Chương 335 Thư Âm

Mặc chiếc áo bào đỏ kỳ dị, Từ Phượng Niên dù không muốn đi sớm về khuya cũng phải chọn những con đường hoang vắng hướng Bắc mà đi.May mà việc này không tệ hơn nhiều so với dự tính ban đầu, quen với cái khắc nghiệt của sa mạc, chút khổ này chẳng đáng gì, giúp Từ Phượng Niên yên tâm hơn phần nào.Việc mang theo Đan Anh quan trọng ở chỗ nó vừa là vật kỳ dị, vừa là một cao thủ phản truy tung, có thể xóa bỏ những dấu vết mà ngay cả Từ Phượng Niên cũng không ngờ tới.Có lá bùa hộ mệnh này, thậm chí có thể là bùa cứu mạng, Từ Phượng Niên an tâm hơn nhiều.Nhìn nó bốn tay hai mặt, cũng bớt thấy đáng ghét, nửa đường dừng chân nghỉ ngơi còn có thể chơi mấy trò trẻ con với nó.
Từ Phượng Niên đi trên sa mạc mênh mông, dựa theo địa lý chí cổ ghi chép, nơi này từng là một con sông lớn rộng ba dặm, quả là khó tin.Từ Phượng Niên đứng trên một thân cây khô dưới ánh mặt trời gay gắt, lẩm bẩm: “Theo tốc độ của chúng ta, đi thêm nửa tuần về phía Tây Bắc nữa là đến Bảo Bình Châu.Người ta muốn gặp ẩn cư bên Nhược Thủy, ta liều mạng đến Lạc Dương là vì sợ chậm trễ, lão già đó khó hầu hạ lắm.Nhưng nghĩ lại thì cũng không trách ông ta được, người từng ở địa vị cao, sao phải mạo hiểm tuổi già, chẳng được lợi lộc gì mà còn phải nói chuyện với một thằng nhóc miệng còn hôi sữa…”
Nói đến đây, Từ Phượng Niên sờ cằm, tặc lưỡi: “Hóa ra đã mọc râu lún phún rồi.”
Dùng Hoàng Đồng phi kiếm cạo đi đám râu lún phún, tranh thủ đánh giá gia sản hiện tại.Đã bước vào Kim Cương cảnh không nghi ngờ gì, mười hai thanh phi kiếm, Triều Lộ, Kim Lũ, Thái A ba thanh đã thành danh, còn có một đôi Xuân Lôi, Xuân Thu, thêm ba thanh nhỏ Mộc Mã Ngưu nữa.Chỉ tính vũ khí thôi, Từ Phượng Niên cũng thấy hãi hùng.Đống đồ này khiến mấy hiệp khách cả đời chưa từng sờ đến danh khí thèm nhỏ dãi.
Đao phổ kết tóc xanh là một trở ngại lớn, Từ Phượng Niên dù kiên nhẫn cũng không muốn lật xem, may mà có Mở Thục, Phù Diêu và Tiên Nhân Phủ Đỉnh để luyện tới luyện lui, càng thêm thuộc lòng.Lúc buồn chán còn có thể gọi Đan Anh so chiêu, vừa đi vừa đánh, khí thế ngút trời.
Từ Phượng Niên như ngựa hoang chạy gần một tháng, mấy lần tĩnh tâm suy nghĩ đều toát mồ hôi lạnh, tự hỏi có còn dũng khí tập kích Lạc Dương lần nữa không, dù có thiên thời địa lợi nhân hòa như lần trước?
“Mộ công chúa ở đâu?”
“Lớn nhỏ ý nghĩ, là ý gì?”
