Đang phát: Chương 41
Klein rót một tách cà phê, trở lại kho vũ khí, ôm một chồng tài liệu lịch sử dày cộp cùng bản nháp giảng giải của Nil.Anh men theo dãy đèn gas dọc tường, rẽ về phía cầu thang dẫn đến công ty bảo an Black Thorn.
“Đát, đát, đát…” Tiếng bước chân vang vọng trong không gian kín mít và vắng lặng.
Klein đến trước cầu thang xoắn, đẩy cửa phòng, định hướng sơ bộ rồi tiến thẳng đến phòng làm việc thứ hai đối diện.
Sau hai ngày làm quen, anh đã nắm được sơ đồ bố trí của Black Thorn:
Bước vào là sảnh tiếp tân rộng rãi với bộ ghế sofa và bàn trà.Qua vách ngăn là khu vực bên trong.Bên trái hành lang có ba phòng, lần lượt là phòng kế toán của Phu nhân Oriana, phòng nghỉ với vài chiếc ghế dài tựa sofa, và lối xuống cầu thang ngầm.
Bên phải là ba phòng: văn phòng của Đội trưởng Dunn Smith, văn phòng nhân viên đánh máy, và phòng giải trí của các thành viên chính thức đội Trực Đêm.
Hôm trước, Klein thấy Leonard Mitchell đang chơi bài với hai thành viên khác trong phòng giải trí.Anh đoán họ đang chơi đấu địa chủ, dĩ nhiên, Đại đế Rosaire đã đổi tên thành “Đấu tà ác”, nhưng luật chơi thì không khác gì.
Bratt được nghỉ bù sau ca trực, La San túc trực ở quầy tiếp tân, kiêm luôn chân mua sắm.Phu xe Sizzle Francis vẫn đi làm như thường lệ.Khi Klein đẩy cửa phòng nhân viên đánh máy, cả ba bàn đều trống trơn, những chiếc máy chữ im lìm.
“Máy chữ Axen kiểu 1346…” Klein lẩm bẩm, từng thấy vật này ở văn phòng của đạo sư và nhà Welch.Anh cảm thấy hệ thống điều khiển phức tạp ẩn sau vẻ ngoài toát lên vẻ đẹp cơ khí.
Anh ngồi xuống bàn trước một chiếc máy chữ, nghịch ngợm một hồi, thử gõ phím.
Ban đầu, anh luôn xử lý theo kiểu bập bẹ đánh vần.Dần quen, anh mới “tiêu hóa” được những mảnh ký ức còn sót lại của nguyên chủ, không còn mắc lỗi nữa.
“Đát, đát, cộc!”
Tiếng va chạm bàn phím nhịp nhàng như một khúc nhạc kiên cường từ kim loại, từ công nghiệp.Theo điệu nhạc này, Klein nhanh chóng hoàn thành văn bản xin kinh phí.
Nhưng anh không vội đi tìm Dunn Smith mà thu lại tâm tình, nghiền ngẫm những tư liệu lịch sử Nil cung cấp, vừa ôn tập, vừa học hỏi.
Gần trưa, anh vặn vẹo cổ, cất tài liệu, dựa theo bản nháp “Chương trình học Thần bí học”, ôn lại kiến thức buổi sáng.
Đến lúc này, anh mới cầm “Thư mời”, đến văn phòng bên cạnh, nhẹ nhàng gõ cửa.
Dunn đang chờ cơm trưa, thấy Klein đưa văn bản, khóe miệng hơi nhếch lên:
“Nil dạy cậu?”
“Vâng.” Klein không ngần ngại bán đứng Nil.
Dunn cầm bút máy màu đỏ sẫm, xoẹt xoẹt ký tên:
“Tôi định xin giáo hội và sở cảnh sát kinh phí cho tháng Bảy, Tám và Chín.Tôi thêm cái này vào luôn, khi nào duyệt xong thì đến chỗ Phu nhân Oriana nhận, chiều là có.”
“Vâng.” Klein đáp gọn lỏn, giọng nói và ánh mắt ánh lên niềm vui rõ rệt.
Trước khi cáo từ, anh tiện miệng hỏi:
“Kinh phí tháng Bảy, Tám, Chín, không phải tháng Sáu phải xong rồi sao?”
Sao lại đến tháng Bảy mới xin kinh phí tháng Bảy?
Dunn im lặng vài giây, bưng tách cà phê lên nhấp một ngụm:
“Tháng Sáu gặp liền ba vụ giết người, bận quá, có việc quên mất.”
Đúng là đội trưởng trí nhớ không tốt…Klein biết mình hỏi không nên hỏi, cười gượng hai tiếng, vội vàng ra ngoài.
