Chương 1049 Một Khảo Nghiệm

Giọng nói ôn hòa ấy tựa hồ cộng hưởng cùng những suy tư sâu kín nhất trong lòng Audrey, khiến nàng vừa mới muốn kháng cự đã cảm thấy như đó chính là tiếng lòng mình, là ý nghĩ chân thật nhất của bản thân.
Hewe Ranbyce nhìn đôi mắt xanh biếc như bảo thạch của nàng, chậm rãi nói: “Thứ hai, trong các buổi yến tiệc, vũ hội sắp tới, đừng quá kháng cự việc lấy lòng vài vị vương tử, và trước mặt Bá tước Holzer cùng phu nhân, hãy tán dương họ vài câu.”
“Hãy nhớ kỹ những lời này, đó là phản chiếu từ tiềm thức của cô.Sau đó, hãy quên rằng ta đã từng đến, đã từng nói những lời này với cô, quên rằng hành động này khác thường so với con người cô, đừng cố gắng tìm kiếm sự phù hộ, và cũng đừng đi chệch khỏi vị trí then chốt của đại lễ Misa của Giáo hội Đêm đen…”
Nói xong, Hewe Ranbyce thu hồi ánh mắt khỏi đôi mắt Audrey, thay vào đó ám chỉ Annie và những người hầu, để họ không kinh ngạc trước những hành vi khác lạ của tiểu thư nhà mình.
Sau khi xử lý ổn thỏa, thân ảnh hắn tan biến trong xe ngựa, không một tiếng động.
*Keng! Keng!*
Ngoài cửa sổ, một chiếc xe đạp vụt qua, đôi mắt hơi mất tiêu cự của Audrey thoáng chốc khôi phục thần thái.
Nàng nhìn dòng người xe cộ trên phố, bỗng khẽ “Ôi chao” một tiếng.
Có chút áy náy, nàng quay sang nói với Annie và những người khác: “Quên mất, ta phải đến chỗ Glerint trước.”
Lúc này, xe ngựa vẫn chưa rời khỏi khu Hoàng Hậu, cách phủ đệ Tử tước Glerint không xa, Annie và những người khác không thấy kỳ lạ hay khó xử, vội bảo phu xe rẽ sang hướng khác.
Đến tận 9 giờ 40 phút, Audrey mới đến phố De Sfield, vào lầu hai của Quỹ Hỗ trợ Học tập Từ thiện Rouen, đến văn phòng làm việc của mình.
Nhìn những người hầu gái thân cận như Annie đang sắp xếp tài liệu, hoặc dùng nước suối mang theo để pha trà, Audrey dắt chú chó lông vàng Susie, mở cửa phòng nghỉ nhỏ liền kề, có vẻ như muốn xem lại gương mặt, xem có cần người hầu giúp trang điểm lại không.
Trong lúc đó, Audrey liếc nhìn ổ khóa, có chút thả lỏng hỏi Susie: “Hôm nay ta có biểu hiện gì khác thường không?”
Đây là thói quen mới có gần đây, kể từ khi Hewe Ranbyce mất tích!
Nàng biết chúc phúc thiên sứ của “Gã Khờ” không phải vĩnh cửu, chỉ kéo dài được một thời gian, mà nàng không thể đoán được Hewe Ranbyce có đến tìm mình không, khi nào đến, không thể sớm cầu nguyện “Gã Khờ”, chuẩn bị trước, nên dựa vào hiểu biết về tâm lý học, thần bí học và thái độ cẩn thận, nàng không chỉ xem xét ba lần mỗi ngày xem hành vi của mình có gì khác thường không, những chuyện xảy ra có quá nhiều trùng hợp không, mà còn cố ý dặn Susie để ý trạng thái của mình, làm tấm gương cho mình.
Đó là để phòng bị Hewe Ranbyce thôi miên, ám thị mà không tự biết!
Chú chó lông vàng Susie ngồi xổm xuống, nghiêm túc suy nghĩ một chút rồi nói: “Có.”
“…” Biểu cảm mang theo nụ cười nhạt của Audrey thoáng cứng lại, vội nhìn Susie, chờ đợi nó giải thích.
Susie khịt mũi, liếc nhìn xung quanh rồi nói tiếp: “Lúc ra khỏi nhà, cô không có kế hoạch đến thăm Tử tước Glerint, nhưng lại nửa đường đổi lộ trình.”
“Mấy ngày nay, cô đều báo trước cho ta biết hành trình, và còn nói rằng nếu tạm thời thêm hoặc thay đổi kế hoạch, sẽ bàn bạc với ta trước.”
Nghe Susie trả lời, vẻ mặt Audrey trở nên ngưng trọng.
Nàng vẫn không cảm thấy chuyện này có gì khác thường, nhưng trạng thái này mới là khác thường nhất!
Điều này khiến nàng gần như chắc chắn phán đoán: Hewe Ranbyce đã đến, ngay sau khi mình ra khỏi nhà, trước khi đến phủ đệ Glerint!