“Con gái trang điểm nửa mặt thì cũng như quỷ, khẩu vị của Chủng Lương thật khó hiểu…”
Từ Phượng Niên biết Đan Anh sẽ không đáp nên càng thích lảm nhảm, càng gần Bảo Bình Châu càng thấy mình nhỏ bé cô độc, thỉnh thoảng Đan Anh lại biến mất khỏi tầm mắt, đi cùng nó cũng đỡ buồn.Chuyến đi Mãng Bắc này, ban đầu theo chân Ngư Long Bang, sau mang theo Đào Mãn Vũ, rồi đến Lục Trầm, giờ mang theo Đan Anh là thoải mái nhất, nó thực lực cao cường mà Từ Phượng Niên không cần lo đến sống chết của nó.
Biên giới Bảo Bình Châu có một con sông lớn gọi là Nhược Thủy, nghe nói nước yếu không nổi lông ngỗng.Từ Phượng Niên cuối cùng cũng đến bờ Nhược Thủy, rửa mặt cho tỉnh táo, cảm nhận được khí tức của Đan Anh, nhưng không cần quay đầu lại.Từ Phượng Niên che giấu khí tức, đi dọc theo sông, muốn qua Bảo Bình Châu phải qua sông.Chợt thấy một bến đò, có bè da dê ghé vào bờ bên kia, xem ra Nhược Thủy yếu đến nỗi không nổi lông ngỗng chỉ là lời đồn.Đến gần bến đò, có một cặp ông cháu ăn mặc rách rưới, ông mặc đạo bào rách thêu hình âm dương ngư, chống gậy trúc, cũng cõng rương sách như Từ Phượng Niên.Thằng bé đen nhẻm, mắt láo liên không giống đứa trẻ thật thà, cũng đang chờ bè qua sông, ngồi xổm bên bờ nghịch ngợm ném đá xuống sông.Từ Phượng Niên thấy lão đạo sĩ không có võ công nên yên lặng nhìn ra xa.
Thằng bé liếc nhìn Từ Phượng Niên thư sinh, không dám láo xược, phủi phủi giày cỏ, ngón chân cái đã chui ra ngoài, đáng thương nhìn lão đạo sĩ: “Sư phụ, đổi cho con đôi giày đi?”
Lão đạo sĩ trừng mắt: “Mày chỉ được cái thân thể quý giá, mới đổi giày đi ba trăm dặm đã đòi đổi? Bảo đừng có nhảy nhót lung tung, có nghe đâu!”
Thằng bé ấm ức: “Giày chẳng phải con tự đan à?”
Lão đạo sĩ thấy có người ngoài nên không tiện la mắng, đành giảng đạo lý: “Trời trao trọng trách cho người thì trước phải làm khổ gân cốt, đói da thịt.”
Chưa dứt lời, thằng bé đã kêu ọc ọc, lão đạo nhân giả vờ không biết.Thằng bé quen tính khí sư phụ nên chỉ biết liếc xéo rồi nhịn đói.Bè da dê quay lại, lão đạo nhân cẩn thận hỏi giá, đạo giáo ở Mãng Bắc thịnh hành nên được tôn sùng, thậm chí hơi e dè, nhưng gã lái bè thấy ông đạo này chẳng giống mấy đạo sĩ được triều đình ghi chép nên cũng dám đòi tiền, còn ép giá nữa.Lão đạo sĩ sờ túi tiền, thấy đủ tiền qua sông thì thở phào, liếc Từ Phượng Niên một cái, rồi nói với lái bè là ba người đi cùng, coi như cho Từ Phượng Niên đi nhờ.Gã kia biết nhưng không vạch trần, coi như bán cho đạo nhân một cái mặt.
Lên bè, Từ Phượng Niên gật đầu chào lão đạo nhân, lão nhân khẽ phẩy tay áo, ra hiệu không cần để ý chuyện nhỏ.Nhược Thủy không dữ dội như Hoàng Hà, nước sông tĩnh lặng, thằng bé nghịch ngợm thò tay xuống vớt nước, rồi hét lên một tiếng, ngã vào người lão đạo sĩ, suýt nữa thì rơi xuống sông.Lái bè trừng mắt, chuyến này vốn chẳng kiếm được bao nhiêu, nếu có người rơi xuống sông thì thêm phiền phức, sao hắn vui vẻ được.Thằng bé run rẩy chỉ xuống sông, lắp bắp: “Có quỷ nước!”
