Chương 19 Khói lửa nhân gian

## Chương 19: Khói lửa nhân gian
Trong khu doanh trại của Thập Hoang, ngoài những nhu yếu phẩm cần thiết cho sự sống, thứ nhiều nhất chính là thịt.
Vì Cấm khu nằm ngay gần đó, ngày nào cũng có người từ Thập Hoang tiến vào, nên thịt thú săn được đem ra bán rất nhiều ở các quầy hàng trong doanh trại.
Nghe Hứa Thanh muốn ăn thịt rắn, khuôn mặt nhăn nheo của Lôi Đội giãn ra, nở một nụ cười thoải mái.
Ông hiểu rằng, việc Hứa Thanh đòi ăn thịt rắn là vì nhớ lời ông nói trước đây, đứa trẻ này đã để tâm đến chuyện đó.
Thế là ông ngăn Hứa Thanh định đi mua thịt.
“Mấy kẻ trong doanh trại xảo quyệt lắm, con lại không rành về dị thú ở Cấm khu, dễ bị lừa, rồi bị ép mua ép bán, để ta đi cho.” Lôi Đội nói rồi đứng dậy.
Nghe đến “ép mua ép bán”, Hứa Thanh theo phản xạ sờ vào Thiết Thiêm của mình, suy nghĩ một lúc rồi thật lòng nói:
“Họ sẽ không đâu.”
Lôi Đội liếc nhìn Thiết Thiêm, bật cười, không nói gì, đi thẳng ra khỏi sân.
Nhìn bóng lưng Lôi Đội, Hứa Thanh ngẫm nghĩ, đi vào phòng bếp, rửa sạch cẩn thận nồi niêu, bày biện và lau sạch bàn ăn, cuối cùng chuẩn bị ba bộ bát đũa đặt lên, nhìn bộ bát đũa thừa ra kia, Hứa Thanh bỗng nhiên hiểu ra.
“Đó là phần của người sẽ không bao giờ đến.” Trong đầu cậu hiện lên lời Lôi Đội từng nói, trong im lặng, cậu đặt bộ bát đũa thứ ba cạnh bát đũa của Lôi Đội.
Ghế cũng kê tương tự.
Làm xong những việc này, Hứa Thanh quay đầu nhìn ra ngoài sân, lúc này trời đã nhá nhem tối, gió thổi đến có chút lạnh, trong đó còn ẩn hiện vài bông tuyết.
Đầu tháng ba, đối với phía đông Nam Hoàng Châu, tuy đất trời ấm dần, vạn vật hồi sinh, nhưng mùa đông dường như không cam tâm, thỉnh thoảng vẫn vương vãi tuyết, cố nói với vạn vật rằng nó chưa hề rời đi.
Giờ phút này, bông tuyết phiêu diêu trong bầu trời tối tăm, bị gió thổi xuống.
Tựa như từ trên trời rơi xuống nhân gian, trải rộng trên mặt đất, rồi nhanh chóng tan ra bởi hơi nóng từ đất.
Cuối cùng chỉ còn lại vũng bùn lầy.
Dù xuất phát từ nơi cao quý đến đâu, dù mang thân mình sạch sẽ đến đâu, thì ở nhân gian này, vẫn phải lăn lộn với bùn đất, hòa nhập vào đó, không phân biệt.
Chẳng biết gió mang theo tuyết khiến càng thêm buốt giá, hay tuyết thấm vào gió khiến càng thêm lạnh lẽo.
Giờ phút này, khi gió thổi qua đại địa, thổi qua doanh trại, thổi qua căn nhà tre, Hứa Thanh cảm thấy hơi lạnh.
Dù là tu sĩ, nhưng ký ức sâu thẳm từ nhiều năm tích lũy vẫn khiến cậu sợ hãi cái lạnh, khiến cậu khó chịu trong cái băng giá này.
Cho đến khi trong gió lạnh, cậu thấy một bóng hình khập khiễng, từ đằng xa đội gió tuyết đi tới, đẩy cánh cửa viện, bóng hình lộ ra, tiếng cười mang theo âm thanh phá tan gió tuyết truyền vào.
“Nhóc con, hôm nay con có lộc ăn rồi, xem ta mua được gì này, đây là Hồng Hoa Xà đó, thịt rắn này thuộc hàng tuyệt phẩm đấy, lát nữa ta sẽ trổ tài cho con xem.”
Lôi Đội xách con rắn đã chết, bước nhanh vào phòng bếp.
