Đang phát: Chương 215
“Có thấy thằng nhóc nào cỡ mười mấy tuổi, mặc áo khoác cũ rích không?” Một tên trong đám người xông vào toa tàu quát hỏi nhân viên phục vụ, ánh mắt hung dữ.
Klein liếc trộm gã.Thân hình gầy gò, sắc mặt rám nắng như kẻ quanh năm dãi dầu, hốc mắt sâu hoắm khác hẳn dân thường Rouen.
“Dân cao nguyên? Hay con lai?” Hắn gật gù, ngầm suy tính.
Vùng cao nguyên khô cằn khởi nguồn từ dãy Horner Adam, trung tâm phía bắc đại lục, phần lớn thuộc vương quốc Ferney Baud, phía tây ngả về cộng hòa Yindisi, phía đông bị Rouen chiếm giữ.Dân bản địa nổi tiếng gầy gò, hung hãn và thiện chiến, từng là cái gai trong mắt ba quốc gia.Nhưng thời thế thay đổi, vũ khí nóng lên ngôi, dân cao nguyên cũng phải cúi đầu khuất phục.
Không ít người rời cao nguyên, tìm đến Baekeland, Calitri, Ferney Baud, những đô thị phồn hoa, bến cảng sầm uất.Họ làm công nhân, gia nhập băng đảng, sẵn sàng đổ máu, chẳng ngán ngại chuyện lớn.
Nhân viên phục vụ, một gã thanh niên tầm hai mươi, rụt cổ đáp:
“Tôi…tôi thấy.Nó đi về phía toa hạng ba.”
Gã đầu sỏ áo đen, đội mũ dạ sụp sệ, khẽ gật đầu khó thấy, dẫn đám đàn em sộc thẳng về toa hạng ba, chẳng màng ánh mắt xung quanh.
“Nếu mình là thằng nhóc đó, giờ này chắc chắn đã nhảy khỏi tàu ở toa hạng ba…” Klein vừa đọc báo, vừa suy diễn.
Một phút sau, còi tàu rít lên, cửa toa khép lại.
Tàu điện hơi nước rầm rập tăng tốc.Bất chợt, Klein linh tính mách bảo, ngẩng đầu nhìn về phía cửa thông sang toa hạng nhì.
Thằng nhóc áo khoác cũ, đội mũ tròn, khoác tay nải sờn vai kia, chầm chậm bước vào toa hạng nhất.
Gương mặt còn non choẹt, ngũ quan thanh tú, đôi mắt đỏ au đượm vẻ trầm ngưng, nghiêm nghị.
“…Ghê thật, nó xuống tàu ở toa hạng ba, lượn một vòng rồi lên tận toa hạng nhất? Sợ đám kia còn có đồng bọn mai phục ở ga giữa chăng?” Klein thầm kinh ngạc, thán phục thủ đoạn già dặn, cẩn trọng hơn hẳn đám thanh niên đôi mươi.
Khẽ cắn răng, hắn lặng lẽ mở linh thị, lướt qua người thằng nhóc.Toàn thân nó mệt mỏi rã rời, cảm xúc căng thẳng, suy sụp, nhưng ý chí vẫn giữ được màu lam bình tĩnh.
“Không đơn giản…So với tuổi thì…” Klein lẩm bẩm, rồi lại cúi xuống đọc báo.
Thằng nhóc chẳng hề hay biết vừa bị một kẻ phi phàm soi mói, lại lần nữa hướng về toa hạng ba.
Chặng đường sau đó êm đềm trôi qua.Hơn hai mươi phút sau, Klein đến một trong ba trạm tàu ở khu Jo Wood.
Ngồi xe ngựa thêm chừng mười phút, cuối cùng hắn cũng tìm được phố Sáng Tư Khắc.Theo địa chỉ trên báo, hắn đến số 17 cạnh số 15, giật chuông.
“Đỗ quyên! Đỗ quyên!”
Tiếng chuông vang vọng, một con chim máy xấu xí thò ra trên cửa.Nó chỉ lớn bằng bàn tay, ghép từ bánh răng và linh kiện, không ngừng gật gù, kêu lên tiếng chim cuốc.
“Đồ chơi hay đấy, mỗi tội hơi thô.” Klein thẳng thắn nhận xét.
Mươi giây sau, cánh cửa gỗ sẫm màu mở ra, một thiếu nữ mặc váy hầu gái đen trắng, dò xét Klein:
“Xin hỏi ngài có việc gì?”
