Chương 280 Bước Đầu Tiên

Trong những con hẻm chật chội của khu Đông, Cát Ân say bí tỉ, mặt đối diện bức tường ẩm mốc, hắn vô tư trút bầu tâm sự lên lớp rêu xanh.
Vừa giải quyết xong “nỗi buồn”, Cát Ân giật mình bởi một cú vỗ vai bất ngờ.Rùng mình một cái, hắn vội vàng kéo quần, nửa quay người lại, thấy một “thằng nhóc” dáng người thấp bé, khoác áo bạt trùm mũ lưỡi trai.
“Thằng nhóc” ngẩng đầu, lộ ra khuôn mặt dù lấm lem nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp dịu dàng.
“Hugh? Sao cô lại hóa trang thành bộ dạng này?” Cát Ân kinh ngạc thốt lên.
Hugh đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng, rồi nghẹn giọng: “Tôi hỏi anh trả lời, nhỏ tiếng thôi.”
Bị vẻ uy nghiêm của cô trấn áp, Cát Ân ngoan ngoãn gật đầu.
“Trong đám người Williams quen biết, hai ngày gần đây còn ai chết nữa không?” Hugh trầm giọng hỏi.
Cát Ân cố gắng lục lọi trong bộ não đang tê liệt vì rượu, “Gavin! Sáng nay người ta phát hiện Gavin chết đuối ở sông Szoke!”
“Hắn chắc hẳn đã ngã xuống từ tối qua.Tên đáng thương đó hoàn toàn không biết bơi, lại còn thích ra bờ sông hóng gió khi say khướt.”
Ánh mắt Hugh chợt sắc bén, cô truy vấn không chút do dự: “Gavin có nhận ủy thác của Williams, tìm kiếm tên tội phạm truy nã Lanus không?”
“Đương nhiên, tất cả chúng tôi đều nhận ủy thác này từ Williams.Dù sao cũng chẳng tốn mấy công sức, chỉ cần đưa chân dung cho người quen xem, để họ chú ý xem có ai giống vậy không thôi.Ừm, Williams còn nói…nếu có manh mối, sẽ cho tôi uống rượu ba ngày, ăn thịt ba ngày! Tên đáng thương đó lại chết vì nổ khí ga…Vì vậy, tôi kiên quyết không cho chủ nhà lắp đường ống khí ga! Ách…Chuyện này xảy ra mấy tháng trước rồi, giờ tôi chỉ dám ở nhà trọ rẻ tiền thôi.” Cát Ân lảm nhảm không ngừng.
“Gavin phụ trách khu vực nào? Hắn có nói gì với anh không?” Hugh nghiêng đầu nhìn xung quanh, mím môi rồi nhìn thẳng vào mặt Cát Ân.
“Hắn…hắn đi khu bến tàu, quanh ụ tàu Balam phía đông.Hôm qua hắn còn gặp tôi, nói là đến quán rượu của công đoàn công nhân để loan tin tìm Lanus, đồng thời cho mọi người ở đó xem chân dung.” Cát Ân ợ một tiếng đầy mùi rượu.
“Sau đó thì sao? Gavin có nói hắn định làm gì nữa không?” Hugh nhíu mày nghi hoặc, hỏi dồn.
“Đương nhiên là uống rượu! Hắn định uống cho đã đời, rồi tìm chỗ ngủ! Ừ, tên đáng thương đó chắc chắn đã uống đến bốc hỏa, muốn xuống sông tắm, ai ngờ lại quên mình không biết bơi, mà trời thì sắp sang đông rồi!” Cát Ân lại thở dài tiếc nuối.
