Chương 744 Quản Gia

Sáng sớm chín giờ, tại khu Hilston sang trọng, trong một khách sạn cao cấp.
Klein cầm trên tay một bình rượu vang trắng được đóng gói tinh xảo, mỉm cười trao cho người đàn ông lớn tuổi đối diện: “Tiên sinh Axia, vô cùng cảm ơn ông đã đến gặp mặt.Đây là chút quà mọn, mong ông nhận cho.”
“Chậm nhất là ngày mai tôi sẽ đưa ra quyết định.Đến lúc đó, có lẽ tôi sẽ đích thân đến thăm ông.” Câu nói này, thực chất là một lời từ chối tế nhị.
Thẳng thắn mà nói, Klein khá hài lòng về ông lão Axia này.Ông ta hoàn toàn đáp ứng những gì anh hình dung về một quản gia: nghiêm cẩn, đúng mực, chuyên nghiệp, am hiểu rộng, và có khả năng giải quyết mọi vấn đề rắc rối.Trong số ba ứng cử viên quản gia, ông ta là người đến sớm nhất, trước nửa tiếng đồng hồ, kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài.Trong khi đó, Buck và Valter chỉ đến sớm trước có một khắc.
Nếu không nhờ “Ma kính” Arrodes nhắc nhở về những manh mối bất thường ẩn giấu trên người hai người kia, Klein đã chọn ông lão này rồi.Dù sao, mục đích chính của anh chỉ là mượn danh quản gia, hòa nhập vào giới thượng lưu một cách tự nhiên và thoải mái hơn, để tiếp cận những mục tiêu tương ứng.
Chai rượu vang trắng này là món quà bù đắp mà anh đã cân nhắc, phòng trường hợp có người thất vọng và tốn tiền xe ngựa đi lại.Anh cố ý mua nó ở sảnh ẩm thực Yindisi Salem, mỗi chai trị giá hai bảng Anh.Như vậy sẽ giúp anh thể hiện hình ảnh Dawn Dantes xa hoa, hào phóng, một phú ông bí ẩn đầy phong độ.
Ngoài ra, anh cũng không thể xem thường những quản gia xuất thân từ gia đình quý tộc.Chắc chắn, trong quá trình làm việc, họ đã quen biết vô số nhân vật thuộc giới thượng lưu.Các quản gia có thể ảnh hưởng đáng kể đến danh tiếng của một quý ông, thông qua vô số người hầu mà họ quản lý, từ cấp cao đến cấp thấp.Và đó là điều cần thiết để anh tiến vào những vòng giao tiếp cao hơn.
Ở cái độ tuổi này, mái tóc của Axia đã điểm bạc.Đôi mắt xanh lam của ông ánh lên sự khôn ngoan của thời gian.Ông không từ chối món quà của Dawn Dantes, mà đón lấy và cẩn thận cúi chào: “Tôi rất thích loại rượu vang trắng đến từ Karlord này.Cảm ơn ngài vì sự hào phóng, và xin ca ngợi phong thái của ngài.”
Karlord? Đúng rồi, hôm qua người hầu kia đã giới thiệu, đây là một cửa hàng rượu nổi tiếng ở Yindisi Champagne, chuyên sản xuất các loại rượu vang cao cấp và xa xỉ.Một số loại rượu lâu năm còn được coi là hàng thượng hạng.Haizz, một quản gia còn hiểu biết về rượu hơn cả mình.Mà cũng phải, vừa rồi tiên sinh Axia có nói, các hầm rượu của quý tộc và phú hào đều do quản gia hoặc trợ lý quản gia trực tiếp phụ trách…Chẳng lẽ điều này có nghĩa là sau này mình phải có một cái hầm rượu? Loại hai bảng Anh là loại bét nhất? Rượu vang đỏ Ormir năm 1330 giá 126 bảng không tính là ngon nhất…Một cái hầm rượu như vậy tốn bao nhiêu tiền nhỉ?…Càng nghĩ, Klein càng cảm thấy ngực mình hơi khó chịu, lo lắng rằng 2888 bảng vàng của mình chẳng trụ được bao lâu.
