Chương 52 Người Xem

“Quên hết đống giấy tờ chết tiệt kia đi, ta muốn bàn về nghi thức ma pháp.” Neil tươi tỉnh thu dọn nến, vạc đồng lớn, dao găm bạc cùng các thứ khác.
Klein suýt chút nữa nhún vai kiểu Mỹ, nhưng cuối cùng vẫn bỏ, hành động ấy có phần thiếu lịch thiệp.
Cậu tập trung vào bản thân nghi thức ma pháp Liễu, liên tiếp đặt câu hỏi về những chi tiết còn ngờ vực, và nhận được những giải đáp thỏa đáng.Chẳng hạn như, việc niệm chú phải tuân theo khuôn mẫu nhất định, chỉ cần đáp ứng được nó, cùng với việc dùng tiếng Hermes diễn đạt rõ ràng những ý then chốt, thì những phần khác có thể tùy ý ứng biến.Dĩ nhiên, lược bớt hay miêu tả thiếu tôn kính là điều cấm kỵ.
“Giờ học thần bí học” kéo dài đến tận trưa, Neil khẽ hắng giọng:
“Chúng ta phải về lại phố Zoteland thôi.”
Nói đoạn, hắn lẩm bẩm một câu đầy ấm ức:
“Vì phải nhận đống tài liệu chết tiệt đó, ta đã bỏ lỡ bữa sáng yêu dấu.”
Klein vừa buồn cười vừa nghi hoặc nhìn quanh:
“Thưa ngài Neil, nhà ngài không có đầu bếp sao? Hay người hầu gái chuyên nấu nướng?”
Lương mười hai bảng mỗi tuần đủ để nuôi vài người hầu ấy chứ!
Theo như báo chí, nếu bao ăn ở, thuê một đầu bếp bình thường chỉ tốn mười hai đến mười lăm su, thậm chí chưa tới một bảng.Người hầu gái làm việc vặt còn rẻ hơn, chỉ ba su sáu penny đến sáu su mỗi tuần.Dĩ nhiên, không thể chỉ xét đến tay nghề nấu nướng của họ.
À mà không đúng, với tình cảnh Neil tiên sinh còn nợ ba mươi bảng, việc không thuê đầu bếp hay người hầu cũng là điều dễ hiểu…
Có vẻ mình lại hỏi một câu không nên hỏi rồi…
Trong lúc Klein hối hận, Neil dứt khoát lắc đầu:
“Ta thường xuyên thử nghiệm nghi thức ma pháp trong nhà, nghiên cứu vật phẩm phi phàm cùng văn hiến liên quan, sẽ không, cũng không thể thuê người thường làm đầu bếp, nam bộc hay nữ hầu.Ta chỉ thuê người đến dọn dẹp định kỳ thôi.Mà nếu không phải người thường, cậu nghĩ họ có muốn làm những việc tương tự không?”
“Có vẻ ta đã hỏi một câu ngốc nghếch.Có lẽ vì tôi không làm chuyện gì liên quan đến thần bí ở nhà.” Klein tự giễu giải thích.
Neil đã đứng dậy, đội chiếc mũ mềm vành tròn, vừa bước ra cửa vừa lẩm bẩm:
“Hình như ta ngửi thấy mùi gan ngỗng chiên…Chờ giải quyết xong đống giấy tờ, ta nhất định phải làm một phần thật lớn! Bữa trưa ta nhất định phải ăn nguyên một miếng thịt heo nướng sốt táo, không, vẫn chưa đủ, phải thêm một cây xúc xích khoai tây nghiền nữa…”
Nghe mà ta cũng thấy đói…Klein nuốt nước bọt, nhanh chóng đuổi kịp Neil, đi đến trạm xe ngựa công cộng gần đó.
Vừa về đến phố Zoteland, Neil vừa xuống xe ngựa đã kêu “Ủa” một tiếng:
“Ta thấy gì thế này? Nữ thần ơi, ta thấy gì thế này?”
Hắn bỗng nhanh nhẹn như một chàng trai mười bảy mười tám, vội vã đến bên đường, nhặt một vật lên.
Klein tò mò tiến lại, nhìn kỹ, phát hiện đó là một chiếc ví da được chế tác tỉ mỉ.
Với con mắt và hiểu biết của cậu, khó mà biết chiếc ví màu nâu sẫm kia làm từ da bò hay da dê, chỉ thấy trên đó thêu một hình nhỏ màu lam nhạt, hình một con chim bồ câu trắng đang dang cánh bay.
Đó là ấn tượng đầu tiên của Klein, và từ cái nhìn thứ hai, cậu đã bị hút chặt vào những tờ tiền mặt đang phồng rộp chiếc ví.
Đó là những tờ Kim Bảng in hoa văn tro đen, ít nhất cũng phải hai mươi tờ trở lên!
