Chương 9 Bút Ký

Nghỉ ngơi nửa canh giờ, Klein Chu Minh Thụy mới hoàn hồn.Hắn phát hiện trên mu bàn tay phải có bốn chấm đen nhỏ xíu, xếp thành hình vuông con con.
Bốn chấm đen mờ dần rồi biến mất, nhưng Klein biết, chúng vẫn còn ẩn nấp trong cơ thể, chờ thời cơ trỗi dậy.
“Bốn giờ, hình vuông…lẽ nào tượng trưng cho bốn phần nguyên liệu chính trong nghi thức? Vậy sau này mình không cần chuẩn bị nữa, mà có thể trực tiếp niệm chú và thực hiện các bước khác?” Klein mơ hồ đoán.
Nghe thì có vẻ tốt, nhưng mang trên mình thứ gì đó quỷ dị, không rõ nguồn gốc vẫn khiến người ta bất an.
Nghĩ đến những phương thuật vô nghĩa trên Địa Cầu mà ở đây lại linh nghiệm, nghĩ đến giấc mơ kỳ quái dẫn đến xuyên không, nghĩ đến thế giới sương xám thần bí, mờ ảo, không rõ ý nghĩa, nghĩ đến những lời thì thầm văng vẳng xung quanh trong “Nghi thức”, khiến người ta muốn phát điên, Klein không khỏi rùng mình, dù đang giữa tháng sáu oi bức.
Hắn từng nghe câu: “Cảm xúc cổ xưa và mãnh liệt nhất của nhân loại là kinh sợ, và nỗi kinh sợ cổ xưa nhất, mãnh liệt nhất là kinh sợ trước những điều chưa biết,” giờ đây, hắn thấm thía cái cảm giác kinh sợ đó.
Lần đầu tiên, hắn trào dâng khát vọng được tiếp xúc với những bí ẩn, tìm hiểu sâu hơn, phá tan màn vô tri, nhưng đồng thời cũng muốn vùi đầu trốn tránh, giả vờ như không có gì xảy ra.
Ánh nắng ngoài cửa sổ hắt lên bàn học một lớp “kim phấn”, Klein ngắm nhìn, như thể chạm được chút ấm áp và hy vọng.
Hắn thả lỏng một chút, lập tức cảm thấy mệt mỏi ập đến như thủy triều.
Đêm qua mất ngủ, lại hao tổn tinh thần, khiến mí mắt nặng trĩu như chì, không kìm được mà sụp xuống.
Lắc đầu, Klein chống tay lên mép bàn, mặc kệ mấy mẩu bánh mì đen vương vãi bốn góc, lảo đảo bước đến chiếc giường tầng, vừa ngả lưng, đầu chạm gối đã chìm vào giấc ngủ.
Cộc! Cộc!
Tiếng đói bụng đánh thức Klein, hắn mở bừng mắt, đầu óc tỉnh táo lạ thường.
“Chỉ là đầu còn hơi đau.” Hắn xoa trán, ngồi dậy, cảm thấy mình có thể ăn hết cả con trâu.
Vừa chỉnh lại quần áo xộc xệch, hắn vừa trở lại bàn học, cầm chiếc đồng hồ quả quýt bạc có hoa văn tinh xảo.
Tách!
Nắp đồng hồ bật ra, kim giây tích tắc trôi.
“12:30, ngủ hơn ba tiếng…” Klein nuốt nước bọt, nhét đồng hồ vào túi áo trong.
Ở Bắc Đại Lục, một ngày cũng chia làm hai mươi bốn giờ, mỗi giờ sáu mươi phút, mỗi phút sáu mươi giây, còn độ dài mỗi giây có giống Trái Đất hay không thì Klein không biết.
Giờ phút này, những từ như thần bí học, nghi thức, thế giới sương xám đều không thể lọt vào đầu hắn, quan trọng nhất là đồ ăn, đồ ăn!
Có thực mới vực được đạo!
Không do dự, Klein gom lại mấy mẩu bánh mì đen, phủi qua loa bụi bẩn, định dùng một mẩu làm bữa trưa.
Vì quê nhà có tục cúng tế, mà bánh mì đen này trông chẳng có gì thay đổi, với năm xu pen-ni ít ỏi trong túi, hắn thấy vẫn nên tiết kiệm một chút.
Dĩ nhiên, điều này cũng do ảnh hưởng từ ký ức và thói quen của nguyên chủ.
