Đang phát: Chương 1341
Baekeland, đoàn tàu hơi nước dừng lại ở sân ga số ba.
Alfred sau khi nói chuyện với cha mẹ và em gái một lúc, chớp lấy khoảng khắc trước giờ khởi hành, bước xuống tàu, tiến ra sân ga, nói với một tùy tùng:
“Cho ta một điếu Đông Balam.”
Nếu những năm tháng qua có để lại di chứng gì cho hắn, thì ngoài những dày vò và thống khổ tinh thần, chỉ còn lại vài thói quen xấu.Sau khi quen với loại thuốc lá “Đông Balam” được cuộn từ lá thuốc tẩm hương liệu và thảo dược, Alfred hoàn toàn không thể chấp nhận được thuốc lá đang thịnh hành ở lục địa phía bắc.Hắn thấy chúng nhạt nhẽo, vô vị, như rượu pha loãng.Còn xì gà, hắn nghĩ nó cần một không gian tốt để chậm rãi thưởng thức, không thích hợp với hoàn cảnh hiện tại.
Thực ra, hắn cũng không nghiện thuốc lắm.Một “Kỵ Sĩ Trừng Giới” có đủ thể phách và tinh thần để chống lại những ảnh hưởng này.Alfred ra sân ga hút thuốc chỉ vì cảm thấy trong toa tàu quá ngột ngạt, mà mẹ hắn thì cứ luôn nhắc đến chuyện hôn sự.
Chờ khi tùy tùng đưa ra và châm lửa điếu “Đông Balam”, Alfred đưa thứ vật phẩm khô vàng gần như đen kia lên miệng, hít một hơi thật sâu.Mùi vị nồng đậm thấm vào cơ thể, khiến tinh thần hắn bừng tỉnh.
Lúc này, hắn thấy một người đàn ông tóc vàng, dáng vẻ cổ điển như tượng tạc, dẫn theo một nam bộc thân cận đi tới.Alfred ngập ngừng một chút, nở nụ cười, giơ tay phải lên nói:
“Hibbert, ta cứ tưởng ngươi sẽ không trở lại Đông Chester.”
Người đến chính là Hibbert.Holzer, trưởng tử của Bá tước Holzer, anh em của Alfred.Hibbert nở một nụ cười hoàn hảo đúng lễ nghi, đáp:
“Ta chỉ là thư ký nội các, không phải thủ tịch thư ký, đâu đến nỗi bận rộn đến mức cuối tuần cũng không có.”
Thực tế, hắn cũng không có ý định làm thủ tịch thư ký.Mục đích chính của hắn là tích lũy kinh nghiệm ở nhiều vị trí khác nhau trong chính phủ, xây dựng mạng lưới quan hệ riêng, để chuẩn bị cho việc tiến vào Thượng viện sau này.
Alfred rít một hơi “Đông Balam”, vừa cười vừa nói:
“Cuối tuần vui vẻ.”
Nhìn Hibbert bước vào toa tàu, Alfred mơ hồ cảm thấy có người đang nhìn về phía mình, bàn tán:
“Sao toa tàu kia không có ai chờ đợi vậy?”
“Hình như nó không có khách ngồi đầy.”
“Ha ha, đó là toa riêng, một nhân vật lớn đã tốn không ít Kim Bảng để đặt trước đấy.Ta biết, các ngươi có thể không quen với chuyện này, nhưng phải nhớ kỹ, ở Baekeland hay Consdon, chuyện này xảy ra như cơm bữa.Những nhân vật lớn kia khi ra ngoài cùng gia quyến, chắc chắn phải có cả trăm người hầu đi theo, có khi còn có thú cưng nữa, làm sao có thể chen chúc trong một toa tàu với người thường…”
“Ra là vậy…”
“Không biết là nhân vật lớn nào?”
Alfred nghiêng đầu nhìn sang, thấy ở sân ga số hai có hơn chục người mặc đồng phục màu xám xanh, đứng cách đường ray đoàn tàu chưa dừng lại, lặng lẽ dò xét bên này.Khoảng cách giữa hai bên không hề gần, nếu không phải thính lực của Alfred xuất chúng, chắc chắn không thể nghe rõ những người kia đang bàn tán gì.
“Bọn họ là ai?” Alfred nghiêng đầu hỏi phó quan của mình.Hắn chỉ nhận ra những người kia mặc đồng phục của công ty đường sắt.
Phó quan lập tức quay người, tìm nhân viên công tác phụ trách sân ga này, hỏi thăm một hồi.Rất nhanh, anh ta chạy chậm trở về, khẽ nói với Alfred:
“Thưa tướng quân, họ là thành viên điều hành đoàn tàu đến từ các vùng của vương quốc, đang ở Baekeland để tham gia một khóa huấn luyện ngắn hạn.”