Klein mỉm cười, giơ tờ báo bọc đầu gậy:
“Tôi đến tìm bà Samer thuê nhà, chắc vẫn chưa ai thuê chứ?”
Trên báo ghi đầy đủ là Stone.Samer.
“Dạ chưa.Xin ngài đợi một lát.” Cô hầu gái lễ phép cúi mình.
Nàng vội vào báo với chủ nhà, lát sau trở ra, mời Klein vào nhà, giúp hắn cất gậy và cặp da ở sảnh, treo áo khoác và mũ dạ lên giá.
Luồng khí ấm áp xua tan cái lạnh lẽo bên ngoài.Klein đảo mắt nhìn quanh, chú ý đến lò sưởi đặc biệt, những viên gạch đỏ au và than củi không khói đang cháy.
Phòng khách nhà Samer rộng rãi, gần bằng cả tầng nhà Moretti.Một vài nơi còn trải thảm trang trí, treo tranh phong cảnh.
Cô hầu gái dẫn Klein đến khu vực ghế sofa, nói với bà chủ mặc váy dài màu vàng nhạt:
“Thưa bà, khách đến.”
Bà chủ độ ba mươi, tóc vàng mắt xanh, dung mạo xinh đẹp, được chăm sóc kỹ lưỡng, tay cầm quạt lông chim nạm bạc.
Vì ở nhà, vì lò sưởi sưởi ấm, bà không mặc áo cổ cao, để lộ làn da trắng ngần và chiếc cổ thon dài.
“Chào buổi tối, bà Samer.” Klein đặt tay lên ngực, hành lễ.
Bà Samer mỉm cười dịu dàng:
“Chào buổi tối, mời ngồi.Ngài dùng cà phê hay hồng trà?”
Klein ngồi xuống ghế dài, điềm đạm đáp:
“Hồng trà, cảm ơn.”
“Julian, pha trà hầu tước.” Bà Samer bảo cô hầu gái, rồi chuyển mắt sang Klein, “Xin hỏi quý danh của ngài?”
“Shylock.Moriarty, cứ gọi tôi là Shylock.” Klein đã sớm chuẩn bị sẵn thân phận giả.
Lúc này, hắn ngửi thấy mùi thơm từ bếp, thấy cả hệ thống ống dẫn phức tạp.
“Ha ha, cái này là do chồng tôi thiết kế.Anh ấy làm quản lý ở công ty kiểm tra y mẫu, nhưng lại là một người yêu thích máy móc và là thành viên hiệp hội giảm khói ám của vương quốc.” Bà Samer nhận thấy ánh mắt của Klein, mỉm cười giải thích.
“Thưa bà, không cần giới thiệu kỹ vậy đâu, tôi đâu có ý định ra mắt chồng bà…” Klein thầm nhủ, nhưng vẫn nở nụ cười, “Thưa bà, tôi muốn thuê căn nhà số 15.”
Bà Samer thẳng lưng, ngồi thẳng người, cười nói:
“Vậy tôi phải nhắc trước vài chuyện.Căn nhà số 15 không có hệ thống ống dẫn này, không có ghế bành này, không có bàn đánh bài, không có tủ đựng bộ đồ ăn khảm xà cừ, không có bàn ăn bằng gốm sứ tốt nhất, không có dao dĩa bằng bạc, không có bộ đồ uống trà mạ vàng, không có thảm trải sàn tháo rời…”
Bà chỉ từng món đồ trong phòng mình, lần lượt giới thiệu, rồi nói thêm:
“Nó vốn thuộc về chị gái và anh rể tôi, nhưng việc làm ăn của anh ấy thất bại, nên họ phải chuyển đến phía nam đại lục.Họ có một trang trại trồng trọt ở Balam.Tôi không đồng tình với quyết định của họ, điều đó không công bằng với cháu trai và cháu gái đáng thương của tôi, ở đó không có trường học ngữ pháp tốt, thậm chí không có gia sư giỏi.”
“Thưa bà, đây không phải những chuyện tôi muốn biết…” Klein thành khẩn gật đầu:
“Ngoài thời tiết ra, không nơi nào ở phía nam đại lục sánh được Baekeland.”
Lời phụ họa của hắn khiến bà Samer hài lòng, đôi mắt ánh lên vẻ vui vẻ:
“Vậy cứ thuê nửa năm trước đi, 25 bảng.”
Klein cảm ơn, nói chuyện phiếm thêm vài phút, đến khi một cô hầu gái khác tìm thấy hợp đồng mẫu trong thư phòng.
