Đang phát: Chương 223
Klein cẩn thận lắng nghe, rồi hỏi ngược lại: “Ý anh là, anh nghi ngờ những thám tử kia đã nhìn thấy một kẻ giả mạo Ginger?”
Ian chụp lấy chiếc mũ nồi màu nâu, đã suy nghĩ kỹ: “Đó là một khả năng, nhưng tôi thấy rủi ro quá lớn.Bữa tiệc diễn ra vào buổi tối, ánh sáng không thật sự tốt, nhưng phần lớn khách mời đều là thám tử, có khả năng quan sát nhạy bén.Chỉ dựa vào tóc giả, râu giả, trang điểm…khó mà qua mắt được họ.”
*Có lẽ năng lực phi phàm nào đó có thể làm được…giống như ‘Sự đói khát ngọ nguậy’ mà gã kia sở hữu…* Klein vừa nãy cố ý gài bẫy trong câu hỏi, muốn từ câu trả lời, biểu cảm và ngôn ngữ cơ thể của Ian để đoán xem cậu ta có từng tiếp xúc với phi phàm giả hay không, có hiểu biết gì về giới thần bí hay không.
Kết quả ban đầu là không.
Ian thấy thám tử Moriarty khẽ gật đầu, tán thành suy luận của mình, liền tiếp tục: “Tôi tin rằng những thám tử kia đã nhìn thấy Ginger, nhưng anh ta không được tự do, bị người khác khống chế chặt chẽ, không thể truyền tín hiệu cầu cứu.Sở dĩ anh ta không trả lời tin nhắn của tôi, là để cảnh báo, để tôi tìm người giải cứu anh ta.”
“Giải thích hợp lý.” Klein buông tay, ngồi xuống thoải mái hơn, tạo vẻ thư giãn, dễ tin.
Ian im lặng mười mấy giây, rồi trịnh trọng lên tiếng: “Tôi muốn ủy thác anh điều tra về Ginger, xác nhận tình trạng hiện tại của anh ta, chỉ cần xác nhận thôi.”
Cân nhắc đến đối phương là một người thu thập tin tức cho thám tử chuyên nghiệp, Klein có ý kết giao, cười nói: “Vậy anh định trả thù lao bao nhiêu? Anh hẳn rõ, chuyện này có thể rất nguy hiểm.”
Ian kín đáo liếc xuống túi áo khoác cũ kỹ, cân nhắc: “Có hai cách.Một là tôi trả anh một khoản thù lao hậu hĩnh, khiến anh hài lòng, bất kể nhiệm vụ dễ hay khó, giá vẫn vậy, trừ khi anh bị thương nặng.”
“Hai là tôi trả trước 5 bảng, sau khi anh hoàn thành nhiệm vụ, ta sẽ xem xét độ khó mà trả thêm, nhưng cách này dễ gây tranh cãi, dù có hợp đồng ràng buộc.”
Klein ra vẻ suy nghĩ, gần ba mươi giây sau mới trầm giọng nói: “Hay là thế này? Anh trả trước 5 bảng, sau khi nhiệm vụ kết thúc, anh giúp tôi ba việc.Yên tâm, không phải việc gì khó khăn, đều nằm trong khả năng của anh, và tôi sẽ không làm anh quá khó xử.Điều này có thể ghi rõ trong hợp đồng.”
Ian nhíu mày, chợt đứng dậy, hơi nghiêng người về phía trước, chìa tay ra: “Được thôi!”
Klein bắt tay hờ với cậu ta, rút từ bàn trà một bản hợp đồng mẫu đã chuẩn bị sẵn, cầm bút máy, ghi hết chi tiết đã bàn vào, rồi đóng dấu tay.
Sau khi ký hợp đồng, anh đưa cho Ian một xấp giấy trắng, bảo cậu ta viết thông tin liên quan đến thám tử Ginger.
Một lát sau, anh vừa lật xem tài liệu, vừa hỏi: “Nếu có tình huống khẩn cấp, hoặc xác nhận được tình hình của Ginger, tôi nên liên lạc với anh thế nào?”
Ian mím môi, nửa ngày không nói, mãi đến khi Klein ngẩng đầu nhìn, cậu ta mới cứng ngắc đáp: “Không cần liên lạc với tôi, tôi sẽ xuất hiện vào thời điểm thích hợp.”
Cậu ta không nói gì thêm, móc từ túi áo khoác cũ kỹ ra một xấp tiền mặt dày cộm, dường như được xếp theo mệnh giá từ lớn đến nhỏ, vô cùng ngăn nắp.