Alfred khẽ gật đầu, lại liếc nhìn sân ga số hai.Những thành viên điều hành đoàn tàu kia người lớn tuổi nhất đã tóc hoa râm, người nhỏ nhất trông chỉ khoảng hai mươi, đa số là trung niên ba bốn mươi tuổi, không ít người đã lấm tấm tóc mai.
…
Biển Sunja, “Thành Phố Khảng Khái” Bai Yam.
Villa xách theo chiếc rương hành lý không chứa thứ gì đáng giá, trong đêm tối đi thuyền nhỏ rời bến cảng, leo lên một chiếc thuyền hải tặc.”Học Đồ” thuộc danh sách con đường cấp 7 không giỏi chiến đấu lắm, mà Villa dù có mang theo vật phẩm thần kỳ, nhưng lại vô cùng sợ hãi tác dụng phụ của chúng, nên không muốn dùng đến khi thật sự nguy cấp.Vì tránh nguy hiểm, và vì thiếu lòng tin với hải tặc, hắn cố tình không mang theo những thứ dễ khiến người khác nổi lòng tham.
Một tên hải tặc trên boong tàu liếc nhìn Villa, tặc lưỡi cười nói:
“Đừng sợ, chúng ta rất giữ lời hứa.Chỉ cần ngươi trả đủ tiền vé, chắc chắn sẽ không ném ngươi xuống biển đâu.Ở đây, ngươi còn an toàn hơn cả người xem vòng, ít nhất không cần lo gặp phải hải tặc.”
Thấy Villa im lặng, có vẻ hơi sợ hãi, tên hải tặc đắc ý ném cho hắn một chiếc chìa khóa:
“Boong tàu tầng hai, phòng trong cùng.”
Villa bắt lấy chiếc chìa khóa màu đồng, tiến vào khoang tàu, leo lên cầu thang, men theo hành lang đi về phía cuối.Tầng này dường như được chuẩn bị riêng cho những người vì nhiều lý do mà phải đi thuyền hải tặc.Trên đường đi, Villa gặp nhiều hành khách không giống chút nào với hải tặc.Trong số họ có những cô gái ăn mặc hở hang như gái làng chơi, có những người đàn ông trung niên bụng phệ, mặt mũi bóng nhẫy, cũng có những thanh niên mặc áo choàng, đội mũ dạ, vô cùng lạnh lùng.
“Muốn ghé chỗ ta không?” Cô gái kia thấy Villa nhìn sang, cười híp mắt hỏi một câu, không biết là định tiện đường làm chút kinh doanh, hay là tranh thủ kiếm chác.
Villa không để ý đến cô ta, thu hồi tầm mắt, đi đến trước cửa phòng mình.Tên thanh niên có đường nét khắc sâu, góc cạnh lạnh lùng cũng đang đứng trước cửa phòng đối diện.
…
Baekeland, khu Tây, số 9 phố Bối Luo.
“Mời vào.” Hugh ngồi thẳng người trên chiếc ghế bành rộng rãi nói.
Cánh cửa ban công kẽo kẹt mở ra, hai thành viên của Đội Chín thuộc quân tình báo của Hugh bước vào.
“Thượng tá, chúng tôi có một vài thu hoạch về cuộc điều tra Xã Hội Không Tưởng.” Một người đàn ông mặc áo khoác tối màu đưa cho Hugh một bản báo cáo.
Hugh vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ:
“Là gì?”
Người đàn ông mặc áo khoác tối màu nói ngắn gọn:
“Trong mấy ngày này, chúng tôi tranh thủ lúc rảnh rỗi sau khi giao nhiệm vụ trước, tự mình và thông qua gián điệp thăm hỏi những hành khách trên chuyến tàu hơi nước kia, tất cả hành khách ở Baekeland.”
Không nghi ngờ gì, anh ta đang nói về chuyến tàu hơi nước bị mắc kẹt ở Xã Hội Không Tưởng.
“Ừm.” Hugh khẽ gật đầu, ra hiệu cho thuộc hạ tiếp tục.
Người đàn ông mặc áo khoác tối màu chỉ vào báo cáo:
“Chúng tôi sơ bộ xác nhận, những hành khách đến được Baekeland đều không có gì bất thường, tinh thần ổn định, nhận thức không có vấn đề.Bất quá, chúng tôi phát hiện một việc, không phải ai cũng quay trở lại tàu.Theo lời kể của hai hành khách, họ cùng một người quyết định ở lại Xã Hội Không Tưởng.Đó là một quý cô yêu thích du lịch và khám phá, cô ấy có niềm đam mê sâu sắc với những vùng đất xa lạ.Sau khi được chứng kiến rượu vang đỏ, đồ ngọt và trà đá sủi bọt đặc biệt của Xã Hội Không Tưởng, cô ấy quyết định từ bỏ hành trình ban đầu, ở lại thị trấn nhỏ có bầu không khí đặc biệt này thêm một thời gian, để khám phá thêm những điều tuyệt vời.Đây là những gì hai hành khách kia biết được trong lúc trò chuyện với cô ấy.Họ không chỉ ngồi cùng toa, mà còn chọn cùng một nhà trọ để ở.Sáng sớm họ có chạm mặt.Nhà trọ đó là cùng một nhà với nhân viên tình báo của chúng ta, tên là ‘Diên Vĩ Hoa’.”
