Đang phát: Chương 268
Trên chuyến tàu điện ngầm hơi nước về tới bờ Szoke, Hà Nam, Klein thuê một cỗ xe ngựa, thẳng tiến vùng ngoại ô phía nam, dừng lại trước nghĩa trang Áo Tư, nơi do giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc quản lý.
Chạng vạng nhập nhoạng, những hàng cây cổ thụ trong nghĩa trang vươn những cành khẳng khiu, che khuất ánh sáng, tựa như những con quái vật ẩn mình trong bóng tối.
Người đánh xe nhận lấy bốn đồng Thul tiền công từ Klein, liếc nhìn nghĩa trang, ngập ngừng hỏi:
“Có cần ta đợi ở đây không?”
“Không cần đâu, ta chỉ đến thăm một người bạn thôi.” Klein tùy tiện bịa một lý do, chợt nhận ra vẻ mặt người đánh xe đột ngột thay đổi.
*Đây là nghĩa trang…Đến thăm bạn…Trời đã tối…* Người đánh xe nghe thấy tiếng tim mình thình thịch nện vào lồng ngực.
Klein lúc này mới sực tỉnh, vội bồi thêm một câu:
“Anh ta là người trông coi nghĩa trang này.”
Người đánh xe thở phào nhẹ nhõm, nhưng không dám nán lại thêm, vội vã thúc ngựa rời đi.
Klein đi vòng quanh nghĩa trang hơn nửa vòng, cho đến khi màn đêm buông xuống hoàn toàn.
Khi trời tối hẳn, lượng khói bụi giảm bớt đáng kể, cộng thêm cơn gió lạnh thấu xương, sương mù mỏng manh tan đi không ít.Dù vẫn không thấy mấy ngôi sao, nhưng vầng Trăng Đỏ ửng đã mơ hồ ló dạng, phủ lên mặt đất một lớp ánh sáng mỏng manh như lụa.
Klein vẽ một vòng Trăng Đỏ theo chiều kim đồng hồ trên ngực, sau đó đeo găng tay vào, khẽ chống tay nhảy qua hàng rào sắt, tiến vào nghĩa trang.
Anh cảnh giác nhìn quanh, tùy ý chọn một góc khuất yên tĩnh, lấy ra chiếc Đồng Hồ Gác Đêm Azik, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Trước mặt anh không xa là một bia mộ, bức ảnh đã mờ ố, dòng chữ khắc trên bia dưới ánh trăng cũng trở nên vô cùng khó đọc.Klein cẩn thận phân biệt vài giây, mới nhận ra dòng chữ:
*”Hỡi người qua đường, xin hãy kéo ta lên một tay, cảm tạ!”*
*Một quý ngài hài hước…Chính là ngươi!* Klein dừng bước, lưng tựa vào một gốc cây cổ thụ gần đó, thân cây xù xì như tấm bình phong che chắn ánh trăng và mưa gió cho những ngôi mộ.Anh kiên nhẫn chờ đợi trong đêm lạnh lẽo.
Anh tung cao chiếc Đồng Hồ Gác Đêm Azik, rồi lại bắt lấy, cứ thế lặp đi lặp lại, giết thời gian, cho đến khi hai mươi phút trôi qua.
*Không có dấu hiệu thi biến…* Klein lách cách đóng chiếc đồng hồ quả quýt, quan sát xung quanh, xác nhận kết quả.
“Hai ngày nữa ta sẽ lại đến đây xem có biến cố gì không.Nếu quả thực không có gì, chứng tỏ Đồng Hồ Gác Đêm Azik không thể ảnh hưởng đến những thi thể đã trải qua nghi thức an táng của các cha xứ thuộc hệ Mục Sư.” Klein lẩm bẩm một mình, cất chiếc đồng hồ cổ xưa gợi nhiều suy tư kia vào túi áo.