Chú ý thấy phòng bếp sạch sẽ, chú ý đến bàn ăn và bát đũa đã được bày biện, nhất là khi thấy hai bộ bát đũa đặt cạnh nhau, khuôn mặt nhăn nheo của Lôi Đội nở một nụ cười, nhìn sâu vào Hứa Thanh một cái.
“Muốn học nấu rắn không?” Lôi Đội hỏi.
“Muốn.” Mắt Hứa Thanh sáng lên, cậu khao khát mọi kiến thức mà mình chưa biết, nhất là món rắn do Lôi Đội nấu, rất ngon.
Lôi Đội cười, gọi Hứa Thanh đến bên cạnh, vừa giới thiệu vừa chế biến.
“Con rắn này, theo lý mà nói là phải chặt đầu bỏ đuôi, nhưng mấy kẻ kia không biết, đuôi rắn phải bỏ vì có lỗ bài tiết, còn đầu rắn chỉ cần xử lý tốt độc, có thể làm thịt rắn thêm ngon.”
Lôi Đội nói đến nấu ăn thì rất vui vẻ.
Hứa Thanh lắng nghe chăm chú, nhìn Lôi Đội rửa rắn sạch sẽ, lột da, bỏ nội tạng và các tạp vật, rồi chặt thành từng khúc để riêng.
“Nhóc con phải nhớ kỹ, thịt này có ngon hay không, còn phải xem nước canh.”
Nói rồi, Lôi Đội bắt đầu dùng nồi đất nấu canh, trong canh còn thả nhiều dược liệu, cuối cùng cái đầu rắn cũng được ông ném vào đó.
Xong xuôi, hương thơm lan tỏa, Hứa Thanh nuốt nước bọt, Lôi Đội thấy vậy cười ha hả, trực tiếp lấy ra cái nồi đã rửa sạch, bắt đầu xào thịt rắn.
Trong nháy mắt, tiếng xèo xèo vang lên, mùi thơm nồng nàn kèm theo hơi nóng phả vào mặt, tràn ngập khắp phòng bếp, đồng thời bay ra ngoài.
Tựa như xua tan hết băng giá, Hứa Thanh không thể kiềm chế tiếng bụng réo ục ục, mắt nhìn chằm chằm vào đĩa thịt rắn.
Rất nhanh, sau khi Lôi Đội đảo đều, thịt rắn xào được ông đổ vào nồi đất, đậy nắp lại, nhìn về phía Hứa Thanh.
“Học được chưa?”
Mắt Hứa Thanh dán chặt vào nồi đất, gật đầu lia lịa, cậu đã quan sát toàn bộ quá trình, cảm thấy không quá khó.
Lôi Đội mỉm cười, rời khỏi phòng bếp, trên tay cầm hai bình rượu, một bình ném cho Hứa Thanh, một bình tự mình cầm lấy, uống một ngụm rồi tấm tắc khen.
“Trong doanh trại không thiếu thịt, nhưng rượu này hiếm lắm.”
Hứa Thanh cầm bình rượu, nhìn chất lỏng đục ngầu bên trong, cậu không biết uống rượu.
Như Lôi Đội nói, đây là thứ hiếm có, trong khu ổ chuột không có, chỉ có các nhân vật lớn trong thành mới được thưởng thức.
Nhưng thấy Lôi Đội uống xong vẻ mặt hưởng thụ, Hứa Thanh chần chừ đưa lên miệng, uống một ngụm rồi nhíu mày, cảm thấy cay xè, nhưng vẫn nuốt xuống.
Một dòng nước nóng từ cổ họng lan xuống, theo thực quản chảy vào dạ dày, rồi bùng nổ, lan tỏa khắp cơ thể, biến thành một luồng khí tức tuôn ra từ miệng, khiến cậu há to miệng, phun ra một ngụm khí rượu.
“Khó uống.” Hứa Thanh nhìn Lôi Đội.
Lôi Đội nghe vậy cười ha hả, chỉ vào Hứa Thanh, cười nói:
“Con còn nhỏ quá, chưa biết thưởng thức rượu đâu, sau này lớn lên, nhất định sẽ thích.”
Lôi Đội nói rồi định lấy bình rượu từ tay Hứa Thanh, nhưng bị cậu tránh được.
“Con thử lại lần nữa.” Hứa Thanh nói thật, lại uống một ngụm, lông mày vẫn nhíu lại, nhưng cũng dần quen với cái vị lạ lẫm này.
