Chương 108 Đêm Khuya

Bình minh hé rạng, lòng đất vẫn tĩnh mịch dù thông gió tốt, ánh đèn khí gas vàng vọt hắt lên những phù điêu thủy tinh, chiếu rọi hành lang vắng lặng, yên bình.
Klein ngồi trong phòng gác, lơ đãng liếc qua chồng báo, tạp chí, sách vở trước mặt, nửa tỉnh táo canh chừng bên ngoài, đề phòng kẻ nào xông vào cánh cửa Charness.Áo khoác và mũ dạ treo trên giá gần lối vào, cây trượng dựa vào tường, sẵn sàng để tóm lấy.
Mùi cà phê đậm đặc lan tỏa, Klein hít sâu một hơi, xoa xoa thái dương, cố xua tan cơn nặng đầu và mệt mỏi.Hồi đại học, hắn thường xuyên năm giờ sáng mới ngủ, trưa mười hai giờ dậy, làm việc hai ba năm cũng đôi lần thức đêm, hôm sau vẫn tỉnh táo đi làm, tất cả đều nhờ game hay, truyện hấp dẫn, phim hài và kịch truyền hình thú vị.Nhưng thế giới này rõ ràng không có những thứ “cứu cánh” đó.
“Hoàng đế Rosare cũng vậy, muốn ra vẻ thì làm cho trót đi, muốn cống hiến đời mình cho sự nghiệp vô tận thì thôi đi, muốn dẫn dắt dân dị giới tiến vào kỷ nguyên thông tin hóa thì nhanh chân lên!” Klein lẩm bẩm, tự an ủi mình rằng ít nhất vẫn còn báo chí, tạp chí và tiểu thuyết phong phú.Hắn định dùng việc học tập để xua tan bồn chồn, nhưng thực tế lại mâu thuẫn với nhiệm vụ, bởi vì khi tập trung, rất dễ lơ là động tĩnh bên ngoài, lơ là tình hình cánh cửa Charness.
“Hà…” Klein bưng tách cà phê, cẩn thận thổi một ngụm.Hắn nhấm nháp, để hương thơm lan tỏa trong khoang miệng, chất lỏng trôi nhẹ xuống thực quản.”Cà phê sông Firemaw từ lòng chảo Perth, đắng nghét nhưng tỉnh táo cực độ.” Klein tán thưởng rồi đặt tách xuống.Lòng chảo Perth nằm ở phía nam lục địa, là khu vực sản xuất cà phê chất lượng cao, hiện đang trong vòng tranh chấp của Cộng hòa Yindisi và Vương quốc Rouen – chúng lập chính quyền thuộc địa ở tả ngạn và hữu ngạn sông Perth, tiêu diệt vương quốc Perth ban đầu.
Giữa sự tĩnh lặng đáng sợ, Klein tùy tiện cầm lấy một quyển tạp chí, phát hiện đó là 《Nữ Sĩ Thẩm Mỹ》, chuyên về trang phục và phối đồ.”Chắc chắn là lấy từ chỗ Rosan…” Hắn cười thầm, hứng thú lật xem.Có lẽ nhờ kỹ thuật chụp ảnh phát triển vượt bậc trong vài chục năm gần đây, 《Nữ Sĩ Thẩm Mỹ》 không chỉ dùng nhiều tranh minh họa mà còn bắt chước báo chí, đưa ảnh đen trắng vào nội dung.Họ mời những diễn viên kịch và ca kịch nổi tiếng để thể hiện sức hút của trang phục và sự kỳ diệu của cách phối đồ.Chỉ trong bảy năm ngắn ngủi, tạp chí mới nổi ở khu Baekeland đã phát triển thành ấn phẩm chủ lưu lan rộng khắp cả nước.
“Bộ váy này không tệ, dáng người cũng không tệ…” Klein nhàn nhã lật xem, không hề che giấu sự yêu thích cái đẹp.Hắn là một người đàn ông phát triển bình thường, luôn đánh giá cao những cô gái xinh đẹp, chỉ là vì đã đặt ra mục tiêu, muốn tìm đường về nhà nên mới cố gắng giữ khoảng cách với phái nữ, không muốn làm lỡ người khác, không muốn vướng nợ tình cảm.Còn chuyện tìm gái làng chơi thì hắn có chút “bệnh sạch sẽ” trong khoản này.Bansen và Melissa đã là những ràng buộc không thể gỡ bỏ, chỉ có thể tìm cách bù đắp sau này…Klein chợt cảm thấy nặng nề, không kìm được thở dài.Càng xa nhà, người ta càng cảm nhận rõ hơn nỗi buồn man mác trong đêm khuya tĩnh lặng.