Tại vương quốc Rouen, việc mai táng được chia làm ba loại.Loại thứ nhất là táng trong quan tài, thích hợp với tầng lớp trung lưu trở lên có cuộc sống tương đối dư dả.Loại thứ hai là hỏa táng, sau đó chôn hũ tro cốt.Đây là lựa chọn của tầng lớp tiểu tư sản và công nhân kỹ thuật, những người có khả năng chi trả chi phí hỏa táng nhưng lại cảm thấy việc mua quan tài là quá lãng phí.Tuy nhiên, đôi khi, các yếu tố tôn giáo và chính phủ cũng ảnh hưởng đến việc này.Ví dụ như, các tín đồ của Vĩnh Hằng Liệt Dương phần lớn đều hỏa táng.Hoặc những người nghèo nhận được sự trợ giúp của chính phủ cũng sẽ được hỏa táng, với một khoản phí rất nhỏ.
Loại thứ ba chỉ dành cho những người nghèo, những người không có đủ tiền mua quan tài, cũng không muốn hỏa táng, đành phải tùy tiện gói ghém xác chết rồi đem chôn.
Klein vừa rồi dựa vào hình dạng và kết cấu của bia mộ và huyệt mộ đã đánh giá ra đối tượng thí nghiệm của mình thuộc loại thứ nhất, tức là được chôn trong quan tài.
Nếu Đồng Hồ Gác Đêm Azik thực sự có thể khiến đối phương thi biến, dù cho mục tiêu có khả năng đã sớm mục rữa thành bạch cốt, cũng sẽ không thể không phản ứng chút nào.Cho dù không thể lật tung lớp đất dày và nắp quan tài đá, ít nhất cũng phải tạo ra những tiếng động nặng nề “thình thịch”.
Bước chân hướng về phía hàng rào, Klein bỗng nhớ ra một điểm không nghiêm cẩn trong thí nghiệm vừa rồi:
“Ừm, người này đã chết lâu rồi.Ta vẫn phải tìm một mục tiêu vừa mới được chôn cất.”
“Chỉ có như thế, mới có thể đưa ra phán đoán chính xác nhất.”
Sau đó, Klein thông qua người thủ mộ, tìm được một ngôi mộ mới được an táng vào ban ngày.
Lần này, anh chờ đợi nửa giờ, nhưng vẫn không phát hiện ra hiện tượng dị thường nào.
“Hô, cơ bản có thể phán đoán Đồng Hồ Gác Đêm Azik không thể ảnh hưởng đến những thi thể đã trải qua nghi thức an táng.Hơi yếu rồi…Không, không đúng, bản thân chiếc đồng hồ này đâu phải để tạo ra thi biến.Tác dụng của nó là triệu hồi người truyền tin.Việc ảnh hưởng đến thi thể chỉ là tác dụng phụ!” Klein siết chặt hàng cúc áo kép trên chiếc áo lễ phục dài, hướng về phía hàng rào sắt bước đi.
Anh định về nhà thay quần áo, rồi tiến hành tổ thí nghiệm thứ hai.
Mục tiêu của tổ thí nghiệm thứ hai là những thi thể chưa trải qua nghi thức an táng, vừa mới qua đời.
Những mục tiêu như vậy thường tồn tại ở nhà xác của các bệnh viện!
Vượt qua hàng rào, Klein từng bước một trở về khu Nam trong bóng tối lạnh lẽo và tĩnh mịch.Chung quanh yên ắng đến lạ thường, chỉ có những hàng cây xanh thường niên phủ đầy bụi khẽ đung đưa.
Điều này khiến anh nhớ lại cái đêm mình trọng sinh, khi ấy anh cũng đi từ nghĩa trang về phía nội thành.
*Ai…* Klein thở dài, đột nhiên bắt đầu chạy, như muốn bỏ lại phía sau những phiền muộn.
Hơn nửa giờ sau, anh thuê được một cỗ xe ngựa ở khu Nam, điểm đến là ga tàu điện ngầm hơi nước gần nhất.
Còn khoảng một giờ nữa tàu điện ngầm mới ngừng hoạt động, điều này có thể giúp anh tiết kiệm được một khoản tiền không nhỏ.
…
Rạng sáng, Klein thay bộ đồng phục công nhân màu lam xám, đội chiếc mũ lưỡi trai, đi đường vòng đến bệnh viện Thánh Astin ở khu Baekeland.
Đây là một bệnh viện từ thiện thuộc giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc.