Chẳng bao lâu sau, trong tiếng trêu chọc đầy thiện ý của Lôi Đội về việc Hứa Thanh uống rượu, món thịt rắn đã chín.
Khi ông bưng nồi đất lên, nắp vừa mở ra, hương thơm đã lan tỏa khắp nơi, Hứa Thanh không tự chủ được nuốt nước miếng, đặt bình rượu xuống, chờ Lôi Đội gắp một miếng trước, cậu lập tức dùng đũa gắp một miếng, cho vào miệng nhai ngấu nghiến.
Cậu vẫn chưa bỏ được thói quen ăn uống ngốn ngấu.
Cứ như vậy, giữa trời gió tuyết bên ngoài, trong căn nhà nhỏ, một già một trẻ vừa uống rượu, vừa ăn thịt, hơi ấm tràn ngập.
Nhìn Hứa Thanh cầm đũa vụng về, Lôi Đội lộ vẻ dịu dàng trong đáy mắt, thầm nghĩ:
“Dù sao cũng chỉ là đứa trẻ, đáng tiếc…lại sống trong thế giới tàn khốc này.”
Giờ phút này, gió tuyết thổi qua, luồn vào căn nhà qua những khe hở, rơi trên người Hứa Thanh, dù cậu ăn đến mồ hôi đầy đầu, nhưng vẫn có chút kháng cự cái lạnh, hơi rụt người lại.
Hành động nhỏ này lọt vào mắt Lôi Đội, ông suy tư, không nói gì.
Đến khi đã khá lâu, Hứa Thanh học theo Lôi Đội uống một ngụm rượu lớn, phun ra hơi rượu, cậu nhìn lão giả đã đưa mình ra khỏi phế tích thành trì, an trí ở nơi này, bỗng nhiên mở miệng:
“Vết thương của ông…”
“Không sao, sống bao nhiêu năm nay rồi, đâu dễ chết thế được, không việc gì đâu.”
Hứa Thanh im lặng, cậu định hỏi về việc căn cơ bị phế của Lôi Đội, nhưng nhớ lại cảnh tượng ở Cấm khu, cuối cùng vẫn không mở lời.
Bữa cơm này kéo dài rất lâu, đến khi Lôi Đội uống cạn bình rượu, ông đứng lên, mắt có chút mơ màng, trở về nhà.
Nhìn bóng lưng ông, Hứa Thanh cảm nhận rõ ràng, khí thế từng có của Lôi Đội dường như đã tiêu tan sau chuyến đi Cấm khu trở về.
Hứa Thanh im lặng, một lúc sau cậu đứng dậy, dọn dẹp bàn ăn, rửa sạch nồi niêu cất gọn, rồi mới trở về căn nhà của mình.
Ngồi trên ván giường, cậu ngẩng đầu nhìn gió tuyết ngoài cửa sổ, rụt người lại, lấy ra chiếc áo da của đội trưởng Huyết Ảnh nhặt được trong Cấm khu.
Trong đó không có đan dược, nhưng Linh tệ rất nhiều, tạp vật cũng không ít, Hứa Thanh kiểm tra một lượt.
Cuối cùng cậu lấy ra một chiếc găng tay màu đen, chiếc găng này không giống như làm bằng da, có cảm giác kim loại.
Thử dùng, Hứa Thanh phát hiện vật này rất bền, khả năng phòng hộ không tầm thường, thế là đeo vào đánh vài quyền, cảm thấy không tệ, cậu mới tháo ra, nhắm mắt ngồi xuống, bắt đầu thổ nạp.
Một đêm trôi qua bình yên.
Sáng sớm, gió tuyết vẫn còn rơi, nhưng đã chậm hơn nhiều, chỉ là sau một đêm băng giá, bông tuyết rơi xuống đất cuối cùng cũng tồn tại được một chút thời gian.
Cho nên khi Hứa Thanh ra khỏi nhà, cậu thấy dấu vết tuyết trên mặt đất.
Hứa Thanh nắm chặt áo, nhìn qua nơi ở của Lôi Đội, bước ra khỏi sân, cậu cảm thấy mình nên làm gì đó, ví dụ như mua chút Bạch đan cho Lôi Đội.
Thế là sau khi bước ra, Hứa Thanh giẫm lên tuyết, tiếng kẽo kẹt vang lên, cậu hướng về phía cửa hàng tạp hóa đi đến.