Cứ vậy, anh bắt đầu cuộc sống đơn giản mà đều đặn: sáng sớm nửa tiếng suy tưởng, buổi sáng hai tiếng học Thần bí học,
Nửa tiếng nghiền ngẫm tài liệu lịch sử.Sau bữa trưa, anh chợp mắt ở phòng nghỉ nhỏ để hồi phục tinh lực.
Tiếp đó, anh nhận đạn, đến “Câu lạc bộ bắn súng” luyện tập.Xong xuôi, anh đi bộ đến trụ sở của Welch, đổi đường để về phố Thiết Thập Tự, vừa tiết kiệm tiền xe, vừa tranh thủ luyện tập các kỹ năng như linh thị, linh bày, tiện thể mua đồ ăn.
…
Trong phòng thí nghiệm hóa học cá nhân đầy đủ dụng cụ và vật phẩm.
Audrey, cô gái cao ráo với mái tóc vàng óng ả, chăm chú nhìn chiếc ly trong tay.Vô số bọt khí nổi lên, khiến không khí trở nên tĩnh lặng.
Cuối cùng, chất lỏng trong ly lắng xuống thành màu trắng bạc sền sệt.
“Haha, quả nhiên mình có thiên phú thần bí học, thành công ngay lần đầu! Lúc trước còn lo thất bại, chuẩn bị tận hai phần nguyên liệu!” Cô gái vui mừng lẩm bẩm.
Cô cất kỹ những nguyên liệu còn lại lấy từ kho báu gia tộc và trao đổi với người khác.Hít một hơi thật sâu, cô nhắm mắt, chuẩn bị uống ly “Người xem” ma dược.
Đúng lúc này, bên ngoài phòng thí nghiệm vang lên tiếng “Uông uông uông”, Audrey khẽ nhíu mày.
Cô nhẹ nhàng đặt chiếc ly chứa chất lỏng trắng bạc vào góc tối, xoay người đi đến cửa.
“Susie, ai đến?” Audrey vặn nắm đấm cửa, hỏi con chó lông vàng to lớn đang ngồi bên ngoài.
Susie vẫy đuôi, vẻ mặt nịnh nọt.Nữ bộc Annie xuất hiện ở hành lang gần đó.
Audrey bước ra khỏi phòng thí nghiệm, đóng cửa lại, nhìn Annie:
“Không phải đã nói rồi sao? Đừng làm phiền ta khi ta đang làm thí nghiệm hóa học.”
Annie lo lắng đáp:
“Nhưng có lời mời của Công tước phu nhân, Phu nhân Della.”
“Công tước phu nhân Nigan?” Audrey tiến vài bước, đến gần Annie.
“Vâng, bà mời Nữ sĩ Uy Vi, chuyên gia sấy khô của cung đình, mời phu nhân và tiểu thư đến dự tiệc trà chiều.” Annie nói.
Audrey khẽ bĩu môi:
“Nói với mẫu thân của ta rằng ta bị chóng mặt, có lẽ do nắng gắt quá, mất nước một chút.Nhờ bà thay ta xin lỗi Phu nhân Della.”
Vừa nói, cô vừa ra vẻ yếu ớt.
“Tiểu thư, đây không chỉ là tiệc trà, mà còn là một buổi salon văn học.” Annie nói thêm.
“Nhưng nó không chữa được chứng chóng mặt của ta.Ta cần nghỉ ngơi.” Audrey kiên quyết từ chối.
Đồng thời, cô thầm lẩm bẩm: Nếu các người cứ ép, ta sẽ ngất xỉu cho các người xem.Thầy dạy lễ nghi bảo ta làm động tác này rất hoàn hảo…Hình như ta nghe thấy tiếng gì đó?
“Vâng.” Annie thở dài, “Tôi có cần dìu tiểu thư về phòng không?”
“Không cần, ta thu dọn phòng thí nghiệm trước.” Audrey hận không thể lập tức quay lại, uống ma dược.
Nhưng cô vẫn kiềm chế, nhìn Annie đi xa rồi mới quay người trở lại cửa phòng thí nghiệm.
Đột nhiên, cô phát hiện con chó lông vàng Susie vốn đang đợi bên ngoài đã biến mất, và cửa phòng thí nghiệm hé mở.
“Ta quên mất Susie biết mở cửa có nắm đấm…Tiếng gì vậy? Không hay rồi!” Audrey nghe thấy tiếng động lạ bên trong, chợt liên tưởng đến điều gì đó, vội vã xông vào phòng thí nghiệm.
Trong tầm mắt cô, chiếc ly vỡ vụn trên mặt đất, và Susie đang liếm sạch giọt chất lỏng trắng bạc cuối cùng.
Audrey đứng ngây người ở cửa, như một pho tượng.
