Đang phát: Chương 742
Giáo đường Saint James, sảnh cầu nguyện rộng lớn.
Vị chủ giáo tóc ngắn đen nhánh thu hồi ánh mắt, không liếc nhìn thêm gã quý ông trung niên đang dâng tiền trước hòm công đức, cũng chẳng mảy may có ý định bắt chuyện.
Ở nơi tôn nghiêm này, trước bàn thờ thánh, ngài đại diện cho giáo hội, đặt dưới sự soi xét của Nữ Thần, không thể vì kẻ dâng nhiều tiền mà niềm nở quá mức.
Dẫu vậy, ngài vẫn ghi nhớ dung mạo không tệ cùng khí chất thành thục nho nhã của người kia, định bụng nếu có cơ hội gặp lại, sẽ thử làm quen.
Lặng lẽ nhìn tờ tiền cuối cùng trượt vào hòm công đức, Klein khép mắt, xoay người rời đi.
Khi đi ngang qua vị chủ giáo đang giảng đạo, hắn cố ý liếc nhìn vị chức viên thần thánh nọ, mỉm cười gật đầu.
Chủ giáo đáp lại bằng nụ cười ấm áp, tay phải vẽ một vòng theo chiều kim đồng hồ trước ngực.
Klein không vội vã tiếp xúc với những người liên quan, hắn muốn hành động của mình thật hợp logic, không gây ra bất kỳ sự nghi ngờ đột ngột nào.Trầm ổn, hắn khẽ nghiêng người nhường một tín đồ, men theo lối đi trở về chỗ ngồi ban nãy, cầm lấy mũ và cây trượng, từng bước một rời khỏi giáo đường.
Lúc này, các tín đồ sau khi nghe giảng đạo, người thì tiến đến hòm công đức bày tỏ tâm ý, người thì đứng dậy rời đi, chẳng ai thấy có gì bất thường, bởi đây không phải hành vi ép buộc.
Ngay cả những tín đồ sùng đạo, yêu quý việc dâng tiền, cũng không phải cứ đến đây là bỏ tiền vào hòm công đức, mà thường xem xét tình hình gia đình cụ thể, một hoặc hai tuần làm một đến hai lần.
Thường dân thì vài đồng xu penni, tư sản thì ba đến năm thul, còn phú hào và quý tộc thì tính bằng kim bảng, không quá một trăm.
Tình hình tương tự, vào ngày lễ thánh “Đêm Tối” hàng năm của Hắc Dạ Nữ Thần, tức “Đông Lễ Nhật”, số tiền dâng cúng một lần sẽ tăng vọt.Dân thường có điều kiện sẽ chọn hai đến ba thul, tư sản khoảng năm bảng, còn giới thượng lưu thì quyên trực tiếp cho chủ giáo giáo khu hoặc các cơ quan từ thiện của giáo hội, từ vài trăm đến vài ngàn bảng, khác nhau tùy theo.
* * *
Ra khỏi giáo đường, Klein đứng bên ngoài quảng trường, thong thả ngắm nhìn đàn bồ câu trắng tung cánh bay lên rồi lại lượn vòng hạ xuống.
Hắn thậm chí mua chút thức ăn từ tay những người bán hàng rong xung quanh, nhàn nhã đút bồ câu.Không hề có ý định tự mình xem báo tìm nhà ở phù hợp khu Bắc, bởi đó là nhiệm vụ của quản gia.
Một quản gia ưu tú, sống nhiều năm ở Backlund, hẳn phải biết những quý tộc, phú hào khác nhau, cũng như tầng lớp tư sản thượng lưu có thể giúp đỡ chủ nhân, thường sống ở những quảng trường nào, từ đó có mục tiêu chọn lựa nhà ở.
Giao hảo với hàng xóm là bước đầu tiên để người mới gia nhập vào giới tương ứng!
“Dù là câu lạc bộ Carle ngưng tụ những lão làng bảo thủ, hay câu lạc bộ của những người tự do thuộc đảng mới, hoặc các câu lạc bộ sĩ quan tại ngũ hoặc đã xuất ngũ đại diện cho quân đội, đều phải có người đủ tầm cỡ giới thiệu mới có thể tiếp xúc…Haizz, vương quốc giờ đúng là cái gọi là chính trị câu lạc bộ.” Klein kéo dòng suy nghĩ trở lại, tính toán sau khi việc xây dựng nhân cách “người cho chim ăn” kết thúc, nên làm gì tiếp theo.
Sau một hồi suy nghĩ nghiêm túc, hắn phát hiện mình thực sự không có việc gì cần làm ngay lập tức, bởi kế hoạch vẫn còn dừng lại ở bề nổi.
Vậy nên, hắn quyết định đi thưởng thức một bữa trưa đắt đỏ nhưng phong phú.Đó là hành vi nên có của Dawn Dantes, và cũng là sự tò mò của Klein.