Lão đạo sĩ chê nó lắm lời, quát: “Chết không nói quái lực loạn thần!”
Ông ta toàn nói kinh điển Nho gia, nếu không mặc đạo bào thì chẳng khác gì một lão học cứu dạy học ở thôn quê.Thằng bé hết hồn, mặt đỏ bừng: “Thật mà, có quỷ nước, mặc áo đỏ chót, còn là quỷ nữ!”
Từ Phượng Niên liếc thấy một chiếc áo bào đỏ lướt qua gần bè da như cá chép, rồi biến mất, dính vào dưới đáy bè.Lão đạo sĩ rõ ràng không tin, quát: “Im miệng!”
Thằng bé tức giận đá vào bè, may mà lái bè không thấy, nếu không chắc chắn sẽ tăng giá.Đến bờ, Từ Phượng Niên móc bạc vụn ném cho lái bè, lão đạo nhân ngẩn người rồi cười, không nói gì.Thằng bé đen nhẻm chắc bị quỷ nữ áo đỏ dọa cho run chân, nhảy xuống bè ngã nhào, khiến lão đạo nhân lắc đầu bất lực.
Ba người đi trên bến đò đơn sơ, đều là người Nam Triều, lão đạo nhân có cảm giác gặp đồng hương nơi đất khách, chắp tay: “Bần đạo Yến Dê Quán Giám Viện Cửu Khí đạo nhân, tên tục Lạc Phẳng Van Xin.Công tử cứ gọi tên tục là được.”
Từ Phượng Niên cung kính chắp tay đáp lễ: “Chào Lạc Giám Viện.Tại hạ Từ Kỳ.”
Đạo giáo cũng có tu viện như Phật môn, đặc biệt là Đạo Đức Tông ở Mãng Bắc thế lớn, dần dần lấn át cả ba giáo.Giám viện là nhân vật quan trọng trong một đạo quán, phải có công đức và thông thạo khoa nghi cúng tế.Nhưng nhìn trang phục của đạo nhân, Từ Phượng Niên biết đây chỉ là một giám viện vô danh tiểu tốt.Cái Yến Dê Quán kia không biết có được mười đạo nhân hay không, loại giám viện hữu danh vô thực này còn không bằng một đạo nhân tiếp khách ở đạo quán lớn.Từ Phượng Niên cõng tráp Xuân Thu, quần áo không đẹp nhưng sạch sẽ, khuôn mặt lại tuấn tú nho nhã, khí độ hơn hẳn Lạc đạo nhân, khó trách lão ta muốn kết giao.
Theo lý thì gần bến đò phải có quán rượu, quả nhiên, thằng bé reo lên: “Sư phụ, chỗ kia có hi vọng tử!”
“Hi vọng tử” là cái quán rượu nhỏ thường dùng để buộc bó cỏ, treo lủng lẳng trước quán để thu hút khách.Lão đạo sĩ xấu hổ vì túi tiền trống rỗng, nếu không có người ngoài thì hai thầy trò đã quen rồi, không cần ra vẻ hảo hán, chỉ cần hai bát nước là xong.Tiền qua sông là công tử ca móc, nếu ngồi xuống quán rượu thì thật không còn mặt mũi để thư sinh xa lạ trả tiền, nhưng tự mình bỏ tiền thì sợ mấy bát rượu là khỏi nghĩ đến việc đi Đạo Đức Tông tham gia thủy lục đạo tràng.Từ Phượng Niên hiểu ý nên nói: “Đi thêm nữa cũng phải gần trăm dặm, trước không thôn sau không店, thật sự đói gần chết rồi.Lạc Giám Viện nếu không chê thì cùng tại hạ ngồi một lát? Vừa hay Từ mỗ cũng tin Hoàng Lão học thuyết, đáng tiếc kiến thức nông cạn, mong Lạc Giám Viện giúp giải hoặc.”
