Đang phát: Chương 91
Hình ảnh tan rã, vỡ vụn như ảo ảnh, Klein thoát khỏi những dư âm mộng mị, để mắt dần quen với bóng tối trong phòng.
Hắn biết, với mức lương ba mươi Thul một tuần, anh trai Bansen đã phải chật vật lắm mới đủ sức nuôi cả hai anh em Klein và Melissa theo tiêu chuẩn của một thường dân.Anh đoán rằng phần lớn công nhân lành nghề cũng chỉ kiếm được khoảng hai mươi Thul.Melissa từng kể, ở khu ổ chuột dưới phố Thiết Thập Tự, có những gia đình năm, bảy, thậm chí mười người chen chúc trong một căn phòng.Klein cũng nghe Bansen nói về tình hình kinh tế trì trệ do ảnh hưởng từ đại lục phía nam.Anh còn biết, một nữ hầu phòng bao ăn ở chỉ kiếm được từ ba Thul sáu penny đến sáu Thul một tuần.
Klein day day thái dương, im lặng hồi lâu.Cuối cùng, Ngài Deweier nằm trên giường cất tiếng:
“Thanh tra, anh không định nói gì sao? Mấy vị bác sĩ tâm lý trước đây đều sẽ trò chuyện với tôi trong hoàn cảnh này, hỏi han về những vấn đề tôi gặp phải.” Ông ta nói, “Nhưng mà, tôi thấy dễ chịu hơn nhiều rồi.Vừa nãy tôi suýt ngủ thiếp đi, và không còn nghe thấy tiếng rên rỉ hay khóc lóc nào nữa.”
“Anh đã làm thế nào vậy?”
Klein ngồi dựa vào ghế bành, không đáp mà hỏi ngược lại:
“Ngài tước sĩ, ngài có biết về ngộ độc chì và tác hại của nó không?”
“…” Deweier im lặng vài giây rồi nói, “Trước đây thì không, nhưng giờ thì có.Ý anh là, vấn đề tâm lý của tôi, hay nói đúng hơn là bệnh tâm thần, bắt nguồn từ cảm giác tội lỗi, từ sự áy náy đối với những nữ công nhân làm chì và tráng men?”
Không đợi Klein trả lời, ông ta tự mình nắm quyền chủ động:
“Đúng vậy, tôi từng cảm thấy tội lỗi.Nhưng tôi đã đền bù cho họ rồi.Tại xưởng chì và xưởng gốm của tôi, công nhân được trả lương cao hơn nhiều so với những nơi khác.Ở Backlund, một nữ công nhân làm chì hoặc tráng men không kiếm quá tám Thul một tuần, còn tôi trả cho họ mười Thul, thậm chí còn hơn.”
“Ha, nhiều người chỉ trích tôi vì làm mất đi lợi thế cạnh tranh, khiến tôi khó tuyển công nhân.Nếu không có đạo luật Ngũ Cốc bị bãi bỏ, chắc chắn sẽ có nhiều nông dân phá sản và đổ xô vào thành phố, và tôi sẽ không phải tăng lương.”
“Hơn nữa, tôi còn chỉ thị quản đốc nhà máy cho những công nhân bị đau đầu thường xuyên hoặc mắt mờ được nghỉ làm ở những khu vực có chì.Nếu bệnh tình của họ trở nặng, họ có thể xin trợ cấp từ quỹ từ thiện của tôi.”
“Tôi nghĩ, tôi đã làm đủ nhiều rồi.”
Giọng Klein không chút gợn sóng:
“Thưa ngài, đôi khi ngài không thể nào hình dung được một đồng lương quan trọng thế nào đối với một người nghèo.Chỉ cần thất nghiệp một, hai tuần thôi, gia đình họ sẽ phải gánh chịu những tổn thất thảm khốc không thể cứu vãn.”
Anh dừng lại một chút, rồi hỏi:
“Tôi tò mò, một người giàu lòng trắc ẩn như ngài, sao lại không trang bị thêm các thiết bị phòng hộ chống bụi và ngộ độc chì trong xưởng?”
Deweier nhìn lên trần nhà, cười khổ:
“Nó sẽ khiến chi phí của tôi tăng cao đến mức không thể chấp nhận được, và tôi không thể cạnh tranh với các xưởng chì và gốm khác.Tôi không còn quá coi trọng lợi nhuận nữa, thậm chí còn sẵn sàng bù lỗ một phần, nhưng nếu chỉ làm vậy, thì có ý nghĩa gì? Nó chỉ giúp được một số ít công nhân, chứ không thể trở thành tiêu chuẩn của ngành, cũng không thể thúc đẩy những người khác thay đổi.”
“Nó sẽ biến thành việc tôi dùng tiền để mua chuộc.Tôi nghe nói có những nhà máy còn lén lút sử dụng nô lệ để tiết kiệm chi phí.”