Không ít người nghèo chết vì bệnh ở nơi này, gia đình lại không có chỗ để an táng thi thể, đành phải gửi lại ở nhà xác của bệnh viện, chờ chính phủ hỏa táng hoặc quyên tặng cho viện y học.Hiện tượng này càng phổ biến vào mùa hè, khi thời tiết nóng bức.Tuy nhiên, trong thời đại chưa có thiết bị làm lạnh, nhà xác của bệnh viện cũng không để thi thể ở quá lâu.Những thi thể được quyên tặng sẽ nhanh chóng được xử lý chống phân hủy.Những thi thể cần an táng sẽ được thanh lý theo đợt cách ngày.Tất nhiên, đây là quy tắc vào mùa hè.Mùa thu đông tương đối rộng rãi hơn.Vì vậy, trong khoảng thời gian này, mỗi đêm nhà xác vẫn có không ít thi thể qua đêm.
Nhà xác của bệnh viện Thánh Astin nằm ở tầng hầm dưới lòng đất.Dù là mùa hè, nơi này cũng vô cùng mát mẻ, mùa thu đông thì càng lạnh lẽo thấu xương.
Klein dựa vào những kiến thức đã học được từ đội Trực Dạ Giả, cậy vào sự linh hoạt và cân bằng của một “Thằng hề”, rất quen thuộc chui vào, tránh mặt các y tá và bác sĩ trực ban, tiến vào tầng hầm.
Chưa đến gần nhà xác, anh đã cảm nhận được không khí lạnh lẽo và âm u xung quanh.
Nhanh chóng lướt qua phòng của người giữ cửa, Klein lấy ra một đoạn dây kẽm, nhẹ nhàng mở khóa cửa nhà xác.
Đây là một trong những kỹ xảo đột nhập và theo dõi!
Anh dùng tay phải đeo găng tay đen từ từ đẩy cánh cửa nhà xác, đồng thời lan tỏa linh tính, bao trùm Đồng Hồ Gác Đêm Azik, xem liệu phương thức này có thể loại bỏ ảnh hưởng tiêu cực hay không.
Nhiệt độ trong nhà xác dường như còn thấp hơn cả hành lang.Phần lớn người chết được đựng trong túi xác, đặt trong những chiếc tủ sắt khác nhau, chỉ có một số ít được đặt trên những chiếc bàn dài mảnh ở giữa, tựa như đang chờ đợi kiểm tra.
Là một “Thằng hề” thuộc hệ 8, Klein không còn cảm thấy quá sợ hãi trước cảnh tượng như thế này, chỉ là bản năng cảm thấy khó chịu.
Anh cẩn thận đóng cửa lại, đi vòng quanh những chiếc bàn dài kia hết vòng này đến vòng khác.
Sau mười mấy phút, Klein thở ra một hơi lạnh, xác nhận thi thể chưa có dấu hiệu dị biến.
*Gần như vậy rồi…* Anh lấy ra chiếc đồng hồ quả quýt mạ vàng, ấn mở nhìn thoáng qua.
Sau khi chuẩn bị sẵn sàng, Klein thu hồi linh tính, không còn dùng nó bao bọc Đồng Hồ Gác Đêm Azik.
Không biết có phải do tác dụng tâm lý hay không, anh cảm thấy xung quanh trở nên tĩnh lặng hơn.
Là một Chiêm Bốc Gia, anh hoàn toàn tin tưởng vào giác quan của mình.Anh dừng lại đi tới đi lui, rồi lùi về phía cửa.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua.Klein cho rằng khoảng hai phút đã qua.
Đúng lúc này, một thi thể trên bàn dài đột nhiên ngồi dậy!
Ầm! Ầm! Ầm!
Những chiếc tủ sắt xung quanh lập tức vang lên những tiếng va đập liên hồi, tựa như có thứ gì đó muốn phá kén chui ra!
Ầm! Ầm! Ầm! Nghe những âm thanh này, nhìn những thi thể ngồi dậy, Klein đột nhiên trầm giọng nói:
“Trăng Đỏ!”
Ngay sau đó, anh dồn linh tính vào “Bùa An Hồn”, ném ra ngoài.