Neil xòe chiếc ví, rút những tờ tiền ra, cẩn thận xem xét, rồi kêu lên:
“Tiền giấy mười bảng, in hình ‘Người lập quốc’ đáng kính ‘Người bảo hộ’ William đệ nhất, ồ, nữ thần ơi, có tận ba mươi tờ, còn có vài tờ năm bảng, một bảng và năm su nữa.”
Hơn ba trăm bảng? Quả là một khoản tiền lớn! Chắc phải mười năm nữa mình mới tích cóp được số tiền này…Klein vô thức hít thở sâu hơn.
Vì Kim Bảng có giá trị rất cao, nhặt được chiếc ví này chẳng khác nào nhặt được một vali tiền mặt ở kiếp sau.
“Không biết của vị tiên sinh nào đây…Chắc chắn không phải người thường.” Klein bình tĩnh phân tích.
Chiếc ví như vậy rõ ràng không thuộc về quý cô.
“Đừng bận tâm là ai cả.” Neil cười khẽ, “Chúng ta sẽ không cố chiếm đoạt những thứ không thuộc về mình.Chúng ta cứ đợi ở đây một lát đi, ta nghĩ vị tiên sinh kia sẽ sớm quay lại tìm thôi, với bất kỳ ai, đây đều không phải là thứ dễ dàng từ bỏ.”
Klein âm thầm thở phào, có cái nhìn mới về phẩm chất đạo đức của Neil.
Lúc nãy cậu còn lo đối phương sẽ vin vào cớ “Nữ thần ban cho” để dùng số tiền đó trả nợ, và đang đau đầu nghĩ cách ngăn cản, thuyết phục.
Đây chính là “Muốn làm gì thì làm, nhưng đừng gây tổn thương”? Klein chợt ngộ ra.
Hai người chờ bên đường chưa đến một phút, đã thấy một cỗ xe ngựa bốn bánh sang trọng lao nhanh tới, trên thân xe in hình chim bồ câu trắng dang cánh màu lam nhạt.
Xe ngựa dừng lại, một người đàn ông trung niên mặc trang phục trang trọng màu đen, thắt nơ cùng màu, bước ra khỏi xe, nhìn chiếc ví rồi ngả mũ hành lễ:
“Thưa hai vị tiên sinh, đây là ví tiền của chủ nhân tôi.”
“Họa tiết của các vị đã chứng minh tất cả, nhưng tôi vẫn cần kiểm chứng lại một lần, đây là trách nhiệm với tất cả mọi người.Xin hỏi, trong ví có bao nhiêu tiền?” Neil lịch sự đáp lời.
Người đàn ông trung niên giật mình, chợt tự giễu:
“Là một quản gia, lại không biết rõ trong ví chủ nhân còn bao nhiêu tiền, thật đáng xấu hổ, xin cho phép tôi đi hỏi một chút.”
“Đó là quyền tự do của ông.” Neil làm dấu mời.
Người đàn ông trung niên trở lại xe ngựa, trao đổi vài câu với người bên trong qua cửa sổ.
Ông ta một lần nữa đến gần Klein và Neil, mỉm cười nói:
“Nhiều hơn ba trăm bảng, nhưng chưa đến ba trăm năm mươi bảng, chủ nhân tôi cũng không nhớ rõ con số cụ thể.”
Cũng không nhớ rõ…Đúng là chó nhà giàu, nếu mình có nhiều tiền như vậy, nhất định sẽ đếm đi đếm lại…Klein vô cùng ngưỡng mộ.
Neil gật đầu, trả lại chiếc ví:
“Nữ thần chứng giám, đây là vật thuộc về các vị.”
Người đàn ông trung niên nhận lại chiếc ví, đếm sơ qua rồi rút ra ba tờ mười bảng:
“Chủ nhân tôi là tước sĩ Deweier, ngài ấy nói phẩm chất của hai vị khiến ngài ấy tán thưởng, đây là thù lao xứng đáng cho người trung thực, xin đừng từ chối.”
Tước sĩ Deweier? Vị tước sĩ đã thành lập “Công ty ủy thác Deweier”, cung cấp phòng cho thuê giá rẻ cho tầng lớp lao động? Klein lập tức nhớ đến cái tên này.
Ông ta là người mà anh trai Bansen vừa kính trọng, vừa cho là hành động chưa đủ sát thực tế.
“Cảm tạ tước sĩ, ngài là một thân sĩ hiền lành, hào phóng.” Neil không khách sáo, nhận lấy ba tờ tiền giấy.
Nhìn theo xe ngựa của tước sĩ Deweier đi xa, thấy xung quanh không người, hắn quay sang Klein, vẫy vẫy tiền mặt, cười nói:
“Ba mươi bảng, giải quyết xong giấy tờ rồi.”
“Tôi đã nói rồi mà, nó sẽ được giải quyết bằng một phương thức hợp lý.”
“Đây chính là sức mạnh của ma pháp.”