“Chuyện này…” Hugh thầm nghĩ, “Gavin chẳng điều tra được gì, chỉ đi rải ‘tờ rơi’ tìm Lanus ở quán rượu công đoàn công nhân ụ tàu Balam, rồi gặp nạn, lại còn liên lụy đến Williams…Phản ứng của hung thủ này không thể gọi là quá khích, đơn giản là điên cuồng…Nếu ta là Lanus, lựa chọn đơn giản nhất là lập tức trốn sang nơi khác, tránh xa tầm tìm kiếm, trừ phi hắn vướng vào chuyện gì đó, không thể rời đi trong thời gian dài…Nhưng đâu chỉ có mình ta tìm hắn, còn cả đám thợ săn tiền thưởng nữa.Hắn giết được Williams, giết được nhiều người như vậy sao? Nếu hắn giỏi thì đi tàn sát sạch sành sanh đám người ban bố lệnh truy nã Si Vilas đi!”
Hugh cảm thấy mình hoàn toàn không thể hiểu nổi chuyện này, giống như việc cô khó mà chấp nhận cái chết của Williams vậy.
Cuối cùng, cô quyết định báo cáo vấn đề này cho tiểu thư Audrey trước, sau đó cải trang đến quán rượu công đoàn công nhân ụ tàu Balam phía đông, không hỏi han gì, chỉ quan sát xem có gì khả nghi không.
***
Tại đồn cảnh sát Luis ở khu Jo Wood, Klein lại chen chúc cùng đám trộm vặt và gã say trên chiếc ghế dài ọp ẹp.
“Thật là xui xẻo…” Klein thầm rủa xả, “lại gặp phải cảnh sát kiểm tra, không kịp đổi đường.Tất cả là tại tên sát thủ hàng loạt đáng chết đó!” Vừa nguyền rủa ai đó, Klein vừa nghĩ cách giấu đi những bùa chú và bột thảo dược khó giải thích trên người, tránh khỏi cuộc khám xét sắp tới.
Hắn cố nhét hết những thứ đó vào chiếc găng tay đen, rồi tìm cơ hội giấu vào chỗ khuất trong đồn cảnh sát, đợi khi rời đi sẽ lấy lại.
Đúng lúc này, mắt hắn sáng lên, thấy Jurgen Cooper, vị luật sư trẻ tuổi tóc tai chỉnh tề, ăn mặc bảnh bao như đi dự tiệc, đang đi tới cùng một nhân viên cảnh sát.
“Anh ký tên là có thể đi.” Jurgen nói với vẻ nghiêm túc thường thấy.
“Vậy là được sao?” Klein ngạc nhiên hỏi lại.
Jurgen khẽ gật đầu, “Đúng vậy, họ biết anh là một thám tử nổi tiếng.”
“Lý do gì vậy?” Klein không dám hỏi nhiều, vội đứng dậy, theo sau Jurgen trong bộ lễ phục đuôi tôm màu đen, thong thả ký tên rồi bước ra ngoài.
Không giống lần trước được đối phương bảo lãnh ra khỏi đồn, lúc này không có mưa phùn, chỉ có màn sương dày đặc che khuất Trăng Đỏ và các vì sao, đường đi nhờ ánh sáng từ những ngọn đèn khí đốt hai bên.
“Thật sự rất cảm ơn! Lại làm phiền anh rồi!” Klein bước nhanh hơn, tiến đến cạnh Jurgen.
Jurgen liếc nhìn hắn đầy ẩn ý, “Không cần cảm ơn, đây là nghề của tôi.”
“Hai bảng.”
“…” Klein đánh giá đối phương một lượt, rồi mỉm cười, “Được thôi.”
Dạo gần đây túi tiền của hắn khá eo hẹp, nên chỉ lấy ra hai tờ tiền mặt mệnh giá một bảng.
Jurgen không khách sáo, nhận lấy thù lao, “Nếu anh muốn thiết lập quan hệ hợp tác chính thức, thì sau này mỗi lần đến đồn cảnh sát, tôi chỉ lấy một bảng.Tất nhiên, điều này không bao gồm những vụ án nghiêm trọng.Anh cần hiểu rõ, tôi phải trả một phần lớn phí này cho văn phòng luật sư.”