Klein khoanh tay, trầm ngâm một lúc rồi nói:
“Thưa ngài, vấn đề tâm lý của ngài bắt nguồn từ những áy náy tích tụ dần, dù ngài cho rằng chúng đã phai nhạt, đã biến mất.Ban đầu, chúng không gây ra ảnh hưởng rõ rệt nào, nhưng một sự kiện đã kích thích ngài, khiến tất cả mọi thứ bùng nổ.”
“Có chuyện kích thích tôi ư? Tôi không hề biết có chuyện như vậy.” Deweier vừa nghi ngờ vừa khẳng định.
Klein nhẹ nhàng lắc lư trên ghế bành, giọng bình thản:
“Thực ra, ngài vừa ngủ thiếp đi vài phút và đã kể cho tôi một chuyện.”
“Liệu pháp thôi miên?” Deweier theo thói quen đưa ra suy đoán.
Klein không trực tiếp xác nhận, mà nói thẳng:
“Ngài từng nhìn thấy một nữ công nhân chết trên đường đi làm.Cô ấy chết vì ngộ độc chì, và khi còn sống, cô ấy làm công việc tráng men cho xưởng gốm của ngài.”
“…” Deweier xoa hai bên thái dương, không chắc chắn nói nhỏ, “Hình như có chuyện như vậy…nhưng tôi không nhớ rõ lắm…”
Mất ngủ lâu ngày khiến tinh thần ông ta sa sút, mơ hồ như có thấy cảnh tượng tương tự.Ông ta suy nghĩ một lúc, không còn cố gắng vắt óc nữa, mà hỏi:
“Cô công nhân đó tên gì?”
“Ừm, ý tôi là, tôi nên làm gì để chữa trị vấn đề tâm lý của mình?”
Klein đáp ngắn gọn:
“Hai việc.”
“Thứ nhất, cô công nhân chết bên đường tên là Haylie Walk.Đây là điều ngài đã nói với tôi.Cô ấy là tác nhân kích thích trực tiếp nhất.Vì vậy, ngài cần tìm cha mẹ cô ấy và bồi thường cho họ.”
“Thứ hai, hãy tuyên truyền rộng rãi trên báo chí và tạp chí về tác hại của chì, và để quỹ từ thiện của ngài giúp đỡ nhiều hơn những công nhân bị ảnh hưởng.Nếu ngài có thể trở thành nghị viên thượng viện, hãy thúc đẩy việc lập pháp trong lĩnh vực này.”
Deweier chậm rãi ngồi dậy, cười tự giễu:
“Những việc khác, tôi sẽ làm tất cả.Nhưng lập pháp ư? Tôi thấy điều đó là không thể, bởi vì luôn có những đối thủ cạnh tranh nước ngoài.Lập pháp chỉ khiến các ngành công nghiệp của vương quốc này lâm vào nguy cơ, phá sản hàng loạt, và các tổ chức tế bần cũng không thể cứu được nhiều người như vậy.”
Ông ta khó nhọc bước xuống giường, chỉnh lại cổ áo, nhìn Klein:
“Haylie Walk, phải không? Tôi sẽ lập tức bảo Karen đến xưởng gốm lấy hồ sơ của cô ấy và tìm cha mẹ cô ấy.Thanh tra, xin phiền anh cùng tôi chờ đợi, để theo dõi trạng thái tinh thần của tôi.”
“Được thôi.” Klein chậm rãi đứng lên, phủi lớp bụi trên bộ đồng phục cảnh sát màu đen trắng.
…
Mười một giờ trưa, phòng khách tầng một trong dinh thự Deweier.
Klein ngồi lặng lẽ trên ghế sofa, nhìn hai người, một nam một nữ, được quản gia Karen dẫn vào.
Hai vị khách có làn da thô ráp, trên mặt đã hằn những nếp nhăn.Người đàn ông hơi còng lưng, người phụ nữ có nốt ruồi đen trên mí mắt.Họ có những nét tương đồng với Haylie mà Klein đã thấy, nhưng già nua và tiều tụy hơn nhiều, gầy đến mức lộ cả xương.Trang phục của họ cũ kỹ và rách rưới, nghe nói họ sắp không thể trụ nổi ở khu ổ chuột dưới phố Thiết Thập Tự nữa.
Ù…
Trong linh cảm của Klein, những cơn gió lạnh bắt đầu xoáy mạnh.Anh day day thái dương, nhìn sang Ngài tước sĩ Deweier, thấy sau lưng ông ta nổi lên một bóng hình trắng nhạt, trong suốt, vặn vẹo.
“Chào buổi sáng, chào buổi sáng, kính mến, kính mến ngài tước sĩ.” Cha mẹ Haylie lúng túng cúi chào.
Deweier lau trán, hỏi:
“Ông bà là cha mẹ của Haylie Walk? Cô ấy không phải còn một người anh trai và một cô em gái hai tuổi sao?”
Mẹ Haylie rụt rè đáp: “Anh trai của nó bị gãy chân ở bến tàu, gãy chân…Chúng tôi nhờ nó trông em gái giúp.”