Đi ngang qua lều vải của đội Bách đại sư, Hứa Thanh nghe được tiếng đọc sách của thiếu niên thiếu nữ, âm thanh này khiến cậu dừng bước, ngưỡng mộ nhìn thoáng qua.
Một lúc sau, Hứa Thanh thu hồi ánh mắt, lặng lẽ quay đầu, đi về phía cửa hàng tạp hóa.
Khi đến gần, từ xa, Hứa Thanh đã thấy cô bé đang dùng sức quét tuyết trước cửa hàng, áo cô bé có chút mỏng manh, đôi tay nhỏ bé lạnh cóng đến đỏ bừng, miệng thở ra từng làn sương.
Mấy ngày không gặp, cô bé hình như đã quen với cuộc sống ở doanh trại, dù rất mệt mỏi, nhưng cô bé vẫn quét dọn rất cẩn thận.
Dù tuyết vẫn rơi, cô bé vẫn quét dọn, chỉ có vết sẹo hủy dung trên mặt, dưới ánh nắng sớm mai, có chút rõ ràng.
Khi Hứa Thanh đến gần, cô bé phát hiện, ngẩng đầu nhìn thấy Hứa Thanh, mắt cô bé sáng lên, nở một nụ cười vui vẻ.
“Chào buổi sáng ạ.”
“Chào buổi sáng…” Hứa Thanh có chút không quen với kiểu chào hỏi này, khẽ gật đầu rồi nhìn vào bên trong cửa hàng.
Có lẽ vì mới mở cửa, cũng có lẽ vì thời tiết, nên bên trong không có ai, chủ quán cũng không có mặt.
“Anh muốn mua gì, em lấy cho.” Cô bé cười nói.
“Bạch đan.” Hứa Thanh nhìn cô bé.
Cô bé nghe vậy, dựa cây chổi vào tường, dẫn Hứa Thanh vào trong cửa hàng, chạy đến quầy hàng tìm kiếm, rất nhanh lấy ra vài cái túi da, mở ra xem rồi lại đặt trở lại.
Đến khi khá lâu sau, cô bé lại lấy ra một cái, đưa cho Hứa Thanh.
“Ông chủ quy định một ngày chỉ được bán năm cái thôi, nên không thể bán nhiều ạ.” Cô bé có chút áy náy, nhìn Hứa Thanh.
Hứa Thanh hiểu được, nhận lấy túi da rồi mở ra xem qua, mắt cậu hơi ngưng lại.
Cậu chú ý thấy Bạch đan trong túi da này có phẩm chất tốt hơn nhiều so với cái mình từng mua, thậm chí trong đó có ba hạt không hề có màu xanh, còn thoang thoảng mùi thuốc.
Nhớ lại động tác trước đó của cô bé, Hứa Thanh ngẩng đầu nhìn qua.
“Cũng không có gì đâu ạ, trong phạm vi quyền hạn của em thôi.” Cô bé trừng mắt nhìn, cười nói.
Hứa Thanh nhìn sâu vào cô bé một cái.
“Cảm ơn.”
“Có chút chuyện nhỏ này thôi không cần cảm ơn đâu ạ, em còn muốn cảm ơn anh nữa, nếu không có anh, em sợ là cũng không sống được đến bây giờ.”
Nụ cười của cô bé rạng rỡ, trong mắt dường như cũng có ánh sáng, nói xong cô bé dường như nghĩ đến gì, vừa đưa Hứa Thanh ra ngoài, vừa nhỏ giọng nói:
“Hôm qua em nghe ông chủ nói, dạo này trong doanh trại có nhiều trẻ con bị mất tích ở Cấm khu, hơn nữa nhìn ánh mắt của ông ấy, dường như không giống như do bản thân Cấm khu nguy hiểm, mà giống như có người làm hơn…Anh tự để ý một chút ạ.”
Trong mắt cô bé có sự quan tâm, ánh mắt này khiến Hứa Thanh có chút không quen, cậu lùi lại vài bước, khẽ gật đầu, cảm ơn rồi rời đi.
Đến khi đi không xa, Hứa Thanh quay đầu nhìn lại, nhìn cô bé đang tiếp tục quét tuyết, nhìn vết sẹo trên mặt cô bé dưới ánh mặt trời.
Cậu bỗng nhiên nhớ đến lời Lôi Đội nói, trong miếu thờ ở Cấm khu có một loại đá có thể xóa sẹo.
“Có cơ hội, sẽ đi tìm cho cô bé một cái.” Hứa Thanh thầm nghĩ, quay người rời đi.