ xác phía trước nhòe đi, biến thành bé gái cầm trống bỏi, quay đầu nhìn lại rồi bỏ chạy.
“Đuổi!”
Có lẽ vì dùng Mộc Độn, giờ phút này mặt bé không còn chút huyết sắc, bước chân phù phiếm, loạng choạng, tốc độ giảm hẳn, khoảng cách với ba người phía sau nhanh chóng rút ngắn.
“Ái!”
Bé gái kêu lên, sẩy chân vấp phải một hòn đá, ngã nhào về phía trước, đập vào tảng đá xám cao hơn một trượng, rồi rơi xuống đất.
“Trốn nữa đi!”
Ba người thấy vậy, chậm bước, vây quanh, gã mặt ngựa liếm môi, nói.
Ba người liên thủ đuổi bé gần một ngày một đêm, còn bị bé chơi xỏ không ít, giờ phút này oán giận khó nguôi, nhất là gã mặt ngựa, vì bé mà mất một tấm Hỏa Vân Phù.
Bé gái nhỏ bé co rúm người lại, dựa vào tảng đá, mắt tràn đầy oán hận.
Thấy vẻ mặt bé, ba người không để ý, gã mặt ngựa bước lên, giơ tay, nói:
“Tuy không thể giết ngươi, nhưng hôm nay phải dạy dỗ ngươi một phen!”
Nhưng đúng lúc này, một chuyện ngoài ý muốn xảy ra.
“Rắc” một tiếng!
Tảng đá lớn bé đang dựa vào nứt ra vô số vết, đá vụn rơi xuống, trúng vào người bé.
“Á!”
Gã mặt ngựa khựng lại, giơ tay giữa chừng, hai người kia cũng nhìn về phía tảng đá.
“Rắc rắc…”
Vết nứt lan nhanh như mạng nhện, đá vỡ từng mảng, rơi xuống đất.
“Á!”
Bé gái không ngờ tảng đá lại như vậy, nhắm mắt, ôm đầu, không dám động đậy.
“Oanh” một tiếng, tảng đá vỡ vụn, đá lớn văng khắp nơi, nhấc lên một màn bụi vàng.
Ba người giật mình, lùi lại, mắt vẫn nhìn chằm chằm về phía tảng đá.
“Đây…đây là cái gì?” Gã mặt ngựa kinh ngạc kêu lên.
Xuyên qua làn bụi tan dần, có thể thấy tảng đá đã biến mất, thay vào đó là một nam tử cao lớn dị thường.
Hắn mặc áo xanh, tóc và mặt phủ đầy bụi, dường như vốn ở trong tảng đá, lờ mờ thấy khuôn mặt bình thường, da hơi đen, mắt nhìn thẳng phía trước, có vẻ đờ đẫn, nhưng cao hơn đại hán râu quai nón cả một cái đầu.
Một màn bất ngờ khiến bé gái và ba người kia kinh ngạc.