Đang phát: Chương 119
Thành phố Tiengen, số 2 phố Thủy Tiên Hoa.
Klein cẩn thận khóa cửa, vội vã bước ra đường, tìm Leonard Mitchell đang đợi.
Mái tóc đen ngắn của Leonard có vẻ dài hơn tháng trước một chút, nhưng lại không được chăm sóc, trông khá rối bù.Mặc dù vậy, với vẻ ngoài tuấn tú, đôi mắt xanh lục bảo và khí chất thi sĩ, anh vẫn toát lên một vẻ đẹp khác biệt.
“Quả nhiên, kiểu tóc nào cũng cần phải hợp với vận khí…” Klein lẩm bẩm một câu, chỉ về hướng phố Thập Tự Sắt: “Frye đang đợi chúng ta ở đó phải không?”
“Đúng vậy.” Leonard chỉnh lại vạt áo lót bị tuột, hỏi một cách tình cờ: “Cậu có tìm thấy manh mối gì từ tư liệu không?”
Klein tay cầm cây trượng, vừa đi vừa nói: “Không có, dù là cách thức hay thời điểm chết, tôi đều không tìm ra quy luật nào.Cậu biết đấy, những chuyện liên quan đến Tà Thần hay nghi thức ác ma đều phải có thời điểm hoặc cách thức đặc biệt.”
Leonard khẽ cười, chạm vào khẩu súng lục đặc chế giấu bên hông dưới lớp áo sơ mi: “Không hẳn vậy đâu.Theo kinh nghiệm của tôi, có những Tà Thần hoặc ác ma rất dễ thỏa mãn, chỉ cần chúng hứng thú với những chuyện sắp xảy ra.Hơn nữa, trong những vụ chết người này chắc chắn có một phần là bình thường, phải loại bỏ chúng thì mới tìm được đáp án chính xác.”
Klein liếc anh một cái: “Cho nên đội trưởng mới bảo chúng ta điều tra lại, loại trừ những vụ việc thông thường.”
“Leonard, giọng điệu và cách miêu tả của cậu cho thấy cậu có kinh nghiệm đầy mình trong lĩnh vực này.Nhưng cậu gia nhập Đội Tuần Đêm chưa đến bốn năm, trung bình mỗi tháng cậu gặp không quá hai vụ siêu nhiên, mà phần lớn đều là loại đơn giản, dễ giải quyết.”
Từ đầu đến cuối, Klein vẫn luôn thấy Leonard Mitchell, đồng đội của mình, có gì đó cổ quái và bí ẩn.Không chỉ liên tục nghi ngờ anh, cho rằng anh đặc biệt, mà bản thân anh còn lúc thì lẩm bẩm một mình, lúc thì tự đại, lúc thì lỗ mãng, lúc thì sâu sắc.
“Chẳng lẽ anh ta cũng có kỳ ngộ? Cũng có cảm giác mình là nhân vật chính trong một vở kịch?” Klein kết hợp những “hiểu biết” phong phú từ phim ảnh, tiểu thuyết và kịch truyền hình, sơ sài đưa ra phỏng đoán.
Nghe câu hỏi của Klein, Leonard cười: “Đó là vì cậu chưa thực sự bước vào trạng thái của Đội Tuần Đêm, vẫn còn trong giai đoạn huấn luyện.Thánh đường cứ nửa năm sẽ tổng hợp những vụ siêu nhiên mà các giáo khu, giáo đường gặp phải thành sách, rồi dựa theo cấp độ bảo mật khác nhau, cắt giảm bớt ở các phiên bản khác nhau, sau đó phát cho từng thành viên.Ngoài chương trình học về thần bí học ra, cậu có thể xin đội trưởng cho vào Cổng Charness, mượn đọc những cuốn sách về các vụ án trước đây.”
Klein hơi giật mình gật đầu: “Đội trưởng chưa bao giờ nhắc tôi về chuyện này.” Đến giờ anh vẫn chưa có cơ hội vào Cổng Charness.