Vì khí đốt quá đắt đỏ, dùng để thắp sáng đã xót cả ruột, hắn lôi bếp than ra, thêm chút than đá, đi qua đi lại chờ nước sôi.
Loại bánh mì đen này ăn rất nghẹn!
“Haiz, lẽ nào phải ăn bánh mì đen sớm vậy sao, trưa bánh mì đen, tối mới được ăn thịt…Không, nếu không phải Melissa lo cho cuộc phỏng vấn của mình, thì cả tuần mới được ăn thịt hai lần…” Không có việc gì làm, lại đói nên Klein không thể tập trung suy nghĩ.
Nghĩ đến miếng thịt cừu non kia, ánh mắt hắn nhìn tủ bát cũng có vẻ ảm đạm.
“Không được, phải đợi Melissa cùng ăn.” Klein vội lắc đầu, gạt bỏ ý định cắt một nửa ra ăn trước.
Là một “cẩu độc thân” phiêu bạt ở thành phố lớn, tuy chủ yếu ăn ngoài, nhưng khả năng nấu nướng cơ bản hắn vẫn có, không ngon xuất sắc, nhưng cũng đủ ăn.
Quay người lại, Klein định nhắm mắt làm ngơ, chợt nhớ ra buổi sáng ngoài mua thịt, còn mua đậu Hà Lan non và khoai tây!
Khoai tây! Trong nháy mắt Klein bừng tỉnh, như cơn lốc xoay người, lao đến tủ bát, lấy ra hai củ khoai tây ít ỏi.
Hắn mang khoai tây ra phòng tắm công cộng rửa sạch, rồi cho thẳng vào ấm đun cùng nước.
Một lát sau, hắn lấy hộp gia vị trong tủ, mở nắp, rắc chút muối thô vàng vàng vào nồi.
Kiên nhẫn chờ thêm vài phút, Klein nhấc ấm, đổ nước ra mấy cái chén, đổ ra bát lớn, cuối cùng mới xâu hai củ khoai tây ra, đặt lên bàn.
Phù!
Hắn bóc một chút vỏ rồi thổi phù phù, mùi thơm khoai tây luộc lan tỏa, kích thích vị giác.
Nước miếng ứa ra, Klein mặc kệ chỉ bóc được một nửa, mặc kệ khoai tây còn nóng hổi, cầm lên cắn phập một miếng.
Bở! Thơm! Ngọt ngào! Klein cảm động trào dâng, ăn ngấu nghiến hết hai củ khoai tây, thậm chí ăn cả vỏ.
Đến lúc này, hắn mới cầm bát lớn, húp một ngụm “canh” ngon lành, vị mặn nhạt xua tan cái khô khốc trong miệng.
“Hồi bé thích ăn thế này nhất…” Klein xoa xoa bụng, vừa âm thầm cảm khái, vừa bẻ bánh mì đen, nhúng vào “canh” cho mềm rồi ăn.
Có lẽ do “Nghi thức” trước đó hao tổn quá nhiều, hắn ăn hết hai mẩu bánh mì, ròng rã một pound.
Uống “canh”, dọn dẹp, Klein cảm thấy mình hoàn toàn hồi sinh, lại được trải nghiệm niềm vui sống trên đời, lại được hưởng ánh nắng rực rỡ.
Hắn ngồi trở lại bàn học, bắt đầu nghĩ xem tiếp theo nên làm gì.
“Không thể trốn tránh, nhất định phải tìm cách tiếp xúc với giới thần bí, trở thành ‘phi phàm giả’ như ‘Chính nghĩa’ và ‘Người treo ngược’ nói.”
“Phải chiến thắng nỗi sợ hãi do vô tri gây ra.”
“Đường tắt duy nhất trước mắt là chờ ‘tụ hội’, xem có nghe lỏm được công thức pha chế dược tề ‘Người xem’ hay kiến thức thần bí nào khác không.”
“Còn bốn ngày nữa mới đến thứ hai, trước đó, phải đối mặt với vấn đề của nguyên chủ, vì sao hắn tự sát, hắn đã gặp phải chuyện gì…”
Không thể xuyên không trở về, phủi mông là xong, Klein cầm cuốn sổ tay, định lật xem có manh mối gì, xem có thể bù đắp những mảnh ký ức vụn vặt hay không.
Rõ ràng, nguyên chủ có thói quen ghi chép, và ghi lại những gì mình thích.