Nếu không nhờ tôi đã rèn luyện qua giai đoạn “Thằng hề”, chắc chắn tôi đã bối rối mất rồi.Thay vì vậy, anh chỉ khẽ mỉm cười: “Ông thích là tôi mừng rồi, tiên sinh Axia.Làm phiền ông mời tiên sinh Buck ở quán cà phê bên dưới lên đây giúp tôi.”
Axia không chút do dự nhận lời.Chưa đầy năm phút sau, Buck đã gõ cửa bước vào phòng khách.
Người đàn ông này có mái tóc vàng nhạt được chải chuốt rất chỉnh tề.Khóe mắt và miệng hằn lên vài nếp nhăn.Da dẻ ông ta khỏe mạnh, khí chất cương nghị.Nhìn là biết thuộc tuýp quản gia có thể cùng chủ nhân đi săn, thậm chí đối đầu với kẻ địch.
Sau khi chào hỏi xã giao, Klein mỉm cười mời đối phương ngồi xuống, rồi đi thẳng vào vấn đề: “Xin thứ lỗi cho tôi thẳng thắn, tôi không hiểu vì sao ông lại trở thành quản gia cho Nam tước Shindelar.Cha ông là phó quản gia của gia tộc Nigan, ông nội ông là quản trang viên của gia tộc này.Rất nhiều tiền bối của ông đều phục vụ cho công tước và người thân của ông ta, cho đến khi về với Thượng Đế.Ông lẽ ra cũng có một cuộc đời như vậy.”
Do ảnh hưởng của Rosaire Đại đế, các nước ở Bắc Đại Lục vốn thích dùng đất phong kèm tước vị để gọi một quý tộc, đã dần chuyển sang dùng dòng họ kèm tước vị.Trừ những dịp đặc biệt trang trọng, họ mới dùng cách gọi cũ.Dĩ nhiên, cũng có một số quý tộc lấy dòng họ trực tiếp từ tên đất phong.
Buck đáp lại với nụ cười chuẩn mực: “Nam tước Shindelar là một quý tộc mới nổi, lại là bạn của Lão Công tước.Vì vậy, tôi được phái đến nhà ông ấy, để giúp ông ấy và gia đình thích nghi với cuộc sống quý tộc, và nắm vững những lễ nghi tương ứng.”
Lão Công tước mà ông ta nhắc đến chính là cha của đương kim Công tước Nigan, người đã qua đời năm ngoái.
“Vậy, vì sao sau này ông lại rời khỏi nhà Nam tước?” Klein thăm dò hỏi.
Buck thản nhiên nói: “Mặc dù Nam tước Shindelar có được tước vị nhờ Đảng Bảo thủ, nhưng bản thân ông lại là một trong những chủ ngân hàng, nhà đầu tư, chủ doanh nghiệp nổi tiếng nhất vương quốc, một trong những triệu phú đầu tiên, và có thiện cảm rất lớn với Đảng Mới, sẵn lòng cung cấp sự giúp đỡ nhất định.Điều này khiến ông ấy nảy sinh mâu thuẫn với nhiều quý tộc thuộc phái bảo thủ, bao gồm cả Tiểu Công tước.”
“Vì vậy, để tránh gây khó xử cho Nam tước, tôi chủ động xin thôi việc.Thực ra, ông ấy đã giữ tôi lại.Ông ấy là một chủ thuê rất tốt.”
Klein khẽ gật đầu, rồi hỏi: “Ông có tín ngưỡng ‘Chúa Tể Bão Tố’?”
Buck nghiêm túc đáp: “Đúng vậy, Ngài ban cho chúng ta dũng khí, nhiệt huyết và ý thức trách nhiệm.”
