Đang phát: Chương 78
Eyre Hasen phụ họa: “Quả thật, khó mà tưởng tượng được sau ‘Chiêm Bặc gia’ lại là ‘Thằng hề’.Theo lẽ thường, chẳng ai lại liên hệ hai danh xưng này với nhau.”
Lạc Lạc Pagoda, nữ sĩ tóc đen, che miệng ngáp một cái, lộ rõ vẻ mệt mỏi.Thương thế của nàng nghiêm trọng đến mức cả “Nữ thần ngóng trông” cũng khó lòng giúp nàng duy trì được tinh thần sung mãn.”Chuyện này có gì lạ? Ta nhớ có không ít con đường ma dược, trước sau chẳng hề liên quan.”
“Không, Lạc Lạc Pagoda, lần này khác biệt hoàn toàn.Các con đường ma dược khác, dù thiếu liên kết, ta vẫn có thể tìm thấy vài điểm tương đồng.Nhưng ‘Chiêm Bặc gia’ và ‘Thằng hề’ thì…ta hoàn toàn không hiểu nổi.” Eyre Hasen lắc đầu, cảm thán.
Klein lắng nghe cuộc thảo luận, bật cười: “Không hẳn, vẫn có điểm chung đấy chứ.”
“Điểm gì?” Eyre tò mò hỏi, ngay cả Dunn cũng khựng lại động tác đang gấp tay áo.
Klein nghiêm trang đáp: “Dù là ‘Chiêm Bặc gia’ hay ‘Thằng hề’, đều có thể tìm thấy trong gánh xiếc thú.”
“…” Eyre, Dunn và Lạc Lạc Pagoda đồng loạt ngây người.
“Phụt…Câu trả lời hay đấy, ta thích những người trẻ tuổi như cậu!” Nữ sĩ tóc đen Lạc Lạc Pagoda bật cười đầu tiên.
Eyre cũng mỉm cười, lắc đầu: “Thời buổi này, tìm được một quý ông có tinh thần tự giễu quả là hiếm hoi.May mắn thay, hôm nay chúng ta lại gặp được một người.”
*Các người nghĩ ta thích tự giễu chắc? Chẳng qua là ta không nghĩ ra điểm chung nào khác thôi…* Klein thầm oán, nụ cười thoáng chút cay đắng: “Ta chỉ mong con đường ma dược này đừng xuất hiện những cái tên như ‘Người huấn thú’, ‘Diễn viên tạp kỹ’, ‘Ảo thuật gia’, nếu không thì thật sự thành gánh xiếc thú mất.”
*Hơn nữa còn là một người kiêm cả đoàn…*
“Ha ha.” Dunn và những người khác bật cười, bầu không khí trong xe trở nên thoải mái hơn.
Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, tiến vào phố Zouteland.Klein, người duy nhất không bị thương, bước xuống xe, đi đầu vào công ty bảo an Blackthorn.
“Nữ thần ơi! Cậu gặp chuyện gì vậy? Sao lại ra nông nỗi này?” La San vừa liếc nhìn Klein đã kinh ngạc thốt lên.
Klein cúi đầu nhìn bộ trang phục chính thức lấm lem, rách nát của mình, vẫn còn thấy xót xa: “Trong nhiệm vụ luôn có những bất ngờ như vậy.Cũng may, có nữ thần phù hộ, kết cục tốt đẹp.”
“Ngợi ca nữ thần!” La San thành kính vẽ hình “Vầng trăng đỏ thắm” trước ngực.
Chưa đợi Klein mở lời, cô đã chủ động hỏi: “Có cần chúng ta lại lên tầng ba lánh nạn không? Vật phong ấn kia nguy hiểm đến vậy sao?”
“Tin tôi đi, nó còn nguy hiểm hơn cô tưởng nhiều.” Klein vẫn còn kinh hãi đáp.Nếu không có “Nghi thức chuyển vận” thần bí, hôm nay anh đã bỏ mạng ở chỗ “2-049” rồi!
“Nữ thần ơi…” La San mấp máy môi, dường như còn rất nhiều điều muốn nói, rất nhiều câu hỏi muốn hỏi, nhưng nghĩ đến đội trưởng đang đợi bên dưới, cô đành nén lại, gọi phu nhân Oriana và những người khác lên tầng ba – nơi các văn phòng của công ty Blackthorn có láng giềng xung quanh, trên dưới, hoặc là tài sản của giáo hội, hoặc là nơi ở của các giáo sĩ thành tín, những người mơ hồ biết tình hình.