Hắn bỗng mất hứng thú ngắm nhìn những quý cô xinh đẹp, buông tạp chí xuống, thay vào đó cầm lấy một quyển tiểu thuyết.”《Đồi Gió Hú》, tác giả Frost.Wal.” Klein đọc to nội dung trang bìa.Đêm khuya tĩnh mịch, ánh đèn vàng vọt, một cuốn sách có bìa, khiến hắn nhớ lại những ngày thuê truyện đọc hồi bé, thế là có chút hoài niệm đọc tiếp.《Đồi Gió Hú》 kể về câu chuyện cô Sissy, cao 1m65, nặng 98 pound đến làm gia sư tại trang viên Không Lưu.”1 pound ước chừng tương đương nửa cân…Đây là dị giới bản ‘Jane Eyre’?” Klein dùng ngón tay vuốt ve trang giấy mịn màng, đoán trước nội dung tiếp theo.
Nhưng khi hắn cho rằng đây là tiểu thuyết tình cảm, thì “ác linh” xuất hiện, khi hắn tin đây là một cuốn tiểu thuyết kinh dị, thì cô Sissy tự thú mình là thám tử, đưa ra một đoạn suy luận hoa lệ.Khi Klein cảm thấy đây là tiểu thuyết trinh thám thì nam chính bị đánh vào đầu, mất trí nhớ, bắt đầu một đoạn cốt truyện thúc giục người rơi lệ.”…Cuối cùng vẫn là một cuốn tiểu thuyết tình cảm.” Klein gấp sách lại, nhức đầu nhấp một ngụm cà phê.
“Đông! Đông! Đông!” Tiếng va chạm kịch liệt bỗng vang lên, vọng trong hành lang mờ ảo tĩnh lặng, vọng trong lòng đất gần như không có ai khác.Klein giật mình, tinh thần bỗng căng thẳng.Bản năng, hắn rút khẩu súng lục từ bao dưới nách, điều chỉnh ổ đạn và cò súng, chậm rãi dựa vào cạnh cửa, tìm kiếm nơi phát ra âm thanh.
“Đông! Đông! Đông!”
“Ầm! Ầm! Ầm!”
Tiếng động ngày càng kịch liệt, Klein nhìn theo tiếng gọi, thấy cánh cửa sắt đen có vẽ bảy huy hiệu thánh đang rung lắc dữ dội.”Âm thanh truyền đến từ phía sau cánh cửa Charness?” Đồng tử hắn hơi nheo lại, tim đập như trống dồn.
“Ầm! Ầm! Ầm!” Klein thấy cánh cửa Charness rung lắc nhẹ nhàng, cảm nhận được nó đang phải chịu một lực cự đại.”Không thể nào…Mình mới ngày đầu tiên canh gác nơi này đã gặp chuyện? Sau khi xuyên việt, mình mang thể chất xui xẻo à?” Bàn tay phải nắm súng của Klein ứa mồ hôi lạnh.Nhưng rất nhanh, hắn nhớ tới lời đội trưởng dặn: Dù nghe thấy âm thanh gì, dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được mở cánh cửa Charness, trừ phi nó được mở ra từ bên trong.”Ờ, lẽ nào đây là hiện tượng bình thường?” Klein bình tĩnh hơn nhiều.
“Ầm! Ầm! Ầm! Xoảng! Xoảng! Xoảng!” Động tĩnh phía sau cánh cửa Charness càng lúc càng lớn, nhưng cánh cửa sắt đen nặng trịch chỉ rung lắc, không có gì khác thường.”Quả nhiên là hiện tượng bình thường à, làm mình sợ chết khiếp…” Klein lẩm bẩm, định quay về phòng gác.Đúng lúc này, hắn nghe thấy một tiếng cọ xát chói tai, thấy cánh cửa Charness nặng nề hé ra một khe hở!
“Rít!”
Trong tiếng động không lưu loát đến rợn người, Klein gần như sắp đông cứng con mắt khi nhìn thấy một bóng người, nó cao khoảng cánh tay của một người đàn ông trưởng thành bình thường, mặc một chiếc váy dài cung đình màu đen, trang nhã, hơi nhàu nát, váy có những vết bẩn rõ rệt.Nó có một khuôn mặt không tính là xinh đẹp, đôi mắt thâm đen, miệng nhếch.Đó là một con rối, một con rối đồ chơi!
Gần như là trong khoảnh khắc Klein vô thức nhấc súng lên nhắm chuẩn, con rối mặc váy dài cung đình màu đen cố gắng, dán sát vào khe hở cánh cửa Charness, giơ ra một trang giấy.Trên trang giấy miêu tả rất nhiều ký hiệu ẩn giấu, có những ký hiệu Klein nhận ra, cũng có những ký hiệu hắn chưa nắm vững, chúng cùng nhau tạo thành một con mắt dựng đứng!