Hugh chậm rãi gật đầu nói:
“Điều tra ra tình hình hiện tại của quý cô kia chưa? Cô ấy tên gì?”
“Chưa ạ, chúng tôi không thể xác định liệu cô ấy đã rời khỏi Xã Hội Không Tưởng hay chưa.” Một thành viên khác của Đội Chín, người có bộ râu dê nhỏ trả lời, “Hai hành khách kia chỉ biết quý cô đó tên Monica, không rõ họ và lai lịch.”
Hugh “Ừ” một tiếng:
“Nhiệm vụ tiếp theo của các anh là điều tra lai lịch của quý cô này, tìm người nhà và bạn bè của cô ấy, xác nhận xem cô ấy đã trở về hay chưa.”
“Vâng, thưa thượng tá.” Hai nhân viên của Đội Chín cúi chào rồi rời khỏi văn phòng của Hugh.
Hugh lại đọc kỹ báo cáo họ vừa nộp, im lặng thở dài.So với các thuộc hạ, cô thực sự tiếp cận gần hơn với chân tướng của Xã Hội Không Tưởng, biết rằng đó là một nghi thức, có liên hệ nhất định với Fogleman.Sparro.
Thế nhưng, cô không thể báo cáo tin tức này lên, để kiếm công.Chưa kể đến vấn đề nguồn tin, điều Hugh cần cân nhắc nhất là Fogleman.Sparro có muốn tin tức này bị lộ ra hay không.
Có lẽ nên thử liên lạc với Fogleman.Sparro, hỏi ý kiến của hắn…Hugh trầm ngâm thu dọn bàn làm việc, rời khỏi Đội Chín.
Cô thay một bộ trang phục khác, trở lại khu Đông và khu Cầu, như một thợ săn tiền thưởng, đến các quán bar khác nhau, thu thập đủ loại tin tức từ những người quen khác nhau.Trong quá trình này, cô tiện thể hỏi thăm về Xã Hội Không Tưởng, nhưng không ai nghe nói đến.
Cuối cùng, Hugh bước vào một quán bar ở khu Cầu của Baekeland, ngồi lên chiếc ghế cao ở quầy bar, nói với người pha chế:
“Gần đây có ai đáng nghi không?”
“Rất nhiều người đều khá đáng nghi, nhưng họ không có tiền truy nã.” Người pha chế thuận miệng đáp.
Hugh xoay quanh chủ đề này, tìm hiểu thông tin, cuối cùng hỏi:
“Anh có nghe nói về Xã Hội Không Tưởng chưa?”
“Nghe rồi.” Người pha chế vừa lau ly vừa đáp.
Ánh mắt Hugh đang nhìn mặt quầy bar từ từ nâng lên.Cô nhìn người pha chế nói:
“Anh nghe ở đâu?”
“Từ vị khách trước khi anh tới, uống rất chừng mực.” Người pha chế không mấy để ý nói, “Tôi mời anh ta dùng thử loại cocktail đặc sắc của chúng tôi, anh ta nói anh ta còn có việc phải làm, chỉ có thể uống một ly bia.Tôi khen anh ta vài câu, cũng hỏi anh ta đến từ đâu, anh ta nói, Xã Hội Không Tưởng.”
…
Wendell vừa dùng xong bữa sáng, thì nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên.Nhìn qua mắt mèo, hắn thấy bên ngoài là một cảnh sát mặc đồng phục caro đen trắng, hơi nghi ngờ mở cửa chính.
“Xin hỏi, có chuyện gì không?” Wendell lễ phép hỏi.
Căn phòng này là trụ sở được phân cho hắn sau khi đến Baekeland, bởi vì hắn sẽ định cư ở thành phố lớn này trong một thời gian không ngắn, để trải qua thẩm tra và giám sát tình trạng.
Tên cảnh sát kia còn rất trẻ, hơi có vẻ non nớt, trông chỉ khoảng hai mươi tuổi.Anh ta nở một nụ cười, nói với Wendell:
“Chào anh, tôi là Beer, một cảnh sát.Có một vụ giết người cần mời anh ra tòa làm chứng.”
“Vụ án gì?” Wendell hơi nhíu mày.
Tên cảnh sát trẻ tên Beer mang theo nụ cười lịch sự nói:
“Vụ án giết người Tracy ở Xã Hội Không Tưởng.”
“…” Đồng tử của Wendell trong nháy mắt giãn to.