Ian rút từ dưới cùng lên ba tờ tiền 1 bảng, rồi đếm sáu tờ 5 thul, cuối cùng là mười tờ tiền giấy 1 thul.
Thấy đối phương xếp tiền mặt ngay ngắn đến mức chân dung các vị vua phải hướng lên trên, không được sai sót dù chỉ một chút, Klein bỗng thấy hơi nôn nóng.
*Đây là màn cuối của chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế à…* Anh im lặng thở dài, nhận lấy khoản thù lao Ian đẩy tới.
Theo ước đoán của anh, số tiền mặt còn lại của Ian chắc chắn không vượt quá 3 bảng.
*Chắc là dốc hết túi rồi…Nếu vừa rồi mình đòi thêm, liệu cậu ta có bùng không? Trông cậu ta không giống loại người đó, nhưng đời không ai biết trước được…* Klein tùy tiện vò số tiền, nhét vào túi áo, không thèm để ý đến việc xếp ngay ngắn, và anh đã thành công thấy vẻ mặt Ian hơi méo mó.
“Tôi sẽ cố gắng hoàn thành điều tra sớm nhất có thể.” Klein vừa đứng lên vừa giơ tay, ra hiệu tiễn khách.
“Cảm ơn sự giúp đỡ của anh.” Ian thành khẩn nói, vì đối phương đã “giảm giá”.
Nhìn theo chàng trai trẻ rời đi, Klein vuốt cằm, trầm ngâm lẩm bẩm: “Vụ này sâu đây.”
“Từ đầu đến cuối, Ian không hề đề cập đến việc thám tử Ginger đang điều tra vụ gì, hay được giao nhiệm vụ thu thập thông tin gì…”
“Thôi được, nhận bao nhiêu tiền, lo bấy nhiêu việc.Mình chỉ cần xác nhận tình trạng của Ginger thôi.”
Anh xoay người, trở lại phòng khách, tiện tay lấy từ túi quần ra một đồng xu penni mệnh giá 1/4.
*Coong!*
Đồng xu xoay tròn, Klein nheo mắt, lẩm nhẩm xem vụ này có yếu tố siêu nhiên hay không.
Rồi anh xòe tay phải, cố gắng bắt lấy đồng xu.
*Coong!* Đồng xu trượt khỏi đầu ngón tay, rơi xuống đất, lăn xa.
Kết quả này có nghĩa là bói toán thất bại.
“Xem ra Ian giấu giếm nhiều hơn mình tưởng…Thông tin thiếu đến mức ngay cả kết quả bói toán cũng không ra…” Klein mím môi dưới, bước lên vài bước, cúi xuống nhặt đồng xu lên.
***
Đêm khuya, rạng sáng, số 138 đường Tường Vi, khu Baekeland.
Klein đã thay một bộ đồ công nhân màu xanh nhạt rẻ tiền, miệng, cằm và má dán đầy râu đen, trông có vẻ thô kệch, hoang dã.
Đầu anh đội một chiếc mũ lưỡi trai sẫm màu, vành mũ sụp xuống rất thấp, gần như che khuất mắt.
Loại mũ này vốn là của thợ săn nước Yindisi, khác với mũ săn hươu truyền thống của vương quốc Rouen, nhưng gần đây bắt đầu thịnh hành ở tầng lớp thấp của Baekeland.
Ẩn mình trong bóng tối của hàng cây ngô đồng Yindisi bên đường, Klein lợi dụng ánh đèn đường khí gas trang nhã để quan sát căn nhà đối diện.
Đó là nhà của Ginger.
Vị thám tử này quê ở quận Nam Will, bố mẹ, người thân và bạn bè đều ở đó.Anh một mình đến Baekeland lập nghiệp, dần có chút tiếng tăm.
Anh vẫn còn độc thân, chỉ thuê hai người giúp việc tạm thời, loại cứ ba ngày đến dọn dẹp một lần, không cần lo ăn ngủ.
Lúc này, căn nhà thuê của anh ta không một ánh đèn, tối om.
Klein tháo chiếc vòng bạc trong tay áo trái, để mặt dây chuyền thạch anh vàng rủ xuống tự nhiên.
“Bên trong nguy hiểm.”
“Bên trong nguy hiểm.”
…
Sau bảy lần liên tiếp, anh mở to mắt, thấy con lắc xoay theo chiều kim đồng hồ, nhưng rất chậm, biên độ rất nhỏ.
“Nguy hiểm, nhưng không lớn.” Klein nói nhỏ, lần nữa kiểm tra các vật phẩm mang theo như bài Tarot, bùa tự chế và bột Thánh Dạ.