Sau khi ký tên, Klein đau lòng đếm 25 bảng tiền mặt, giao cho bà Samer.
Bà Stone nhẩm tính lại, rồi khẽ nhếch cằm:
“Ông Moriarty, chắc hẳn ngài muốn tìm việc làm ở Baekeland?”
“Đúng vậy.” Klein có chút ngơ ngác đáp.
Bà Stone hơi nhếch mép:
“Vậy tôi có thể cho ngài một vài lời khuyên.Nếu lương tuần dưới 3 bảng, thì rất khó sống ở khu Jo Wood.Tiền thuê nhà, chi phí ăn uống, điện nước, than củi, đi lại…cộng lại ít nhất cũng 2 bảng 5 thul.Tin tôi đi, đây là Baekeland, còn phải tính đến quần áo mới và bộ đồ ăn, đồ uống trà…Lương 3 bảng một tuần là giới hạn vô cùng eo hẹp.”
“Nếu lương tuần có thể lên đến 5 bảng, ngài có thể thuê một cô hầu gái, 6 bảng thì cân nhắc thuê đầu bếp, 7 bảng thêm một người hầu nam, 8 bảng có thể thuê thêm một cô hầu gái nữa…”
“Bà Samer, tôi cảm thấy bà đang khoe khoang…Tôi từng kiếm được 10 bảng một tuần đấy…” Klein vẫn giữ nụ cười, nghiêm túc lắng nghe.
Đúng lúc này, cửa phòng mở ra, một người đàn ông vạm vỡ bước vào.Ông mặc lễ phục dài màu đen, đeo găng tay da cùng màu, trên môi có đôi ria mép thanh tú.
“Luke, đây là ông Moriarty, hàng xóm mới của chúng ta.” Bà Stone niềm nở đón tiếp, giới thiệu.
Luke cởi áo khoác, đưa cho người hầu nam phía sau, vừa lịch sự cười nói:
“Ông Moriarty, có muốn dùng bữa tối cùng chúng tôi không?”
“Đây chính là cái gã quản lý công ty kiểm tra y mẫu, thành viên hiệp hội giảm khói ám của vương quốc Rouen…” Klein mỉm cười:
“Rất tiếc, ông Samer, tôi đã ăn trên tàu rồi, dù hương vị đó thật khó quên.”
Sau vài câu chào hỏi, Klein theo chân cô hầu gái Julian rời khỏi nhà Samer, bước vào căn số 15 bên cạnh.
Bố cục ở đây khá giống, tầng một có một phòng khách lớn, một phòng ăn đầy ánh sáng, hai phòng nhỏ, một phòng tắm, một tầng hầm, một phòng bếp phía sau.Tầng hai có bốn phòng ngủ, một phòng khách, một phòng phơi nắng, một thư phòng, hai phòng tắm và một ban công lớn.
“Bà chủ dặn, ngài có thể cho thuê lại một phần, nhưng không được cho công nhân, cũng không được để nơi này quá ồn ào, quá đông đúc…Ừm…Chăn ga gối sạch sẽ, tôi sẽ mang đến sau.” Cô hầu gái Julian dặn dò rồi quay về nhà Samer.
Sau một hồi thu dọn, Klein cuối cùng cũng có chỗ dừng chân ở Baekeland.
Hắn ngồi trong phòng khách trống trải, bất chợt cảm thấy cô đơn, liền ép mình suy nghĩ về những việc phải làm tiếp theo.
Dù muốn hay không, báo thù và nâng cao thực lực không phải chuyện một sớm một chiều.Vì vậy, hắn cần một công việc có thể kiếm ra tiền, tránh khỏi khủng hoảng tài chính.
Nhưng công việc đó không được trói buộc hắn, không được ảnh hưởng đến hành động và sắp xếp của hắn.Nói cách khác, phải có đủ tự do.
Sau khi cân nhắc, loại bỏ những nghề không phù hợp, Klein chỉ còn lại ba lựa chọn:
Một là sao chép, trở thành tác giả.Nhưng thân phận của hắn quá nhạy cảm, càng nổi tiếng càng nguy hiểm, đành phải ngậm ngùi bỏ qua.
Hai là làm phóng viên tin tức.Đây là một công việc khá bảnh bao ở thời đại này, nhưng cần bằng cấp và giấy tờ chứng nhận, Klein chỉ có thể bất lực lắc đầu.
Cuối cùng, hắn chọn nghề thứ ba:
Thám tử tư!
Đây cũng là lý do hắn dùng cái tên giả kia.