Đang phát: Chương 1117
Cho nên, Lý chưởng môn này không chỉ một lần thấy Minh Đăng Trản, mà còn là bảo vật tông môn mình cất giữ, sao có thể nhận nhầm được?
Kim Bách nói tiếp: “Ta cũng bí mật dò hỏi, xem Tiêu Dao tông dạo gần đây có gì lạ không.Nhưng ngoài vụ có kẻ xâm nhập phía sau núi mấy tháng trước, thì không có gì mới.”
Hạ Linh Xuyên phân tích: “Vậy việc cấp bách trước mắt là phải xác định, bệnh tình Nhị vương tử Bột quốc chuyển biến tốt đẹp, có phải nhờ Minh Đăng Trản hay không.”
Người đi đường không nhiều.
So với Đao Phong cảng và quần đảo Ngưỡng Thiện, số lượng lữ khách trên con đường này còn ít hơn cả thương lộ Lang Xuyên.Bọn họ đi một đoạn đường dài mới chỉ thấy mười mấy đoàn người.
Đi được hơn nửa đường, đoàn người đến một ngã ba, bên phải đường có cột mốc chỉ đường, vẽ mũi tên và viết:
Huân thành.
Huân thành là thủ đô của Bột quốc.
Kim Bách không nhìn cột mốc, cứ đi thẳng.
Đổng Nhuệ tò mò hỏi: “Cột mốc kia để làm gì?”
Cột mốc để chỉ đường chứ còn gì? Sao bảng chỉ đi bên phải mới đến Huân thành, mà Kim Bách lại đi thẳng?
“Giả đấy.” Kim Bách chỉ cột mốc, “Nhìn xem, bảng mới làm.”
Quả thật, cột gỗ thì cũ, nhưng chữ trên bảng còn mới, vụn gỗ chưa bị gió thổi bay hết.
“Lần trước đi đường này, chúng ta thuê người bản địa dẫn đường.” Kim Bách giải thích, “Quanh thương lộ này có mấy ổ sơn tặc.Chúng hay nhổ cột mốc quan đạo, dựng bảng giả ở ngã ba, lừa người đi sai đường.”
Khách lạ mà mắc lừa, lạc vào đường núi lạ hoắc, thì có kết cục gì tốt?
“Bột quốc không quản à? Đây cũng là đường của Bột quốc chứ?”
Từ thủ đô đến cảng mà có chuyện này, thật khó tin.
Thương lộ Lang Xuyên ở Bàn Long giới xưa kia cũng bị thủy phỉ cướp, nhưng đường đó dài, lại gần Lang Xuyên, địa hình phức tạp, nên mới khó quản.
Còn đường Bột quốc này chỉ mấy chục dặm mà có mấy ổ sơn phỉ!
Hạ Linh Xuyên muốn biết, mật độ cao vậy, bọn cướp có đủ ăn không, hay là “ăn đường” mà vẫn đói?
“Đây là đường từ các nước vào đất liền ra biển, thương khách muốn đưa hàng ra biển đều phải đi qua.Bột quốc thu nhiều thuế từ con đường này, nghe nói còn phái quân tuần tra thường xuyên để giữ an ninh.” Kim Bách chỉ con đường nhỏ quanh co mới xuất hiện ven đường, “Còn mấy đường nhỏ này, họ mặc kệ.Ai kêu không đi đường lớn thì tự chịu.”
Hạ Linh Xuyên suy nghĩ: “Thảo nào sản vật ở đây giá cao bất thường.”
Nhã quốc cấm xuất khoáng thạch sang quần đảo Ngưỡng Thiện, nên nơi này phải tìm đường khác.Ngoài Mưu quốc ra, khoáng thạch tốt nhất là từ bình nguyên Thiểm Kim, dễ khai thác và ít tạp chất.
Nhưng giá khoáng thạch ở Thiểm Kim cao hơn Nhã quốc năm phần, đó là còn chưa kể các rủi ro khác.Nếu gặp phong sơn, chính biến, hay cảng Cự Lộc bị đóng băng, giá còn biến động nữa.