Leonard khẽ cười: “Tôi tưởng cậu quen với phong cách của đội trưởng rồi chứ, không ngờ cậu vẫn còn ngây thơ mong đợi anh ấy nhắc nhở cậu.” Nói đến đây, anh thâm trầm nói thêm một câu: “Nếu một ngày nào đó đội trưởng nhớ mọi thứ, không quên thứ gì, thì chúng ta mới cần phải nâng cao cảnh giác.”
“Ý anh là mất kiểm soát?” Klein nghiêm trọng gật đầu, rồi hỏi ngược lại: “Đây là phong cách đặc trưng của đội trưởng? Tôi cứ tưởng là do vấn đề ‘Không Ngủ’ gây ra chứ…Thức đêm làm suy giảm trí nhớ ấy mà…”
“Nói chính xác thì là phong cách đặc trưng của ‘Ác Mộng’.Hiện thực và mộng cảnh xen lẫn, thường khiến người ta không phân biệt được đâu là thật, đâu là giả, đừng để trong lòng…” Leonard định nói thêm gì đó, nhưng cả hai đã đến phố Thập Tự Sắt, thấy “Người Nhặt Xác” Frye đang đợi ở trạm xe ngựa công cộng.
Frye đội một chiếc mũ phớt tròn màu đen, mặc áo khoác mỏng cùng màu, tay cầm cặp da.Làn da anh ta nhợt nhạt đến mức khiến người ta nghi ngờ anh ta có thể đột quỵ bất cứ lúc nào, còn khí chất lạnh lẽo u ám thì khiến những người đợi xe xung quanh vội vã tránh xa.
Sau khi gật đầu chào nhau, cả ba người đều không nói gì, im lặng tụ tập, cùng nhau đi qua “Tiệm Bánh Joslin”, rẽ vào con phố hạ lưu của phố Thập Tự Sắt.
Tiếng ồn ào ập vào mặt, những người bán hàng rong rao bán canh nghêu, thịt cá thơm lừng, bia gừng và trái cây…khiến người đi đường không tự chủ được chậm bước chân.
Lúc này đã hơn năm giờ, nhiều người đã trở về phố Thập Tự Sắt, hai bên đường bắt đầu chen chúc, một vài đứa trẻ trà trộn vào đám đông, lạnh lùng quan sát mọi thứ, chăm chú nhìn vào túi của mọi người.
Klein thường đến đây mua đồ ăn chín giá rẻ, trước đây anh còn ở trọ gần đây, nên khá hiểu rõ tình hình ở đây, bèn nhắc nhở: “Cẩn thận kẻ trộm.”
Leonard cười: “Không cần để ý.” Anh kéo vạt áo lót, điều chỉnh túi súng, để lộ khẩu súng lục bên hông.
Đột nhiên, những ánh mắt đang nhìn anh vội vã dời đi, những người đi đường xung quanh cũng tự giác nhường ra một lối đi.
…Klein ngẩn người, nhanh chóng đi theo Leonard và Frye, cũng cúi thấp đầu, phòng ngừa người quen chú ý đến mình.
—— Bansen và Melissa vẫn giữ liên lạc với một số hàng xóm cũ, dù sao họ chuyển đi cũng chưa đủ xa.
Vượt qua khu vực buôn bán sầm uất, ba người họ tiến vào con phố hạ lưu đúng nghĩa của phố Thập Tự Sắt.
Ở đây, người qua lại đều mặc quần áo cũ kỹ rách rưới, họ vừa cảnh giác, lại vừa lộ vẻ tham lam với những người xa lạ ăn mặc chỉnh tề, sạch sẽ.Họ giống như những con kền kền đang nhìn chằm chằm vào xác chết thối rữa, có thể tấn công bất cứ lúc nào, nhưng khẩu súng lục của Leonard đã ngăn chặn mọi sự cố có thể xảy ra.
“Chúng ta bắt đầu điều tra từ vụ chết người tối qua, từ bà Rolls, người làm diêm quẹt.” Leonard lật tư liệu, chỉ về phía trước: “Số 134, tầng một…”
Khi cả ba người tiến lên, những đứa trẻ rách rưới đang chơi đùa nhanh chóng trốn vào lề đường, dùng ánh mắt mờ mịt, tò mò, sợ hãi nhìn họ.
