Chương 26 Luyện Tập

* * *
“Đát, đát, đát…”
Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang u ám, chật hẹp.Trong không gian tĩnh lặng tuyệt đối, âm thanh đó vọng xa, không lẫn tạp âm.
Klein lưng thẳng tắp, chậm rãi theo sát vị mục sư trung niên, không hỏi han, không trò chuyện, trầm lặng như mặt hồ không gợn sóng.
Vượt qua hành lang canh phòng nghiêm ngặt, vị mục sư dùng chìa khóa mở một cánh cửa bí mật, chỉ xuống cầu thang đá:
“Bên trái Thập Tự Đường là Charness.”
“Nguyện nữ thần phù hộ ngài.” Klein vạch “hình dạng” vầng trăng đỏ thẫm trước ngực.
Thế tục dùng lễ nghi thế tục, tôn giáo dùng nghi thức tôn giáo.
“Ca ngợi nữ thần.” Vị mục sư đáp lại bằng động tác tương tự.
Klein không nói gì thêm, bước xuống cầu thang đá, nhờ ánh sáng từ những ngọn đèn gas trang nhã trên vách tường, từng bước tiến sâu vào bóng tối.
Đi được nửa đường, hắn vô thức quay đầu lại, thấy vị mục sư trung niên vẫn đứng ở cửa ra vào, trên đỉnh cầu thang, trong ánh đèn gas nhập nhoạng, tựa như một pho tượng sáp bất động.
Klein thu tầm mắt, tiếp tục đi xuống.Chẳng mấy chốc, chân hắn chạm phiến đá lạnh lẽo, tiến vào một ngã tư đường.
Hắn không rẽ về hướng “Charness”, vì Dunn Smith vừa đổi ca, chắc chắn không có ở đó.
Đi theo con đường quen thuộc bên phải, Klein leo lên một cầu thang khác, tiến vào “Công ty bảo an Black Thorn”.
Thấy những cánh cửa phòng khép hờ, hắn không vội tìm kiếm, mà đi vào sảnh tiếp khách, thấy cô gái tóc xoăn đang say sưa đọc tạp chí với nụ cười ngọt ngào.
“Chào, La San.” Klein đến gần, cố ý gõ nhẹ xuống bàn.
“Keng!”
La San giật mình đứng phắt dậy, xô đổ chiếc ghế, bối rối nói:
“Chào…hôm nay trời đẹp nhỉ…Klein, sao anh lại đến đây?”
Cô ôm ngực, thở hổn hển, như một cô bé lười biếng sợ bị cha bắt gặp.
“Tôi có việc tìm đội trưởng.” Klein đáp ngắn gọn.
“…Hết hồn, cứ tưởng đội trưởng mò tới.” La San lườm Klein, “Không biết gõ cửa à! Hừ, anh nên mừng vì tôi là một nữ sĩ khoan dung, nhân từ…ơ, tôi thích từ ‘cô nương’ hơn…Anh tìm đội trưởng có việc gì? Anh ấy ở phòng đối diện phòng Oriana.”
Dù tinh thần có chút căng thẳng, Klein vẫn bật cười trước sự đáng yêu của La San.Anh ngập ngừng:
“Bí mật.”
“…” La San trợn tròn mắt, không thể tin được.Klein khẽ cúi đầu, nhanh chóng cáo từ.
Anh lại qua cánh cửa ngăn cách phòng khách, gõ cánh cửa đầu tiên bên tay phải.
“Mời vào.” Giọng nói trầm thấp, ấm áp của Dunn Smith vang lên.
Klein đẩy cửa bước vào, khép cửa lại, ngả mũ chào:
“Buổi sáng tốt lành, đội trưởng.”
“Buổi sáng tốt lành, có chuyện gì không?” Dunn cởi áo khoác đen và mũ treo trên giá, chỉ mặc áo sơ mi trắng và áo ghi-lê đen, dù tóc hơi hói và đôi mắt xám tĩnh mịch, trông anh vẫn khá thoải mái.