Đợi khi nhân viên văn phòng đã rút lui hết, Klein không tranh thủ sử dụng phòng giải trí để thông báo cho những Người gác đêm khác.Anh quay trở lại, giúp đội trưởng và những người khác chuyển vật phong ấn “2-049”, tàn tích quái vật Bibb và bút ký của gia tộc Antigonus lên tầng hai.
Qua lớp ngăn cách, Dunn đẩy cửa phòng giải trí, nói với hai Người gác đêm đang chơi bài Gwent: “Frye, Lauyo, hai người lập tức đến kho hàng ở khu cảng Derie, giúp Leonard xử lý hậu quả.”
“Rõ.” Lauyo, nữ sĩ tóc đen, vẻ mặt lạnh lùng, đứng dậy đầu tiên.
Frye, “Người nhặt xác” với mái tóc đen, mắt xanh, làn da tái nhợt, cũng đứng lên theo.
Họ bỏ dở ván bài Gwent, rời khỏi phòng giải trí, khi đi qua lớp ngăn cách, cả hai đều khựng lại một chút.
“Chờ một chút.” Dunn không phụ lòng mong đợi của mọi người, gọi với theo.
“Còn chuyện gì sao?” “Người không ngủ” Lauyo vẻ mặt không đổi, quay đầu hỏi.
“Nhớ thông báo cảnh sát, phong tỏa con đường, sau khi các người xử lý xong hiện trường, chuyển thi thể về trước, không để bất kỳ ai đến gần.” Dunn vỗ nhẹ lên trán nói.
“Rõ.” Lauyo quay người, bước lên hai bước, rồi lại dừng lại.
Cô quay đầu, nháy mắt, lạnh lùng xác nhận: “Đội trưởng, còn gì nữa không?”
“Không.” Dunn dứt khoát đáp.
Lauyo gật đầu nhẹ đến mức không thể nhận ra, đi về phía cửa chính.
Còn “Người nhặt xác” Frye, với khí chất băng lãnh, âm u, vẫn giữ tốc độ chậm rãi.
Đúng lúc này, Dunn lại lên tiếng: “Nhớ, nhớ nói với La San và phu nhân Oriana là có thể xuống rồi.”
“Không vấn đề.” Frye bình tĩnh đến mức gần như không có cảm xúc dao động đáp.
Nhìn hai Người gác đêm ra khỏi cửa chính, lên tầng ba, Klein lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, đi theo đội trưởng và Eyre xuống hầm, thẳng đến cánh cửa Charness đang mở.
“Cậu đến kho vũ khí, tìm Nil đến đây, chúng ta cần nghi thức ma pháp trị liệu của anh ta.” Dunn vừa ra hiệu cho “Người không ngủ” Cohenli ở lại mở cửa Charness, vừa phân phó Klein.Dược tính đang dần tan, tinh thần của anh bắt đầu uể oải.
“Rõ.” Klein không đợi đội trưởng nói thêm, tự mình nói, “Tôi sẽ thay Nil trông coi kho vũ khí, xin thêm ít nhất hai mươi viên đạn diệt ma, và chờ đợi phản hồi từ thánh đường, cố nén sự tò mò về bút ký của gia tộc Antigonus.”
“…” Dunn nhất thời không tìm được lời nào để đáp lại.
“Đội trưởng, còn gì nữa không ạ?” Klein mỉm cười hỏi.
Dunn lắc đầu, vẫn không thể thốt nên lời.
Cầm lấy cây trượng, xoay người, đi một đoạn, Klein rẽ về phía kho vũ khí, kể lại vắn tắt sự việc cho Nil đang uống nước.
“Biến thành quái vật mất kiểm soát…Cậu còn giết một phi phàm giả?” Nil nhanh chóng dọn dẹp bàn, “Nghe như kịch bản hài kịch vậy.”
Anh lẩm bẩm vòng qua bàn, thẳng tiến về hành lang, không hề chờ đợi câu trả lời của Klein.