Giờ Hạ Linh Xuyên hiểu vì sao mỏ ở đây đắt.
Chi phí cao, rủi ro lớn.
Nếu không phải mấy vùng ở Thiểm Kim cần bán mỏ gấp để lấy tiền, nhân công lại rẻ, thì giá còn đội lên nữa.
Kim Bách gật đầu: “Nên các đội buôn lớn đều thuê người dẫn đường và hộ vệ đi cùng.”
Và chi phí đó cuối cùng sẽ cộng vào giá hàng hóa.
Đổng Nhuệ cười ha ha: “Có quân tuần tra mà thế này à?”
“Mấy năm nay Bột quốc xui xẻo, đánh nhau liên miên, hai năm trước còn bị nạn châu chấu.Nghe người dẫn đường nói, Bột vương lên ngôi đến giờ hai lần đổi mới chính sách, nhưng dân sinh chẳng những không cải thiện mà còn khiến quan lại đầy túi tham.Bột vương nổi giận giết nhiều quan.”
Không phải Bột quốc không muốn quản, mà là không quản nổi.
Một cơn gió thổi tới, Quỷ Viên trên vai Đổng Nhuệ bỗng đứng lên, ngửi ngửi rồi nhảy lên cành cây gần đó, đu mình đi.
Đổng Nhuệ và Hạ Linh Xuyên dừng lại chờ nó.
Khoảng mười mấy nhịp thở sau, Quỷ Viên đu mình trở lại, ghé tai Đổng Nhuệ kêu chi chít.
Chỉ Đổng Nhuệ và Linh Quang hiểu tiếng khỉ này.
Đổng Nhuệ dịch: “Nó bảo trong rừng sâu bên đường, cách đây năm mươi trượng, có mười mấy bộ xương người, đều đã thối rữa.Còn có mấy con chó hoang đang ăn.”
Đoàn người không vào trong, tiếp tục đi, Kim Bách nói: “Đó là kết cục của kẻ đi nhầm đường.Tôi nghe nói có người bản địa ra giá dẫn đường rất rẻ, nhưng thật ra là đồng bọn của sơn tặc, cố tình chỉ sai đường cho khách.Như vậy sơn tặc cướp được cũng chia cho họ một phần.”
“Mấy việc nhỏ này thường tìm đến đám làm ăn nhỏ, quân số cũng ít, vừa đúng ý bọn cướp.”
“Thậm chí có khách sạn ven đường cũng là ‘hắc điếm’, bỏ thuốc khách rồi cướp sạch, hoặc bắt phụ nữ trẻ em đem bán.Nên đi đường này tốt nhất là không nghỉ chân, cứ đi thẳng đến đích.”
Hạ Linh Xuyên nghe vậy lại nhớ đến Diên quốc.
Năm xưa anh theo quân của Hạ Thuần Hoa từ Hắc Thủy thành đến Đôn Dụ, trên đường gặp bao cảnh đời khốn khó.
Sơn phỉ, hắc điếm, dân lưu vong, thôn xóm hoang tàn, thứ gì cũng có.
Người ta nói rừng thiêng nước độc sinh ra dân liều lĩnh, nhưng xem ra lòng dạ hiểm ác ở đâu cũng có.
Sơn phỉ ở đây dám giết người ngay bên đường quan đạo, còn đám hãn phỉ ở Tiên Linh thôn năm xưa thua trận còn đuổi theo quân chính quy của Hạ Thuần Hoa mấy trăm người, chạy mấy chục dặm đường núi.
So ra thì đất Bách Liệt, Khánh quốc tuy nhỏ nhưng giàu có và thái bình hơn nhiều.
Đang nói chuyện thì có tiếng kêu cứu non nớt từ trong rừng vọng ra.
Rồi một bóng người nhỏ bé lao ra đường, chắn trước ngựa đoàn người.
Hạ Linh Xuyên đã nghe thấy tiếng cành cây gãy nên đã ghìm cương ngựa, nếu không người này xông ra cản đường thì có lẽ đã bị vó ngựa giày xéo!