Ngọn lửa màu xanh băng lặng lẽ bùng cháy, ánh sáng đen nhu hòa lan tỏa ra, vô số thi thể một lần nữa nằm xuống, tiếng va đập từ trong tủ sắt hơi ngừng lại.
Từng trải qua cảnh tượng tương tự, Klein không hề thư giãn, lại sử dụng một chiếc “Bùa An Hồn”.
Vì ở đây có quá nhiều thi thể, anh vì an toàn, lại dùng thêm quả thứ ba, dùng hết số hàng tồn trên người.
“Không sai…Quả nhiên là chỉ ảnh hưởng đến những thi thể chưa trải qua nghi thức an táng, vừa mới chết không lâu, cả những xác chết di động.Dùng linh tính bao trùm thì có thể che giấu hiệu quả này.” Klein lộ ra nụ cười nghĩ thầm.
Anh thấy thi thể không còn phản ứng dị thường, chuẩn bị kéo cửa rời đi.
Lúc này, anh bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân truyền đến, trông thấy ánh sáng yếu ớt xuyên qua.
Người giữ cửa bị tiếng động trong nhà xác hấp dẫn, cầm đèn bão, tiến đến!
Klein nhìn quanh một vòng, tay đè lên cửa, linh hoạt nhảy vọt lên, dừng lại ở vị trí giữa cửa và trần nhà.
Các ngón tay bám vào những chỗ lồi lõm và khe hở, anh giữ thăng bằng cực tốt.
Kẹt kẹt!
Người giữ cửa dùng chìa khóa mở cửa, tiến vào nhà xác.
Ông ta bước về phía trước vài bước, nâng cao đèn bão, xem xét những chiếc tủ sắt và chiếc bàn dài, xem xét vô số thi thể.
Còn phía sau ông ta, Klein nhẹ nhàng nhảy xuống, đáp xuống đất không một tiếng động.
Nắm lấy cơ hội, Klein nhanh chóng chạy ra khỏi nhà xác, mượn phòng nhỏ của người giữ cửa để trốn tránh vài giây, sau đó mới cẩn thận từng li từng tí trở về tầng trên.
Người giữ cửa kiểm tra một lượt, không phát hiện ra điều gì dị thường.Ông ta có chút sợ hãi những xác chết, lẩm bẩm một câu, vội vã rời đi, khóa cửa lại, không dừng lại thêm.
Trở lại phòng canh, ông ta trùm chăn mỏng lên người, dùng vài phút đồng hồ mới bình tĩnh lại nhịp tim dồn dập, thấp giọng tự giễu hai câu:
“Mấy lão gia kia cứ luôn miệng nói nhà xác này từng xảy ra dị thường, muốn hù dọa ta.Vừa rồi cái âm thanh kỳ quái kia chắc cũng tính, có chút dạng thôi mà, những thi thể này cũng có sống lại đâu!”
“Phi, nào có xác chết sống và oan hồn những thứ đó!”
Cùng lúc đó, Klein đang thoải mái đi trên con phố tĩnh mịch, vui vẻ vì đã giải quyết được một mối nguy tiềm ẩn.
Anh ngắm nhìn những chiếc đèn đường trang nhã hai bên đường, vô cùng mong chờ những buổi tụ họp của những người phi phàm sau này.
Chỉ cần có thể có được một vũ khí có hiệu quả đặc biệt, anh có thể thu thập được một trong những nguyên liệu chính cho ma dược “Ảo Thuật Gia”!
*Ân…Ta tuy trước mắt không có nhiều tiền, nhưng vẫn có không ít tài sản có thể dùng để trao đổi, ví dụ như, phương pháp điều chế ma dược “Độc Tâm Giả”, ví dụ như phương pháp điều chế “Ca Tụng Giả”, “Kỳ Quang Nhân”.Mà tiến độ tiêu hóa ma dược “Thằng Hề” của ta, bởi vì những sự kiện liên tiếp và việc lĩnh ngộ tinh túy diễn trò, nhanh hơn so với dự kiến rất nhiều, gần như đã hoàn thành…* Trong bóng tối trên đường phố Baekeland, Klein không giới hạn phát tán suy nghĩ.