Klein cũng tò mò hỏi: “Tiên sinh Nil, giáo hội không có dược tề trị liệu thực sự sao? Sao còn cần nghi thức ma pháp hỗ trợ?”
“Dược tề điều chế từ vật liệu thông thường không thể duy trì hiệu quả trị liệu lâu dài từ nghi thức, còn vật liệu siêu phàm thì vô cùng hiếm, hơn nữa phần lớn không phù hợp để dùng vào việc này.” Nil tiện miệng giải thích, “Cậu chắc biết ‘Nữ thần ngóng trông’ chứ, loại thuốc đó vừa được chế tạo thông qua nghi thức thì là dược tề trị liệu tiêu chuẩn, thực sự, nhưng hiệu quả bốc hơi từng phút, cho đến khi chỉ còn lại chút ít.”
“Ra vậy…” Klein hơi thất vọng gật đầu.Là một “người mạo hiểm bàn phím” từng trải, hay nói cách khác là một người yêu thích trò chơi, anh đã quen với việc có dược tề trị liệu.
Nhìn Nil rời đi, anh ngồi xuống, cảm nhận sự bình yên đã lâu.
Trong sự bình yên ấy, anh nhớ lại thảm trạng của gã hề đuôi tôm lúc lâm chung, nhớ lại việc mình lạnh lùng nổ súng, nhớ lại vết thương ghê rợn và dòng máu tuôn trào.
Cơ thể Klein dần run rẩy, lòng tràn đầy cảm giác khó chịu, anh đứng lên rồi lại ngồi xuống, sau đó chậm rãi lặp lại quá trình này, xen lẫn bước đi qua lại.
“Hô…” Anh thở hắt ra, định tìm cho mình việc gì đó để làm, để khỏi phải nhớ lại những hình ảnh không hay kia.
Klein tháo mũ dạ, cởi trang phục chính thức, lấy khăn tay và bàn chải ra, nghiêm túc phủi bụi đất và tro bụi trên quần áo.
Không biết qua bao lâu, anh nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc của Nil – đặc trưng bởi việc gót chân trước chạm đất trước.
“Mệt chết đi được…” Nil oán trách bước vào phòng.
“Nói với những người khác, trong vòng một canh giờ đừng ai đến đây, tôi cần nghỉ ngơi.” Anh liếc nhìn Klein, tiện tay phân phó.
“Hay là anh lên lầu nghỉ ngơi đi, tôi trông coi ở đây?” Klein tốt bụng đề nghị.
Nil lắc đầu: “Trên đó ồn ào quá, cô nhóc La San cứ líu ríu không ngớt.”
“Vậy cũng được.” Klein không cố nài thêm, mặc áo khoác, đội mũ, giơ cây trượng, trở lại hành lang, khép hờ cửa kho vũ khí.
*Cộp, cộp, cộp,* anh chậm rãi bước đi trên hành lang trống trải, bỗng nhiên thấy bên cạnh có thêm một căn phòng mà trước đây mình chưa từng thấy.
*Nơi này có một mật thất…* Klein dừng lại ở gần khúc quanh, nhìn về phía căn phòng kia.
Anh phát hiện “Người nhặt xác” Frye đã trở về, đang tỉ mỉ kiểm tra một thi thể bị lột sạch quần áo.
*Thi thể?* Lòng Klein khẽ động, lấy hết can đảm tiến lại gần căn phòng, nhẹ gõ ba tiếng lên cánh cửa rộng mở.
*Cộc, cộc, cộc.*
Frye dừng động tác, xoay người lại, dùng đôi mắt xanh thẳm lạnh lẽo nhìn anh.
“Xin lỗi, làm phiền cậu, tôi chỉ muốn biết đây có phải là thi thể của phi phàm giả kia không?” Klein lựa lời hỏi.
“Đúng.” Đôi môi mỏng của Frye khẽ mở, chỉ thốt ra một từ.
Ánh mắt Klein vượt qua Frye, nhìn về phía thi thể, quả nhiên thấy trên trán có vết thương quen thuộc ghê rợn.
*Là gã hề đuôi tôm…* Klein thầm thở hắt ra: “Có phát hiện gì không?”
“Không.” Frye đáp ngắn gọn.