Trước đây, trong mấy tháng ở Backlund, hắn vẫn chưa đủ dũng khí để đến những nhà hàng nổi tiếng nhất của thành phố này, mà chỉ loanh quanh chọn một trong bốn: nhà hàng của mình, sảnh tiệc đứng câu lạc bộ Krag, những quán ăn bình thường bên đường, nhà hàng của luật sư Jurgen, thỉnh thoảng ghé khu Đông, giải quyết bữa sáng hoặc bữa trưa tại những quán cà phê trông có vẻ đầy dầu mỡ.
“Nhà hàng Labore? Nghe nói bếp trưởng của họ xuất thân từ gia tộc Bá tước Holzer, chuyên cung cấp hương vị quý tộc mà giới phú ông, luật sư lớn, quan chức cấp cao khó mà tiếp cận…Bá tước Holzer hình như có đầu tư vào nhà hàng này, chiếm không ít cổ phần…Ừm, nhà hàng này kinh doanh món ăn bản địa Backlund, đồ ngọt vô cùng nổi tiếng, giá cả thì không hề thân thiện…”
“Sảnh ăn Yindisi Salem, nơi này có món ăn Yindisi thuần túy nhất, ha ha, không ít món ăn đặc trưng mang danh hiệu Rosaire, nói là lưu truyền từ cung đình của vị hoàng đế này…Hơn nữa, không giống như phần lớn nhà hàng cùng đẳng cấp, mỗi ngày chỉ cung cấp vài món chính để lựa chọn, chủng loại ở đây vô cùng phong phú…” Klein nhớ lại những thông tin về các nhà hàng hàng đầu mà anh đã thấy trên báo và tạp chí, cuối cùng quyết định đi mở mang kiến thức món ăn cung đình của đại đế.
Không nán lại nữa, hắn vẫy một chiếc xe ngựa, đi tới sảnh ăn Yindisi Salem ở khu Tây.
Đến cổng, Klein đưa áo khoác, mũ và cây trượng cho một người hầu mặc Hồng Mã giáp, vừa hỏi:
“Còn chỗ trống không? Ta không đặt trước.”
“Còn ạ.” Người hầu Hồng Mã giáp không tỏ vẻ gì khác lạ, thái độ khiêm tốn hỏi: “Thưa ngài, đây là lần đầu ngài đến ạ? Chỉ có một mình ngài thôi sao?”
Klein thản nhiên gật đầu, mỉm cười nói:
“Đúng vậy.”
“Vậy tôi rất vinh hạnh được giới thiệu cho ngài những món ăn và danh tửu đặc sắc nhất của nhà hàng chúng tôi ạ?” Người hầu Hồng Mã giáp vừa nói, vừa dẫn khách vào bên trong.
“Đây chính là điều ta cần.” Klein bước qua cánh cửa chính trang trí hoa lệ, nhìn thấy những bức tường dường như đang phản chiếu ánh vàng.
Trong khoảnh khắc đó, hắn tựa như lạc vào một kho vàng nào đó.
Sau đó, hắn mới chú ý đến những bức tranh treo trên tường, những bức tượng đá cẩm thạch được bày biện ở vị trí thích hợp, và những vật phẩm bằng vàng khảm nạm hoặc tô điểm ở những nơi khác nhau.
“Xin chú ý dưới chân.” Người hầu Hồng Mã giáp nhắc nhở một câu, dẫn Klein ngồi xuống vị trí gần cửa sổ.Tiếng vĩ cầm du dương từ dàn nhạc đằng xa vọng lại.
Người hầu này mang tới thực đơn và danh sách rượu, liếc nhìn rồi giới thiệu:
“Những món ăn nổi tiếng nhất của chúng tôi có: Sườn bò hầm rượu đỏ Gridia, nấm truffle gan ngỗng sốt thông đen, gan ngỗng kiểu Yindisi.Tôi xin đặc biệt nói thêm, nguyên liệu gan ngỗng đến từ trang trại Arenas bớt Champagne của vương quốc Yindisi…”
Klein vừa nghe người hầu giới thiệu, vừa xem thực đơn viết bằng Cổ Fusake, bị giá cả trên đó hút hồn.
Sau khi nói xong món chính, món khai vị, đồ ngọt và những nội dung khác, người hầu lại giảng giải về các loại rượu nên dùng kèm, cuối cùng nói:
“Champagne, rượu vang đỏ, rượu vang trắng của chúng tôi đều đến từ những hiệu rượu nổi tiếng vùng Champagne bớt, thậm chí bao gồm cả rượu vang đỏ Ormir sản xuất năm 1330, trị giá 126 bảng.Nếu ngài mua, có thể mang đi hoặc gửi lại đây, mỗi lần đến uống một ly.”
126 bảng…Ta có thể thuê một quản gia ưu tú…Ha ha…Klein hết sức phong độ cười nói:
“Món ăn và rượu ngon của các ngài đều hết sức tuyệt vời, khiến người ta khó lựa chọn.”
Người hầu Hồng Mã giáp ân cần cười nói:
“Ngài có thể chọn món bếp trưởng đề xuất hôm nay, do bếp trưởng của chúng tôi làm cho ngài một bữa tiệc Yindisi thuần khiết và mỹ vị, có ba phương án 15 bảng, 10 bảng và 8 bảng.”
Ta không muốn chọn cái nào cả…Klein hơi dựa người ra sau, cười nói:
“15 bảng.”
