Đang phát: Chương 659
Mùa đông bắt đầu, phía bắc Trường Thành cỏ úa tàn, nếu thấy được chút màu xanh biếc nhỏ nhoi cũng đã là niềm vui.Ba người dắt ngựa dừng chân bên một vũng nước, đi thẳng về hướng bắc ba ngày nữa sẽ thấy thành Ngõa Trúc.Từ Phượng Niên ngồi xổm xuống, vốc nước rửa mặt, thở ra một hơi.
Tùy Tà Cốc không am hiểu quân sự, thuận miệng hỏi: “Mấy gã rợ phương bắc này bị úng não hay sao, sao không nhân lúc đầu thu mà đóng quân ở biên giới? Trong lịch sử, đám du mục sống trên lưng ngựa này chẳng phải thường nhân lúc mùa thu hoạch mà cướp bóc Trung Nguyên hay sao? Đến mùa đông lạnh giá thì còn cướp được cái gì?”
Từ Phượng Niên bật cười, Đạm Thai Bình Tĩnh lạnh lùng giải thích: “Ngươi nói chỉ là thường tình thôi.Những cuộc xâm lược lớn mà du mục gây ra cho Trung Nguyên, phần lớn diễn ra vào mùa đông.Lúc đó sông đóng băng, kỵ binh di chuyển dễ dàng.Cuối triều Đại Phụng, rợ phương bắc cũng nhờ vậy mà tràn vào trung tâm Trung Nguyên.”
Từ Phượng Niên tiếp lời: “Quan hệ giữa du mục và triều đình nông nghiệp Trung Nguyên như sói và hổ vậy, quyền chủ động luôn nằm trong tay người sau.Khi triều đình suy yếu, giống như hổ già bệnh tật sắp chết, thì rợ phương bắc trở nên mạnh nhất.Vì vậy, mỗi khi Trung Nguyên có nội loạn, rợ phương bắc lại xâm chiếm để hôi của.Nhưng suy cho cùng, từ thời Đại Tần đến Lỵ Dương, phần lớn thời gian triều đình Trung Nguyên vẫn đàn áp được rợ phương bắc.Sử sách Đại Tần ghi lại ‘Năm quân rợ mới địch nổi một quân Tần’.Sử quan Đại Phụng cũng nói ‘Rợ được Tần dạy khéo, ba người mới địch nổi một’.Tức là dù rợ phương bắc có học được kỹ thuật của Đại Tần thì ba người cũng chỉ ngang một giáp sĩ Đại Phụng.Nhưng ngày nay, rợ phương bắc thu nạp được vô số dân di cư từ Nam Triều, ở Trung Nguyên, những đội quân dám đối đầu trực diện với rợ phương bắc mà không tan tác, chắc chỉ có quân tinh nhuệ của Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị và Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh.”
Tùy Tà Cốc không khỏi hỏi: “Lỵ Dương thống nhất Trung Nguyên, chẳng lẽ không đủ mạnh sao? Chẳng phải người ta nói Lỵ Dương hùng mạnh hơn Đại Phụng, sánh ngang Đại Tần hay sao?”
Từ Phượng Niên cười lớn: “Nếu đương kim hoàng đế khi mới lên ngôi, không vội thể hiện tài năng, không đánh nhau với rợ phương bắc, mà âm thầm củng cố thực lực từ tám nước thời Xuân Thu, thì cuộc chiến giữa Lỵ Dương và rợ phương bắc này, ba mươi vạn giáp sĩ Bắc Lương có hay không, thậm chí hoàn toàn không quan trọng, chỉ là thêm hoa trên gấm mà thôi.”
Tùy Tà Cốc trợn mắt: “Vậy thằng nhãi hoàng đế kia bị úng não à? Lúc đó không ai khuyên can?”
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: “Lúc đó, Lỵ Dương và rợ phương bắc có năm phần thắng, ai dám khuyên can? Hơn nữa, Triệu gia muốn dựa vào quân công để trấn áp những danh tướng Xuân Thu như cha ta và Cố Kiếm Đường.Trên đời này, người và việc sao có thể phân biệt rõ đúng sai? Như ta, là con của Từ Kiêu, trong mắt ta, Từ Kiêu đương nhiên không có lỗi lầm gì lớn, dù có thì công lao cũng lớn hơn.Còn thái tử Triệu Triện kia, chắc hẳn thấy đương kim hoàng đế là minh quân yêu dân nhất lịch sử Lỵ Dương.Năm đó, Triệu Giai muốn giết ta ở bụi lau, ta cũng muốn giết hắn ở Thiết Môn Quan.Ta và hắn đều không phải kẻ tội ác tày trời, chỉ là quân cờ bị đẩy qua sông mà thôi.”
Tùy Tà Cốc mỉa mai: “Ồ, nghe giọng điệu thì ra hôm nay ngươi đã biến thành người đánh cờ rồi?”
Từ Phượng Niên cười trừ trước lời châm chọc của lão tổ tông, đứng lên nhìn về phương bắc, nơi có quân trấn Ngõa Trúc, Tây Kinh, Kim Thiềm Châu, và xa hơn là vương đình rợ phương bắc.