Klein biết, trong ngăn tủ bên phải bàn học, toàn là những cuốn sổ tay đã viết kín.
Cuốn này bắt đầu sử dụng từ ngày 10 tháng 5, trang đầu có nhiều ghi chép về trường học, giáo sư, và kiến thức:
“Ngày 12 tháng 5, tiên sinh Azike nói rằng ngôn ngữ thông dụng của Đế quốc Balam ở Nam Đại Lục bắt nguồn từ tiếng Fusake cổ, tức một nhánh của Cự Nhân Ngữ.Vì sao lại như vậy? Lẽ nào mọi sinh vật có linh tính đều từng sử dụng một ngôn ngữ duy nhất? Không, chắc chắn là sai lầm, dù trong 《 Dạ Chi Khải Kỳ Lục 》 và 《 Phong Bạo Chi Thư 》, vào thời đại cổ xưa hơn cả cổ đại, cự nhân cũng không phải là chúa tể duy nhất của lục địa, còn có tinh linh, dị chủng, Cự Long…Được rồi, đây chỉ là truyền thuyết, chuyện thần thoại thôi.”
…
“Ngày 16 tháng 5, phó giáo sư kỳ cựu Koln và tiên sinh Azike thảo luận về tính tất yếu của kỷ nguyên hơi nước.Tiên sinh Azike cho rằng sự chuẩn bị này mang tính ngẫu nhiên, nếu không có Rosaire Đại Đế đột nhiên xuất hiện, có lẽ Bắc Đại Lục vẫn còn ở thời đại vũ khí lạnh như Nam Đại Lục.Giáo sư cho rằng ông ấy quá đề cao vai trò cá nhân, ông tin rằng theo sự phát triển của thời đại, không có Rosaire Đại Đế thì sẽ có Robert Đại Đế, tóm lại, kỷ nguyên hơi nước có thể đến muộn, nhưng chắc chắn sẽ đến.Về cuộc tranh luận của họ, tôi thấy chẳng có ý nghĩa gì, tôi thích khám phá những điều mới mẻ, phục dựng lại lịch sử bị sương mù che phủ hơn.Có lẽ, tôi không nên học khoa lịch sử, mà nên học khảo cổ.”
…
“Ngày 29 tháng 5, Welch tìm tôi, nói rằng có được một cuốn sổ tay từ Kỷ Đệ Tứ.Nữ thần của tôi, sổ tay Kỷ Đệ Tứ! Hắn không muốn nhờ sinh viên khoa khảo cổ, mà muốn mời tôi và Naya giúp giải mã nội dung ghi chép.Chuyện này, sao tôi có thể từ chối? Tất nhiên, phải sau khi bảo vệ tốt nghiệp xong, lúc này, tôi không thể phân tâm.”
Đến đây, Klein mừng rỡ, so với những ghi chép lịch sử và tranh luận quan điểm, cuốn sổ tay “Kỷ Đệ Tứ” mới có khả năng dẫn đến tự sát của nguyên chủ.
Kỷ Đệ Tứ là thời đại trước “Hắc Thiết Kỷ Nguyên” hiện tại, lịch sử về nó tràn ngập sương mù, thiếu sót rất nhiều, những di chỉ khai quật được, cổ thành và văn hiến đều ít ỏi, các nhà sử học và khảo cổ học chỉ có thể mượn những điển tịch thần học mơ hồ của bảy đại giáo hội, dùng tín ngưỡng giáo dục làm chủ, mới có thể miễn cưỡng chắp vá ra một chút “bức tranh toàn cảnh”, biết về sự tồn tại của Đế quốc Solomon, Vương triều Figure, Đế quốc Trentsoste.
Klein, người có chí phục dựng lại lịch sử bị che phủ, không hứng thú với “Tam Vị Trí Đầu Kỷ” mang tính truyền thuyết, thần thoại, chỉ để ý đến Kỷ Đệ Tứ còn được gọi là “Thời Đại của Các Vị Thần”, cảm xúc có thể hiểu được.
“Haha, xem ra, nguyên chủ coi trọng phỏng vấn, lo lắng về tương lai, thật không cần thiết…” Klein không khỏi cảm thán.
Thời đó, trường đại học còn rất ít, phần lớn sinh viên là con cái quý tộc và nhà giàu, thường dân chỉ cần vào được, dù bị kỳ thị, không được tham gia các hoạt động xã giao, nhưng chỉ cần không quá cực đoan, dựa vào thảo luận nhóm, làm việc tập thể, vẫn có thể thu được một số quan hệ xã hội, những mối quan hệ quý giá!