“Có người đang theo dõi tôi.” Klein thành thật đáp, không thêm thắt.
Dunn ngả người ra sau, hai tay đan vào nhau, đôi mắt xám sâu thẳm nhìn thẳng vào mắt Klein.
Anh không vội bàn về việc bị theo dõi, mà hỏi:
“Cậu đến từ nhà thờ?”
“Đúng vậy.” Klein khẳng định.
Dunn khẽ gật đầu, không tỏ ý gì, rồi quay lại vấn đề chính:
“Có thể cha của Welch không tin lời chúng ta về nguyên nhân cái chết, nên thuê thám tử tư từ Phong Thành đến điều tra.”
Sea quận Consdon còn gọi là Phong Thành, là khu vực có ngành than đá và thép phát triển cực thịnh, đứng đầu trong các thành phố của vương quốc Rouen.
Không đợi Klein lên tiếng, Dunn nói tiếp:
“Cũng có thể là từ nguồn gốc cuốn sổ kia.Chúng ta đang điều tra Welch lấy được bút ký của gia tộc Antigonus từ đâu.Dĩ nhiên, không loại trừ khả năng những người hoặc tổ chức khác cũng đang truy tìm cuốn sổ này.”
“Tôi nên làm gì?” Klein trầm giọng hỏi.
Không nghi ngờ gì, anh mong đó là nguyên nhân đầu tiên.
Dunn không trả lời ngay, nhấp một ngụm cà phê, đôi mắt xám không gợn sóng:
“Cứ đi theo con đường cũ trở về, rồi làm bất cứ chuyện gì cậu muốn làm.”
“Bất cứ chuyện gì?” Klein hỏi lại.
“Bất cứ chuyện gì.” Dunn gật đầu khẳng định, “Dĩ nhiên, đừng dọa chạy đối phương, và đừng vi phạm pháp luật.”
“Được rồi.” Klein hít một hơi, cáo từ, quay người rời phòng, trở lại tầng hầm.
Anh rẽ trái ở ngã tư đường, bước đi lặng lẽ trong hành lang trống trải, tối tăm, lạnh lẽo, dưới ánh đèn gas mờ ảo.
Tiếng vọng “cộc cộc” dội lại, càng thêm cô tịch, càng tăng thêm nỗi sợ.
Chẳng mấy chốc, Klein đến gần cầu thang, từng bước đi lên, thấy vị mục sư trung niên đứng trong bóng tối, ngay cửa ra vào.
Hai người gặp nhau, không ai nói gì.Vị mục sư im lặng quay người, nhường đường.
Tiến bước trong im lặng, Klein trở lại đại sảnh cầu nguyện.Ánh sáng tinh khiết từ những lỗ tròn trên vòm thánh sau đài vẫn vậy, căn phòng u ám tĩnh lặng vẫn vậy, những người xếp hàng xưng tội vẫn vậy, chỉ là vắng hơn nhiều.
Đợi một lát, Klein cầm lấy gậy và báo, như không có chuyện gì xảy ra, chậm rãi rời khỏi đại sảnh cầu nguyện, rời khỏi nhà thờ thánh Selena.
Vừa bước ra, thấy ánh mặt trời, anh lại có cảm giác bị nhìn chằm chằm quen thuộc, như thể mình là con mồi bị chim ưng nhắm đến.
Bỗng nhiên, một nghi vấn lóe lên trong đầu:
“Kẻ theo dõi sao không vào nhà thờ? Dù vậy, mình vẫn có thể lợi dụng bóng tối và sự giúp đỡ của mục sư để ‘biến mất’ trong chốc lát, nhưng hắn giả bộ cầu nguyện, theo dõi giám sát có khó không? Không làm gì xấu, quang minh chính đại bước vào thì có vấn đề gì?
Trừ khi hắn có lịch sử đen tối, sợ nhà thờ, e ngại giám mục, biết đối phương có năng lực phi phàm…
Xem ra, khả năng là thám tử tư rất thấp…”
“Phù!” Klein thở ra, không còn căng thẳng như trước, nhàn nhã bước đi, vòng ra phố Zuotelan phía sau.