“Nhìn cánh tay, chân của chúng kìa, cứ như que diêm vậy.” Leonard cảm thán một câu, dẫn đầu đi vào căn nhà số 134 ba tầng.
Một mùi khí hỗn tạp xộc vào mũi Klein, anh lờ mờ nhận ra mùi khai của nước tiểu, mùi thối của mồ hôi, mùi mốc meo ẩm thấp, cùng với mùi than đá và gỗ cháy.
Không nhịn được đưa tay che mũi, Klein thấy Bice Mountbatten đang đợi ở đó.
Vị cảnh sát trưởng phụ trách khu vực quảng trường này để bộ râu quai nón màu nâu nhạt, tỏ vẻ nịnh nọt Leonard, người đang lộ rõ thân phận thanh tra.
“Thưa ngài, tôi đã bảo Rolls đợi trong phòng rồi.” Bice Mountbatten cười nói bằng giọng nói the thé đặc trưng.
Hắn ta rõ ràng không nhận ra Klein, người có tinh thần và diện mạo tốt hơn nhiều, chỉ lo nịnh nọt ba vị thanh tra, dẫn họ vào nhà của Rolls ở tầng một.
Đây là một căn phòng đơn sơ, điểm tốt nhất là có một chiếc giường tầng, bên phải là một cái bàn, bày keo dán, giấy cứng và các vật phẩm khác, trong góc chất đầy giỏ đựng đầy vỏ bao diêm, bên trái là một cái tủ bát rách rưới, vừa đựng quần áo, vừa đựng bộ đồ ăn.
Hai bên cửa phòng chất củi, bồn cầu và một ít than đá, gỗ…Ở vị trí trung tâm còn có hai tấm nệm bẩn thỉu trải dưới đất, một người đàn ông đang trùm chăn rách nát ngủ ngáy o o, khiến người ta gần như không thể đặt chân vào.
Dưới gầm giường tầng, một người phụ nữ nằm ở đó, da dẻ lạnh lẽo u ám, rõ ràng đã mất hết sinh mệnh.
Bên cạnh thi thể, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, tóc bết dầu ngồi đó, vẻ mặt uể oải, ánh mắt đã mất đi thần thái.
“Rolls, ba vị cảnh quan này đến kiểm tra thi thể, và hỏi anh vài chuyện.” Bice Mountbatten lớn tiếng hô, không hề bận tâm đến việc có người đang ngủ trên mặt đất.
Người đàn ông uể oải ngẩng đầu lên, ngạc nhiên hỏi: “Sáng nay chẳng phải đã kiểm tra rồi, đã hỏi rồi sao?” Anh ta mặc bộ quần áo công nhân màu lam xám, phía trên có nhiều vết vá.
“Bảo anh trả lời thì trả lời, sao lắm vấn đề thế!” Bice Mountbatten hung hăng quát mắng đối phương một câu, sau đó quay sang Leonard, Klein và Frye cười nói: “Thưa các ngài, kia là Rolls, trên giường là vợ anh ta, cũng chính là người chết.Qua kiểm tra sơ bộ của chúng tôi, cô ấy chết vì bệnh tim.”
Klein và những người khác nhón chân, men theo khe hở giữa những tấm nệm dưới đất tiến đến bên giường.
Frye, người có sống mũi cao, môi mỏng và khí chất lạnh lùng, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai Rolls, ra hiệu anh ta tránh ra để mình dễ dàng kiểm tra thi thể.
Klein nhìn người đàn ông đang ngủ trên mặt đất, nghi hoặc hỏi: “Vị này là?”