Bầu không khí trở nên gượng gạo, Klein đang định cáo từ thì Frye chủ động lên tiếng: “Nếu cậu cảm thấy khó chịu, có thể vào xem, cậu sẽ thấy đây chỉ là một thi thể.”
*Sợ mình bị ám ảnh tâm lý?* Klein gật đầu như có điều suy nghĩ: “Vậy cũng được.”
Anh bước vào phòng, đến bên chiếc bàn dài phủ vải trắng, nhìn thi thể.
Lớp hóa trang đỏ vàng trắng trên mặt gã hề đuôi tôm đã bị tẩy sạch, để lộ một khuôn mặt lạ lẫm không có gì đặc biệt, tóc đen, sống mũi cao, tuổi chừng ngoài 30.
Lúc này, Frye đến trước chiếc bàn vuông ở góc tường, cầm lấy một cây bút chì và một tờ giấy trắng.
Anh trở lại bên thi thể, cất giấy trắng, cầm bút chì, *xoạt xoạt xoạt* vẽ.
Klein tò mò liếc nhìn, phát hiện Frye đang phác họa chân dung gã hề đuôi tôm.
Chẳng bao lâu sau, Frye dừng bút, trên tờ giấy trắng xuất hiện một bức chân dung sống động như thật, so với thi thể, chỉ thiếu vết thương và có đôi mắt xanh lam.
*Nhân tài a…* Klein kinh ngạc thán phục: “Tôi không ngờ, không ngờ cậu vẽ phác thảo lại giỏi đến vậy.”
“Trước khi trở thành Người gác đêm, giấc mơ của tôi là trở thành họa sĩ.” Giọng Frye không một chút dao động.
“Vậy tại sao không thực hiện giấc mơ?” Klein nghi hoặc hỏi.
Frye cất bút chì, tay cầm bức chân dung gã hề đuôi tôm nói: “Cha tôi là mục sư của nữ thần, ông ấy hy vọng tôi cũng trở thành một mục sư, đó là một nghề nghiệp vô cùng tốt đẹp.”
“Cậu từng là mục sư?” Klein ngạc nhiên hỏi lại.Anh khó mà tưởng tượng được một người có tính cách và khí chất như Frye lại làm mục sư.
“Ừm, làm cũng không tệ.” Frye vẻ mặt lạnh lùng, khóe miệng ẩn ý cười đáp: “Sau này gặp một vài chuyện, trải qua một vài chuyện, liền trở thành Người gác đêm.”
Klein không đi sâu tìm hiểu chuyện riêng của người khác, mà hỏi: “Cậu từng là mục sư của nữ thần, vậy tại sao không chọn ‘Người không ngủ’?”
“Một lý do cá nhân.” Frye thản nhiên trả lời, “vả lại nữ sĩ Daley là một tấm gương tốt.”
Klein khẽ gật đầu, đang định đổi chủ đề thì nghe Frye nói: “Cậu trông giúp tôi ở đây, tôi phải lập tức đưa bức chân dung này cho đội trưởng…Đóng cửa mật thất phiền phức lắm.”
“Được rồi.” Dù có hơi sợ hãi khi phải một mình đối diện với thi thể, nhưng Klein vẫn cố nén, đồng ý.
Khi Frye rời đi, căn phòng trở nên yên tĩnh, thi thể nằm đó, nặng trĩu trong lòng Klein.
Anh hít một hơi, mong muốn chiến thắng bản thân, tiến lại gần chiếc bàn dài.
Gã hề đuôi tôm nằm im lìm, sắc mặt tái nhợt, mắt nhắm nghiền, đã mất hết sinh khí, ngoài vết thương ghê rợn, còn tỏa ra hơi lạnh đặc trưng của người chết.
Klein nhìn chằm chằm một hồi, tâm tình dần lắng đọng, dường như bình tĩnh lại.
Ánh mắt quét qua, anh phát hiện ở cổ tay gã hề đuôi tôm có một dấu ấn kỳ quái, thế là đánh bạo, đưa tay chạm vào, mong muốn lật nó lên để nhìn rõ hơn.
Cảm giác lạnh băng vừa truyền từ đầu ngón tay vào đại não, thì bàn tay tái nhợt, đã mất hết sinh cơ đột nhiên bật lên, túm lấy tay anh.
Nắm chặt lấy tay anh!