…Thần mịa sức mạnh ma pháp! Hóa ra thế cũng được! Klein lại một lần nữa há hốc mồm.
Mấy phút sau, khi đang bước vào cầu thang, leo lên công ty bảo an, cậu nghi hoặc hỏi:
“Thưa ngài Neil, sao ngài không đòi thêm?”
“Đừng tham lam, khi cử hành nghi thức ma pháp, điều tối kỵ là tham lam.Tiết chế là yếu tố then chốt để mỗi một Gián Điệp sống đủ lâu.” Neil thoải mái giải thích.
…
Trong đại sảnh rộng lớn, những ngọn nến cháy sáng trên nhiều chiếc đèn chùm tỏa ra hương thơm dễ chịu, tích lũy ánh sáng không thua kém đèn khí đốt.
Trên những chiếc bàn dài bày biện gan ngỗng chiên, bít tết bò, gà nướng non, tháp cá, hàu, thịt cừu non hầm, súp kem bơ và nhiều món ngon khác.Bên cạnh đó, còn có hết chai này đến chai khác Champagne sủi tăm, rượu nho Ormir và rượu vang đỏ nam Will, chúng lấp lánh màu sắc mê hoặc dưới ánh đèn.
Những người hầu mặc áo đỏ bưng khay ly thủy tinh đi lại giữa những quý ông và quý bà ăn mặc trang nhã hoặc lộng lẫy.
Audrey.Hall mặc áo hở cổ, eo cao, tay áo phồng trắng, thân trên bó sát, eo thon nhỏ, tùng váy xếp tầng được nâng đỡ hoàn hảo.
Mái tóc dài vàng óng của cô được búi cao thanh lịch, bông tai, vòng cổ và nhẫn đều lấp lánh ánh sáng chói lóa, dưới chân là đôi giày múa trắng đính hoa hồng và kim cương.
“Bên trong có bốn, năm hay sáu lớp váy lót?” Audrey dùng tay phải đeo găng lụa trắng sờ vào lớp váy lót.
Tay trái cô đang bưng một ly Champagne màu trong suốt.
Audrey không hòa mình vào trung tâm yến hội như mọi khi, trở thành tâm điểm của mọi người, mà tránh xa sự ồn ào, lặng lẽ đứng trong bóng tối của tấm rèm cửa sổ sát đất.
Cô nhấp một ngụm Champagne, với một thái độ không thuộc về nơi này, lặng lẽ quan sát những người phía trước:
Con trai út của Bá tước Orff đang tán gẫu với con gái của Tử tước Connard.Hắn thích vung tay để tăng thêm ngữ khí.À, biên độ vung tay càng lớn, nội dung càng khó tin, đây là kết luận đã được kiểm chứng…Hắn luôn không kìm được việc tâng bốc bản thân, gièm pha người khác, nhưng lại khó kiểm soát sự chột dạ.Điều này sẽ thể hiện qua cách nói chuyện, ngôn ngữ cơ thể của hắn…
Phu nhân Della hôm nay hết lần này đến lần khác dùng tay trái che miệng cười.À, tôi hiểu rồi, bà ấy đang khoe viên ngọc lam biển trong veo trên tay trái…
Chồng bà ấy, Công tước Nigan, đang bàn luận về tình hình với vài quý tộc bảo thủ ở đằng xa.Từ khi yến hội bắt đầu đến giờ, ông ta chỉ chủ động nhìn phu nhân Della một lần…
Họ hầu như không có giao tiếp bằng mắt thực sự…Có lẽ, à, họ không ân ái như vẻ bề ngoài…
Phu nhân Parnice đã bị Nam tước Larry chọc cười bảy lần.Điều này rất bình thường, không có gì kỳ lạ, nhưng tại sao bà ấy lại dùng ánh mắt chột dạ nhìn chồng mình…? Ồ, họ tách ra rồi…Không đúng, nơi họ đến đều có thể dẫn đến vườn hoa…
…
Trong yến hội xa hoa lãng phí này, Audrey nhìn ra nhiều chi tiết mà bình thường sẽ không chú ý đến.
Trong khoảnh khắc, cô gần như tin rằng mình đang xem một vở kịch.
“Mọi người đều là những diễn viên kịch không tồi…” Cô khẽ thở dài, ánh mắt lạnh lùng.
Đúng lúc này, cô chợt cảm thấy điều gì đó, đột ngột quay đầu, nhìn về phía ban công rộng rãi ngoài cửa sổ, nhìn về phía góc khuất âm u của ban công rộng rãi.
Trong bóng tối đó, một con chó lớn lông vàng lặng lẽ ngồi ngay ngắn, ánh mắt u tĩnh nhìn vào bên trong, nhìn Audrey, nửa người giấu trong bóng tối.
Susie…Khóe miệng Audrey giật giật, biểu cảm trong nháy mắt sụp đổ, cuối cùng cũng không thể duy trì được trạng thái “người xem”.