“Vâng ạ.” Người hầu Hồng Mã giáp thu lại thực đơn và danh sách rượu, hướng về phía bếp đi.
Klein hít một hơi sâu, từ từ thở ra, tùy ý đánh giá xung quanh.
Bỗng nhiên, hắn nhìn thấy một bóng dáng hơi quen thuộc, đó là một phụ nữ mặc váy dài màu ô liu.
Nàng dáng người cao gầy, tỷ lệ vô cùng cân đối, đội một chiếc mũ mềm màu đen kiểu cách, tấm lưới sa mỏng rủ xuống, che khuất dung nhan.
Là một “Vô Diện Giả”, Klein có khả năng nhận biết đặc điểm ngoại hình của con người rất mạnh, thoáng cái đã nhận ra vị phụ nữ này là ai:
“Nữ hoàng bí ẩn”, con gái cả của Đại đế Rosaire, Bernadette Gustave!
Hắn không vội vã thu hồi tầm mắt, tự nhiên dời ánh mắt sang bên cạnh.Bernadette dường như không hề hay biết có sự khác thường, biến mất ở đầu cầu thang.
Sao nàng lại xuất hiện ở đây? Đúng rồi, món ăn đặc trưng của nhà hàng này là món cung đình Rosaire, a, hoàn toàn không phải kiểu Trung Quốc như ta tưởng tượng, đại đế chắc sẽ không làm đồ ăn, nhiều lắm là trình bày ý tưởng, nơi này quả thực có món xào…Ừm, chẳng lẽ chủ nhân phía sau màn là nàng? Nàng không lênh đênh trên biển, đến Backlund làm gì, chẳng phải đã tìm được hiệp đạo “Hắc Hoàng Đế” rồi sao? Klein bên ngoài bình tĩnh ngồi, trong lòng nổi lên hết nghi vấn này đến nghi hoặc khác.
* * *
Lúc này, trên đường phố, một chiếc xe ngựa đang lái về phía sảnh ăn Yindisi Salem.
Trong xe là gia đình Allen Crius, vị bác sĩ phẫu thuật nổi tiếng này là thành viên câu lạc bộ Krag, bạn tốt của Sherlock Moriarty, từng ủy thác vị thám tử lừng danh xử lý vụ Will Angsiting.
Từ khi vợ mang thai, anh cảm thấy vận may của mình trở nên khá tốt, sự nghiệp ngày càng phát triển, thu nhập tháng sau cao hơn tháng trước, gần đây còn thành công hoàn thành ca phẫu thuật nội tạng cho Nam tước Shindelar, được vị quý tộc mới tấn phong này thưởng thức, mời cả gia đình anh đến Salem dùng bữa trưa.
“Nghe nói kem ở đó rất ngon.” Allen ân cần cười với vợ.
Vợ anh là một mỹ nhân tóc đen, bụng đã khá lớn, dịu dàng cười nói:
“Em càng mong chờ món cung đình Rosaire hơn.”
Allen “Ừ” một tiếng, nghiêng đầu ngắm nhìn ngoài cửa sổ:
“Sắp đến rồi.”
Anh vừa dứt lời, vợ anh liền che bụng, nhíu mày:
“Hơi đau một chút.”
Allen, người không phải lần đầu làm cha, vội vàng kiểm tra, không phát hiện vấn đề gì, nhưng vợ anh lại càng khó chịu, đứa bé trong bụng dường như đang làm ầm ĩ.
“Em, em không đi nữa, em muốn về nhà nghỉ ngơi.” Vợ Allen chủ động đề nghị.
Allen suy nghĩ một chút:
“Anh về với em.”
Anh chợt dặn dò người hầu thân cận:
“Ngươi xuống xe ở đây, đến nhà hàng xin lỗi Nam tước Shindelar giúp ta.”
Đợi đến khi xe ngựa bắt đầu quay đầu trở lại, sự khó chịu của vợ Allen giảm bớt không rõ lý do, vào đến nhà thì mọi thứ lại trở lại bình thường.
Cô dở khóc dở cười chỉ vào bụng, nói với chồng:
“Xem ra con không muốn ăn kem rồi.”
Hắt xì! Trong sảnh ăn Yindisi Salem, Klein, người không bỏ qua một món ăn nào trước đó, lại đau lòng lại thỏa mãn thưởng thức ly kem, bỗng nhiên cảm thấy mũi hơi ngứa, rút tờ giấy ra hắt xì một cái.
* * *
Khu Tây, trong một căn phòng u ám.
Frost, người đã thăng cấp “Chiêm Tinh Sư”, tích cực tham gia các buổi tụ tập của Dị Nhân, tìm kiếm cơ hội kiếm tiền.
Cô hiện đang nợ Hugh 220 bảng, đến mức bị bạn thân nghi ngờ tham gia cờ bạc bất hợp pháp.
Giờ thì đến quả cầu pha lê bắt buộc ta cũng không mua nổi nữa…Trong lúc suy nghĩ miên man, Frost chợt nghe một thành viên trong buổi tụ tập mở miệng nói:
“Tôi muốn bán một con ‘Rối Mặt Trăng’.”