Anh đứng trước một tòa kiến trúc cổ kính, tường loang lổ, số nhà “3”, có tên “Câu lạc bộ bắn súng Zuotelan”.
Sân tập bắn dưới lòng đất của sở cảnh sát mở cửa cho một bộ phận “công chúng”, để kiếm thêm kinh phí.
Klein vừa bước vào, cảm giác bị nhòm ngó biến mất ngay lập tức.Anh chớp lấy cơ hội, đưa huy hiệu “Bộ phận hành động đặc biệt” cho nhân viên phục vụ.
Sau khi xác minh sơ bộ, anh được dẫn xuống hầm, vào một sân tập bắn nhỏ, kín đáo.
“Mục tiêu 10 mét.” Klein dặn dò nhân viên phục vụ một câu đơn giản, rồi lấy súng lục từ túi đeo dưới nách, lấy hộp đạn màu đồng từ túi quần.
Việc đột nhiên bị để ý khiến khát vọng tự vệ của anh chiến thắng chứng trì hoãn, nên anh không thể chờ đợi để luyện tập bắn súng.
“Ba!”
Sau khi nhân viên phục vụ rời đi, anh mở ổ quay, đẩy từng viên đạn bạc ra, rồi nhặt những viên đạn màu đồng lên, từng viên nhét vào ổ.
Lần này, anh không chừa lại vị trí trống đề phòng cướp cò, cũng không cởi áo khoác trang trọng và mũ dạ, mà muốn luyện tập với trang phục bình thường nhất, dù sao không thể hét lên “Xin dừng một lát, cho tôi thay bộ đồ thoải mái” khi gặp kẻ địch hoặc nguy hiểm.
“Lạch cạch!”
Klein đóng ổ quay, dùng ngón cái xoay một vòng.
Đột nhiên, hai tay anh cầm súng, nâng lên thẳng tắp, nhắm vào mục tiêu cách 10 mét.
Nhưng anh không vội bắn, mà nghiêm túc nhớ lại trải nghiệm bắn trượt trong huấn luyện quân sự, ba điểm trên một đường thẳng, độ giật của súng…
“Soạt! Soạt!”
Trong tiếng quần áo xột xoạt, Klein luyện tập ngắm bắn, luyện tập tư thế cầm súng hết lần này đến lần khác, nghiêm túc như một học sinh đang thi đại học.
Lặp đi lặp lại nhiều lần, anh lùi lại dựa tường, ngồi xuống chiếc ghế dài mềm mại, đặt súng lục sang một bên, xoa bóp cánh tay, nghỉ ngơi một lúc.
Dành vài phút hồi tưởng lại vừa rồi, Klein lại cầm khẩu súng ngắn với chuôi gỗ và ổ quay màu đồng, vào vị trí bắn, tạo tư thế chuẩn, bóp cò.
“Đoàng!”
Tay anh run lên, người hơi ngửa ra sau, đạn lệch khỏi mục tiêu.
“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”
Anh rút kinh nghiệm, bắn từng phát một, tìm cảm giác thực tế, cho đến khi sáu viên đạn hết sạch.
“Bắt đầu ngắm trúng mục tiêu…” Klein lại lùi lại ngồi xuống, thở hổn hển.
“Ba!” Anh mở ổ quay, sáu vỏ đạn rơi xuống đất, rồi lại tiếp tục nhét những viên đạn màu đồng vào một cách vô cảm.
Xoay xoay cánh tay, Klein lại đứng lên, vừa tổng kết vừa trở lại vị trí bắn.
“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”
Tiếng súng vang vọng, bia ngắm rung lắc, Klein luyện tập, nghỉ ngơi, bắn hết 30 viên đạn thường và 5 viên còn lại, dần dần ngắm trúng mục tiêu, bắt đầu nhắm đến điểm số cao.