Lão đạo sĩ cười: “Từ công tử có lòng hướng đạo, tốt quá tốt quá.”
Đi từ từ, thằng bé vụng trộm dò xét gã công tử ca ngốc nghếch này, lão đạo nhân cho nó một cái bạt tai rồi mới nói với Từ Phượng Niên: “Thế gian coi trọng Đạo giáo, nhưng bần đạo học thức nông cạn, không dám khoe khoang, chỉ có từng cặp buổi trưa lưu chú và linh quy bát pháp là biết được một hai, luyện khí nuôi đỏ thì chỉ hiểu sơ da lông.”
Từ Phượng Niên gật đầu, ba người ngồi xuống cái bàn dầu mỡ ngoài quán, gọi một vò rượu và mấy cân thịt bò chín.Ở Ly Dương triều đình nhiều châu quận không cho lén bán thịt bò, còn tự tiện giết trâu thì càng bị trừng phạt, ở Mãng Bắc thì không có những kiêng kỵ này.Thằng bé ăn như hổ đói, dù sư phụ có lườm cũng không để ý.Lão đạo sĩ vẫn thương xót thằng đồ đệ nghèo, áy náy cười với Từ Phượng Niên, còn mình thì rụt rè, nhấp từng ngụm rượu, xé miếng thịt bò cho vào miệng, miệng đầy mùi rượu thịt, lão đạo sĩ khai trai say sưa.Từ Phượng Niên đặt rương sách xuống rồi từ từ uống rượu, thằng bé ngẩng đầu không rõ ràng hỏi: “Sư phụ sao hôm nay không có hứng ngâm thơ hát khúc?”
Lão đạo sĩ cười mắng: “Mày coi thi hứng là mày tham ăn chắc, không có chừng mực gì cả?”
Từ Phượng Niên cười.
Lão đạo sĩ do dự rồi rút từ trong rương sách ra một quyển sách mỏng được khâu bằng chỉ gai, “Đây là thơ bản thảo của bần đạo, Từ công tử nếu không chê dơ bẩn thì cứ cầm lấy xem.Nói là thơ bản thảo, kỳ thực tiểu từ khúc lệch nhiều, không tránh khỏi quê mùa, tự nhiên cũng chẳng có phong cách gì.”
Từ Phượng Niên ngạc nhiên: “Vậy phải cẩn thận đọc mới được, có thơ hay nhắm rượu, nhân sinh một đại mỹ sự.”
Từ Phượng Niên xoa tay rồi mới nhận lấy thơ bản thảo, chậm rãi lật xem, mới đọc mấy bài đều là nhớ nhung giai nhân, nhưng một vài khúc nhỏ câu, dù Từ Phượng Niên đọc cũng thấy được ý vị tuyệt vời, ví dụ như “xuân xuân oanh oanh yến yến, chuyện chuyện xanh biếc Vận Vận, ngừng ngừng đương đương người người”.Thoạt đầu Từ Phượng Niên còn uống rượu ăn thịt, đọc được nửa quyển thì hơi xuất thần: “Gan ruột bách luyện lò giữa sắt, phú quý ba canh gối trên điệp, công danh hai chữ rượu bên trong rắn.Tuổi già không chỗ dựa, nhọn gió hết sức lạnh, mỏng tuyết càng nặng, thổi đong đưa áp đảo ta nhà tranh.” Cuối quyển thơ bản thảo, như thơ từ khúc nói viết, thật sự là “Sinh linh đồ thán, người đọc sách thở dài một tiếng”.Thơ bản thảo được khâu lại theo thời gian, nói chung là vị Lạc Phẳng Van Xin này trải qua nhiều thăng trầm, từ tài tử hoa trước trăng dưới dần vào trung niên sa sút tinh thần bất đắc dĩ, rồi đến tuổi già thông suốt cảm hoài.