Khi Klein còn chưa kịp nghĩ chuyện gì xảy ra, con rối cung đình đột nhiên bị lôi trở lại phía sau cánh cửa Charness, bị một vật vô hình kéo mạnh trở lại!
“Xoảng!” Cánh cửa Charness đóng lại, không còn tiếng va đập, không còn động tĩnh.Lòng đất lại khôi phục vẻ yên bình và tĩnh lặng như thường ngày, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.”Cánh cửa Charness bị mở ra từ bên trong, phải báo cáo với đội trưởng…Nhưng nó lại đóng lại…” Lúc này, Klein mới tìm lại được suy nghĩ, vừa kinh hãi vừa nghi ngờ.
Vài giây sau, hắn nhớ ra con rối mặc váy dài cung đình màu đen kia là gì, bởi vì là thành viên chính thức của Nighthawks, hắn sớm đã có tư cách biết về vật phẩm “3” được phong ấn sau cánh cửa Charness của thành phố Tingen.
“Số hiệu: 0625.”
“Tên: Con rối xui xẻo.”
“Mức độ nguy hiểm: ‘3’, có nguy hiểm nhất định, cần sử dụng cẩn thận, chỉ có hành động từ ba người trở lên mới có thể xin.”
“Mức độ bảo mật: Thành viên chính thức Nighthawks trở lên.”
“Phương thức phong ấn: Chỉ cần cách ly với loài người.”
“Miêu tả: Con rối này mặc váy dài cung đình thịnh hành vào khoảng năm 1300, váy có những vết bẩn khó mà tẩy đi, không thể xác nhận có hay không chúng đã có từ ban đầu.”
“Trong vụ thảm án gây ra bởi những khủng hoảng tài chính gia đình ở thành phố Tingen, cảnh sát đã chú ý đến sự tồn tại của con rối này, nó luôn được đặt trong phòng ngủ của trẻ con, đặt trong ngăn tủ cạnh đầu giường.”
“Vài thành viên Nighthawks nhận ủy thác, tiến hành điều tra con rối này.”
“Bước đầu xác nhận, nó sẽ mang đến xui xẻo, khiến người bên cạnh dần dần gặp vận rủi, lâm vào nguy hiểm, cuối cùng từng người chết đi, nạn nhân chỉ dùng hai tuần đã gần như phá sản.”
“Con rối này không có đặc tính của sinh vật sống, không có xu hướng cố gắng trốn thoát khỏi phong ấn.”
“Qua thí nghiệm lâu dài, chúng ta phát hiện chỉ cần mỗi ngày tiến vào phạm vi mười mét xung quanh nó với tổng thời gian không quá nửa giờ, sẽ không bị nhiễm vận rủi; nếu đã bị vận rủi quấn thân, chỉ cần chuyển nó cho chủ nhân khác, tình hình sẽ chuyển biến tốt đẹp.”
“Phụ lục: Con rối này xuất hiện sớm nhất tại nhà bà Đài Ti ở đường Thiết Thập Tự, khu Tây, bà là một nghệ nhân thủ công làm đồ chơi, vì tuổi cao, chồng bệnh nặng, hai con lại mất sớm, không thể không mang nó đến đường Thiết Thập Tự.”
“Đây là món đồ chơi cuối cùng bà bán đi, bà dùng con rối này đổi được một ít thuốc độc, kết thúc ba ngày sống lay lắt trong đói khát của bà và chồng.”
Klein nhớ lại tư liệu về vật phẩm phong ấn “3—-0625”, trong lòng dâng lên nhiều nghi hoặc và kinh hãi hơn: “Không phải nói con rối này không có đặc tính của sinh vật sống sao? Không phải nói nó không có xu hướng cố gắng trốn thoát khỏi phong ấn sao?”
“Vậy cái mình vừa nhìn thấy là cái gì!”
“Cuối cùng cái kéo nó trở lại là cái gì?”
“Những hình vẽ trên trang giấy mà nó giơ ra rốt cuộc đại diện cho cái gì?”
“Vừa rồi, cảnh tượng đó giống như có một tên sát nhân biến thái bên trong đang đối phó với nạn nhân, nạn nhân cố gắng gõ cửa, ra sức kêu cứu, nhưng lại bị kéo trở lại…”
Ý nghĩ lóe lên, Klein quyết định không tự ý hành động.Hắn trở lại phòng gác, giật sợi dây thừng.Dây thừng kéo động, bánh răng vận chuyển, chuông báo động dồn dập vang lên trong văn phòng bảo an công ty Blackthorn ở tầng hai.
Leonard Mitchell và những người không ngủ trong phòng giải trí lập tức buông bài poker xuống, chạy xuống lòng đất.