Đạm Thai Bình Tĩnh mặc áo trắng của luyện khí sĩ đột nhiên nói: “Đối với du mục, một triều đình Trung Nguyên hùng mạnh ổn định chẳng phải là tai họa sao? Một khi triều đình đó trọng dụng hiền tài, tập hợp được những tướng lãnh tài ba.Ngược lại cũng vậy.Du mục đánh nhau với triều đình phản loạn, dù Lỵ Dương sụp đổ, thay đổi bao nhiêu dòng họ quân chủ, cũng không thay đổi được gì…”
Từ Phượng Niên lắc đầu: “Có thể!”
Đạm Thai Bình Tĩnh không tin: “Có thể?”
Từ Phượng Niên giơ một ngón tay về phương bắc: “Chỉ cần chúng ta chiếm được vùng đất này, xây dựng những con đường thẳng xuyên qua rợ phương bắc!”
Đạm Thai Bình Tĩnh kinh ngạc: “Ngươi điên rồi?”
Từ Phượng Niên nheo mắt, nói khẽ: “Ta không điên.Nếu nói điên, thì là vị thủ phụ trẻ tuổi khi mới nắm quyền quốc gia.Năm đó, khi tranh cãi ai sẽ trấn thủ cửa ngõ Tây Bắc, phe phản đối cha ta đều là người nhà vợ, nhưng ta biết được một bí mật, người thuyết phục lão thủ phụ đã từ quan là Trương Cự Lộc.Bởi vì vị quan văn chưa từng ra trận này có dã tâm mà võ tướng không thể tưởng tượng.Thủ phụ trẻ tuổi muốn dùng Bắc Lương làm tiền tiêu tấn công rợ phương bắc, dùng kỵ binh Bắc Lương làm chủ lực, để giảm thiểu tổn thất cho quân Lỵ Dương.Vì vậy, Trương thủ phụ sẽ để triều đình ngầm đồng ý cho Từ gia xâm nhập Tây Thục Nam Chiếu.”
Từ Phượng Niên chậm rãi nói: “Trong tình thế ngầm hiểu giữa thủ phụ trẻ tuổi và Bắc Lương, nhiều chuyện không thể chống lại.Hàn gia quá cố chấp, không muốn dùng cơ nghiệp của gia tộc làm áo cưới cho Từ gia.Một khi thỏa hiệp, vị thế quân sự của Hàn gia ở phương bắc sẽ biến mất.Gia tộc Hàn đời đời chiến đấu với du mục phương bắc cũng sẽ tan biến.Lúc đó, gia chủ Hàn gia còn là bạn tốt của cha ta, cùng nhau nâng chén.Nếu ta nhớ không lầm, mối hôn ước đầu tiên của ta không phải với công chúa, mà là với một bé gái Hàn gia còn búi tóc sừng dê.Cô bé trốn sau lưng cha, hé nửa khuôn mặt, lè lưỡi trêu ta.”
Từ Phượng Niên khoanh tay áo: “Ban đầu, mọi chuyện còn chưa ngã ngũ, Hàn gia đã cố gắng rất nhiều.Sau đó, Nguyên Bản Khê ngáng chân, hãm hại Trương Cự Lộc một vố.Đến khi cha ta điều động kỵ binh cứu Hàn gia thì đã muộn rồi.”
Từ Phượng Niên nhìn lên trời: “Khi còn bé, ta thường mơ thấy cô bé sừng dê kia, nửa khuôn mặt dính máu, khóc lóc nói đau.”
Từ Phượng Niên tự giễu: “Trước kia sợ ác mộng thấy cô bé, sau này muốn mơ thấy cũng không được.”
Từ Phượng Niên hơi khom lưng, như thể không chịu nổi gánh nặng, hoặc nhớ đến ai đó.
“Khi còn bé, ta nói nhiều lời dại dột, còn nói với Từ Kiêu rằng làm con của ông là khổ tám đời, ta như vậy, mẹ ta cũng vậy.”
“Lớn lên, ta mới thấy Từ Kiêu đã làm hết sức rồi, ông cho ta tất cả những gì có thể.Ông luôn kể về thời trẻ oai phong lẫm liệt, chinh chiến khắp nơi.Lúc đó ta không kiên nhẫn nghe ông lải nhải, liền nói Từ Kiêu ơi, hảo hán không nhắc chuyện năm xưa, đừng lải nhải nữa được không.”
“Thiên hạ chê cười Từ Kiêu ngốc, giúp tiên đế đánh hạ thiên hạ, kết quả bị coi như kẻ thù suốt hai mươi năm.Thực ra, ai cũng biết Từ Kiêu sẽ không phản, nếu ông muốn phản thì Trung Nguyên đã chia đôi từ lâu rồi.Nhưng càng như vậy, Lỵ Dương càng lấn tới, cho nên Triệu gia mới để Triệu Giai đi Tây Vực, để Trần Chi Báo cắt đường lui của Bắc Lương, ép Từ gia ba mươi vạn kỵ binh liều mạng với rợ phương bắc.Triệu gia dùng thủ đoạn này để giúp con trai mặc long bào.Triều đình Triệu Triện không có công thần uy hiếp, không có văn nhân lo cho dân, không có tướng quân cát cứ, không có phiên vương nhòm ngó ngai vàng.Chỉ còn lại một rợ phương bắc suy yếu, để lại cho con trai ông hoàn thành nghiệp lớn mà Đại Tần Đại Phụng không làm được.”