Ví dụ như Welch Macquarie văn là con trai một chủ ngân hàng ở thành phố Khang Tư thuộc quận Rouen ở ven biển, tính tình hào phóng, tiêu xài hoang phí, vì thường xuyên cùng Klein và Naya làm bài tập, viết báo cáo nên quen nhờ họ giúp đỡ.
Không lan man nữa, Klein tiếp tục đọc:
“Ngày 18 tháng 6, tốt nghiệp.Tạm biệt, Đại học Hoy của ta!”
“Ngày 19 tháng 6, tôi đã thấy cuốn sổ đó, qua cấu trúc, đối chiếu, tôi phát hiện nó là một biến thể của tiếng Fusake cổ, nói chính xác hơn, trong hơn một nghìn năm lịch sử, tiếng Fusake cổ vẫn luôn tiến hóa.”
“Ngày 20 tháng 6, chúng tôi giải mã được nội dung trang đầu, tác giả là một thành viên của gia tộc tên là ‘Antigonus’.”
“Ngày 21 tháng 6, ông ta nhắc đến ‘Hắc Hoàng Đế’, điều này hoàn toàn mâu thuẫn với thời đại suy luận trước đó, lẽ nào cách nhìn của giáo sư là sai lầm, ‘Hắc Hoàng Đế’ thực ra là tước hiệu chung của mỗi vị Hoàng đế của Đế quốc Solomon?”
“Ngày 22 tháng 6, gia tộc ‘Antigonus’ này dường như có địa vị cao trong Đế quốc Solomon, chủ nhân cuốn sổ nhắc đến việc mình đang tiến hành một giao dịch bí mật với một người tên là Figure nào đó.Figure? Vương triều Figure?”
“Ngày 23 tháng 6, tôi cố gắng không nghĩ về cuốn sổ đó, không đến chỗ Welch, tôi phải chuẩn bị cho buổi phỏng vấn! Đây là chuyện vô cùng quan trọng!”
“Ngày 24 tháng 6, Naya nói với tôi rằng họ có thu hoạch mới, tôi nghĩ mình nên đi xem.”
“Ngày 25 tháng 6, lại giải mã thêm được nội dung, chủ nhân cuốn sổ nhận một nhiệm vụ, đến ngọn núi chính của dãy Horner Adam, viếng thăm ‘Dạ Chi Quốc’ trên đỉnh núi.Nữ thần của tôi, ngọn núi chính của dãy Horner Adam cao hơn sáu ngàn mét, làm sao có thể có quốc gia tồn tại? Họ dựa vào gì để sinh tồn!”
“Ngày 26 tháng 6, những thứ kỳ quái này đều là thật sao?”
Đến đây, cuốn sổ kết thúc, Chu Minh Thụy xuyên không đến vào rạng sáng ngày 28 tháng 6.
“Nói cách khác, ngày 27 tháng 6 thực ra vẫn có ghi chép, là câu kia…’Tất cả mọi người sẽ chết, kể cả ta’…” Klein lật đến trang đầu, cảm thấy lạnh sống lưng, đưa ra phán đoán.
Hắn cảm thấy muốn giải đáp bí ẩn tự sát của nguyên chủ, phải đến chỗ Welch, xem lại nội dung cuốn sổ cổ, nhưng với “kinh nghiệm” phong phú từ tiểu thuyết, phim ảnh, kịch truyền hình, hắn cảm thấy nếu mình đi, nếu sự việc thực sự liên quan, thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm khôn lường – những gã biết rõ cổ bảo có ma mà vẫn đi tìm đường chết chính là lời cảnh báo!
Nhưng không đi lại không được, trốn tránh vĩnh viễn không giải quyết được vấn đề, chỉ khiến mọi chuyện thêm mệt mỏi, cho đến khi vỡ đê, nhấn chìm bản thân!
Báo cảnh sát? Cũng không thể nói là tôi tự sát được…
Đông!
Thùng thùng!
Cổng bỗng nhiên vang lên tiếng đập cửa dồn dập, mạnh mẽ.
Klein giật mình ngồi thẳng, nghiêng tai lắng nghe.
Đông!
Thùng thùng!
Tiếng đập cửa vang vọng trong hành lang vắng vẻ, trống trải.