Từ Phượng Niên khép thơ bản thảo lại, tán thưởng: “Quyển này mà để nhị tỷ ta xem thì tốt biết bao.”
Lão đạo sĩ ngơ ngác, hơi xấu hổ.
Từ Phượng Niên lặng lẽ trả lại thơ bản thảo, không nói gì thêm, nếu là bốn năm năm trước thì quyển này còn phải để hắn xuất thủ mấy ngàn lượng bạc?
Vị đạo nhân cả đời có tài nhưng không gặp thời này xem chừng đã quen với việc vấp ngã, thu hồi thơ bản thảo, cũng không nản lòng thoái chí, được bữa cơm no không tốn tiền là rất thỏa mãn rồi.
Từ Phượng Niên hỏi: “Lạc Giám Viện có biết Long Thụ tăng nhân của Lưỡng Thiện Tự đi Đạo Đức Tông không?”
Lão đạo nhân lắc đầu: “Chưa nghe nói.”
Lão ta tự giễu: “Ở Ly Dương triều đình thì có tục biện luận giữa Phật giáo và Đạo giáo, nếu ở Mãng Bắc thì đạo sĩ và hòa thượng thuyết pháp chẳng phải là nước đổ đầu vịt sao.”
Đạo nhân vỗ đùi, ảo não: “Đừng làm lỡ Thủy Lục đạo tràng của Đạo Đức Tông, đi một chuyến không được gì thì bần đạo coi như bị tội lớn.”
Thằng bé bĩu môi: “Vốn là bị tội mà!”
Lão đạo sĩ làm bộ muốn đánh, thằng bé rụt cổ lại.
Ăn no uống đủ, biết Từ Phượng Niên cũng muốn đến Bảo Bình Châu Tây Bắc nên ba người cùng nhau lên đường, đi đến hoàng hôn vẫn hoang vu không có chỗ dừng chân, đành phải lấy trời làm chăn lấy đất làm giường.
Nổi lửa lên, thằng bé mệt mỏi nên ngủ thiếp đi.
Lão đạo sĩ không quên lẩm bẩm: “Đứa ngốc không biết chuyện tốt.”
Sau đó Từ Phượng Niên hỏi vài vấn đề thô thiển về Đạo giáo, cũng không dám hỏi kỹ, sợ làm khó vị Lạc Giám Viện này.
Đạo sĩ Lạc Phẳng Van Xin do dự mãi mới đột nhiên hỏi Từ Phượng Niên: “Có một câu không biết có nên nói hay không?”
Từ Phượng Niên cười: “Lạc Giám Viện cứ nói.”
Đạo sĩ cắn răng, nhỏ giọng: “Bần đạo hồi nhỏ từng theo một vị chân nhân học xem khí, nhìn tướng mạo công tử, trong nhà tựa hồ có người thân cận qua đời, không phải họ Tống thì là họ Lý.Nếu được, bần đạo khuyên công tử tốt nhất nên trở về hương.”
Từ Phượng Niên ngây người không nói.
Lão đạo nhân thở dài: “Bần đạo kỳ thực cũng không xem chuẩn, nếu lỡ nói xui xẻo thì Từ công tử đừng trách.”
Từ Phượng Niên gật đầu.
Lão đạo sĩ nhìn gã công tử ôn hòa đối diện đống lửa, môi run nhè nhẹ, không đành lòng nhìn nữa, trầm mặc hồi lâu rồi nhìn về phương xa, thì thào: “Sóng gió hiểm ta, ta sóng gió đào, quỷ núi lên tiếng chế nhạo cười.Sóng gió xa ta, ta xa sóng gió, ngôi sao đầy trời người ngủ vậy.”
Người ngủ vậy.