Nhìn kỹ thì ra là một bé trai chừng bốn năm tuổi, áo vải thô vá hai miếng, mặt mũi lấm lem vết cào của cành cây, thái dương còn sưng một cục lớn, máu chảy xuống mặt.
“Cứu mạng!” Bé trai né ngựa Hạ Linh Xuyên, định lao đến níu vó ngựa, “Cứu cha mẹ tôi!”
Hạ Linh Xuyên vỗ cổ ngựa cho nó bình tĩnh, hỏi bé: “Cha mẹ con đâu?”
“Bọn chúng muốn bắt con!” Mặt dính đầy nước mắt và máu, bé trai chỉ ra sau lưng, “Bọn chúng bắt cha mẹ con!”
Trong rừng có tiếng động xào xạc, như có tiếng bước chân, nhưng không ai ra.
Hạ Linh Xuyên liếc mắt nhìn theo hướng đó, cổ tay khẽ động, một mũi tên vụt ra.
Ngay sau đó, trong rừng vang lên tiếng kêu thảm thiết.
Quỷ Viên trên vai Đổng Nhuệ lập tức nhảy vào rừng.
Chỉ độ ba bốn nhịp thở sau, một người bị ném ra, lăn hai vòng trên đất, lăn đến ngay dưới ngựa Hạ Linh Xuyên.
Có lẽ kẻ này đuổi theo bé trai đến gần đường, thấy Hạ Linh Xuyên và con ngựa to lớn nên không dám ra.
Hắn bị ghim một mũi tên ngắn vào bắp chân, đứng dậy khó khăn, bị Hạ Linh Xuyên rút thương Đằng Long ra kề cổ, không dám nhúc nhích.
Hạ Linh Xuyên hỏi: “Cha mẹ đứa bé đâu?”
Người kia cẩn thận chỉ vào rừng sâu: “Ở, ở trong đó.”
“Còn sống?”
“Còn sống, còn sống!” Tên cướp vội nói, “Chúng tôi chưa làm hại họ mà!”
Linh Quang ngồi trên lưng ngựa xen vào: “Ngươi đuổi theo đứa bé làm gì?”
Tên cướp ấp úng, không nói được.
Kim Bách khoanh tay nói: “Chắc là muốn bắt cóc trẻ con đem bán.”
Hạ Linh Xuyên hỏi tiếp: “Các ngươi có bao nhiêu người?”
“Năm mươi…”
Chưa dứt lời, mũi thương loé lên, đâm vào vai hắn một lỗ.Tên cướp kêu lên: “Mười sáu, chúng tôi tổng cộng mười sáu người!”
Vừa dứt lời, hắn bị một thương xuyên cổ, trước vào sau ra.
Hạ Linh Xuyên hất xác chết khỏi thương, thản nhiên nói với Kim Bách: “Mọi người chờ một lát, tôi đi một chút rồi về.”
Kim Bách bế bé trai đặt lên trước yên ngựa, gật đầu: “Được.”
Hạ Linh Xuyên và Đổng Nhuệ thúc ngựa vào rừng, không đến bảy tám chục trượng thì đến nơi.
Đây là một con dốc thoai thoải, cách đường lớn không xa, chỉ là cây cối quá rậm nên tiếng kêu cứu không vọng ra được.
Nạn nhân là một đội buôn nhỏ, bảy nam một nữ.Đám nam bị trói chặt trên đất, nữ bị đè xuống đất cưỡng hiếp, có lẽ là mẹ của bé trai.
Một tên cướp khác đang cởi thắt lưng quần.
Cách còn mười trượng, Hạ Linh Xuyên rút đao Phù Sinh, tiện tay ném ra.
Lưỡi đao lạnh lẽo xoáy một vòng, lướt qua kẽ cây, không làm xước lá nào, rồi xẹt qua cổ tên cướp đang cưỡng hiếp.
Một cái đầu bay lên cao, máu tươi bắn tung tóe lên người phụ nữ!