Đối phương đã ám thị và thôi miên, xóa bỏ mọi dấu vết!
Nhưng hắn không “dặn” một con chó, khiến “nó” cảm thấy mọi thứ đều bình thường…Audrey vô thức muốn bảo Susie ra ngoài, mình cầu khẩn “Gã Khờ”, nhưng lại do dự.
*Hành vi hiện tại của mình có bị Hewe Ranbyce giám sát không? Hắn có thể đang ẩn mình ở đâu đó trong căn phòng này, lặng lẽ quan sát mình…Không, nếu thật như vậy, lúc mình hỏi Susie, hắn đã phát hiện ra vấn đề rồi, cầu nguyện sẽ không mang lại kết quả tồi tệ hơn…Coi như hắn ở đây, “Gã Khờ” cũng có thể phát hiện, mình có thể hứa hẹn hiến tế trong tương lai, khẩn cầu Ngài giáng thần phạt trực tiếp…Nhưng tại sao mình vẫn không muốn cầu nguyện, không muốn cầu cứu…* Audrey đứng đó, trong lòng trăm mối tơ vò, bản năng muốn trốn tránh.
Điều này khiến nàng nhận ra sự mâu thuẫn, phát hiện trong lòng có một chút kháng cự.
Từ góc độ tâm lý học và thần bí học, nàng mơ hồ có chút suy đoán, vội gạt bỏ ý định cầu cứu, khiến trạng thái bản thân ở vào bình thường, cầu nguyện nữ thần, không khát vọng sự đáp lại.
Điều này khiến sự mâu thuẫn trong lòng nàng giảm bớt hơn phân nửa.
Audrey lập tức trở nên chắc chắn, trước ra hiệu cho Susie ra ngoài, sau đó nhìn vào gương, tự thôi miên bản thân: “Ngươi không phải đang cầu xin sự giúp đỡ, ngươi chỉ đang làm một buổi cầu nguyện thông thường…”
“Ngươi không phải đang cầu xin sự giúp đỡ, ngươi chỉ đang làm một buổi cầu nguyện thông thường…”
Liên tục nhiều lần, vòng xoáy xanh nhạt sâu thẳm có thể hút hồn người trong mắt Audrey chậm rãi tan biến, đôi mắt trở lại bình thường.
Nàng lập tức nâng hai tay lên, đan vào nhau che miệng mũi, dùng tiếng Hermes cổ thấp giọng tụng niệm: “Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này…Con có lẽ đã gặp Hewe Ranbyce…”
Trong lời nói, nàng không đề cập đến việc hy vọng được giúp đỡ, chỉ miêu tả lại những gì vừa phát hiện.
Chờ đợi một lát, trước mắt Audrey ánh hào quang đỏ thẫm trào dâng, như thủy triều bao phủ nàng.
Đột nhiên, suy nghĩ của nàng trở nên tỉnh táo, trong đầu nhanh chóng lướt qua một vài hình ảnh.
Đó là Hewe Ranbyce mặc bộ đồ ba mảnh màu đen, ngồi trong xe ngựa, đối diện nàng;
Đó là lão giả dùng giọng nói ôn hòa dặn dò nàng từng câu;
Đó là đôi mắt xanh nhạt dường như cất giấu vô tận trí tuệ và hết vòng xoáy này đến vòng xoáy khác của Bán Thần con đường “Người Xem”.
Đồng thời, những câu nói kia lại vang lên bên tai Audrey, khiến nàng hoàn toàn nhớ lại mọi chuyện đã xảy ra trước đó.
Đợi đến khi ánh hào quang đỏ thẫm biến mất, xuất hiện trước mắt nàng là chiếc bàn dài bằng đồng xanh cổ kính loang lổ, là thân ảnh thần bí bao phủ trong sương mù trắng xám, ngồi trên chiếc ghế bành cao ở đầu bàn.
Kinh hãi, hoảng sợ, bối rối…tất cả cùng trào dâng, Audrey đứng lên, nhấc váy, cúi chào vị tồn tại vĩ đại kia: “Cảm tạ sự phù hộ của Ngài, kính mến ‘Gã Khờ’.”
Klein khẽ gật đầu, mỉm cười khen ngợi: “Cô xử lý không tệ.”
Nghe được câu này, Audrey bỗng trở nên an tâm, không còn kinh hoảng như vậy, nàng ngồi xuống, bình tĩnh miêu tả lại toàn bộ những gì mình đã trải qua.
Với tư cách “Gã Khờ”, Klein không thể trực tiếp thảo luận với “Chính Nghĩa”, giúp nàng phân tích, đưa ra ý kiến, chỉ có thể cười nói: “Đây là khảo nghiệm vận mệnh dành cho cô.”
*Khảo nghiệm? Chỉ khi vượt qua khảo nghiệm này, mình mới có tư cách trở thành Bán Thần, mới có thể bảo vệ được những người mình muốn bảo vệ ở Baekeland đầy biến động này?* “Chính Nghĩa” Audrey giải mã lời nhắc nhở của “Gã Khờ”, nghiêm túc gật đầu: “Con hiểu rồi.”