Deweier im lặng vài giây, thở dài:
“Tôi vô cùng thương tiếc trước bất hạnh của Haylie.”
Nghe câu này, cả cha và mẹ Haylie đều đỏ hoe mắt, lộn xộn nói:
“Cảm tạ, cảm ơn lòng tốt của ngài.”
“Cảnh sát đã nói với chúng tôi, nói với chúng tôi, Haylie chết vì ngộ độc chì, phải không? Vâng, con bé đáng thương của tôi, nó mới chỉ có mười bảy tuổi, nó luôn rất ngoan ngoãn, rất kiên cường.”
“Ngài đã phái người đến viếng thăm nó và giúp đỡ chi phí tang lễ, nó được chôn ở nghĩa trang Rafael.”
Deweier liếc nhìn Klein, đổi tư thế ngồi, nghiêng người về phía trước, giọng trầm trọng:
“Đây thực sự là sơ suất của chúng tôi, tôi phải xin lỗi.”
“Tôi đã suy nghĩ kỹ, tôi phải đền bù cho ông bà, đền bù cho Haylie.Lương của cô ấy mỗi tuần là mười Thul phải không? Một năm là năm trăm bốn mươi Thul, ừm, hai mươi bảy Bảng.Chúng ta giả sử cô ấy còn có thể làm việc ít nhất mười năm nữa.”
“Karen, hãy đưa cho cha mẹ Haylie ba trăm Bảng.”
“Ba, ba trăm Bảng?” Cả cha và mẹ Haylie đều ngây người.
Thời điểm sung túc nhất, số tiền tích lũy trong tay họ cũng không vượt quá một Bảng!
Không chỉ có họ, mà cả những vệ sĩ và người hầu trong phòng khách đều kinh ngạc và ghen tị tột độ.Ngay cả cảnh sát trưởng Gate cũng không kìm được mà thở dốc – lương tuần của ông ta chỉ vẻn vẹn hai Bảng, còn cấp dưới của ông ta chỉ mới một Bảng.
Trong một sự im lặng khó tả, quản gia Karen bước ra từ phòng làm việc, trên tay cầm một chiếc túi phồng căng.
Ông ta mở túi ra, để lộ bên trong một chồng tiền mặt, có tờ một Bảng, có tờ năm Bảng, nhưng phần lớn là tờ một Thul và năm Thul.
Có thể thấy Deweier đã sớm cho người đổi “tiền lẻ” từ ngân hàng.
“Đây là tấm lòng của ngài tước sĩ.” Được sự cho phép của chủ nhân, Karen đưa túi tiền cho cha mẹ Haylie.
Cha mẹ Haylie nhận lấy, dụi mắt, nhìn đi nhìn lại.
“Không, cái này, cái này quá hậu hĩnh, chúng tôi không nên nhận.” Họ nắm chặt túi tiền nói.
Deweier trầm giọng:
“Đây là những gì Haylie xứng đáng được nhận.”
“Ngài, ngài thực sự là một vị tước sĩ cao thượng, nhân từ!” Cha mẹ Haylie kích động liên tục cúi đầu.
Trên mặt họ lộ ra nụ cười, nụ cười khó mà che giấu.
Họ hết lời ca ngợi Ngài tước sĩ Deweier, họ lặp đi lặp lại những tính từ ít ỏi mà họ biết, họ nhiều lần bày tỏ Haylie ở trên thiên đường chắc chắn sẽ cảm kích ông ta.
“Karen, hãy phái người đưa họ về, ừm, trước tiên đưa đến ngân hàng.” Deweier thở phào nhẹ nhõm, ra lệnh cho quản gia.
Cha mẹ Haylie ôm chặt túi tiền, vội vã bước nhanh ra cổng.
Klein thấy, bóng hình trắng nhạt, trong suốt sau lưng Ngài tước sĩ Deweier cố gắng giơ tay về phía họ, cố gắng đi theo họ rời đi, nhưng họ cười quá tươi, không hề ngoảnh lại.
Bóng hình đó ngày càng mờ nhạt, rồi biến mất hoàn toàn.
Còn trong cảm nhận của Klein, sự âm u trong phòng khách đã dịu đi.
Từ đầu đến cuối, anh chỉ im lặng quan sát, không đưa ra bất kỳ ý kiến gì.
“Thanh tra, tôi cảm thấy tốt hơn nhiều rồi.Giờ anh có thể nói cho tôi biết vì sao quản gia, người hầu và vệ sĩ của tôi cũng có thể nghe thấy tiếng khóc lóc và rên rỉ không? Chẳng phải đó chỉ là vấn đề tâm lý của riêng tôi sao?” Deweier tò mò hỏi.
Thanh tra Torle biết rõ nội tình có chút căng thẳng.
Klein không lộ vẻ gì, đáp:
“Trong tâm lý học, chúng tôi gọi hiện tượng này là chứng động kinh tập thể.”