“Từ Kiêu từng nói, đương kim hoàng đế không bằng tiên đế, nhưng cũng có thể coi là một hoàng đế không tồi.”
Từ Phượng Niên ngồi xổm xuống, vốc một nắm cát vàng, nắm chặt trong tay.
Tùy Tà Cốc khẽ thở dài.
Đạm Thai Bình Tĩnh đột nhiên quay người nhìn về phía xa, thấy mười mấy kỵ binh đang lao tới.
Giáp sắt dính máu, đao nỏ sứt mẻ.
Từ Phượng Niên đứng lên, thấy đám kỵ binh đang cần nước gấp rút, phát hiện ra ba người, dường như đang đấu tranh tư tưởng.Nếu không có nước, họ và ngựa sẽ không thể thoát khỏi sự truy đuổi của quân Lan Tử áo đen.
Người dẫn đầu vung tay, lao về phía nguồn nước, mười bốn kỵ binh xuống ngựa, vờ lấy nước đổ vào túi, cho ngựa uống nước, đồng thời cảnh giác tiếp cận Từ Phượng Niên, đề phòng bất trắc.Nơi này đã xa biên giới Bắc Lương, việc gặp người còn khó hơn gặp rợ phương bắc.Mười bốn kỵ binh đều là khinh kỵ trang bị nỏ nhẹ, vóc dáng cao lớn, cưỡi ngựa giỏi, bên hông đeo lương đao mới, cho thấy họ là du nỗ thủ tinh nhuệ của Bắc Lương.Lần này, họ có lẽ đã gặp phải đội kỵ binh địch ít nhất trăm người truy đuổi, ai nấy đều bị thương.Một con ngựa ngã lăn ra đất, kỵ binh kìm nước mắt, không quan tâm đến con ngựa yêu quý.Hai kỵ binh bên cạnh đổi cho anh ta một chiếc nỏ nhẹ hơn.Người mất ngựa không thể sống sót trở về, cũng không thể cùng đồng đội cưỡi chung một ngựa, vì sẽ hại chết đồng đội.Kỵ binh vác nỏ, sờ lương đao, cười với đồng đội, rồi quay người nghênh đón quân Lan Tử áo đen đang truy đuổi.
Lúc này, người dẫn đầu thấy công tử trẻ tuổi kia cười và nói: “Ta đổi ba con ngựa lấy một thanh lương đao, thế nào?”
Tiêu trưởng ngẩn người hỏi: “Ngươi cũng là người Lương?”
Từ Phượng Niên gật đầu: “Người Lương Châu chính gốc.”
Tiêu trưởng nói nhanh: “Nếu vậy, lương đao có thể cho ngươi, nhưng mong công tử đến Phong Lang Quan tìm ta, ta tên Chu Canh, lúc này ta và huynh đệ nợ ngươi một mạng! Ngựa của công tử quý giá, có đập nồi bán sắt cũng không mua nổi.Đời này Chu Canh không trả hết ân tình này, Chu Canh không phải loại người bụng đói từ chối ăn, chỉ dám nói sau này sẽ giết ba mươi tên Lan Tử cho công tử!”
Chu Canh nói với kỵ binh kia: “Lý Đình Cát, chạy về đây, theo ông lên ngựa về Phong Lang Quan!”
Từ Phượng Niên đưa cả ba con ngựa cho Chu Canh, nói: “Một tiêu du nỗ thủ năm mươi kỵ, ta nợ các ngươi ba mươi sáu mạng.”
Mười bốn kỵ binh ôm quyền tạ ơn, Chu Canh nhắc nhở: “Công tử cẩn thận, phía sau có sáu mươi Lan Tử áo đen và ba trăm khinh kỵ rợ phương bắc.”
Từ Phượng Niên gật đầu, đợi mười bốn du nỗ thủ đi xa, nhìn hai con ngựa bị thương, quay sang Đạm Thai Bình Tĩnh và Tùy Tà Cốc: “Nhờ hai vị tiền bối đưa hai con ngựa này đến Phong Lang Quan, rồi đến đô hộ phủ chờ ta.”
Tùy Tà Cốc định nói gì đó thì bị Đạm Thai Bình Tĩnh liếc cho một cái, đành nuốt lời.
Từ Phượng Niên tay phải cầm lương đao, chậm rãi tiến lên.
Bàn tay trái nắm cát buông ra, cát vàng tan vào đất trời.
Một mình chậm rãi đi về phía hơn ba trăm kỵ binh.
Mùa xuân năm sau, cây trà trong sân sẽ lại nảy mầm, nở hoa.
Xuân sau vẫn vậy, chỉ là không biết có còn được nhìn thấy không.