“Nghe cứ như tôi sẽ thường xuyên được mời đến đồn cảnh sát uống trà ấy nhỉ…Phi, họ có cho trà đâu, đến nước cũng không có một giọt!” Klein chưa kịp trả lời, luật sư Jurgen đã nói thêm: “Đối với một thám tử tư, việc ra vào đồn cảnh sát là chuyện xảy ra định kỳ, thuộc về đặc thù nghề nghiệp.”
“Ừm, tôi hiểu rõ.Thám tử tư nào mà chẳng vướng vào mấy chuyện như tàng trữ vũ khí trái phép, xâm nhập nhà người khác…”
“Lần này anh ứng phó rất tốt.Cảnh sát không tìm được đủ chứng cứ chứng minh anh tàng trữ vũ khí trái phép, còn việc trên người anh có phản ứng thuốc nổ thì có lý do khá thuyết phục.Cái tên ‘Câu lạc bộ Krag’ đủ để lấy được sự tin tưởng của họ, nếu không anh có thể đã phải ra tòa rồi.”
“Vậy nên, anh không phải là người bị tình nghi, mà là một công dân tốt, chủ động nộp vũ khí nhặt được.Không cần phải khám xét người nữa.”
“Được thôi…” Klein thầm nghĩ, “Nhưng mình mất một khẩu súng lục và đạn dược, mấy bảng chứ ít gì, còn cả phí luật sư nữa…” Hắn gượng cười, “Tôi hiểu rồi, luật sư Jurgen, chúng ta thiết lập quan hệ hợp tác chính thức đi.”
Jurgen khẽ nhếch mép, nở một nụ cười chuyên nghiệp, đưa tay ra, “Hợp tác vui vẻ.”
“Tôi thực lòng hy vọng sẽ ít thấy anh ở đồn cảnh sát.”
“Chuyện này đâu phải do tôi quyết định…” Klein tự giễu cười một tiếng.
***
Trở lại số 15 phố Minsk, Klein ngâm mình trong bồn nước nóng để thư giãn.
Nhưng đúng lúc này, hắn lại nghe thấy những tiếng cầu khẩn mơ hồ, lờ mờ đến từ một người phụ nữ.
“Tiểu thư ‘Công lý’?” Klein nghĩ bụng, “Lần này là vụ Lanus có manh mối?” Hắn bật dậy khỏi bồn tắm, nhanh chóng lau khô người, khoác quần áo rồi tiến vào không gian sương xám.
Nhìn ngôi sao đỏ thẫm không ngừng phình to và co lại, hắn lan tỏa linh tính, lắng nghe:
“Hỡi Kẻ Ngốc không thuộc về thời đại này…”
“Thưa ngài Kẻ Ngốc tôn kính, việc điều tra Lanus có vấn đề…”
Không biết vì sao khoác lên chiếc áo khoác trắng, “Công lý” kể lại toàn bộ sự việc, từ vụ nổ ở phố Datchelier khu Đông, đến việc Gavin trượt chân chết đuối.
Là một “Độc Tâm Giả” đã nhập môn, cô không thêm bất kỳ suy đoán nào của mình, để tránh ảnh hưởng đến phán đoán của ngài “Kẻ Ngốc”.
Sau khi nghe xong, Klein nhíu mày, cảm thấy phản ứng của hung thủ quá khích đến khó tin.
Điều này khác với “Trung tướng Cuồng phong” Zeilinger.Lanus là một kẻ lừa đảo, việc phát hiện ra động tĩnh và lập tức trốn đi mới là bản năng nghề nghiệp của hắn.Hắn không có lý do gì để truy tìm và sát hại những người tìm kiếm mình.
Nếu cứ theo tiêu chuẩn này, tám mươi phần trăm thợ săn tiền thưởng ở khu Đông sẽ phải chết, điều đó sẽ gây ra chấn động lớn, khiến vụ án bị Đội Tuần Đêm, Đội Trừng Phạt hoặc Đội Trái Tim Máy Móc tiếp quản!