Susie lúc này ngồi ngay ngắn, nhìn chủ nhân với ánh mắt vô tội, vẫy đuôi.
…
Ngoài khơi cảng Pulitzer, trên một hòn đảo luôn bị lốc xoáy bao phủ, một chiếc thuyền buồm cổ neo đậu ở bến cảng.
Người đàn ông tóc vàng mềm mại, mặc áo bào hoa văn tia chớp nhìn Alger Wilson, vô cùng khó hiểu:
“Alger, anh hoàn toàn có thể trở về vương quốc, trở thành đội trưởng đội Đại Phạt giả hoặc một vị giám mục xinh đẹp.Tại sao lại chọn ra khơi, trở thành thuyền trưởng ‘U lam người báo thù’?”
Khuôn mặt thô ráp của Alger không lộ vẻ gì khác thường, trang nghiêm đáp:
“Biển cả thuộc về lốc xoáy, đây là chủ quốc gia, ta nguyện ý tuân theo ý chí của chủ, thay ngài dò xét mảnh đất này.”
“Được.” Người đàn ông tóc vàng nắm tay đấm ngực: “Lốc xoáy ở cùng anh.”
“Lốc xoáy ở cùng anh.” Alger đáp lại bằng nghi thức tiêu chuẩn.
Anh đứng trên boong tàu vắng vẻ, nhìn con tàu ma của đồng đội rời đi, càng lúc càng xa.
“Thiessens, anh không hiểu vì anh biết chưa đủ…” Alger lẩm bẩm.
Cùng lúc đó, Audrey run rẩy hoàn thành lần điều chế thứ hai.
Nhìn lọ ma dược trắng bạc không khác gì trước, cô cảm động đến suýt rơi nước mắt.
Hô, cô uống cạn lọ “Người xem” ma dược.
…
Thứ Sáu, một trận mưa lớn trút xuống Tiengen, ào ào gõ vào mọi cửa sổ.
Trong công ty bảo an Black Thorn, Klein, La San và Bratt ngồi trên ghế sofa ở sảnh tiếp tân, dùng bữa trưa trên bàn.
Vì ở đây chỉ có lò đun nước, không hâm nóng thức ăn thừa được, Klein lại không thể ngày nào cũng ăn bánh mì đen, hoặc ngồi xe về nhà – như thế thì buổi chiều từ phố Thiết Thập Tự đến nhà Welch, anh vẫn phải đi xe về, quá tốn tiền.Vì vậy, anh đành ăn “cơm văn phòng” với La San và các đồng nghiệp.
– Nhà hàng Neville gần đó mỗi ngày vào mười rưỡi đều cử một nhân viên đến hỏi xem có bao nhiêu người cần cơm trưa.Sau khi xác nhận số lượng, họ sẽ mang đến vào mười hai rưỡi, đựng trong hộp cơm.Ba giờ chiều, họ lại hỏi xem có ai đặt bữa tối không, và thu lại bộ đồ ăn.
“Thức ăn” này có thịt, có rau, có bánh mì.Dù không nhiều, nhưng cũng đủ no.Mỗi suất từ 7 đến 10 xu pen-ni, tùy loại.
Klein mặt dày mày dạn, lần nào cũng chọn suất 7 xu pen-ni, thường có nửa pound bánh mì yến mạch, một miếng thịt nhỏ chế biến theo kiểu khác nhau, một muỗng canh rau củ và một ít bơ hoặc mỡ bò.
“Hôm nay chỉ có một Trực Đêm giả…” La San dùng thìa húp canh.
“Nghe nói ở khu Kim Ngô Đồng xảy ra vụ án liên quan đến giáo phái, nên sở cảnh sát mời hai Trực Đêm giả đến hỗ trợ…” Bratt đặt bánh mì xuống.
Klein dùng bánh mì yến mạch còn lại thấm nước thịt, nhét vào miệng, không nói gì.
Trong tay áo trái của anh, ẩn hiện một sợi dây bạc treo viên pha lê vàng.
Đúng lúc này, cánh cửa khép hờ vang lên tiếng gõ cửa.
“…Mời vào.” La San giật mình, cất thìa, lau miệng bằng khăn giấy, đứng dậy nói.
Cửa mở ra, một người đàn ông đội mũ dạ nửa đầu, mặc trang phục chỉnh tề màu đen ướt sũng bước vào.
Tóc mai ông ta hoa râm, tay cầm chiếc ô đã gập, nhìn Klein và những người khác:
“Đây là đội lính đánh thuê cũ phải không?”
“Có thể nói vậy.” La San đáp.
Người đàn ông cao gầy ho khan một tiếng:
“Tôi có một nhiệm vụ muốn ủy thác.”