Klein không nói thêm gì, nửa thở dài nửa cười nói: “Hãy trở về đi, hãy nghênh đón nó đi.”
Audrey đang định bày tỏ lòng biết ơn lần nữa, trước mắt đã có ánh đỏ thẫm nhảy lên, mọi thứ trở nên mơ hồ.
Trong chớp mắt, nàng trở về thế giới thực tại, nhưng không còn quên hay xem nhẹ bất cứ điều gì.
*Khảo nghiệm? Ý là mình phải giải quyết mối nguy hiểm đến từ Hewe Ranbyce, đảm bảo bí mật của mình không bị bại lộ? Coi như gây ra cái chết của Hewe Ranbyce, sau này cũng không bị Hội Luyện Kim Tâm Lý nghi ngờ? Nên làm thế nào đây…* Audrey nhìn cô gái tóc vàng xinh đẹp dị thường trong gương, hơi nghiêng đầu, liếc nhìn chếch đối diện.
Hướng đó có một phòng nghỉ lớn, thuộc về những người làm việc không có chức vụ trong hội ngân sách.Ngay trước mười phút, lúc lên cầu thang, Audrey đã thấy Ngài Donte ở trong đó.
…
Trên làn khói xám, Klein gõ nhẹ ngón tay lên mép chiếc bàn dài loang lổ, phân tích những gì “Chính Nghĩa” và “Thẩm Phán” đã trải qua tối qua và sáng nay: “Có gì đó không đúng.Adam đã thông qua ‘Thẩm Phán’ và ‘Ảo Thuật Gia’ tặng ‘Thập Tự Vô Ảnh’ cho ta, sao lại không biết sau lưng các cô ấy là ai? Còn cần thăm dò gì nữa?”
“Tối qua ta còn tưởng rằng việc điều tra Hugh chỉ là hành động của phe quốc vương, chỉ là điều động những Phi Phàm Giả trong danh sách của Hội Luyện Kim Tâm Lý, còn Adam vì lý do nào đó không chia sẻ chuyện ‘Gã Khờ’ với phe quốc vương và Giáo hội Ma nữ.Dù sao hắn vẫn hy vọng ta có thể phản hồi chút thông tin…”
“Nhưng hiện tại xem ra, cuộc điều tra này cũng có một phần ý chí của Adam.Nếu không, Hewe Ranbyce sẽ không nhúng tay vào chuyện này.Dù đối với ‘Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn’ mà nói, một vị Thánh Giả cũng rất đáng ngưỡng mộ và quan trọng, không dễ dàng bị từ bỏ và hy sinh như vậy…”
“Adam muốn thăm dò gì? Thăm dò hành động của ‘Thẩm Phán’ có thuần túy dựa trên yếu tố cá nhân hay còn kèm theo ý chí của ‘Gã Khờ’?”
“Nếu ‘Gã Khờ’ có được ‘Thập Tự Vô Ảnh’, hiểu rõ bí mật của quốc vương và mưu tính của Adam, vẫn khăng khăng bảo thuộc hạ điều tra, thì đó là đối địch với ‘Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn’.Mà Adam biết thân phận thật sự của Fogleman Sparrow…”
“Nhưng với năng lực của Adam, đâu cần phải thăm dò gì, cứ ngồi xuống bên cạnh ‘Thẩm Phán’, lắng nghe tiếng lòng của cô ấy là có thể nắm bắt được tình hình thật sự, đâu cần tốn nhiều công sức như vậy…”
“Trừ phi hắn đã rời khỏi Baekeland, hoặc nói, vì một số kiêng kỵ, không còn dám tiến vào thành phố lớn này, chỉ có thể thông qua thuộc hạ điều tra…”
“Lời nhắc nhở của ta đối với bà Anna trong buổi yến tiệc có hiệu quả, Adam đã nhận ra nguy cơ giáng thần?”
“Khả năng cao là như vậy.Hắn tuy rõ ràng Fogleman Sparrow có quan hệ với ‘Chấp Chính Quan Tử Vong’, nhưng chắc hẳn vẫn chưa phát hiện ra vấn đề của Tử Thần nhân tạo.Ngay cả phái Tử Thần nhân tạo của Giáo đoàn Linh cũng chưa phát hiện ra điểm này.Vì vậy, cộng thêm việc quyền hành bị che giấu, hắn không biết nữ thần không thể giáng trần trong một thời gian dài…”
“Sau đó phải đối phó với Hewe Ranbyce, nhất định phải khiến ‘Chính Nghĩa’ gột rửa quan hệ, không bị nghi ngờ.”
Klein vừa nghĩ đến đây, xuyên thấu qua điểm sáng cầu nguyện tương ứng, trông thấy “Chính Nghĩa” Audrey tiến vào phòng nghỉ, tìm kiếm Donte.
Hắn vội thu liễm suy nghĩ, trở về thế giới thực tại.