Lắc lắc cánh tay đau nhức, anh đổ hết năm vỏ đạn cuối cùng ra, cúi đầu, nhét từng viên đạn bạc với hoa văn phức tạp vào, cũng chừa lại một vị trí đề phòng cướp cò.
Cất súng lục vào túi đeo dưới nách, Klein phủi bụi trên người, mang theo sự nhẹ nhõm, rời khỏi sân tập bắn, trở lại đường phố.
Cảm giác bị theo dõi lại xuất hiện, nhưng tâm trạng anh bình tĩnh hơn trước.Anh chậm rãi đến phố Champagne, tốn 4 xu cưỡi xe ngựa công cộng trở về phố Thiết Thập Tự, vào nhà trọ.
Cảm giác bị nhìn trộm biến mất không dấu vết.Anh móc chìa khóa, mở cửa phòng, thấy một người đàn ông gần 30 tuổi, mặc áo lót vải lanh, tóc ngắn ngồi trước bàn sách.
Tim anh thắt lại, rồi chợt buông lỏng.Klein mỉm cười chào:
“Chào buổi sáng…không, chào buổi trưa, Bansen.”
Người đàn ông này là anh trai của anh và Melissa, Bansen Moretti, năm nay mới 25 tuổi, nhưng vì tóc hói và khuôn mặt già trước tuổi, trông anh gần 30.
Anh tóc đen mắt nâu, có vài điểm giống Klein, nhưng không có vẻ thư sinh.
“Chào buổi trưa, Klein, phỏng vấn thế nào?” Bansen đứng lên, nở một nụ cười.
Áo khoác đen và mũ dạ của anh đều treo trên chỗ lồi ra của giường tầng.
“Tệ lắm.” Klein đáp, không lộ vẻ gì.
Thấy Bansen ngẩn người, Klein cười khẽ nói thêm:
“Thực ra, tôi không tham gia phỏng vấn.Tôi đã tìm được việc làm, lương 3 bảng một tuần…”
Anh lặp lại những lời đã nói với Melissa trước đó.
Vẻ mặt Bansen dịu lại, lắc đầu cười:
“Có cảm giác như thấy đứa em lớn lên…Ừm, công việc này không tệ.”
Anh thở dài:
“Lặn lội trở về chỉ nghe được một tin tốt như vậy, thật là không tồi.Tối nay chúng ta phải ăn mừng, mua chút thịt bò nhé?”
Klein cười nói:
“Được thôi, nhưng tôi nghĩ Melissa sẽ đau lòng.Chiều nay chúng ta cùng đi mua nguyên liệu nấu ăn? Mang theo ít nhất 3 Thul? Ách, nói thật, 1 bảng đổi 20 Thul, 1 Thul đổi 12 xu, còn có nửa xu, một phần tư xu, hệ thống tiền tệ này thật vô lý, vô cùng phiền phức, tôi nghĩ nó là một trong những hệ thống tiền tệ ngu ngốc nhất trên thế giới.”
Nói xong, anh thấy vẻ mặt Bansen hơi nghiêm lại, liền có chút lo lắng, nghi ngờ mình có nói gì sai không.
Chẳng lẽ trong ký ức vụn vặt của nguyên chủ, Bansen là một người ủng hộ thuần túy, cực đoan của vương quốc, không cho phép người khác phủ nhận một chút nào?
Bansen chậm rãi bước vài bước, nghiêm túc phản bác:
“Không, không có cái thứ hai.”
“Không có cái thứ hai…” Klein ngẩn người, rồi nhanh chóng hiểu ra, cùng anh trai nhìn nhau cười.
Quả nhiên là sự hài hước châm biếm quen thuộc của Bansen.
Bansen nhếch mép, nghiêm trang nói thêm:
“Cậu nên hiểu rằng, muốn định ra một hệ thống tiền tệ hợp lý và đơn giản cần một tiền đề, đó là biết đếm, nắm vững thuật toán.Đáng tiếc, trong những nhân vật lớn kia, những nhân tài như vậy quá hiếm hoi.”