“Tôi…khách trọ của tôi.” Rolls gãi gãi da đầu nói: “Căn phòng này mỗi tuần 3 thul 10 xu penni, tôi chỉ là công nhân bến tàu, vợ tôi làm 1 la diêm quẹt mới kiếm được hai phẩy hai lăm xu penni, 1 la có…có…130 hộp trở lên thì phải, chúng tôi…chúng tôi còn có con, tôi chỉ có thể cho người khác thuê chỗ trống, một tấm nệm dưới đất mỗi tuần chỉ cần 1 thul…”
“Tôi có một khách trọ giúp việc hậu đài ở rạp hát, 10 giờ tối mới xong việc, nên đã bán quyền sử dụng tấm nệm dưới đất ban ngày cho vị này.Vị tiên sinh này, anh ta là người canh cửa rạp hát vào ban đêm, ừm, anh ta chỉ phải trả 6 xu penni mỗi tuần…”
Nghe đối phương thao thao bất tuyệt giới thiệu, Klein không nhịn được liếc nhìn cái giỏ trong góc.
“1 la 130 hộp trở lên, mới kiếm được 2.25 xu penni, gần bằng giá hai pound bánh mì đen…Một ngày có thể làm được bao nhiêu la?”
Leonard nhìn quanh một vòng rồi hỏi: “Trước khi vợ anh qua đời có gì bất thường không?”
Rolls, người đã trả lời câu hỏi tương tự trước đó, chỉ vào ngực trái nói: “Từ đầu tuần, ừm, có lẽ là từ khoảng giữa tuần, cô ấy thường nói chỗ này rất khó chịu, không thở được.”
“Có dấu hiệu bệnh tim? Vụ chết người bình thường?” Klein chen vào hỏi: “Anh có chứng kiến quá trình cô ấy qua đời không?”
Rolls nhớ lại rồi nói: “Sau khi mặt trời lặn, cô ấy không làm việc nữa, nến và dầu hỏa còn đắt hơn diêm nhiều…Cô ấy nói cô ấy rất mệt, bảo tôi chơi với hai đứa nhỏ, cô ấy nghỉ ngơi một lát, đến khi tôi nhìn lại thì cô ấy đã…đã ngừng thở.” Nói đến đây, nỗi bi thương và thống khổ của Rolls không còn cách nào che giấu.
Klein và Leonard lại lần lượt hỏi thêm vài câu, nhưng đều không phát hiện ra yếu tố bất thường nào.
Sau khi nhìn nhau, Leonard lên tiếng: “Ông Rolls, xin phiền ông ra ngoài đợi vài phút, chúng tôi sẽ kiểm tra thi thể kỹ hơn.Tôi nghĩ ông không muốn thấy những hình ảnh tiếp theo đâu.”
“Vâng, vâng.” Rolls vội vã đứng dậy.
Bice Mountbatten tiến đến, đá cho khách trọ đang ngủ trên nệm một cái, thô bạo đuổi người ta ra ngoài, còn tự mình thức thời đóng cửa lại, đứng canh ở bên ngoài.
“Thế nào?” Leonard lập tức nhìn về phía Frye.
“Chết vì bệnh tim.” Frye thu tay lại, khẳng định nói.
Klein suy nghĩ một lát, móc ra một đồng xu nửa penni, dự định thực hiện một phán đoán nhanh chóng.
“‘Bệnh tim của bà Rolls bị ảnh hưởng bởi yếu tố siêu nhiên’? Không, cái này quá hẹp hòi, đáp án dễ lừa dối người…Ừm, ‘Cái chết của bà Rolls bị ảnh hưởng bởi yếu tố siêu nhiên’…Chọn cái này!” Anh như đang lẩm bẩm trong im lặng, nhanh chóng xác định câu bói toán.
Trong lúc niệm chú, Klein đi đến bên thi thể bà Rolls, đôi mắt trở nên sâu thẳm, tung đồng xu lên.
Khi âm thanh vang vọng, đồng xu màu đồng thau lăn xuống rồi dừng lại, vững vàng nằm trong lòng bàn tay anh.
Lần này, ảnh chân dung của nhà vua hướng lên trên.
Điều này chứng tỏ cái chết của bà Rolls thực sự có ảnh hưởng của yếu tố siêu nhiên!