Klein hỏi thêm vài câu về lĩnh vực quản gia, và đều nhận được những câu trả lời tường tận.Sau đó, anh mỉm cười nói với Buck: “Làm phiền ông xuống quán cà phê mời tiên sinh Valter lên đây giúp tôi.”
“Sau khi nói chuyện xong với ông ấy, tôi sẽ đưa ra quyết định.Ông có thể chờ đợi ở quán cà phê trong mười phút.”
“Vâng.” Buck không hề dài dòng, lập tức đứng dậy hành lễ, cáo từ rời đi.Phong thái rất có khí chất quân nhân.
Nhìn theo ông ta ra ngoài, đóng cửa phòng lại, Klein lại ngồi xuống, bưng tách trà hồng lên, nhấp một ngụm, rồi lẩm bẩm: “Nếu chọn ông ta, chắc chắn sẽ thiết lập được mối liên hệ với đương kim Công tước Nigan, và Đảng Bảo thủ.Những lợi ích ngoài dự kiến có lẽ bao gồm cả một số thông tin về vụ ám sát trước đó…”
Không lâu sau, Valter đến, gõ cửa bước vào.
Klein trước tiên là hàn huyên vài câu với đối phương, sau đó hỏi: “Ông có mâu thuẫn gì với quản gia của Tử tước Conrad? Ông biết đấy, tôi cần phải biết rõ điều này.Tôi không thể gánh chịu rủi ro đắc tội một quý tộc.”
Valter có vầng trán rộng, mái tóc đen nhánh, đôi mắt nghiêm nghị, nhưng không đến mức khiến người ta cảm thấy khó giao tiếp.Anh ta suy nghĩ vài giây rồi nói: “Khi còn là trợ lý quản gia, tôi phụ trách các con của Tử tước.Trong quá trình đó, vì làm một số việc, tôi được một vị đại nhân nào đó ban thưởng.Do đó, tôi được Tử tước coi trọng, và bị quản gia tiên sinh đề phòng.”
“Sau này, vị đại nhân vật kia qua đời vì tai nạn bất ngờ.Thái độ của Tử tước đối với tôi cũng thay đổi theo.Quản gia tiên sinh lại càng không mấy thân thiện.Điều này khiến tôi cho rằng không cần thiết phải chờ đợi cơ hội nữa.”
Phụ trách các con của Tử tước, quen biết một vị đại nhân vật…Ừm, Talim cũng đã quen biết Vương tử Edsark trong quá trình dạy dỗ con trai của Tử tước Conrad.Mà Vương tử đã qua đời vài tháng trước vì vụ sương mù ở Baekeland…Điều này khớp với lời giải thích của Valter…Xem ra, vị quản gia kia là người bị hại gián tiếp trong vụ việc trước đây…Anh ta vẫn rất cẩn thận và chuyên nghiệp, không hề bới móc chuyện xấu của chủ thuê, không tiết lộ chuyện của Vương tử, cũng không hề nói xấu quản gia của Tử tước…Nếu chọn anh ta, lợi ích ngoài dự kiến rất đáng mong chờ…Klein im lặng lắng nghe, và liên tưởng đến một số chuyện.
Anh lại hỏi một số chủ đề chuyên môn, bày tỏ mong muốn gia nhập giới thượng lưu của mình.Khi nhận được những câu trả lời thỏa đáng, anh chỉnh lại quần áo, mỉm cười đứng lên nói: “Chào mừng, Dawn Dantes, chủ thuê của anh.”
Valter lập tức hành lễ: “Thưa ngài, có gì tôi có thể giúp ngài không?”
Anh ta từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ nghiêm túc, cứng nhắc, bình tĩnh đến mức đáng kinh ngạc, dường như cho rằng đó là tố chất nghề nghiệp của một quản gia.