“Ừm…Lanus có được lợi ích gì từ nghi thức cầu khẩn ‘Đấng Sáng Tạo Chân Thực’ giáng lâm, khiến hắn phát điên?” Klein suy đoán, “Điều này rất phù hợp với phong cách của ‘Đấng Sáng Tạo Chân Thực’…Nhưng vấn đề là, một người điên rất khó che giấu bản thân, trừ khi…” Klein chìm vào suy tư, không vội trả lời tiểu thư “Công lý”.
Hắn nhìn qua tờ báo, biết về vụ nổ, vì vậy dùng phương pháp bói toán mộng cảnh, nhớ lại nội dung cụ thể.
Ngay sau đó, hắn viết ra câu bói toán mới: “Manh mối vụ nổ phố Datchelier.”
Vừa niệm chú, hắn vừa dựa vào thành ghế, tiến vào mộng cảnh, thấy một tòa nhà ba tầng màu lam xám.
Ở tầng ba của tòa nhà, có một căn phòng mất cửa sổ, một nửa bức tường sụp đổ, đầy vết tích của vụ nổ.
Hình ảnh nhanh chóng vỡ vụn, Klein tỉnh lại, ngón tay gõ nhẹ mép bàn dài, lẩm bẩm: “Manh mối nằm ở hiện trường vụ án?”
“…Ý nghĩa của gợi ý này cũng có thể là hung thủ vẫn đang theo dõi hiện trường vụ án, muốn giải quyết những ai đến dò xét chuyện này.”
“Ừm…Như vậy hắn có cơ hội tìm thấy người gần nhất ban bố treo thưởng Lanus.”
“Ta cải trang đến đó một chuyến, không vào hiện trường vụ án, chỉ đi loanh quanh, xem có phát hiện ra hung thủ không.Kể cả hắn không phải là Lanus, thì chắc chắn cũng có liên hệ nhất định, có thể dựa vào đó để tìm ra Lanus.”
“Nhưng hắn chắc chắn sẽ giấu rất kín, làm sao ta có thể tìm ra hắn mà không khiến hắn chú ý đây?”
Trong lúc suy nghĩ, ánh mắt Klein hướng về con mắt màu đen tuyền trên bàn dài bằng đồng, đó là đặc tính phi phàm còn sót lại của “Bậc thầy Ẩn Mật” Rose.
“Trong thế giới thực, ta không thể dùng vật phẩm này thao túng những sợi tơ kỳ lạ kia, vì còn ô nhiễm tinh thần của Đấng Sáng Tạo Chân Thực, tiếp xúc quá mức sẽ gây ra tổn thương không thể đảo ngược.Nhưng nếu chỉ sử dụng trong thời gian ngắn, thông qua sợi tơ tìm ra kẻ ẩn giấu, ta vẫn có thể chấp nhận, giống như trước đây dùng nó để xác nhận cô bảo tiêu đi hay không vậy…” Klein nheo mắt, tháo gỡ linh tính, làm một cuộc bói toán nguy hiểm.
Câu trả lời là khẳng định, nhưng biên độ xoay không lớn, tốc độ không nhanh.
“Có thể chấp nhận được…” Klein im lặng vài giây, rồi quay trở lại thế giới thực.
Tiếp theo, hắn dùng phương pháp triệu hồi của mình, cho con mắt màu đen tuyền vào hộp thuốc lá bằng sắt, mang về phòng ngủ.
Thay quần áo, dán râu ria, làm đủ chuẩn bị, Klein bước đến trước gương lớn, xem xét kỹ bản thân mình bây giờ.
Vẻ thư sinh nhàn nhạt đã bị bộ râu rậm che khuất hoàn toàn, đôi mắt nâu thì phảng phất như đầm nước cổ xưa, dường như đang che giấu và phong ấn điều gì đó.
So với Klein ở thành phố Tingen, hắn suýt nữa không nhận ra chính mình.
Xòe từng ngón tay, rồi nắm chặt thành nắm đấm, hắn đối diện với tấm gương, nói với giọng trầm khàn: “Đội trưởng, đây là bước đầu tiên để báo thù cho anh và cho tôi.”
Vừa dứt lời, hắn thấy khóe môi mình trong gương nhếch lên, nở một nụ cười rạng rỡ.