Làm xong tất cả, anh nhìn quanh, thừa lúc đêm tối vắng vẻ, nhanh nhẹn lao sang bên kia đường.
Nhà Ginger không có hành lang ngoài, không có vườn hoa, không có bãi cỏ, mà thông thẳng ra đường.Klein đi vòng ra phía sau, bám vào ống nước, dễ dàng leo lên sân thượng phơi quần áo nhỏ ở tầng hai.
Tiếp đó, anh móc ra một lá bài Tarot, nhét vào khe cửa, mở cánh cửa thông ra hành lang.
Theo sơ đồ bố trí nhà do Ian vẽ, Klein bước gần như không tiếng động đến trước phòng ngủ của Ginger.
Anh khẽ cắn răng trái, mở linh thị, nhìn xuyên qua cánh cửa gỗ.
Linh thị có thể xuyên qua các chướng ngại phi vật chất để thấy màu sắc khí tràng, nhưng điều này liên quan mật thiết đến trình độ của người sử dụng.Hiện tại, Klein có thể quan sát qua cửa gỗ, nhưng không thể xuyên tường đá, và cảnh tượng thấy được cũng không rõ ràng.
Trong tầm mắt của anh, trong phòng ngủ sau cánh cửa có ba đám khí tràng hình người, màu sắc mờ ảo, ở các vị trí khác nhau.
*Luôn có ba người mai phục…Để bắt Ian, hay một ai khác? Phòng ngủ cũng không lớn…* Klein đứng trong bóng tối, tỉnh táo suy ngẫm kết quả quan sát được.
Đúng lúc này, anh đột nhiên lùi về phía ban công, bước chân vẫn rất nhẹ.
Trở lại ban công, Klein lấy từ túi áo ra một lá bạc mỏng.
Đây là “Bùa ngủ say” mà anh làm thử vào buổi chiều.
Anh không khẩn cầu Hắc Dạ Nữ Thần, mà dùng chính mình, dùng “Gã hề không thuộc về thời đại này” làm đối tượng cử hành nghi thức, rồi tiến vào sương xám phía trên để hưởng ứng.
Vì phương pháp này khó điều động sức mạnh của không gian thần bí phía trên sương xám, Klein chỉ có thể dùng linh tính của bản thân để “hồi đáp”, bùa chú làm ra kém hơn bình thường, nhưng vẫn tốt hơn loại “Ta nhân danh ta” kia, miễn cưỡng đủ dùng.
Lần nữa xem xét xung quanh, Klein che miệng, thấp giọng đọc một câu cổ Hermes:
“Phi Hồng.”
Cảm nhận được bùa chú hơi lạnh, anh nhanh chóng nhưng im lặng di chuyển đến trước cửa phòng ngủ của Ginger, một tay nắm chặt, một tay dồn linh tính vào lá bạc mỏng.
*Kẹt kẹt!* Klein cẩn thận vặn nắm tay, lặng lẽ đẩy cửa phòng hé ra một khe.
Ngay sau đó, anh ném “Bùa ngủ say” vào.
Hơi khựng lại, Klein khép cửa phòng lại, bắt đầu đếm thầm.
“3…”
“2…”
“1…”
Anh đột ngột đẩy cửa phòng ra, lăn người khỏi chỗ.
Vì không cảm thấy động tĩnh của ba người kia, Klein đứng lên, mượn ánh trăng Phi Hồng ngoài cửa sổ để quan sát tình hình trong phòng.
Đây là một phòng ngủ bình thường, có một chiếc giường, một dãy tủ quần áo, một tủ sách, một bộ sofa nhỏ, một giá treo mũ áo.
Một người đàn ông mặc áo khoác đen nằm dài trên giường, ngáy o o, ngủ rất say.
Hai người còn lại, một bên cạnh sofa nhỏ, một trước tủ quần áo, cũng đã ngủ say.
Xác nhận trạng thái của ba người, Klein nhẹ nhàng đi đến đầu giường, tìm thấy vài sợi tóc ngắn màu vàng nâu.
Theo thông tin Ian cung cấp, thám tử Ginger đúng là một người đàn ông tóc ngắn màu vàng nâu.
*Chắc là không sai.* Klein nói nhỏ, nắm mấy sợi tóc, đến vị trí sofa nhỏ, chậm rãi ngồi xuống, ngồi trong bóng tối lờ mờ, định dùng mộng cảnh bói toán để tìm kiếm Ginger.
Tựa lưng vào ghế sofa, anh khẽ nhếch môi, im lặng tự giễu:
“Đây là suy luận…”