“Hai việc,” Klein ha ha cười nói, “Thứ nhất, giúp tôi mang chai rượu vang trắng này xuống cho tiên sinh Buck ở quán cà phê, và chuyển lời xin lỗi cùng lời cảm ơn của tôi.Thứ hai, mời một luật sư chuyên nghiệp, soạn thảo một hợp đồng chuyên nghiệp, bao gồm anh và những người hầu còn lại.”
“Vâng, thưa ngài,” Valter lại một lần nữa hành lễ.
Klein vừa đưa chai rượu vang trắng cho đối phương, vừa hỏi: “Valter, anh cho rằng tôi nên thuê bao nhiêu người hầu thì mới không thất lễ?”
Valter nhận lấy chai rượu vang trắng Karlord, không chút do dự đáp: “Ngài nên xác định nơi ở trước đã.Chỉ có như vậy, mới có thể biết cụ thể cần bao nhiêu người hầu.”
“Ừm, anh có đề nghị gì không? Yêu cầu của tôi rất đơn giản, ở khu Bắc, tôi là một tín đồ thành tín của Nữ thần.” Klein tiện tay vẽ lên hình Trăng Đỏ trên ngực.
Căn cứ vào những tin tức tôi thấy trên tạp chí, một biệt thự sân vườn cao cấp ở quảng trường trung tâm thành phố, tiền thuê ít nhất phải 3 bảng Anh mỗi tuần, tức là 156 bảng mỗi năm…Mặc dù không có số liệu trực tiếp, nhưng cũng có thể suy đoán ra.Ngoài ra, biệt thự sân vườn cực tốt ở ngoại ô có giá khoảng 2 bảng mỗi tuần, hoặc một căn hộ cao cấp có vài phòng cũng gần tương đương.Mức giá này tương đối xa xỉ, chỉ có tầng lớp tư sản dân tộc mới có khả năng thuê.Ừm, có thể dựa vào đó để suy đoán sơ bộ về tiền thuê nhà của các phú hào…
Nghĩ thôi đã thấy đắt rồi.Ở Tiengen, tôi, Benson và Melissa thuê một căn hộ liền kề không có sân vườn chỉ có 13 su mỗi tuần, cộng thêm 5 penny phí sử dụng đồ dùng trong nhà.Trước đó, căn hộ ở đường phố Minsk còn chưa đến 1 bảng…
Haizz, 3 bảng thì 3 bảng.Mình còn có 2888 bảng, thuê chỗ tốt hơn một chút cũng không sao, không sao…Trong khi chờ đợi Valter trả lời, Klein im lặng nhớ lại thông tin về tiền thuê nhà, tính toán số tiền phải chi mỗi tuần, mỗi năm.
Valter suy tư hai giây, nghiêm túc đáp: “Thưa ngài, ngài có thể chọn số 32 đường Barkerend.Nó gần Nhà thờ Saint James, là một tòa nhà ba tầng, có hơn mười phòng, có chuồng ngựa, phòng cho người hầu và một khu vườn tương đối lớn.Xung quanh có các nam tước, nghị viên hạ viện, luật sư kỳ cựu sinh sống…”
“Bên trong được bày biện rất tinh tế, có không ít danh họa và đồ cổ.Tất cả đồ dùng trong nhà và dụng cụ đều đầy đủ để hỗ trợ thân phận của ngài.Ngài có thể thuê trước một năm, nếu cảm thấy hài lòng thì có thể cân nhắc mua lại toàn bộ.”
Nghe có vẻ không tệ…Klein cười hỏi: “Tiền thuê một năm là bao nhiêu?”
Valter nghiêm túc và thuần thục báo ra con số: “Bao gồm phí sử dụng đồ dùng trong nhà, 1260 bảng mỗi năm.” (chú 1)
“…” Klein mừng thầm vì mình không uống trà, nếu không chắc chắn đã phun vào mặt quản gia rồi.
Anh đã dùng gần như tất cả khả năng khống chế của “Thằng hề” mới không để lộ ra vẻ khác thường.